夜幕籠罩京城,楚懷瑾的玄甲在月光下泛著冷光。他立于校場點(diǎn)兵,十萬將士的甲胄匯成銀灰色的浪濤,旌旗蔽日。而陸承鈞則在丞相府大擺筵席,醉醺醺地向賓客炫耀:"陛下已識(shí)破北境王朝詭計(jì),不日便以雷霆之勢(shì)踏平草原!"消息如長了翅膀的蝙蝠,迅速傳遍京城街巷。
塞北的寒風(fēng)卷著砂礫撲進(jìn)帳篷,楚凜的披風(fēng)在燭火中獵獵作響。北境使者猛地拍碎酒碗,胡床被踹得吱呀作響:"約定的時(shí)間已到,朝廷卻毫無動(dòng)靜,莫非你在耍我們?"他腰間彎刀出鞘半寸,寒光映出帳外搖曳的狼頭大旗。
楚凜指尖撫過密報(bào)上"朔方關(guān)兵力空虛"的字跡,突然發(fā)出低沉的笑。燭火將他的影子投射在牛皮帳上,宛如張牙舞爪的猛獸。"女帝自以為高明。"他的指甲深深掐進(jìn)羊皮地圖,在朔方關(guān)處留下五道血痕,"可她越想守,我便越要攻!"
染血的令旗重重拍在案上,"傳令下去,集結(jié)三萬鐵騎,子時(shí)突襲朔方關(guān)!此關(guān)一破,三日可抵京城!"
帳外傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴,北境使者望著楚凜眼底燃燒的"死士"精銳,那瘋狂的戰(zhàn)意令人膽寒。遠(yuǎn)處,無數(shù)火把在草原上蜿蜒如赤蛇,與天邊的血色殘陽連成一片,預(yù)示著一場腥風(fēng)血雨即將降臨。
七日后,朔方關(guān)烽火臺(tái)騰起三柱狼煙,猩紅火光刺破鉛云。楚凜身披玄鐵重甲,彎刀在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)凌厲的弧度,刀刃映出北境王帳前獵獵作響的狼旗。"千機(jī)翁以為能看破我的'暗渡計(jì)'?"他望著遠(yuǎn)方連綿的關(guān)隘,喉間溢出低沉的笑,"卻不知這不過是'驚蟄計(jì)'的引子。"
大將軍府的沙盤前,千機(jī)翁劇烈咳嗽著撒下一把紅砂:"楚凜在邊境集結(jié)的五萬騎兵不過是幌子,真正的精銳藏在朔方關(guān)西側(cè)的黑風(fēng)峽!那地勢(shì)險(xiǎn)峻之處,若趁夜突襲,我軍腹背受敵!"他枯瘦的手指點(diǎn)過沙盤上凸起的山巒,"但他萬萬想不到,我已設(shè)下'天雷陣',只等他入甕!"
話音未落,楚懷瑾已抓起虎符:"即刻傳令,命玄甲軍繞道白城子,截?cái)鄶耻娂Z道!務(wù)必悄無聲息,莫要打草驚蛇。"
與此同時(shí),京城御書房內(nèi),女帝將密報(bào)湊近燭火。火光照亮"楚凜親率死士攻打朔方關(guān)"的字跡,她忽然輕笑出聲,鎏金護(hù)甲劃過輿圖上白城子的標(biāo)記:"楚凜用'明修棧道,暗度陳倉',卻不知本宮早讓神機(jī)營在黑風(fēng)峽布下'天雷陣'。他以為勝券在握,實(shí)則已入彀中。"鳳冠垂珠輕晃,她在密信末尾朱砂畫押,"告訴楚懷瑾,且看這'誘敵策'與'破局策',究竟誰更棋高一著。"
原來早在數(shù)天前,千機(jī)翁便夜探皇宮,將一封作戰(zhàn)計(jì)劃放在御書房的桌椅上。次日,女帝來御書房批奏折時(shí),發(fā)現(xiàn)一封信,正面署名“千機(jī)翁”。她知道此人是楚懷瑾的神秘客卿,立馬打開信封一看,上面寫著:“在朔方關(guān)西側(cè)的黑風(fēng)峽布下天雷陣,可抵千軍萬馬。”
女帝立馬和楚凡商議,覺得此計(jì)策堪稱完美。楚凜為了勝利肯定會(huì)不惜一切代價(jià)。即使黑風(fēng)峽再險(xiǎn)峻,他也會(huì)兵行險(xiǎn)招,畢竟他連勾結(jié)外敵這種事都干得出來。
為此楚凡立馬帶上面具,裝扮成威武大將軍墨辰,帶領(lǐng)著數(shù)百名天機(jī)衛(wèi),連夜布置天雷陣。
