自那兩顆代表著金陵朝廷最高權威的頭顱，在燕王府那冰冷的金磚之上，尚帶著驚駭與不甘的余溫滾落之后，一場真正意義上的、決定著這座北方雄城未來數百年命運的、疾如風、侵如火的閃電政變，已然在姚廣孝與朱棣那如同最精密齒輪般驅動的恐怖戰爭機器之下，落下了它血腥的帷幕。九門易幟，兵權歸一，整座北平城，已然在一夜之間，從一座隸屬于大明王朝的北方重鎮，變成了一頭盤踞于幽燕之地、即將要向著那遙遠的南方露出最猙獰獠牙的、獨立的戰爭巨獸。然而，就在這頭巨獸完成了它內部最徹底的整合，即將要發出第一聲足以讓整個天下都為之顫抖的咆哮之時，一場更為重要的、也更為隱秘的匯聚，卻正在燕王府那座終年被檀香與燭火所籠罩的樸素靜室之內，悄然進行。

這并非是一場訴諸于刀劍與意志的內部整合，而是一場訴諸于智謀與遠見的戰略推演，是這頭即將要掙脫所有枷鎖的北方猛虎，在向整個世界亮出它最鋒利的爪牙之前，對自己即將要踏出的第一步，所進行的最后的、也是最關鍵的、精神淬火。靜室之內，沒有任何多余的陳設，只有一張由整塊千年沉香木打磨而成的古樸書案，兩只由干枯蒲草編成的團墊，和墻上一幅巨大的、幾乎占據了整面墻壁的《大明九邊軍鎮輿圖》。那幅輿圖，早已被它的主人，變成了一張經天緯地、包羅萬象的巨大棋盤。那上面不僅有詳盡的山川河流、城池關隘，更被無數種顏色各異的細小絲線與只有他自己才能看懂的朱砂標記，標注得密密麻麻，縱橫交錯。

燕王朱棣，此刻已然褪去了那身在昨夜親手斬下兩位朝廷命官頭顱時所穿著的、早已被滾燙鮮血浸透的黑色親王朝服，只換上了一身最為尋常不過的素黑勁裝。他沒有像一個勝利者那般高坐于主位，而是獨自一人，負手而立，靜靜地站在那幅巨大的輿圖之前，他那雙鷹隼般的眸子，正死死地釘在輿圖之上，那目光，銳利得，仿佛能將那堅韌的、由上等蜀錦織就的圖卷，都從中剖開。而在他的身旁，那個穿著一身洗得有些發白的灰色僧袍，身材瘦削、面容枯槁的“黑衣宰相”姚廣孝，則如同磐石般靜靜盤坐在那張古樸的輿圖之前，他沒有回頭，甚至沒有睜眼，仿佛早已預料到朱棣的到來。

“先生，”朱棣的聲音，早已褪去了白日里所有的瘋癲與哀求，恢復了那種屬于百戰王者的、冰冷而又充滿了壓迫感的力量，他那鷹隼般的目光，緩緩地從輿圖之上掃過，“張昺、謝貴二人雖已授首，然其黨羽遍布城中，更有數千京營精銳駐扎城外大營，若我等不能在金陵朝廷反應過來之前，以雷霆之勢，將這北平周圍所有的釘子盡數拔除，則我等，終將被困死于此，不日便會重蹈湘王之覆轍。”

他的話音剛落，早已在此等候多時的兩位軍中宿將，張玉與朱能，便從靜室的陰影之中，大步流星地走了出來。他們一身厚重的、在燭火下反射著森然烏光的“百煉破甲”重鎧，將他們那本就高大的身軀襯托得如同天神下凡，他們走到朱棣的面前，單膝跪地，聲音宏亮如鐘，充滿了爆炸性的力量。

“王爺！”脾氣最為火爆的朱能率先開口，他一拳重重地錘在自己的胸甲之上，發出“咚”的一聲悶響，眼中，早已燃燒起熊熊的、嗜血的戰意，“區區幾個衛所，何足掛齒！末將請命，愿親率府中三千死士，即刻出征！我軍兵甲之利，十倍于敵；士氣之盛，百倍于敵！更兼有高陽王殿下那日夜不息鍛造出的‘百煉破甲刀’，其鋒銳足以開山裂石！末將自信，三日之內，必能將那懷來、密云二城拿下，將那守將宋忠的首級，提來見您！”

