四更天,城西藥鋪的后巷彌漫著一股潮濕的霉味。
阿墨蜷在墻角,舌尖抵著上顎——這是她保持清醒的法子。
她已經(jīng)在這里蹲守了整整兩個(gè)時(shí)辰,在等值夜的伙計(jì)睡著。
雖然她本可以用銀錢或靈石堂堂正正地買,但謝昭臨要的正是她“偷東西的本事。”
于是她只能蟄伏在暗處,等待時(shí)機(jī)。
窗縫里透出微弱的燭光,值夜的伙計(jì)腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地往下栽,阿墨的指尖輕輕撥弄窗栓——沒鎖死,但銹住了,推起來會(huì)發(fā)出刺耳的摩擦聲。
她抿了抿唇,從腰間摸出一小截蠟燭,用指甲刮下蠟油,一點(diǎn)點(diǎn)涂在窗栓的轉(zhuǎn)軸上,蠟油滲進(jìn)鐵銹,再推時(shí),聲音便小了許多。
窗子開了一條縫,足夠她鉆進(jìn)去。
藥鋪里彌漫著苦香,一排排藥柜在黑暗中靜默佇立,阿墨貼著墻根移動(dòng),腳尖點(diǎn)地,不發(fā)出一點(diǎn)聲音。
謝昭臨要的藥材清單就揣在她懷里——川芎、白芍、炙甘草,都是些尋常藥材,但分量古怪。
藥柜第三排的抽屜被輕輕拉開,她的手指在藥材間快速翻揀,突然,身后傳來一聲輕響——伙計(jì)的鼾聲停了。
阿墨立刻蹲下,整個(gè)人縮進(jìn)藥柜的陰影里。
“誰(shuí)?”伙計(jì)迷迷糊糊地抬頭,油燈的光暈在柜臺(tái)上晃動(dòng)。
一只老鼠從墻角竄過。
“晦氣。”伙計(jì)罵了一句,又趴了回去。
阿墨屏息默數(shù)十息,待藥鋪重歸死寂才將藥材一一收好,指尖撫過每處可能留下痕跡的地方,確認(rèn)無誤后,才貼著墻根滑了出去。
——第一步,成了。
但這些藥材只是其一,真正的難題是賭坊才有的蛇心藤。
紅袖賭坊的后院養(yǎng)著三條惡犬,專門看守庫(kù)房。
阿墨知道,劉疤臉每月初七都會(huì)喝得爛醉,但今晚不是初七。
她盯著三丈外那扇包鐵木門——紅袖賭坊最不起眼的側(cè)門,也是唯一不設(shè)符咒的入口。
當(dāng)?shù)诙€(gè)更夫經(jīng)過時(shí),她終于等到了想要的聲音——門軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲混著醉醺醺的哼唱。
劉疤臉的影子歪斜著映在墻上。
阿墨趁機(jī)滾到門邊,在閉合前的剎那將張老三的骰子卡進(jìn)門縫,黃銅骰子嗒地彈進(jìn)院內(nèi),醉漢罵咧咧地彎腰去撿。
就是現(xiàn)在。
她飛速鉆過門縫,后襟卻被鐵刺勾住。
“嗤啦”——布帛撕裂聲在靜夜里格外刺耳。
劉疤臉渾濁的眼珠轉(zhuǎn)過來時(shí),阿墨已經(jīng)貼著陰影滑進(jìn)貨架底部,指尖觸到早準(zhǔn)備好的死老鼠。
“操!”劉疤臉的靴子碾過鼠尸,“晦氣東西……”他踢開腐爛的鼠尸,晃悠著往茅房走去。
阿墨蹲在賭坊后墻的陰影里,從懷里摸出一個(gè)油紙包——不是蒙汗藥,而是從義莊尸體上刮下的腐油。
那三條惡犬早被訓(xùn)練得連生肉都不碰,尋常迷藥根本無用。
但腐臭的尸油不同,它們能嗅出死亡的氣息,卻不會(huì)對(duì)同類的食物示警。
當(dāng)尸油抹上衣襟時(shí),庫(kù)房方向立即傳來低沉的嗚咽,阿墨拖著浸滿腐臭的衣擺爬行,最大那條黑犬的鼻息已噴在她后頸,獠牙距離咽喉不過半寸!
