一炷香后。

兩撥人在市集街口匯合。

負責查西市藥鋪的幾個云家護院跑得滿頭大汗，手里舉著張皺巴巴的賬冊紙，氣喘吁吁地喊：“三少爺！查到了！城南‘回春堂’的賬冊上記著。”

“三天前，劉家護院劉三買過二兩麻黃，登記用途是‘治牲畜咳喘’！”

劉銘遠猛地轉頭瞪向身后的護院。

其中一個精瘦漢子“撲通”跪倒在地。

臉嚇得慘白，連連磕頭：“少爺！小的……小的是怕您丟面子，才偷偷給那雞下了藥啊！”

“你個蠢貨！”

劉銘遠氣得抬腳就踹，寶藍錦袍的下擺都抖了起來，“本少爺，用得著這種下三爛的手段？”

他越說越氣，指著劉三的鼻子罵，“立刻給我滾出劉家！”

溫長寧慢悠悠開口，聲音帶點漫不經心的涼：“劉少爺，按約定，該履約了。”

“哼，是這蠢貨自作主張，與我何干？”

劉銘遠嘴角勾著冷笑，試圖維持著那股子邪魅樣，可眼底的慌亂，脖子的縮緊，活像只被踩了尾巴還強裝鎮定的狐貍。

“怎么不干？”

云天揚大眼瞪得溜圓，嗓門炸得人耳鼓發顫，“你家護院惹的事，自然算你的！”

“要么給本少爺的‘霸王龍’磕三個響頭，要么把你腰間鴿血紅玉佩賠我！”

劉銘遠眼底陰鷙得能滴出墨：“你敢打我玉佩的主意？”

“為何不敢？難不成你想耍賴，讓全云天府的人都笑劉家輸不起？”

云天揚梗著脖子往前湊，憨直的較真模樣倒把劉銘遠噎得半天說不出話。

圍觀百姓的哄笑聲，像無數只小巴掌往劉銘遠臉上扇。

他攥緊折扇，由于有片刻，終是咬著牙扯下玉佩，狠狠丟給云天揚：“拿著！趕緊滾！別再讓我看見你這蠢樣！”

玉佩落進掌心。

云天揚舉著在日頭下晃了晃，鴿血紅的光映得他大眼亮得像兩盞燈籠，傻樂出聲：“真給我了？劉銘遠，你今兒總算像個男人！”

他轉頭興奮地一把攬住溫長寧，“小天兄弟，還是你厲害！這玉佩我搶了三年都沒撈著邊，今天居然到手了！”

“以后你就是我云天揚最鐵的兄弟，在云府誰敢給你氣受，我第一個掀他房頂！”

說罷，拽著溫長寧就往云府跑，全然沒注意到劉銘遠那滿是算計的眼神。

溫長寧余光看著三道追蹤的身影，嘴角噙著淺淡的笑。

回到云府后，云天揚見個掃地的都要喊一嗓子：“這是本少爺的小天兄弟！劉銘遠那寶貝玉佩，就是他幫我贏來的！”

溫長寧配合著點頭，眼角卻把云府布局看得明明白白：

東院祠堂的雕花門、西跨院庫房的銅鎖，連墻角那棵能望見庫房窗口的老槐樹，都一一記在心里。

那被云家旁支奪走的族譜、房契，十有**就藏在這兩處。

...

翌日。

三更的梆子過后，云天府一片死寂。

云家祠堂的青磚涼得刺骨，溫長寧指尖撫過外祖父牌位上的積灰時，指腹碾到的塵垢簌簌往下掉。

祠堂正殿的牌位個個鎏金描紅，供桌上香燭鼎盛。

唯獨西北角那張空蕩的小桌前，“慈父云庭之之牌位”孤零零立著，烏木牌面蒙著層厚灰，連邊角的刻字都被歲月啃得模糊。

云庭之便是溫長寧的外祖父。

看著滿是灰塵的牌位，她胸腔里猛地竄起一股火。

這云家的產業，都是外祖父當年走南闖北掙下的。

如今倒好，真正的開基祖被扔在這兒蒙塵。

一群沾光的蛀蟲，卻把自己的牌位弄得比誰都體面！

指尖按在冰涼的牌位上，忽然變得沉重了。

她對著牌位深深鞠躬，屈膝跪下時，膝蓋磕在青磚上發出輕響。

“祖父，孫女長寧，來看您了。”

額頭重重磕下去。

起身時，她看見牌位上的積灰被香火熏得微微動了動。

指尖再次撫過牌位，忽然摸到牌底有處細微的凸起。

“咔嗒”一聲輕響。

牌位后方的墻面竟裂開道縫隙。

溫長寧心猛地一跳，伸手將牌位小心挪開。

墻內是個暗格，鋪著褪色的紅綢，里面整整齊齊碼著幾樣東西。

最上面是封泛黃的信。

信封邊角磨得發毛，旁邊壓著幾張陳舊文書。

借著供桌燭火，她拆開信。

只見字跡遒勁卻透著冷硬：“云廷之行事不羈，有違族訓，今逐出宗族，永不得歸，家產器物概不與分。落款：云家家主云不維。”