他身旁的張玉，雖未言語，但他那雙深邃的、仿佛經歷了無數次生死輪回的眸子里，也同樣透著一股，不容置疑的自信與對戰爭的絕對渴望。在他們這些將生命都奉獻給了沙場的職業軍人看來，戰爭，便是一道最簡單的算術題，兵力、士氣、裝備，這三者相加，所得出的結果便是勝利。

然而，就在此時，那個始終如同磐石般靜坐的姚廣孝，卻緩緩地，睜開了他那雙亮若寒星的眸子。他沒有立刻反駁，只是用他那沙啞的、不帶絲毫感情的聲音，平靜地說道：“二位將軍之勇，貧僧素來敬佩。然，匹夫之勇，只可爭一時之勝負；而王者之師，所謀者，乃是萬世之基業。”

他緩緩地，從蒲團之上站起，走到那幅巨大的輿圖之前，他伸出那只干枯的、如同鷹爪般的手，并非指向地圖之上那些代表著兵力與城池的標記，而是在那些標記之間，那看似空無一物的廣闊留白之上緩緩地劃過。

“王爺，二位將軍，”他的聲音變得有些飄忽，卻又充滿了洞悉事物本質的絕對自信，“我等興兵，名在‘靖難’，而非‘叛亂’。強攻城池，必致生靈涂炭，與我等檄文中所言‘為民除害’之大義相悖，此為失義，乃取敗之道一。且南軍雖弱，然其眾數倍于我，若我等陷入逐城攻堅的血腥泥潭，曠日持久，則金陵城里那位好侄兒，必將調動天下之兵馬，以泰山壓卵之勢，將我軍，活活耗死于此，此為失智，乃取敗之道二。故而，貧僧以為，我等此戰，當如良醫治病，而非屠夫宰羊。當先以‘奇兵’為針，刺其周身要穴，斷其四肢經脈，使其神智昏沉，渾身癱軟，動彈不得；再以‘正兵’為刀，從容不迫，一刀斷其喉，則可兵不血刃，盡收這幽燕之地，為我王爺，奠定那逐鹿天下的第一塊，也是最堅實的基石。”

張玉與朱能聞言，那雙屬于武將的、總是充滿了直來直去思維的眸子里，閃過了一絲困惑。而朱棣那鷹隼般的眸子里，卻爆射出駭人的精光！他知道，姚廣孝將要為他，揭開那張通往紫禁之巔的、第一張底牌。

朱棣深吸一口氣，那雙銳利的眸子在地圖之上緩緩掃過，最終，落在了那座距離北平不過三百里，卻如同一顆釘子般死死地扼住了燕軍南下咽喉的堅城——懷來。他看著那座城池，又看了看城池之旁，那個被姚廣孝用朱砂重重圈出的守將的名字，沉聲說道：“先生之意，本王懂了。宋忠此人，本王知之甚深。其人有勇無謀，性情驕橫，且酷愛飲宴，自以為懷來城堅，必不將我軍放在眼中，此等人，最是剛愎自用，也最易為其表象所惑。便以此城，作為我‘靖難’之師，祭旗的第一顆人頭！也讓天下人都好好看看，我朱棣的兵，究竟是如何打仗的！”

一聲令下，在這間密不透風的靜室之內，一場針對懷來城的、充滿了陰謀與算計的“手術刀”式打擊方案，被迅速地，制定了出來。而兩道承載著死亡與毀滅的密令，也如同兩條從黑暗之中吐出信子的毒蛇，悄無聲息地，從這座已然變成戰爭中樞的燕王府中，滑了出去，瞬間，便融入了北平城那無邊的、深沉的夜色之中。

第一道密令，是下給“瀚海龍庭”的。

就在燕王府那座終年被高墻與重兵所層層守衛的、專為豢養王府舞姬與伶人的“百花閣”的最深處，一間看似尋常，實則卻早已被改造成了各種奇毒與媚藥的秘密實驗室的陰暗臥房之內，那個被譽為“血觀音”的絕色妖姬秦鈺綺，正慵懶地斜倚在一張鋪著一張完整的華貴白虎皮的紫檀木軟榻之上。她剛剛沐浴完畢，身上只穿著一件薄如蟬翼的火紅色透明紗衣，那玲瓏浮凸的火爆身材在昏黃的燭火之下若隱若現，充滿了致命的誘惑。一頭烏黑亮麗的長發如同一條黑色的瀑布，帶著尚未干透的、濕漉漉的水汽，隨意地披散在她那光潔如玉的香肩之上，更襯得她那張本就嫵媚的臉，多了一絲說不出的妖異。

