青州城外三十里，麥浪翻滾。

趙家莊的趙老太爺拄著拐杖站在田壟上，瞇眼望著金燦燦的麥田。

“今年會是個好收成。”趙老太爺捋著胡須，“再曬兩日太陽，麥粒就更飽滿了。”

管家小跑過來：“老爺，聽說北邊不太平，要不提前割了……”

“慌什么？”趙老太爺擺擺手，“青州城高墻厚，韃子哪那么容易打過來？麥子還要兩天才熟透，現在割了，一石要少收兩三斗呢！”

正說著，遠處官道上塵土飛揚。

一隊騎兵疾馳而來，當先一人高舉“青州衛”的旗幟。

“軍爺！”趙老太爺連忙迎上去。

騎兵隊長勒住馬韁：“趙老爺，速速收糧！韃子游騎已到百里之外，隨時可能南下！”

趙老太爺臉色一變：“當真？”

“千真萬確！”隊長擦了把汗，“同知大人有令，各莊務必三日內收完全部麥子，運入城中！”

“三日？”趙老太爺變了臉色，“我這么多地，三日哪能收得完？”

“收不完就燒了！”隊長一拽韁繩，轉身就走，“大人說了，絕不能留給韃子——”

“燒？”趙老太爺看著騎兵離去的背影，跺了跺腳，“說得容易，這可都是口糧啊，誰舍得燒……”

不管怎么說，上頭的命令已經下來了。

他沖管家招了招手：“快！召集所有人下田！連夜收割！再去招些勞工——”

“老爺，這個時候上哪去招勞工？”

“我不管，你去想法子，務必要三日，三日啊！！！”

“老爺，聽說鐵林谷那邊放出話來，他們有收割隊，可以幫忙搶收，只是……割十石糧要收兩石的工錢……”

“割十石收兩石？他們怎么不去搶！”

“有好多大戶去找他們了……”

“不行不行，工錢太高了……”

趙老太爺連連擺手。

趙家莊的把式們，很快就被召集了起來，連夜收麥子。

李大是莊里最好的莊稼把式，一晚上就割了一畝地。

太陽升起來的時候，他直起酸痛的腰，擦了把汗。

遠處山坡上，有光芒閃動。

“那是什么……”

他瞇起眼睛細看，頓時渾身冰涼。

是彎刀的反光！

“韃子！韃子來了！”他驚慌失措地大喊了起來。

田里頓時亂作一團。

趙老太爺腿腳不便，被兩個家丁架著往莊子里跑。

其他人扔下鐮刀就逃，麥捆被踩得七零八落。

李大剛跑出幾步，突然想起媳婦還在磨坊里干活。

他咬咬牙，轉身就往磨坊方向沖去。

“別去那里！”管家在后面大喊，“韃子從那邊過來了！”

果然，磨坊方向已經騰起黑煙。

李大愣在原地，眼睜睜看著一隊騎兵沖了過去，隱約能聽見女人的尖叫聲。

“快走！”管家拽著他往林子里鉆，“保命要緊！”

麥田里，來不及逃走的幾個老漢被騎兵圍住。

一個白發老人跪在地上連連磕頭：“軍爺饒命啊……”

“繼續割！”韃子用生硬的漢話吼道，“誰跑，殺誰！”

老人沒聽清，繼續求饒：“軍爺，饒命啊……”

“啪！”馬鞭抽在老人臉上，頓時皮開肉綻。

“割麥！給我割麥！”韃子騎兵嚷道。

老人們被迫重新拾起鐮刀，顫抖著開始割麥子。

“動作快些！”

韃子的馬鞭又舉了起來。

“噗！”

一支黑羽箭穿透韃子的皮甲，深深地扎進胸口。

韃子瞪大眼睛，難以置信地看著胸前的箭桿，一頭栽下馬來。

“敵襲——”