指尖捏著信紙微微發顫，目光掃過文書，竟是地契。

每張落款都只有“云廷之”三字。

她忽然懂了，外祖父早把證據藏好，就怕日后有人覬覦家產。

心口一陣發堵，眼眶驟熱。

外祖父離世后，娘親連來祠堂為他上柱香的機會都沒有，就被云家人趕了出去。

燭火在眼前晃成模糊一片，她卻將信紙與地契攥得更緊。

院外忽然傳來整齊的腳步聲，燈籠光透過窗欞晃了進來。

溫長寧迅速將地契塞進懷中，一手抱起牌位，足尖在供桌邊緣輕點，身形如紙片般掠向后窗，消失在夜色里。

兩個護院舉著燈籠晃進祠堂。

“沒人，走了。”

年輕護院轉身往外走，刀鞘上的銅環撞出“叮鈴”輕響，“真有賊也不會來這破地方，銀房才值得賊惦記。”

窗外。

溫長寧足尖剛點在老槐樹枝頭上，敏銳地察覺到一絲異常。

她側目望去，視線精準鎖向祠堂門口的陰影處。

那里，一道黑影正從濃重的夜色里竄出。

劉美美裹著緊身夜行衣，身形快得像貼地的閃電，指尖三枚銀針在月光下泛出冷冽的芒。

沒等護院回頭，兩枚銀針已精準扎進后頸。

年輕護院哼都沒哼，直挺挺倒在地上，燈籠“哐當”砸滅；

另一個護院的手剛摸向刀柄，身子便重重摔落，嘴角淌出黑血。

“廢物。”劉美美抬腳踢開尸體，聲音壓得像夜風刮過枯草。

孟昶扛著雙錘走來，黃衣沾著塵土：“五妹，好了嗎？銀庫那邊的護院早被老子錘暈了。”

劉美美往地上的尸體瞥了眼：“你們兩個都搞定了？”

孟昶咧嘴笑，錘柄往掌心磕了磕：“必須的。云家就是群窩瓜，也就那個小白臉厲害點，聽說是他們三少爺的貼身護院。”

“哼！”劉美美嗤笑一聲，指尖轉著銀針，“等找到他，直接用迷香放倒，再厲害也得睡成豬。”

“老子用雙錘剁碎他！”

孟昶掄起錘子，錘風掃得地上的燈籠碎片打了個滾。

“三哥，小點聲。”

柳強皺眉往四周看了看，壓低聲音道：“三哥，我們兩個負責找那小子，順便別給云家留活口。”

“五妹，我安排五個弟兄在銀房門口等你，你們負責把金銀送回寨子。”

孟昶拍了拍錘子。

三人低聲商議幾句，迅速朝云府內院移動。

溫長寧看著他們的背影消失在巷口，抬手學了聲黃鸝叫。

片刻后，檐角陰影里撲棱棱飛出兩只白鴿，爪子上系著截醒目的紅繩。

她指尖在鴿背輕輕一叩，兩只白鴿似通人性，“咕咕”低鳴兩聲，振翅沖向夜空，朝著不同方向飛去。

目送白鴿遠去，溫長寧身形如貍貓般竄出陰影，悄無聲息地跟上了劉美美。

...

其中一只白鴿振翅盤旋。

最終落在臨街鄧府的石榴樹梢上。

爪子上的紅繩在月色下閃著醒目的光，輕輕勾住了搖曳的枝頭。

鄧府偏廳內。

燭火已燃到燭芯盡頭，光暈縮成一小團暖黃，映得四壁陰影忽明忽暗。

王宇揣著手坐在梨花凳上，屁股底下的錦墊被他反復蹭著，邊角都磨得起了毛。

周圍的丫鬟小廝圍成半圈，雖壓低了聲音嘀咕，眼神卻像細針似的往他身上扎。

“這青溪縣縣令也太不知趣了，老爺都躲去府衙大半天了，他倒好，賴在這兒紋絲不動。”

小丫鬟絞著帕子，手里的茶盞晃得茶水濺到茶盤上，語氣里滿是嫌棄，“真當咱們鄧府是茶館，想來就來想坐就座？”

“就是。”

旁邊的小廝叉著腰接話，聲音壓得更低卻藏不住不屑，

“一個窮鄉僻壤的破地方鬧了匪患，朝廷都懶得管，咱們老爺犯得著沾這渾水？依我看，他就是想攀咱們鄧家的關系。”

王宇充耳不聞，手指無意識地敲著桌面，篤篤聲在安靜的偏廳里格外清晰。

他想起臨行前長空賢弟的囑托：“見信號，不惜一切代價調府兵去云家。”