她手中沒有刀劍，只是拿著一只由最上等的南海珍珠磨成的、細膩無比的白色粉末，用一根小小的、由純金打造的細長銀針，小心翼翼地，將那珍珠粉，一點一點地，涂抹在她那雙早已被寇丹染得鮮紅如血的、修長而又完美的腳趾甲之上。那專注的、認真的神情，仿佛她此刻正在進行的，并非是尋常的妝扮，而是一場，充滿了神圣感的，殺戮的準備。

就在此時，房門被無聲地推開，一個穿著最尋常的王府仆役服飾，身材中等，面容普通得足以讓人在下一刻便徹底忘記的男子，如同鬼魅般，閃身而入。他走到秦鈺綺的面前，單膝跪地，雙手恭敬地，呈上了一卷由黑色絲綢包裹的、尚帶著姚廣孝身上獨有的安神檀香氣息的密令。

秦鈺綺沒有立刻去接，她只是抬起那雙媚眼如絲的桃花眼，瞥了一眼身前這個在她看來不過是一個連名字都無需記住的工具的男人，嘴角勾起了一抹充滿了玩世不恭的嬌笑。“喲，”她的聲音如同銀鈴般悅耳，卻又帶著一股說不出的妖異，“這不是咱們‘瀚海龍庭’里最擅長在黑暗里當影子的魏先生么？今兒個是什么風把您這尊大佛給吹到奴家這小小的粉黛窩里來了？”

那位被稱為“沙蝎子”的魏通沒有說話，甚至連頭都未曾抬一下，只是將手中的密令又向前遞了遞。

秦鈺綺輕笑一聲，終于伸出那只涂抹著鮮紅寇丹的纖纖玉手，接過了密令。她緩緩地展開，那雙本是充滿了萬種風情的桃花眼里在一瞬間閃過了一絲屬于頂尖特務的專業與冷酷。

她看得很快，那張薄薄的紙在她手中仿佛沒有半分的重量。當她讀完之后，她將那密令隨手扔進了身旁那只燃燒著熊熊無煙銀絲炭的火盆之中。密令在接觸到火焰的瞬間，便“轟”的一聲化為了一蓬黑色的、脆弱的灰燼。

“咯咯咯……”她再次嬌笑了起來，那笑聲在這間充滿了奇異香氣的密室之中回蕩，顯得格外的詭異。“宋忠？那個只知道喝酒玩女人的蠢豬？道衍大師還真是看得起奴家呢。也罷，許久未曾去北邊的官場之上活動活動筋骨了。正好，也讓那些只會躲在閨房之中繡龍畫鳳的官家太太們好好地學一學什么才是真正的女人的武器。”

她說罷，緩緩地從軟榻之上站起，那婀娜的身姿在昏黃的燭火下搖曳生姿，如同一條即將要擇人而噬的美女蛇。她走到一個上著三道奇特銅鎖的巨大藥箱之前，從其中取出了一個由整塊血玉雕琢而成的小小瓷瓶。她拔開瓶塞，一股無色、無味、甚至連一絲煙霧都未曾有的奇異氣體從瓶口緩緩地飄散而出。然而，就在那氣體飄散的瞬間，臥房的角落里那盆本是開得正艷的由西域進貢而來的名貴蘭花，其嬌嫩的花瓣竟以一種肉眼可見的速度迅速地枯萎、焦黑，最終化為了一灘散發著惡臭的黑色的爛泥。

這便是她耗費了數年心血，用上百種產自南疆的奇花異草與毒蟲的腺體，所精心調配出的得意之作——“醉生夢死”。此香無色無味，一旦被吸入，便會如同一只無形的大手，將人的所有警惕與理智都拖入最溫柔、最甜美也最無法自拔的**的深淵。

她看著手中那瓶足以在無聲無息之間便瓦解一座堅城的恐怖毒物，又看了看身前那個依舊跪伏于地仿佛一尊沒有感情的石像般的魏通，嘴角再次勾起了一抹高深莫測的嬌笑。“告訴道衍大師，三日之后，懷來城內必將為王爺獻上一場最華麗的也是最香艷的煙火。”