但它們只是嗅了嗅,便興趣缺缺地踱開了,阿墨卻不敢放松警惕,一寸寸挪到庫(kù)房外,腐臭的衣料在地上拖出黏膩的痕跡。
賭坊的庫(kù)房上了鎖,但對(duì)阿墨來說,撬鎖不是難事,她的指尖靈活地?fù)芘i芯,幾個(gè)呼吸后,“咔嗒”一聲輕響,門開了。
庫(kù)房里堆滿了貨物,她不敢點(diǎn)燈,只能借著窗縫透進(jìn)來的月光,在貨架間摸索。
蛇心藤不會(huì)放在明面上,但張老三的賬本提過,賭坊的地下密室藏著些見不得光的東西。
她的手指碰到了一塊松動(dòng)的磚。
——暗門。
阿墨的呼吸微微急促,但她沒有猶豫,輕輕推開磚塊,露出一個(gè)狹窄的通道。
密室里陰冷潮濕,空氣中彌漫著一股腐朽的味道,她摸索著前進(jìn)開始尋找。
蛇心藤的味道特殊,帶著一絲腥苦,她曾在張老三的賬本上見過描述——暗紫色藤蔓,斷面滲黑汁,觸之微麻。
突然,她的指尖碰到了一截冰涼的東西。
——找到了。
蛇心藤。
而且不止一根,是整整一捆。
她迅速抽出兩根,塞進(jìn)袖中,正要離開,卻突然聽到外面?zhèn)鱽砟_步聲。
“媽的,這地上怎么這么臟?”是劉疤臉的聲音!
阿墨的血液瞬間凝固。
她迅速退回暗門后,屏住呼吸,腳步聲越來越近,劉疤臉罵罵咧咧地踢了踢那惡犬,嘟囔著“誰(shuí)他媽又偷懶”,然后晃晃悠悠地走向庫(kù)房。
阿墨的指尖掐進(jìn)掌心,冷汗順著脊背滑下,如果劉疤臉發(fā)現(xiàn)鎖被撬開,她就完了。
但就在他伸手推門的前一刻,賭坊前廳突然傳來一陣喧嘩。
“劉爺!前頭有人鬧事!”一個(gè)小廝急匆匆地跑來喊。
劉疤臉罵了一聲,轉(zhuǎn)身走了。
阿墨的腿微微發(fā)軟,但她不敢耽擱,迅速翻出密室,重新鎖好門,翻墻離開。
——第二步,成了。
卯時(shí)二刻,天邊剛剛泛起魚肚白,阿墨已立在正廳。
謝昭臨踏入廳內(nèi)時(shí),目光先落在桌上包裹,而后掃過阿墨的脖頸——那里還留著昨夜煞氣勒出的青紫指痕。
“比約定早了一刻。”謝昭臨指尖挑起布包,蛇心藤的暗紫色藤蔓蜷曲如蛇,斷面滲出黑血般的汁液。
“怕仙師等急了。”
“沒驚動(dòng)人?”
“沒有。”阿墨低著頭,聲音很輕,“藥鋪的伙計(jì)沒發(fā)現(xiàn),賭坊的狗……也只當(dāng)阿墨是具爬進(jìn)來的腐尸。”
謝昭臨的指尖挑起蛇心藤,斷面滲出的黑汁沾在她蒼白的手指上,微微發(fā)麻。
她忽然笑了。
“做得不錯(cuò)。”
阿墨的肩膀微不可察地放松了一瞬,但下一秒,謝昭臨的指尖捏住了她的下巴,強(qiáng)迫她抬頭。
對(duì)方俯身時(shí),阿墨看見她袖口的花紋處沾著新鮮血漬——顯然這位仙師今夜也并非安坐。
“但下次,”謝昭臨的聲音輕柔,卻帶著刺骨的寒意,“再敢擅自決定取多少,我會(huì)讓你親自嘗嘗過量服用的滋味。”
阿墨的瞳孔微微一縮,但很快,她又恢復(fù)了那副恭敬的模樣。
“是,仙師。”
謝昭臨松開手,轉(zhuǎn)身回房,直到房門關(guān)上,阿墨才緩緩動(dòng)了動(dòng)有些僵直的身子。
袖中第三根蛇心藤緊貼著小臂,斷面早已被她用燭淚封死……