城西賭坊。

劉疤臉一腳踹開庫房的門，震得門框上的灰簌簌落下，他酒氣未散的臉上橫肉抖動，渾濁的眼珠掃過角落幾個哆嗦的小廝。

“昨晚誰當值？！”

“劉、劉爺，是、是我……”一個瘦猴似的伙計哆嗦著站出來。

劉疤臉一把揪住他的領子：“庫房的門鎖，誰動的？！”

“沒、沒人啊……”瘦猴嚇得直結巴，“我、我鎖好了的……”

劉疤臉瞇起眼，渾濁的眼珠在庫房里掃了一圈，貨物堆得整齊，賬冊也沒少，連那幾條惡犬都懶洋洋地趴著，毫無異樣。

——難道是他喝多了記錯了？

他松開瘦猴，罵罵咧咧地往地上啐了一口。

“都給老子警醒點！”他踹翻一張凳子，“再讓我發現誰偷懶，剁了手喂狗！”

沒人注意到，庫房角落的磚縫里，多了一枚黃銅骰子。

那枚骰子在陰影中泛著微光時，阿墨正蹲在井邊搓洗著衣襟上殘留的尸油，水面上映出她微微緊繃的側臉。

她擰干濕透的衣角，從袖中摸出那根私藏的蛇心藤。

阿墨盯著它看了片刻，忽然抬手，將它塞進了井壁的縫隙里。

“藏這兒，總比帶在身上安全。”她低語，指尖在青苔上蹭了蹭，抹去最后一點痕跡。

轉身時，她的影子被晨光拉長，斜斜映在緊閉的門上。

——不急。

——仙師的秘密，她總會一點一點挖出來。

晨光漸盛時，阿墨已換好干凈衣裳，跪坐在屋內蒲團上。

謝昭臨推門而出時，她正用一塊粗布擦拭匕首。

“仙師。”她立刻放下匕首，伏身行禮。

謝昭臨的目光在她身上停留一瞬，又掃向桌上擺好的早膳——清粥、咸菜，還有一碟新摘的野果。

“你做的？”

“是。”阿墨低頭，“阿墨想著……總得備些吃的。”

謝昭臨沒說話，指尖在粥碗邊緣輕輕一劃，煞氣鉆入，又無聲消散。

——沒毒。

她端起碗，慢條斯理地喝了一口。

阿墨的睫毛微微顫了顫，又恢復平靜。

謝昭臨放下粥碗，指尖在桌沿輕輕一叩。

“今日我要處理藥材。”她抬眸，目光落在阿墨低垂的睫毛上，“你留在前院，不要靠近西廂。”

阿墨的指尖在膝上微微收緊，又很快松開：“是。”

謝昭臨側目看她一眼，沒再多言，推門而出去到了西廂房，門扇在她身后虛掩著，留了一道縫隙。

她故意沒把門關嚴。

——三指寬的縫隙，剛好夠一個人側身偷看。

她指尖輕點，儲物袋中的藥材依次飛出，落在案上。

蛇心藤、川芎、白芍……還有一小包暗紅色的粉末，用油紙裹得嚴嚴實實。

謝昭臨坐在桌前，指尖輕輕撥弄著阿墨帶回來的蛇心藤——暗紫色的藤蔓泛著冷光，斷面滲出的黑汁濃稠如墨，卻詭異地凝而不散。

這不是普通的蛇心藤。

“有意思……”

阿墨蹲在西廂窗下，屏住呼吸。

謝昭臨沒有鎖門——這太反常了，以那位仙師的性子，若真不想讓人靠近，必然會在門外布下結界，甚至可能直接釘死門窗。

可眼下，門縫大敞，連窗紙都透著光。

——是試探？還是陷阱？

“這藤蔓，是你從賭坊的密室里偷的？”

阿墨身體一僵。

隨后，門軸發出極輕的吱呀一聲，她推門而入，眼神卻亮得驚人。

“仙師怎么知道？”

“猜的。”謝昭臨頭也不抬，“普通的蛇心藤，汁液不會凝而不散。”

“仙師教得好。”阿墨彎起眼睛，“畢竟您說過——要證明自己的用處。”

“所以你就擅作主張，去偷賭坊的珍藏？”

謝昭臨的聲音很輕，卻像一把刀抵在阿墨的咽喉。

阿墨的指尖在袖中微微蜷縮，臉上卻綻開一個討好的笑：“阿墨知錯。只是想……仙師或許用得上。”

“那我讓你別靠近西廂，你聽進去了嗎？”

阿墨的呼吸明顯亂了，但聲音還是穩的：“阿墨知錯。”

“知錯？”謝昭臨冷笑，“我看你是膽子越來越大了。”

“啪！”

一記耳光清脆地落在阿墨臉上，力道不重，卻足夠讓她臉頰發燙，阿墨沒躲，甚至順勢低下頭，露出一截纖細的后頸。

“再有下次，”謝昭臨冷聲道，“我就把你扔去賭坊，讓他們好好教教你規矩。”

阿墨知道這不是玩笑，謝昭臨說得出，做得到。

”是。”她聲音悶悶的，帶著恰到好處的委屈。

謝昭臨盯著她發紅的耳尖，忽然從袖中取出一個小瓷瓶：“擦藥。”

阿墨接過瓷瓶，指腹蹭到謝昭臨冰涼的指尖，瓶中藥膏泛著淡淡清香，是上好的金瘡藥。

“謝謝仙師。”她小聲道，眼睛卻亮了起來。

“起來吧。”謝昭臨轉身回到藥案前，“既然你這么想幫忙，今日就先幫忙分揀藥材。”

原來如此。

阿墨垂下眼簾，掩去眼中的了然。

謝昭臨這是在打一巴掌給個甜棗——先敲打她的擅自行動，再給點甜頭穩住她。

不過……她悄悄勾起唇角，既然仙師要演這出戲，她自然要好好配合。

“阿墨一定仔細分揀。”她脆生生應道，手下動作越發利落。

謝昭臨看著阿墨低眉順眼分揀藥材的模樣，心里冷笑。

——這丫頭又在裝乖。

她故意將幾味無關緊要的藥材推過去：“川芎研粉，白芍去芯。”

阿墨應了聲“是”，手指靈巧地動作著，眼睛卻總往藥案上瞟，謝昭臨知道她在看什么——那碗蛇心藤的黑汁正靜靜擱在案角，在晨光下泛著詭異的微光。

看吧，盡管看。

謝昭臨漫不經心地攪動黑汁，讓它看起來像是在配藥，實則只是隨手調和的墨汁。

這丫頭雖然愛試探，但用起來確實順手。

既然她這么想窺探秘密，那就讓她以為自己在接近真相。

謝昭臨指尖輕點案上的藥材，余光掃過阿墨專注的側臉。

“把白芍切片。”謝昭臨頭也不抬地吩咐，“要薄如蟬翼。”

阿墨乖巧應聲，手起刀落間，白芍片片透光，她的動作越發熟練，眼睛卻不時瞟向案角那碗黑汁。

謝昭臨唇角微勾，突然起身：“我去取些東西。”

隨意地將自己這幾日看的書擱置在書案上，剛走出房門，果然聽見身后傳來極輕的布料摩擦聲……