朝堂之上，蟠龍柱投下的陰影如利劍般將陸承鈞和楚懷瑾劈作兩端。陸承鈞蟒袍下擺沾著松濤莊的草屑，膝蓋處還留著跪地時(shí)的泥印；楚懷瑾玄色披風(fēng)凝結(jié)的夜露順著鎏金獸首緩緩滴落，在青磚上洇出深色痕跡。二人卻同時(shí)重重叩首，額頭撞地聲在空曠大殿回響："陛下明察！"

女帝指尖捏起彈劾奏章，丹蔻劃過"謀反"二字時(shí)突然頓住。她望著殿外隨風(fēng)搖晃的宮燈輕笑，鳳冠東珠簌簌顫動(dòng)，在地面投下細(xì)碎如刀的光斑："念你二人皆屬'誤判'，各罰俸半年，退下吧。"

待腳步聲消失在殿外，她突然將奏章擲入鎏金獸爐，火苗瞬間吞噬紙頁，"謀反"二字在烈焰中扭曲變形，映得她眼底泛起妖異紅光："這場(chǎng)戲，才剛剛開場(chǎng)。"

殘陽如血，將宮闕飛檐浸染成暗紅。陸承鈞踉蹌著撞出宮門，蟒袍下擺掃過漢白玉臺(tái)階，在青磚上拖出蜿蜒褶皺。身后，楚懷瑾抱拳行禮的身姿筆直如槍，玄甲上的鎏金獸首吞吐著殘陽，冷光直直刺向陸承鈞后背。

兩人擦肩而過時(shí)，衣擺相撞發(fā)出裂帛般的輕響，守宮門的侍衛(wèi)握緊腰間佩刀，連呼吸都凝成了霜。

大將軍府書房?jī)?nèi)，銅制燭臺(tái)突然爆出燈花，將滿墻輿圖照得明滅不定。楚懷瑾扯下披風(fēng)甩在椅背上，金屬護(hù)腕撞在桌角發(fā)出清響。

千機(jī)翁佝僂著背湊近燭火，枯枝般的手指蘸著茶水在地圖上疾點(diǎn)："將軍請(qǐng)看——"劇烈的咳嗽打斷話語，他擦了擦嘴角血絲，重重叩擊塞北某處，"楚凜的商隊(duì)正在邊境修筑糧草囤，每輛馬車都印著北境王朝狼頭圖騰！"

楚懷瑾猛地抽出佩劍，寒光映得他瞳孔收縮如鷹。恰在此時(shí)，窗外瓦片輕響，一名黑衣暗衛(wèi)倒掛金鉤般翻入屋內(nèi)，單膝跪地呈上密信。火漆封印碎裂的瞬間，楚懷瑾喉結(jié)劇烈滾動(dòng)——泛黃信紙上，陸承鈞的親筆字跡與北境王朝使者的狼毫批注糾纏如毒蛇，瓜分草原的條款刺得他太陽穴突突直跳。

與此同時(shí)，丞相府書房?jī)?nèi)，紫檀木架上的青瓷瓶突然發(fā)出蜂鳴般震顫。陸承鈞將汝窯茶杯狠狠砸向《江山圖》，瓷片飛濺在畫中江河之上，宛如點(diǎn)點(diǎn)血色。"楚懷瑾！"他抓起案頭密報(bào)時(shí)指節(jié)發(fā)白，驚雷炸響的剎那，閃電照亮他扭曲的面容。當(dāng)目光掃過"楚凜塞北練兵"的消息，他忽然發(fā)出陰冷笑聲，震得梁間積塵簌簌而落。

雨幕籠罩的攝政王府，朱漆大門緊閉如巨獸之口。墻角銅鈴在風(fēng)中發(fā)出嗚咽，王府深處密室里，攝政王拄著龍頭拐杖緩緩踱步。

燭火搖曳間，他撫摸著墻上先帝遺詔，渾濁老眼盯著堆積如山的兵甲，喉間溢出沙啞獰笑："咬吧，咬得越狠越好..."拐杖重重杵地，驚起墻角蟄伏的蝎子，"等你們兩敗俱傷，這萬里江山...終究姓楚！"