此刻朔方關(guān)下,馬蹄聲如悶雷滾過荒原。楚凜彎刀一揮,身后騎兵如黑色潮水涌向城墻。城樓上突然金鼓齊鳴,千機(jī)翁的聲音穿透硝煙:"楚凜小兒,可識(shí)得《千機(jī)七十二變》的'誅心變?我早算到你會(huì)來,今日便是你的葬身之地!"話音未落,城頭揚(yáng)起數(shù)十面大旗,旗上繡著楚家宗祠的紋章——正是楚凜當(dāng)年盜走的半數(shù)秘寶所鑄。
楚凜瞳孔驟縮,彎刀幾乎要捏出血來。就在此時(shí),黑風(fēng)峽方向傳來震天動(dòng)地的轟鳴,"天雷陣"引爆的火光映紅半邊天際。北境騎兵陣腳大亂,戰(zhàn)馬受驚嘶鳴,四處亂竄。卻見白城子方向揚(yáng)起漫天煙塵,楚懷瑾的玄甲軍如利劍般直插敵軍側(cè)腹,玄甲閃爍著冰冷的光芒,喊殺聲震得大地顫抖。
混戰(zhàn)中,楚凜揮刀格擋飛來的箭矢,卻在與楚懷瑾的部將交鋒時(shí),突然踉蹌著向后倒去。一支箭矢精準(zhǔn)"射中"他的胸口,楚凜發(fā)出一聲怒吼,重重栽落馬下。他的親衛(wèi)紅著眼眶搶回"尸首",高呼著"二公子戰(zhàn)死",在亂軍之中且戰(zhàn)且退。
女帝站在京城箭樓上,望著遠(yuǎn)方的烽火輕笑:"鷸蚌相爭,該是漁翁收網(wǎng)時(shí)了。"她轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁暗衛(wèi)低語,"傳令楚吞岳,即刻出兵極北。"
北境王朝剛有動(dòng)靜,女帝就擔(dān)心他們與楚凜的幾萬死士聯(lián)手來犯。她立刻派暗衛(wèi)懷揣圣旨,施展輕功日夜兼程趕往楚吞岳處,命他暗中調(diào)撥數(shù)萬兵馬,火速駐守離北境最近的霜刃城,以防不測。
暴雨傾盆而下,沖刷著朔方關(guān)的斷壁殘?jiān)3谚h(yuǎn)處撤退的北境軍隊(duì),眼神中閃過一絲疑惑——楚凜死得太過輕易,戰(zhàn)場上那支致命的箭矢,仿佛是刻意瞄準(zhǔn)的。而此時(shí)的千機(jī)翁,正望著被雨水打濕的地面,渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的光芒,他微微皺眉,似在思索著什么。
楚凜的"死訊"傳回北境王庭,狼王拍案而起:"折我三萬鐵騎,此仇不報(bào)非草原雄鷹!"他扯下墻上的羊皮地圖,鐵指狠狠戳向朔方關(guān):"傳令各部,集結(jié)十萬大軍,踏平此關(guān)!我要讓大乾知道,草原的怒火不可輕犯!"草原上號(hào)角聲此起彼伏,新的戰(zhàn)爭陰云再度凝聚。
京城朝堂內(nèi),陸承鈞捧著楚凜的"死訊"奏折,眼中卻閃過狐疑。女帝轉(zhuǎn)動(dòng)鎏金護(hù)甲,鳳目掃過群臣:"不論生死,北境新的攻勢(shì)已至。楚懷瑾聽令,即刻整軍馳援朔方!務(wù)必守住關(guān)隘,不得有誤。"
正所謂知子莫若父,攝政王早有預(yù)料。楚凜依照錦囊妙計(jì),施展最后一計(jì)“金蟬脫殼”,佯裝戰(zhàn)死沙場,成功擺脫朝堂紛爭。他悄然離開京城這個(gè)是非之地,奔赴幽冥教總部,在那里秘密發(fā)展培養(yǎng)自己的勢(shì)力。
朔方關(guān)城墻在暴雨中搖搖欲墜,千機(jī)翁咳著血指著沙盤:"狼王此次用兵舍棄小道,改走陽關(guān)大道,看似莽撞,實(shí)則……"他枯瘦的手指突然停在地圖上的飲馬河,"他們想以絕對(duì)兵力碾壓強(qiáng)攻,同時(shí)引開我軍主力!此計(jì)陰險(xiǎn),不可不防。"
楚懷瑾的得力副將莫戰(zhàn)霄,他凝視著沙盤上的紅色標(biāo)記,突然抽出佩劍:"傳令下去,在飲馬河上游筑壩蓄水!當(dāng)北境軍渡河時(shí)……"寒光映著他堅(jiān)毅的臉龐,"讓他們嘗嘗水攻之威!再派一隊(duì)黑衣死士,務(wù)必?zé)龤П本耻姷募Z草大營,斷其根基。"與此同時(shí),一隊(duì)黑衣死士悄悄出了朔方關(guān),朝著北境軍的糧草大營疾馳而去,身影在雨中若隱若現(xiàn)。
北境軍營中,戴著斗笠的神秘人掀開帳篷簾幕。燭火映照下,赫然是本該"戰(zhàn)死"的楚凜!