而第二道密令則被送入了那座終年被鋼鐵與火焰的喧囂所籠罩的龐大地下兵工廠的最深處。

在那間陰冷、潮濕，充滿了各種奇異礦石與草藥混合氣味的秘密實驗室之內，那位被譽為“鬼手”的杜先生正帶著他那標志性的、謙和的甚至帶著幾分怯懦的微笑，將一個由他親手制作的巴掌大小的由某種不知名的黑色陶土燒制而成的扁平小瓶交到了一個他最為得意的也是最為不起眼的弟子手中。

“去吧，”他用他那雙保養得比任何一位大家閨秀都要細膩、骨節分明的手輕輕地拍了拍那位弟子的肩膀，語氣溫和得仿佛是在囑咐一個即將要遠行的孩子，“將這瓶‘蝕骨水’想辦法涂抹在懷來南門那幾處我早已為你標注好的最關鍵的地點。記住，只需薄薄的一層便已足夠。切莫貪多。”

那名弟子看著手中那瓶看似毫不起眼的無色無味的液體，眼中卻充滿了對自己的師父那種近乎于宗教般的狂熱的崇拜。他知道這瓶小小的液體之中蘊含著何等恐怖的足以將金鐵都化為朽木的力量。他重重地叩了一個響頭，而后便如同從未出現過一般迅速地消失在了實驗室那無邊的黑暗之中。

杜先生看著他消失的背影，又低頭看了看自己那雙仿佛是這世間最完美的藝術品般的手，臉上那謙和的笑容變得更加詭異了。

他緩緩地走到實驗室的角落里，那里擺放著一具由他用各種廢棄的齒輪與木材拼接而成的栩栩如生的人形木偶。他伸出手，用他那靈巧得不似凡人的手指在那木偶的背后輕輕地撥動著、調整著。

那木偶竟仿佛真的活了過來一般，手舞足蹈，對著他做出各種滑稽的、可笑的動作。

“呵呵……呵呵呵呵……”他發出一陣低沉的仿佛是從胸腔深處傳來的滿足的笑聲。

“很快……很快……”他喃喃自語，那聲音輕得只有他自己和這滿室的冰冷的殺人工具能夠聽見。

“這整個天下便都會變成我手中這最聽話的最有趣的提線木偶了……”

三日之后，懷來城下，秋風蕭瑟，卷起漫天的黃沙，將那面繡著一個巨大“燕”字的黑色王旗吹得獵獵作響，仿佛一頭即將要擇人而噬的黑色巨獸在無聲地咆哮。

三萬燕軍主力，在張玉與朱能這兩位絕世猛將的率領之下已然兵臨城下。然而出乎所有懷來守軍意料的是，這支在傳說中悍勇無比的北方之師在抵達之后卻并未立刻發動任何的攻勢。他們只是不緊不慢地在距離城墻足有數里之遙的開闊地帶安營扎寨，每日里也只是派出幾支由百余人組成的小股騎兵在城下的護城河邊來回地馳騁，耀武揚威，其姿態與其說是攻城，不如說更像是一場充滿了挑釁意味的武裝游行。

城樓之上，懷來守將都指揮僉事宋忠正身披著一身在秋日的陽光下閃爍著刺目金光的華麗鎧甲，手按著腰間那柄裝飾著無數寶石卻從未真正見過血的佩劍，居高臨下地俯瞰著城外那看似“軍容不整”的燕軍。他那張因常年的酒色而顯得有些浮腫的臉上充滿了毫不掩飾的輕蔑與不屑。

“哈哈哈！”他轉過頭，對著身旁幾位同樣是面帶倨傲之色的副將與從金陵派來的監軍放聲大笑道，“本將還以為那燕王朱棣是何等的三頭六臂，竟能在一夜之間便控制了整個北平城！如今看來不過是個徒有虛名的草包罷了！你們看，他竟只派了這點上不了臺面的烏合之眾，就想拿下我這座城高池深糧草充足的懷來堅城？簡直是癡人說夢！依本將看，他連我這城墻的邊都摸不著！”

他身旁一位同樣是出身勛貴、對這北境的苦寒早已是心生厭倦的監軍太監立刻便用他那尖細的、充滿了諂媚的嗓音，陰陽怪氣地附和道：“宋將軍神威蓋世，有您在此坐鎮，那燕賊便是長了三頭六臂也休想越雷池半步！咱家看，都不用等到朝廷的大軍趕到，光憑將軍您便足以將這些不知死活的叛逆殺得片甲不留了！”