暴雨愈發(fā)肆虐，青石板上的積水混著泥漿奔涌如河。京城的夜色濃稠似墨，各方勢(shì)力蟄伏在黑暗深處，如即將出鞘的利刃，只待那聲撕破天際的驚雷。

攝政王府的銅環(huán)門扉緊閉如巨獸之口，夜雨順著屋檐垂落成珠鏈。密室深處，青銅獸首香爐吞吐著龍涎香霧，將滿墻兵甲圖籠在詭譎的氤氳里。

攝政王半闔著眼斜倚檀木太師椅，龍頭拐杖一下又一下叩擊青磚，"咚、咚"聲驚得梁間燕雀撲棱亂飛，爪尖抓落的灰塵在光束中狂舞。

"王爺，陸承鈞與楚懷瑾在松濤莊的對(duì)峙..."下屬話音未落，那布滿老年斑的手突然揚(yáng)起。"讓他們斗。"沙啞的嗓音像砂紙磨過鐵銹，"鷸蚌相爭(zhēng)，方顯漁翁本色。"老人渾濁的眼珠突然轉(zhuǎn)向跳動(dòng)的燭火，眼白被映得泛起詭異的紅光，宛如深潭里翻涌的魚肚，"但楚凜必須盯死——那孽障帶著楚家半數(shù)秘寶出逃，他活著一日，宗祠牌位上的血漬就擦不干凈！"

塞北草原正燃燒著血色殘陽，萬千帳篷的剪影在大地上投出猙獰的獠牙。楚凜握著彎刀的手背青筋暴起如盤踞的蛇，刀刃反射的冷光與他眼底的恨意交相輝映。"陸承鈞的蟒袍、楚懷瑾的算盤、女帝的鳳冠..."他突然暴喝一聲，彎刀劈向身旁木樁，木屑紛飛間，露出內(nèi)部暗藏的北境王朝狼頭圖騰，"我要它們都化作我的踏腳石！"

他展開泛黃的羊皮輿圖，指腹剛劃過京城標(biāo)記，鐵掌已重重拍在圖上。"立刻派人回京！"他扯下染血的布條纏住刀柄，嘴角勾起獰笑，露出森白的犬齒，"就說楚懷瑾與北境王朝王私通的密信，藏在城西當(dāng)鋪第三塊青石板下。"風(fēng)沙卷起他的披風(fēng)，露出內(nèi)襯上暗繡的楚家紋章——那本該繡在嫡長(zhǎng)子衣袍上的圖騰，此刻卻沾滿血污。

三日后，京城朱雀大街的糖畫攤前，麥芽糖的甜香混著恐慌在空氣中發(fā)酵。"聽說了嗎？大將軍要叛變！"賣炊餅的老漢用圍裙半掩口鼻，渾濁的眼珠警惕地掃視四周，"北境王朝的狼旗都插到雁門關(guān)外三十里了！"

他話音未落，茶樓上突然傳來瓷碗碎裂聲，驚得鴿群撲棱棱掠過灰瓦，將流言的碎片帶往京城的每個(gè)角落。

宮城深處，鮫綃軟墊陷出優(yōu)美的弧度。女帝斜倚蟠龍榻，鎏金護(hù)甲輕叩軟墊發(fā)出"噠噠"聲響，與遠(yuǎn)處更鼓應(yīng)和。

暗衛(wèi)伏地稟報(bào)時(shí)，她正對(duì)著銅鏡簪花，指尖東珠流蘇搖晃間，鏡中倒映出奏折上"謀反"二字被朱筆狠狠圈住。"有意思。"她忽然輕笑出聲，鳳眼中流轉(zhuǎn)的光芒比鎏金護(hù)甲更冷，"告訴刑部，把眼睛擦得比明鏡臺(tái)還亮——"朱筆重重戳在宣紙，綻開一朵艷麗的朱砂梅，"但誰先按捺不住，誰就是棋盤上第一個(gè)棄子。"

驚雷炸響的瞬間，楚懷瑾手中的狼毫“啪”地折斷，墨汁在密報(bào)上暈染成猙獰的黑斑。“楚凜這卑鄙小人，竟使出如此下作的手段！”他猛地掀翻案幾，竹簡(jiǎn)、輿圖散落一地，驚得梁間燕雀撲棱棱亂飛。千機(jī)翁卻撫著銀須巋然不動(dòng)，枯瘦的手指輕輕敲打著棋盤：“將軍莫急，這恰恰說明楚凜沉不住氣了。”燭光在他溝壑縱橫的臉上明明滅滅，“您看這盤棋——黑子看似攻勢(shì)凌厲，實(shí)則已露破綻。我們只需按兵不動(dòng)，便是以靜制動(dòng)。”

