“青鸞,這次你要在京城住多久?”
崔氏語調(diào)溫和,初見時(shí)的些許生疏早已消失不見。
沈青鸞乖巧地應(yīng)道:“預(yù)計(jì)開年便返回江南。”
崔氏略顯不解地問道:“眼見年關(guān)了,你怎會在這個(gè)時(shí)節(jié)上京?”
沈青鸞道:“不瞞伯母,家父這次派人來京城開設(shè)分號,原本進(jìn)展很順利,只是后來出現(xiàn)一些曲折。家中生意的重心在南邊,家父委實(shí)抽不開身,弟弟們又年幼,青鸞便主動請纓入京。待這邊的分號運(yùn)轉(zhuǎn)正常,我就要啟程回鄉(xiāng)了。”
崔氏關(guān)切地看著她,問道:“是不是有棘手的麻煩?”
“倒也不是。”
沈青鸞微微搖頭,解釋道:“家父派來京城的都是老成穩(wěn)重的掌柜,只是還要就地招募很多人手,而且要疏通官面上的關(guān)系,中間出了一些差錯(cuò),掌柜們無法做主,我便只好親自來一趟。還請伯母寬心,不是什么大麻煩,我會盡快處置妥當(dāng)。”
崔氏這才放心,又道:“當(dāng)年令尊對薛家盡心盡力,如今既然你家遇到了麻煩,萬萬不可同伯母客套。雖然先夫已不在世,但薛家在京中故交之間還有兩分薄面,你薛淮兄長也已入朝為官,若是有他能幫手的地方,你盡管開口便是。”
“多謝伯母。”
沈青鸞垂首,又對薛淮說道:“那便有勞薛侍讀了。”
薛淮沉靜地說道:“沈姑娘不必客氣。”
兩人還是之前那般客套禮敬的態(tài)度,崔氏也不好強(qiáng)行讓他們熟絡(luò)起來,便岔開話題,繼續(xù)和沈青鸞聊起江南風(fēng)景。
約莫一炷香后,沈青鸞察覺到崔氏略顯疲乏,于是主動說道:“伯母,青鸞知道薛家門風(fēng)清正,不敢以黃白之物褻瀆,因此這次帶來的都是江南特產(chǎn),聊表晚輩的心意,還請伯母莫要拒絕。”
先前墨韻提過一嘴,沈家這次送來的禮品足有一大車,而沈青鸞說這是從江南帶過來的,可見心意之誠。
崔氏感慨道:“你有心了,這些年你家始終沒有忘了我們薛家,禮節(jié)從未斷過,真令伯母受之有愧。”
“伯母切莫這般說。”
沈青鸞柔聲道:“家父常言,當(dāng)年若無薛伯父出手相助,沈家早已家破人亡,這等大恩大德豈敢或忘?如今晚輩一點(diǎn)心意,難報(bào)當(dāng)年恩情之萬一。”
崔氏頗為動容,又要留她用飯。
沈青鸞委婉地說道:“初次登門不敢叨擾,改日再來探望伯母。”
崔氏愈發(fā)喜歡她的進(jìn)退有度,問道:“你此番入京住在何處?”
沈青鸞答道:“青鸞入京之前,家中已在西城永業(yè)坊置辦一座宅子,如今我便住在那里。”
“那里可不近呢……”
崔氏略微思忖,轉(zhuǎn)頭道:“淮兒,你沈家妹妹初來乍到人生地不熟,你送她回去罷。”
薛淮起身應(yīng)道:“是,母親。”
沈青鸞微笑道謝。
不多時(shí),儀門之外,沈青鸞在丫鬟的攙扶下登上那輛油壁香車,薛淮亦從長隨李順手中接過韁繩返身上馬,護(hù)送著這輛馬車離開薛府。
將出大雍坊時(shí),車廂上的簾子被掀開,露出沈青鸞那張端莊清雅的面龐:“薛侍讀,我有幾件緊要事情相詢,可否入車廂一敘?”
薛淮微微一怔,看著對方那雙干凈的眼眸,想起崔氏先前的叮囑,便點(diǎn)頭道:“好。”
車廂內(nèi)部很寬敞,坐著沈青鸞和她的貼身丫鬟,再加上薛淮一個(gè)男子也顯得綽綽有余。
“沈姑娘,不知你家商號在京中究竟遇到什么麻煩?”
薛淮開門見山,在他想來能夠逼得沈青鸞千里迢迢入京,沈家商號肯定遇到很大的阻礙,在京中步履維艱,存在出師未捷身先死的可能,否則沈青鸞不必在年關(guān)時(shí)匆忙動身。
他不是一個(gè)看不清自己能力、喜歡多管閑事的人,但薛沈兩家的交情擺在那里,他無論如何都不能袖手旁觀。
車廂內(nèi)忽地陷入安靜。
薛淮發(fā)現(xiàn)那個(gè)丫鬟坐在角落里,低著頭仿佛昏昏欲睡的樣子。
視線朝另一邊看去,卻見沈青鸞微微癟嘴,滿面委屈之色,若是能擠出幾滴眼淚,就可以立刻上演一出癡情女見負(fù)心郎的戲碼。
不待薛淮皺眉,沈青鸞可憐兮兮地說道:“淮哥哥,你果真不記得我了?”
