四更天，城西藥鋪的后巷彌漫著一股潮濕的霉味。

阿墨蜷在墻角，舌尖抵著上顎——這是她保持清醒的法子。

她已經在這里蹲守了整整兩個時辰，在等值夜的伙計睡著。

雖然她本可以用銀錢或靈石堂堂正正地買，但謝昭臨要的正是她“偷東西的本事。”

于是她只能蟄伏在暗處，等待時機。

窗縫里透出微弱的燭光，值夜的伙計腦袋一點一點地往下栽，阿墨的指尖輕輕撥弄窗栓——沒鎖死，但銹住了，推起來會發出刺耳的摩擦聲。

她抿了抿唇，從腰間摸出一小截蠟燭，用指甲刮下蠟油，一點點涂在窗栓的轉軸上，蠟油滲進鐵銹，再推時，聲音便小了許多。

窗子開了一條縫，足夠她鉆進去。

藥鋪里彌漫著苦香，一排排藥柜在黑暗中靜默佇立，阿墨貼著墻根移動，腳尖點地，不發出一點聲音。

謝昭臨要的藥材清單就揣在她懷里——川芎、白芍、炙甘草，都是些尋常藥材，但分量古怪。

藥柜第三排的抽屜被輕輕拉開，她的手指在藥材間快速翻揀，突然，身后傳來一聲輕響——伙計的鼾聲停了。

阿墨立刻蹲下，整個人縮進藥柜的陰影里。

“誰？”伙計迷迷糊糊地抬頭，油燈的光暈在柜臺上晃動。

一只老鼠從墻角竄過。

“晦氣。”伙計罵了一句，又趴了回去。

阿墨屏息默數十息，待藥鋪重歸死寂才將藥材一一收好，指尖撫過每處可能留下痕跡的地方，確認無誤后，才貼著墻根滑了出去。

——第一步，成了。

但這些藥材只是其一，真正的難題是賭坊才有的蛇心藤。

紅袖賭坊的后院養著三條惡犬，專門看守庫房。

阿墨知道，劉疤臉每月初七都會喝得爛醉，但今晚不是初七。

她盯著三丈外那扇包鐵木門——紅袖賭坊最不起眼的側門，也是唯一不設符咒的入口。

當第二個更夫經過時，她終于等到了想要的聲音——門軸轉動聲混著醉醺醺的哼唱。

劉疤臉的影子歪斜著映在墻上。

阿墨趁機滾到門邊，在閉合前的剎那將張老三的骰子卡進門縫，黃銅骰子嗒地彈進院內，醉漢罵咧咧地彎腰去撿。

就是現在。

她飛速鉆過門縫，后襟卻被鐵刺勾住。

“嗤啦”——布帛撕裂聲在靜夜里格外刺耳。

劉疤臉渾濁的眼珠轉過來時，阿墨已經貼著陰影滑進貨架底部，指尖觸到早準備好的死老鼠。

“操！”劉疤臉的靴子碾過鼠尸，“晦氣東西……”他踢開腐爛的鼠尸，晃悠著往茅房走去。

阿墨蹲在賭坊后墻的陰影里，從懷里摸出一個油紙包——不是蒙汗藥，而是從義莊尸體上刮下的腐油。

那三條惡犬早被訓練得連生肉都不碰，尋常迷藥根本無用。

但腐臭的尸油不同，它們能嗅出死亡的氣息，卻不會對同類的食物示警。

當尸油抹上衣襟時，庫房方向立即傳來低沉的嗚咽，阿墨拖著浸滿腐臭的衣擺爬行，最大那條黑犬的鼻息已噴在她后頸，獠牙距離咽喉不過半寸！

但它們只是嗅了嗅，便興趣缺缺地踱開了，阿墨卻不敢放松警惕，一寸寸挪到庫房外，腐臭的衣料在地上拖出黏膩的痕跡。

賭坊的庫房上了鎖，但對阿墨來說，撬鎖不是難事，她的指尖靈活地撥弄著鎖芯，幾個呼吸后，“咔嗒”一聲輕響，門開了。

庫房里堆滿了貨物，她不敢點燈，只能借著窗縫透進來的月光，在貨架間摸索。

蛇心藤不會放在明面上，但張老三的賬本提過，賭坊的地下密室藏著些見不得光的東西。

她的手指碰到了一塊松動的磚。

——暗門。

阿墨的呼吸微微急促，但她沒有猶豫，輕輕推開磚塊，露出一個狹窄的通道。

密室里陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股腐朽的味道，她摸索著前進開始尋找。

蛇心藤的味道特殊，帶著一絲腥苦，她曾在張老三的賬本上見過描述——暗紫色藤蔓，斷面滲黑汁，觸之微麻。

突然，她的指尖碰到了一截冰涼的東西。

——找到了。

蛇心藤。

而且不止一根，是整整一捆。

她迅速抽出兩根，塞進袖中，正要離開，卻突然聽到外面傳來腳步聲。

“媽的，這地上怎么這么臟？”是劉疤臉的聲音！

阿墨的血液瞬間凝固。

她迅速退回暗門后，屏住呼吸，腳步聲越來越近，劉疤臉罵罵咧咧地踢了踢那惡犬，嘟囔著“誰他媽又偷懶”，然后晃晃悠悠地走向庫房。

阿墨的指尖掐進掌心，冷汗順著脊背滑下，如果劉疤臉發現鎖被撬開，她就完了。

但就在他伸手推門的前一刻，賭坊前廳突然傳來一陣喧嘩。

“劉爺！前頭有人鬧事！”一個小廝急匆匆地跑來喊。

劉疤臉罵了一聲，轉身走了。

阿墨的腿微微發軟，但她不敢耽擱，迅速翻出密室，重新鎖好門，翻墻離開。

——第二步，成了。

卯時二刻，天邊剛剛泛起魚肚白，阿墨已立在正廳。

謝昭臨踏入廳內時，目光先落在桌上包裹，而后掃過阿墨的脖頸——那里還留著昨夜煞氣勒出的青紫指痕。

“比約定早了一刻。”謝昭臨指尖挑起布包，蛇心藤的暗紫色藤蔓蜷曲如蛇，斷面滲出黑血般的汁液。

“怕仙師等急了。”

“沒驚動人？”

“沒有。”阿墨低著頭，聲音很輕，“藥鋪的伙計沒發現，賭坊的狗……也只當阿墨是具爬進來的腐尸。”

謝昭臨的指尖挑起蛇心藤，斷面滲出的黑汁沾在她蒼白的手指上，微微發麻。

她忽然笑了。

“做得不錯。”

阿墨的肩膀微不可察地放松了一瞬，但下一秒，謝昭臨的指尖捏住了她的下巴，強迫她抬頭。

對方俯身時，阿墨看見她袖口的花紋處沾著新鮮血漬——顯然這位仙師今夜也并非安坐。

“但下次，”謝昭臨的聲音輕柔，卻帶著刺骨的寒意，“再敢擅自決定取多少，我會讓你親自嘗嘗過量服用的滋味。”

阿墨的瞳孔微微一縮，但很快，她又恢復了那副恭敬的模樣。

“是，仙師。”

謝昭臨松開手，轉身回房，直到房門關上，阿墨才緩緩動了動有些僵直的身子。

袖中第三根蛇心藤緊貼著小臂，斷面早已被她用燭淚封死……