這番話更是讓宋忠那本就因驕橫而極度膨脹的自信心得到了巨大的滿足。他得意地捋了捋自己那并不算長的胡須，眼中的輕視之色更濃了。他完全沒有注意到就在他身旁不遠處那位剛剛被他以重金從本地教坊司之中“請”來，為他與幾位監軍大人撫琴助興的名為“紅袖”的絕色歌姬，那雙本該是含情脈脈的桃花眼里，在聽到他們這番對話之時，一抹冰冷的、如同在看一群早已死去的尸體的嘲諷之色，一閃而逝。

“來人！”宋忠大袖一甩，用一種不容置疑的口吻，對著身后的傳令兵高聲下令道，“傳本將將令！今夜在府中大擺筵席！本將要好好地款待一下從金陵遠道而來的幾位監軍大人！也讓城外那群土包子們好好地聽一聽咱們這懷來城里是何等的歌舞升平！也讓他們知道知道什么才叫真正的王師氣度！”

他不知道就在他說出這句話的同一時刻，城外那座看似平靜的燕軍大營之中，姚廣孝那張古井無波的臉上終于露出了一絲淡淡的仿佛一切盡在掌握的微笑。

夜終于帶著它那無邊的黑暗與冰冷的寒意降臨了。懷來城內，都指揮使司的府邸之中卻是燈火通明，亮如白晝，與城外那片肅殺的、屬于戰爭的黑暗形成了強烈的、充滿了諷刺意味的對比。巨大的宴廳之內早已是觥籌交錯，酒氣熏天，數十名南軍的高級將領與從金陵派來的監軍文官正圍坐在一張張鋪著華貴桌布的巨大圓桌之旁，大口地吃酒，大塊地吃肉，那喧鬧的、充滿了吹噓與奉承的笑聲幾乎要將這府邸的屋頂都掀翻開來。

宴廳的正中央，那座臨時搭建起來的、鋪著紅色波斯地毯的舞榭之上，一場充滿了異域風情的樂舞正在上演。十數名身著薄紗、身段妖嬈的舞姬在靡麗的、充滿了挑逗意味的絲竹之聲的伴奏之下扭動她們那水蛇般的腰肢，那飛揚的裙擺與飄蕩的水袖之間不時地露出一段段雪白的、引人遐想的肌膚。而在她們的最中央，那個領舞的紅衣女子更是將這人世間所有的嫵媚與妖嬈都演繹到了極致。她正是早已化名為“紅袖”的“血觀音”秦鈺綺。

她的一顰一笑，一舉一動，都仿佛帶著一種能將人的魂魄都勾走的奇異魔力。她那雙本就媚眼如絲的桃花眼在流轉之間更是如同兩口深不見底的、充滿了誘惑的漩渦，將場下所有男人的目光都死死地吸附了進去，讓他們沉淪，迷醉，無法自拔。她手中的那把金絲折扇時而如一只翩然起舞的蝴蝶，時而又如一道若隱若現的紅色閃電，在那昏黃的、跳動的燭火之下劃出一道道凄美而又致命的弧線。

都指揮僉事宋忠早已被眼前這絕美的舞姿與那充滿了挑逗的眼神勾得是神魂顛倒，三魂去了七魄。他早已將城外那數萬燕軍的威脅忘得是一干二凈，只是端著那只由純金打造的、盛滿了西域葡萄美酒的酒杯，一雙因酒色而顯得有些渾濁的眼睛直勾勾地盯著舞榭之上那個在他看來早已是自己囊中之物的絕世尤物，臉上是再也無法掩飾的貪婪的的笑容。

他沒有聞到就在秦鈺綺那飛揚的、帶著淡淡幽香的紅色水袖之間，一股無色、無味、甚至比空氣還要輕盈的奇異香氣正隨著她的舞步如同一張無形的、巨大的溫柔之網緩緩地向著整個宴廳彌漫開來。那香氣便是“醉生夢死”。它不會讓人立刻昏倒，只會如同一位最高明的催眠師將人的所有警惕與理智都悄無聲息地拖入最甜美的、最旖旎的、也最無法自拔的**的深淵。場下那些本就已是酒酣耳熱之際的南軍將官們在吸入了這股香氣之后只覺得眼前的舞姿變得愈發的迷離，耳中的樂曲變得愈發的動聽，而手中的美酒也變得愈發的香醇。他們的精神在一種極度的亢奮與極度的放松之間達到了一種奇異的平衡。他們不知道自己早已半只腳踏入了地獄的大門。