薛淮腦門上緩緩浮現(xiàn)一個(gè)問號。
沈青鸞自顧自地說道:“當(dāng)年在揚(yáng)州的時(shí)候,淮哥哥對我最好,有好吃的好玩的都會馬上送給我。那時(shí)沈家處境艱難,爹娘成日為商鋪的事情煩心,沒有多少時(shí)間管我,是淮哥哥想方設(shè)法開解我,還帶我去城內(nèi)城外的地方游玩。若是有人欺負(fù)我,淮哥哥總是第一個(gè)站出來幫我。”
她的嗓音帶著哽咽,凝望著薛淮說道:“淮哥哥,難道這些事情你都不記得了嗎?”
薛淮無法將眼前這個(gè)人和剛才那位溫婉的大家閨秀重疊在一起。
這何止是形象割裂,簡直判若兩人。
他保持著冷靜說道:“沈姑娘,那畢竟是幼時(shí)的事情……”
“你以前絕對不會叫我沈姑娘。”
沈青鸞干脆利落地打斷他的話頭,又理直氣壯地說道:“你一直叫我鸞兒。”
薛淮下意識地反駁道:“你不也稱呼我為薛侍讀?”
沈青鸞輕聲道:“那是在伯母面前,我身為晚輩豈能放肆?”
薛淮此刻已經(jīng)明白過來,眼前的沈青鸞才是她真正的性情,先前只是必須要遵循的禮法教養(yǎng)。
這當(dāng)然沒有錯(cuò)。
正如薛淮在天子面前、在薛明綸面前、在沈望面前都要維持不同的儀態(tài),人活于世本就不能時(shí)時(shí)刻刻隨心所欲。
就連尊貴如姜璃都做不到這一點(diǎn)。
沈青鸞見他沉默,便小心翼翼地問道:“淮哥哥,你生氣了?”
“沒有。”
薛淮搖頭,略顯遲疑道:“我只是沒有想到,你會記得十二三年前的事情,還記得這般清晰。”
沈青鸞松了口氣,淺笑道:“因?yàn)槟嵌螝q月于我而言并不美好,但是因?yàn)槟愕恼疹櫤蛶椭屛矣X得沒有很難堪。你離開揚(yáng)州后,這些年我一直讓人打探過你的消息,知道你過得怎么樣。”
薛淮對此有些興趣,他也想知道在旁觀者的眼中,過去幾年他究竟做了些什么,于是饒有興致地說道:“你說說看。”
沈青鸞調(diào)整了一下坐姿,離薛淮稍稍近了一些,如數(shù)家珍地說道:“薛伯父過世后,我很擔(dān)心伯母和你,但是我爹說你從小就很堅(jiān)強(qiáng),一定不會因此消沉。后來果然就像我爹說的那樣,你不僅沒有被悲痛打倒,還順利通過鄉(xiāng)試和會試,最后成為大燕歷史上最年輕的新科探花,你不知道我當(dāng)時(shí)聽到這個(gè)喜報(bào)有多開心。”
“我以為你往后不說平步青云,至少不會滿是坎坷,誰知從京城傳出來的消息越來越讓我擔(dān)心。你在官場上寸步難行,外界對你的評價(jià)愈發(fā)不堪,可我從來不相信那些詆毀。我知道淮哥哥是想為民請命,然而朝堂局勢復(fù)雜,這不是你一個(gè)人可以解決的問題。”
“我擔(dān)心你承受不住這種重壓,可是我家只在江南有些人脈,根本左右不了京中的權(quán)貴。于是我和爹娘商量,要讓沈家商號開到京城,這樣一來就算不能給你提供很大的幫助,至少能幫你拓展一些關(guān)系,你就不用獨(dú)自面對那些困難。”
她那雙亮晶晶的眼眸里浮現(xiàn)明艷的色彩。
薛淮心中頗為觸動,緩緩問道:“所以你這次入京是為了我們薛家?”
“確切來說,是為了淮哥哥。”
沈青鸞大大方方地回應(yīng),又道:“當(dāng)然,我沒有對伯母撒謊,京城分號確實(shí)遇到一些麻煩,不過這不是我入京最重要的緣由。幾個(gè)月前,我收到京城傳回的消息,你的處境……愈發(fā)不好,我怕你有個(gè)什么閃失,所以提前啟程入京,原本我想著開年后再過來。”
少女的情感熾熱且堅(jiān)定,根本不屑于掩飾。
自從來到這個(gè)世界,薛淮不論表現(xiàn)出怎樣的情緒,內(nèi)心始終有一條線,線這邊是他自己,那邊是所有人。
沒人能夠跨過那條線取得他的絕對信任,當(dāng)下只有崔氏離那條線最近,其次則是座師沈望。
而今沈青鸞猶如一柄利劍,甫一出現(xiàn)便以難以想象的速度迅速逼近那條線。
薛淮鎮(zhèn)定心神,開口說道:“沈姑娘——”
回應(yīng)他的是沈青鸞略顯黯然神傷的表情。
薛淮遂改口道:“青鸞,多謝你的好意。”
沈青鸞的臉色多云轉(zhuǎn)晴,她知道整整九年未見,薛淮又是朝野公認(rèn)清高自持的性情,短時(shí)間內(nèi)肯定做不到親密無間,眼下有這樣的進(jìn)展已經(jīng)是意外之喜,當(dāng)即脆生生地說道:“淮哥哥,當(dāng)年你幫過我那么多,而今我只想盡力回報(bào)你一些。”
“只要能幫到你,我就很開心呢。”
……
……
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