與此同時(shí)，丞相府書房?jī)?nèi)傳來瓷器碎裂的脆響。陸承鈞望著案頭的匿名信，蟒袍下的手指興奮得微微發(fā)顫。“天助我也！”他抓起狼毫，朱砂在宣紙上力透紙背，彈劾奏章化作鋒利的匕首。

次日朝堂，當(dāng)陸承鈞將“謀反鐵證”重重拍在丹墀上時(shí)，玉笏板與青磚相撞的聲響驚得百官屏息。“楚懷瑾私通北境王朝，意圖顛覆朝綱！”他聲如洪鐘，眼中閃爍著志得意滿的光芒。

楚懷瑾卻冷笑一聲，玄甲上的鎏金獸首隨著動(dòng)作微微晃動(dòng)：“陸丞相僅憑幾句捕風(fēng)捉影的流言，便要構(gòu)陷本將？”兩人的爭(zhēng)吵聲在蟠龍金柱間回蕩，女帝倚著龍椅，鳳冠上的東珠輕輕搖晃。她凝視著下方爭(zhēng)論不休的群臣，朱唇輕啟：“此事事關(guān)重大，容后再議。不過——”話音一頓，寒意驟生，“楚懷瑾，你暫且交出虎符右半，以示清白。”

夕陽將大將軍府的飛檐染成血色。楚懷瑾握著空蕩蕩的虎符匣，望著遠(yuǎn)處寂寥的練兵場(chǎng)，鐵甲摩擦的鏗鏘聲仿佛還在耳畔回響。千機(jī)翁拾起地上的棋子，“將軍，留得青山在，不愁沒柴燒。”他將黑子落在棋盤邊緣，“且看這北境王朝的風(fēng)吹草動(dòng)，或許正是我們翻盤的契機(jī)。”

果然，三日后急報(bào)如雪片般飛入皇宮。北境王朝的狼旗遮天蔽日，鐵騎踏碎邊境的晨霜。朝堂之上，陸承鈞急得蟒袍翻飛：“陛下！應(yīng)即刻發(fā)兵二十萬，殺他們個(gè)措手不及！”楚懷瑾卻按住腰間佩劍，沉聲道：“且慢！北境王朝此番動(dòng)作蹊蹺，其中必有詐。”

攝政王拄著龍頭拐杖緩緩上前，燭火照亮他皺紋里藏著的算計(jì)：“陛下，臣以為楚將軍所言有理。如今局勢(shì)不明，貿(mào)然出兵恐中了敵人的圈套。”女帝轉(zhuǎn)動(dòng)著鎏金護(hù)甲，目光掃過群臣各異的神色，最終落在輿圖上那片被朱砂標(biāo)記的邊境：“就依攝政王所言，著令神機(jī)營(yíng)即刻探查。”

她的聲音不疾不徐，卻裹挾著令人戰(zhàn)栗的威壓：“但若是有人敢借外敵謀私——”尾音消散在空曠的大殿，唯有鳳冠垂珠輕晃，在青磚地面投下細(xì)碎冷光，似萬千銀針散落。

大乾王朝邊境犬牙交錯(cuò)，與諸國(guó)疆土犬牙相制。女帝雖坐擁九五之尊，卻因兵權(quán)分散難以真正號(hào)令三軍。極北之地的楚吞岳素有“兵仙”之名，用兵如鬼莫測(cè)，可若將他調(diào)往北境王朝，不僅路途遙遠(yuǎn)貽誤戰(zhàn)機(jī)，更恐極北防線空虛生變。

相較之下，楚懷瑾雖不擅沙場(chǎng)征戰(zhàn)，卻有神秘客卿千機(jī)翁運(yùn)籌帷幄，身旁更有名震天下的神將輔佐。對(duì)女帝而言，懂得用人之道，遠(yuǎn)比親自率軍征戰(zhàn)更能穩(wěn)固朝堂局勢(shì)。

當(dāng)染血的密報(bào)呈至御案，女帝鎏金護(hù)甲深深掐進(jìn)鮫綃軟墊。燭火在鳳冠東珠間明明滅滅，映得她眼底寒芒閃爍，宛如淬毒匕首。朱筆重重戳向輿圖上的朔方關(guān)，綻開的朱砂紅得刺目，似要滲出鮮血：“楚凜，你可真是煞費(fèi)苦心。”她唇角勾起一抹冷笑，“既然如此，那我便將計(jì)就計(jì)。”