子時三更。當城內那最后的、屬于歡愉的喧囂也終于漸漸歸于沉寂之時，城外那片在冰冷的月光之下顯得格外空曠的黑暗原野之上，五千名身著黑色勁裝、早已將刀刃用黑布包裹得嚴嚴實實的燕王府死士在猛將朱能的率領之下已然如同五千個從地獄之中爬出的沉默的鬼魂悄無聲息地摸到了懷來南門那冰冷的、深不見底的護城河之旁。他們沒有帶任何的攻城器械，他們手中的只有那柄早已在地下工坊之中飲飽了鮮血與火焰的“百煉破甲刀”。

朱能靜靜地立在隊伍的最前方，他那雙總是燃燒著熊熊戰意的眼睛此刻卻平靜得像兩潭深不見底的寒潭。他抬起頭看了一眼城樓之上那幾點在夜風中搖曳的、微弱的、仿佛隨時都會熄滅的燈火，嘴角勾起了一抹冰冷的、殘忍的獰笑。他緩緩地抬起了自己的右手。他身后一名早已在此等候多時的親兵立刻從懷中取出了一個特制的只有在寂靜的夜里才能傳出數里之遙的低沉的牛角號。朱能猛地將右手向下一揮！

“嗚——————”

一聲壓抑的、沉悶的卻又充滿了無盡殺伐之氣的號角之聲終于撕裂了這片死寂的黑暗。那號角聲便是總攻的信號！

幾乎是在號角聲響起的同一時刻，早已潛伏在南門城墻之下的數十名燕軍勇士發出一聲野獸般的怒吼！他們將手中那根由整根千年鐵木打造的、前端包裹著厚重鐵皮的巨大攻城槌用盡全身的力氣向著那扇看似堅不可摧的巨大城門狠狠地撞去！

“轟隆——————！！！”

一聲沉悶的仿佛是來自于地獄深處的巨響！城樓之上那幾名早已被那“醉生夢死”的余香熏得是昏昏欲睡的守城士兵被這突如其來的巨響驚得是魂飛魄散！他們難以置信地低下頭只見那扇本該是足以抵御千軍萬馬正面沖擊的巨大鐵木城門其內部那根由整塊巨石與精鋼打造的碗口粗的門栓竟像是被一只無形的巨獸從內部狠狠地踹了一腳，發出“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，應聲而斷！

整扇巨大的城門竟不受控制地緩緩地向著城內傾斜倒去！最終重重地砸在地面之上激起了一片沖天的煙塵！那早已被“蝕骨水”腐蝕了數日之久的脆弱的連接點終于在這一記恰到好處的暴力的撞擊之下徹底地崩潰了。

“敵襲！！敵襲！！”

凄厲的警報聲終于遲遲地響徹了整個懷來城的夜空。然而已經太晚了。

“殺——！！！”

朱能發出了他此生最狂暴也最快意的一聲怒吼！他一馬當先第一個沖入了那洞開的已再無任何阻礙的城門！他身后五千名如狼似虎的燕軍死士如同一股黑色的死亡的潮水緊隨其后向著這座早已在睡夢之中被剝光了所有防御的不設防的城市瘋狂地涌去！而迎接他們的則是那些剛剛從睡夢中被驚醒甚至連盔甲都未曾穿戴整齊的驚慌失措的南軍士兵。他們在失去了所有有效的指揮甚至連城樓之上的防御床弩都因機括失靈而變成了一堆廢鐵的情況下根本無法組織起任何有效的抵抗。

整場戰斗與其說是攻城不如說是一場單方面的砍瓜切菜般的屠殺。當朱能的部隊如同一柄燒紅了的烙鐵輕易地便將城內所有零星的抵抗都徹底燙平最終沖入那座依舊是燈火通明、充滿了靡麗香氣的都指揮使司府邸之時，那位本該是負責鎮守此地保境安民的宋忠將軍竟還醉倒在那位早已不知所蹤的絕色歌姬的軟榻之上，口中甚至還含混不清地念叨著加官進爵的美夢。他那可悲的也是最后的夢最終被朱能那柄冰冷的沾滿了鮮血的渾鐵長槍的槍尖無情地徹底刺穿。

天終于亮了。當清晨的第一縷帶著幾分寒意的陽光刺破了黎明前那最后一絲的黑暗緩緩地灑向這座飽經了一夜血腥洗禮的古老城池之時，懷來城的城頭之上那面繡著大明朝廷日月旗的旗幟早已不知所蹤。取而代之的是一面在晨風之中獵獵作響的繡著一個巨大的充滿了無盡霸氣的“燕”字的黑色王旗。