他將一封密信遞給狼王:"大將軍楚懷瑾已率主力出城,朔方關(guān)此刻空虛。這是關(guān)防布防圖……"
他嘴角勾起一抹冷笑,眼中閃過算計(jì)的光芒,"只要您能拖住楚懷瑾的援軍,我自有辦法讓朔方關(guān)不攻自破。待事成之后,大乾江山,唾手可得!"
狼王看著手中的圖,發(fā)出震天狂笑:"好!待攻破朔方關(guān),本王定與你共分大乾江山!"而暗處,千機(jī)翁的暗樁將這一幕看在眼里,快馬加鞭向朔方關(guān)奔去,一場更大的陰謀與反制即將在戰(zhàn)場上展開。
楚凜將一枚刻有幽冥教主紋章的戒指緩緩戴在手上。帳篷外,若有若無的誦經(jīng)聲隨風(fēng)飄來——那是幽冥教的精銳死士,已分批混入北境軍營。
得知楚吞岳即將出兵的消息后,楚凜眼神愈發(fā)陰鷙。他深知,此刻正是坐收漁利的絕佳時(shí)機(jī)。只要讓大乾與北境王朝拼個(gè)你死我活,坐擁百萬之眾的幽冥教徒,何愁天下不入囊中?想到此處,他嘴角勾起一抹冷笑,轉(zhuǎn)身運(yùn)用輕功朝著幽冥教總部疾馳而去。
朔方關(guān)的暴雨裹挾著血水滲入城墻裂縫,楚懷瑾和副將莫戰(zhàn)霄,望著飲馬河暴漲的水位,鐵手套緊攥城垛發(fā)出吱呀聲響。遠(yuǎn)處,北境十萬鐵騎揚(yáng)起的煙塵如同黑色帷幕,馬蹄聲震得城墻磚石簌簌掉落。千機(jī)翁突然劇烈咳嗽,染紅的帕子按在沙盤上:"將軍快看!敵軍先鋒繞過飲馬河,直撲西北隘口!此乃聲東擊西之計(jì),我們不能上當(dāng)!"
女帝的加急密令在暴雨中抵達(dá),鎏金火漆印被雨水暈染。楚懷瑾展開密信,朱批在暮色中泛著冷光:"北境王帳異動(dòng),速派暗樁探查。"他猛地扯下披風(fēng)甩在地上:"留五千人守關(guān),其余隨我迎戰(zhàn)!務(wù)必小心謹(jǐn)慎,不可輕敵。"玄甲軍踏碎積水沖出城門,驚起蘆葦蕩中暗藏的千艘皮筏——那是北境人準(zhǔn)備偷渡的后手。
戰(zhàn)場上,北境騎兵的彎刀劈碎雨幕。楚懷瑾長槍橫掃,槍纓沾滿鮮血,卻見敵軍陣中突然豎起黑色狼旗——那是北境精銳"黑風(fēng)騎"的標(biāo)志。千機(jī)翁的嘶吼穿透戰(zhàn)場:"不好!他們要用'毒煙陣'!此陣歹毒,我軍需速速應(yīng)對(duì)!"話音未落,無數(shù)陶罐破空而來,黃綠色煙霧瞬間彌漫,戰(zhàn)馬嘶鳴著在毒霧中抽搐,士兵們咳嗽著,視線被毒霧遮擋,只能憑借直覺揮舞武器。
危機(jī)時(shí)刻,東南方突然傳來震天戰(zhàn)鼓。一身銀甲的墨辰率領(lǐng)白袍軍殺入,手中長劍舞動(dòng)間,竟形成無形氣盾驅(qū)散毒煙。女帝站在京城箭樓,望著戰(zhàn)場上的局勢(shì),眼中閃過一絲狠厲:"傳令下去,讓神機(jī)營的'霹靂車'對(duì)準(zhǔn)北境中軍。一個(gè)都別想逃!"
北境王在亂軍中瞪大雙眼,看著自家糧草營突然燃起沖天大火。他握緊彎刀怒吼:"是誰走漏了風(fēng)聲?"卻不知暗處的細(xì)作早已將情報(bào)送到千機(jī)翁手中。楚懷瑾的玄甲軍與墨辰的白袍軍形成合圍之勢(shì),朔方關(guān)的守軍也趁機(jī)殺出,三面夾擊之下,北境軍陣腳大亂。
暴雨漸歇,殘陽如血。戰(zhàn)場上尸橫遍野,楚懷瑾擦拭著染血的長槍,望著遠(yuǎn)處潰敗的敵軍皺眉:"北境此次撤退太過有序,恐有后招。"千機(jī)翁卻望著天邊南飛的雁群,露出意味深長的笑:"老臣在北境王帳布下的'死士',也該發(fā)揮作用了。"