起初還愁著怎么說動鄧老爺，直到想起“長空賢弟”當初巧激山匪、借力打力的法子，心里漸漸有了主意。

放在從前。

他斷不會做這“有辱斯文”的事，可一想到青溪鎮百姓的安危，突然覺得那“斯文”二字，遠不如鄉鄰們的性命值錢。

正思忖著，窗外“撲棱”一聲輕響。一道白影掠過窗欞，穩穩落在廊下的石榴樹上，尾巴輕輕掃著帶露的葉片。

“哪來的野鴿子！”

掃地的小廝舉著掃帚就沖過去，掃帚柄在石板路上拖出刺耳的摩擦聲。

眼睛卻斜睨著王宇，語氣嫌惡，“護衛都干什么去了？竟讓這臟東西闖進來，污了府里的地！”

王宇猛地站起身，先前賴著不走的執拗勁兒一掃而空。

臉上堆起謙和的笑：“既是鄧老爺不在，那我改日再來拜訪，今日便不叨擾了。”

小廝一聽這話，眼睛瞬間亮了，忙不迭擺手：“大人慢走！小的這就送您！”

說著引著王宇往外走，腳步輕快得像是怕他下一秒就反悔。

剛到府門口。

王宇突然頓住腳步，猛地扯開嗓子大喊，聲音在夜色里炸開：“那是什么！有黑衣人在鄧府墻外鬼鬼祟祟，怕是要潛入云天府！”

引路的小廝懵了，伸長脖子順著他指的方向張望，燈籠光在黑暗里晃來晃去，卻連個鬼影都沒瞧見。

撓著頭，一臉茫然：“大人，哪呢？沒見著啊！”

“東南方向！就那邊墻根下！”

王宇學著那日“長空賢弟”在黑風寨前叉腰叫陣的架勢，一手叉腰一手亂揮，手舞足蹈地喊得更急了：

“手里還拎著刀！閃著寒光！萬一對鄧家不利怎么辦？”

他這突如其來的反常模樣，倒真讓小廝信以為真。

小廝慌忙轉身往院里跑，嘴里大喊著“有刺客！快來人啊！”；

手里的燈籠“哐當”撞在石獅子上，燭火晃得差點熄滅，“快！快去調府兵！府外有刺客！”

王宇看著他的背影，悄悄松了口氣，抬手摸了摸發燙的臉頰。

方才喊得太急，嗓子都有些發緊。

可嘴角卻忍不住微微上揚，心里竟覺得這般拋掉斯文、撒潑似的“演戲”，比端著縣令架子干等消息痛快多了。

鄧家這上千府兵，總算能“幫”著剿匪了。

....

云家大門外的陰影里，四十多個山匪正貓著腰蹲守，刀柄被掌心的冷汗浸得發滑。

他們是雷嘯天特意留在外圍的人手。

黑布蒙著臉，只露雙滴溜溜亂轉的眼睛，死死盯著云府緊閉的朱漆大門。

夜風卷著巷口的塵土，山匪們正按捺著焦躁。

忽聞西北方向的鄧府傳來一陣炸雷似的喊叫：“有刺客！”

緊接著便是雜亂的腳步聲、兵刃碰撞的鏗鏘聲，一路朝著云府方向蔓延過來。

接著。

巷口亮起一片火把，橘紅色的火光瞬間撕破黑暗。

一隊府兵列著整齊的隊列沖了出來。

玄色鎧甲在火光下泛著冷硬的光，腰間長刀懸著，步伐沉穩如磐石。

領頭的校尉滿臉虬髯，眼神如鷹隼般銳利，直接鎖在山匪，怒喝：“有刺客！拿下！”

府兵們應聲而動，如猛虎下山般撲向陰影里的山匪。

山匪們哪見過這等陣仗？

平日里也就欺負欺負手無寸鐵的百姓，此刻見刀光在月色下劃出冷冽的弧線，頓時慌了神。

最前頭的兩個山匪剛摸出刀，就被府兵的長刀架在了脖子上，冰涼的刀鋒貼著皮膚。

嚇得他們“哐當”扔了刀，腿一軟就跪了下去。

“跑啊！”

不知誰喊了一聲，山匪們頓時作鳥獸散。

可府兵們早成合圍之勢，左邊剛竄出兩個，就被迎面而來的槍桿掃中膝蓋，疼得嗷嗷叫著滾在地上；

右邊三個想翻墻逃跑，后腰結結實實挨了一腳，“撲通”摔進墻根的泥坑里，剛抬頭就被刀柄砸中后腦勺，暈了過去。

有個悍匪紅著眼想反抗，揮刀砍向最近的府兵，卻被對方輕巧避開，反手一記擒拿卸了胳膊。

“咔嚓”一聲脆響伴隨著慘叫，長刀脫手飛出，人已被死死按在地上。

與此同時。

庫房內火光跳動，映得滿地金銀器皿泛著冷光。

劉美美叉著腰站在麻袋堆前，指尖轉著銀針，眼神在五個小匪身上掃來掃去：“動作麻利點！把那箱玉器也裝上。”

五個小匪不敢怠慢，扛得扛、抱得抱，麻袋勒得肩膀發紅，嘴里卻哼著小調。

誰都知道這趟油水足，回寨后少不了重賞。