整場戰役從開始到結束不過短短的兩個時辰。燕軍傷亡不足百人。初戰的完勝不僅極大地提振了燕軍的士氣也讓唐霄等這些素來看不起“江湖手段”的職業軍人第一次對姚廣孝與他麾下那支神秘的仿佛無所不能的“瀚海龍庭”產生了深深的敬畏。一場全新的由智謀與武力由“正兵”與“奇兵”共同譜寫的戰爭模式就此拉開了它血腥的也注定要顛覆整個天下的序幕。

懷來城那座本該是堅固的城門，在“蝕骨水”與攻城槌的內外夾擊之下，如同被一只無形的巨獸從內部狠狠踹了一腳的脆弱蛋殼，其轟然洞開的巨響尚未在那寂靜的夜空之中徹底消散，而那面繡著一個巨大“燕”字的黑色王旗，便已在次日清晨的第一縷熹微晨光之中，取代了朝廷的日月旗，在蕭瑟的秋風里，如同一只張開了死亡翅膀的黑色巨獸，高高地飄揚起來。這場幾乎兵不血刃的、充滿了詭道與奇謀的閃電般的勝利，如同一塊被投入了死水深潭的巨石，在整個幽燕之地的軍事版圖之上，激起了滔天的、充滿了驚駭與恐懼的漣漪。消息，如同長了翅膀的瘟疫，乘著那自塞外呼嘯而來的凜冽秋風，以一種不可思議的速度，迅速傳遍了北平周圍所有尚在觀望的、屬于金陵朝廷的衛所與堅城。

那些原本還抱著幾分僥幸心理，認為燕王朱棣不過是困獸猶斗，其所謂的“靖難”之師，終將被朝廷的百萬大軍輕易碾碎的南軍將領們，在聽聞了懷來守將宋忠竟是在一夜之間，于自己那戒備森嚴的府邸之內，連同麾下所有核心將官，在歌舞升平的迷醉之中，便被悉數生擒的噩耗之后，他們心中那份源自于對朝廷正統的盲目自信，與對燕王“叛逆”身份的天然鄙夷，終于，被一股冰冷的、徹骨的、名為“恐懼”的寒流所徹底取代。他們第一次意識到，他們所要面對的，或許并非是一場他們所熟悉的、那種依靠兵力多寡與城池堅固與否來決定勝負的傳統戰爭，而是一場，他們聞所未聞、也根本無法理解的，充滿了陰謀、詭異與無孔不入的恐怖的，全新的戰爭。一時間，風聲鶴唳，草木皆兵，一種無形的、卻又沉重得足以壓垮人脊梁的威壓，開始籠罩在每一座尚在效忠于金陵朝廷的北方城池的上空。

然而，在這片由恐懼所凝固的沉寂之中，燕王朱棣與他那架已然開始高速運轉的恐怖戰爭機器，卻并未有半分的停歇。他深知兵貴神速，更懂得趁熱打鐵的道理。就在攻克懷來的第二日，那座位于燕王府最深處、終年被檀香與燭火所籠罩的樸素靜室之內，一場針對下一個、也是更為棘手的目標的軍事會議，便已再次召開。氣氛，比之上一次，顯得更為的凝重。懷來城的勝利，固然極大地提振了全軍的士氣，卻也如同一道響亮的警鐘，徹底敲醒了所有還在沉睡的敵人。

“王爺，”身材魁梧，一身厚重鐵甲即便是在這室內也未曾卸下的猛將張玉，那雙深邃的、仿佛經歷了無數次生死輪回的眸子里，第一次，閃過了一絲凝重，他指著那幅巨大的《九邊軍鎮輿圖》之上，那座被朱棣用朱砂重重圈出的新的目標，沉聲說道，“薊州，與懷來不同。其城墻之高，護城河之寬，皆遠勝懷來數倍。更重要的是，其守將耿瓛，末將也曾與其在漠北共事過。此人，雖無經天緯地之才，行事卻素來謹慎，為人更是多疑，從不貪功冒進，更無那宋忠般好酒喜宴的致命惡習。他此刻，必然已從懷來之敗中嗅到了危險，將薊州城，變成了一只，渾身長滿了尖刺的，鐵刺猬。我等若再用奇兵，恐怕，難有奇效。依末將之見，唯有集結重兵，以泰山壓卵之勢，強攻其城，方為上策。”