韃子騎兵頓時大亂。

又是三支箭破空而來，其中一箭正中騎兵的咽喉。

剩下的騎兵慌忙拔刀，卻見麥浪中突然站起十幾名披著偽裝的弓箭手。

箭雨如蝗。韃子騎兵慌忙掉轉馬頭，五六個騎兵應聲落馬。

弓箭手們齊齊臥下，眼前瞬間失去了他們的蹤影。

“他們在麥地里，沖過去，干掉他們！”韃子百夫長嘶聲大喊。

另一個方向，箭雨驟然而至。

這次的箭更多，二十多支箭幾乎箭無虛發。

韃子騎兵的皮甲在三棱箭面前如同紙糊，轉眼間又倒下七八騎。

更多身影從遠處的樹叢里沖了出來。

有人躍上了一座土丘，吹響了號角。

“撤！快撤！”

幸存的騎兵調轉馬頭就要逃跑。

麥田深處，埋伏在田埂后的另一隊弓箭手同時起身，一輪齊射封死了韃子們的退路。

“啊！”一個韃子騎兵后背中箭，催馬狂奔。

沒跑出十步，又是幾支箭同時命中他的坐騎。戰馬哀鳴著栽倒，將主人壓在了身下。

短短片刻，三十余騎只剩五六人。

樹林中竄出一隊輕騎，每人馬鞍旁都掛著兩壺箭。

韃子四處逃竄，慌不擇路，一一被射落馬下。

趙家莊，趙老太爺顫顫巍巍跪在二狗面前。

“軍爺，求鐵林谷護佑！我愿意出更多報酬，幫我搶收麥子——”

“老太爺，鐵林谷的規矩，割十石收兩石，你既愿意與我們合作，那這片地，就交給我們。”

“多謝軍爺！多謝鐵林谷！！”

“另外，我鐵林谷也提供夏收護衛，如果老太爺需要的話，價格另議。”

“軍爺！當然需要！！銀子好說，只要能保我趙家莊平安……”

……

鐵林谷。

林川翻看著近日的戰報。

案幾上攤開的羊皮地圖上，密密麻麻標注著青州周邊近百個村莊的麥田分布。

“大人，二狗那邊傳來消息。”胡大勇抱拳稟報，“昨日在趙家莊外圍殲滅蒼狼部游騎三十六人，繳獲戰馬三十二匹，其中可用的有二十八匹，四匹傷勢過重已處決。另有四匹戰馬陣亡。趙家莊請求收割隊支援，他們還有約八百畝麥田待收。”

林川點點頭。這是本月第七份類似的戰報了。

“懷瑾。”他開口問道，“目前有多少大戶主動尋求合作？”

南宮玨立即翻開賬簿：“回大人，自五日前推行’護收令’以來，已有趙、王、李、周等十二家大戶遞帖求見。其中城東另一個趙家屯有良田兩千四百畝，王家屯一千八百畝，李家堡……”

“說總數。”林川打斷道。

“共計兩萬三千六百畝麥田請求庇護。”南宮玨報出數字，“按每畝產糧一石五斗計，若全部收割完畢，可得糧三萬五千四百石。以割十收二計，鐵林谷能收獲七千石糧。”

胡大勇忍不住插話道：“大人此法甚妙，我鐵林谷墾荒千畝，可種麥的卻只有百十畝，雖然谷內糧食無虞，可終究入不敷出。大人以收割隊配合戰兵保護，既殺了韃子，又護了百姓，還得了糧食，一舉三得。”

林川微微點頭：“目前派出多少收割隊了？”

“已派出十支。”南宮玨說道，“最多的是派往趙家屯的一百二十人隊，最少的是去小楊莊的五十八人隊。總計投入青壯勞力八百七十二人，戰兵三百人。”

“戰損呢？”

“至今交戰七次，殲敵二百零八人，自損戰兵九人，傷二十三人。收割隊無一陣亡，有十五人被流矢所傷。”南宮玨頓了頓，“百姓們都說，這是十幾年來最安心的一個麥收季。”

令他奇怪的是，林川聽完，眉頭卻皺了起來。

“大人覺得……有什么問題？”