張玉的話音剛落，一旁脾氣更為火爆的朱能，便立刻甕聲甕氣地附和道：“張將軍所言極是！什么陰謀詭計，在絕對的力量面前，都不過是些上不了臺面的小把戲！我軍如今士氣如虹，兵甲之利，更是遠勝南軍！只需給我五萬兵馬，三日之內，我必將那耿瓛的首級，提來見王爺！”

然而，就在這兩位習慣了在沙場之上用最直接的暴力來解決問題的猛將，正為自己的“正兵”之策而感到熱血沸騰之時，那個始終如同影子般盤坐在角落里的“黑衣宰相”姚廣孝，卻緩緩地，搖了搖頭。他那張古井無波的臉上，竟露出了一絲高深莫測的，仿佛早已將一切都了然于胸的微笑。

“二位將軍，”他那沙啞的、不帶絲毫感情的聲音，在靜室之中緩緩回蕩，“你們看到的，是城墻，是那冰冷的、由巨石與夯土所構筑的，死物。而貧僧看到的，卻是人心，是那隱藏在堅固城墻之后，那顆因恐懼而變得愈發多疑、也愈發脆弱的活物。”

他緩緩地，從蒲團之上站起，走到那幅巨大的輿圖之前。他伸出那只干枯的、如同鷹爪般的手，并非指向地圖之上那座代表著薊州城的堅固標記，而是指向了薊州城北側，那片被地圖的繪制者用深褐色的顏料，標注為“鷹愁澗”的、高達數百丈的、幾乎是與地面呈九十度垂直的萬丈懸崖。

“耿瓛越是謹慎，便越是會將他所有的注意力，都集中在他認為最有可能被我等攻擊的地方。那便是城防最為堅固，地勢最為開闊的南門。”姚廣孝的聲音里，充滿了戰略家的自信與對人性的精準洞察，“他會在那里布下重兵，設下無數的陷阱，嚴陣以待，不分晝夜。他會像一只受驚的刺猬，將自己所有的尖刺，都朝向那個，他認為最危險的方向。而他認為最不可能、最絕對安全的地方，譬如，”他用那干枯的指尖，在“鷹愁澗”那三個字上輕輕一點，“這里便會成為他防御體系之中，那個最致命的唯一的破綻。”

“貧僧之計，名為‘虛實’。”他的眼中，閃爍著一種近乎于瘋狂的智慧光芒，“我等當先以‘虛’為餌，以一場聲勢浩大的、為期三日的、徒勞無功的‘佯攻’，去不斷地、反復地消耗他的精力，麻痹他的神經，助長他的輕蔑，讓他那顆本就多疑的心，在極致的疲憊與煩躁之中，徹底地松懈下來。而后，再于這‘虛’的掩護之下，以‘實’為刃，從他最意想不到的、最引以為傲的堅固背后，送上那致命的一刀！”

朱棣靜靜地聽著，他那雙鷹隼般的眸子里，爆射出駭人的精光！他仿佛已經看到，一座堅固的戰爭堡壘，是如何，在姚廣孝這充滿了兵法詭道與人心算計的無形之手下，從內部開始一寸一寸地崩塌瓦解。

他猛地一掌重重地拍在桌案之上！

“好！好一個‘虛實之計’！”他朗聲說道，聲音之中充滿了君臨天下的霸道與決斷，“唐霄！”

那位身形挺拔，面容冷靜，眼神之中始終帶著一種屬于智將的沉穩與銳利的青年將領，立刻從隊列之中大步流星地走了出來，單膝跪地，聲音沉穩：“末將在！”

“本王命你親率我大軍主力五萬，即刻開赴薊州城下！從明日起，對薊州南門發動最猛烈也最‘無能’的攻擊！”朱棣看著他，那雙銳利的眸子里閃過了一絲充滿信任的意味深長的笑意，“本王不要你攻下城池，本王要的是你用三日的時間為本王演一出最精彩的好戲！這出戲不僅要讓那城樓之上的耿瓛深信不疑，更要讓全天下的眼睛都牢牢地盯在你的身上！你可能做到？”

唐霄的心猛地一震！他知道王爺這是將整場戰役之中最關鍵也最需要演技的一環交給了自己。這既是一次嚴峻的考驗，更是一種無言的巨大信任。他抬起頭迎向朱棣那銳利的目光，重重地叩了一個響頭，聲音鏗鏘如鐵，擲地有聲：“末將愿為王爺獻上此生最完美的一場演出！”