“行了,這件事先不說,你們趕快幫我找雪團(tuán)兒!”
“是!”
一群人再次手忙腳亂地開始尋找那只貓咪的下落。
夜色沉沉,裴府上下燈火通明。
丫鬟、婆子、小廝們提著燈籠四處奔走,呼喊聲此起彼伏。
“雪團(tuán)兒——雪團(tuán)兒——”
老夫人拄著龍頭拐杖,腳步急促地走在最前頭,平日里端莊沉穩(wěn)的面容此刻滿是焦急,額角滲出細(xì)密的汗珠。
“再去找!把府里每一處都翻遍!”她聲音發(fā)顫,指尖緊緊攥著拐杖,指節(jié)泛白,“雪團(tuán)兒最怕黑,若是躲在哪里受了驚……”
話音未落,老夫人房里的李嬤嬤氣喘吁吁地跑來,臉上帶著喜色:“老夫人!找到了!雪團(tuán)兒找到了!”
老夫人猛地頓住腳步,眼中閃過一絲光亮:“在哪?”
李嬤嬤連忙道:“是默瑤姑娘抱回來的,正在您房里等著呢!”
“默瑤?”
老夫人眉頭微蹙,隨即顧不得多問,立刻轉(zhuǎn)身往慈暉堂趕去,眾人連忙跟上。
二小姐裴清婉和趙嬤嬤對(duì)視一眼,眼中閃過一絲慌亂,但很快又鎮(zhèn)定下來,快步跟上。
沈月薇則微微瞇起眼,若有所思地看向前方,唇邊噙著一抹若有似無的冷笑。
……
一進(jìn)門,老夫人便看見沈凌瑤站在廳中央,懷里抱著雪團(tuán)兒,貓兒蔫蔫地蜷縮著,嘴角的毛還沾著未干的血跡。
“雪團(tuán)兒!”
老夫人心疼地快步上前,伸手接過貓咪,指尖輕輕撫過貓兒的腦袋,卻觸到一片濕冷。
她臉色驟變,聲音陡然嚴(yán)厲:“這是怎么回事?!”
沈凌瑤還未開口,趙嬤嬤便搶先一步,指著她厲聲道:“老夫人,定是這賤婢毒害了雪團(tuán)兒!您看她身上還沾著血,分明是心虛!”
王氏也立刻附和:“是啊,母親,這丫頭來歷不明,誰知道她安的什么心?”
二小姐裴清婉故作痛心:“祖母,雪團(tuán)兒一向乖巧,怎會(huì)無緣無故受傷?必定是有人下毒手!”
老夫人眼神銳利地看向沈凌瑤,語氣森冷:“默瑤,你解釋清楚?!?/p>
沈凌瑤不慌不忙,福身一禮:“回老夫人,奴婢方才路過花園時(shí),發(fā)現(xiàn)雪團(tuán)兒倒在草叢里,口吐黑血,奄奄一息。奴婢曾看過一些醫(yī)書,也知道世子房中有不少靈藥,便立刻將它抱回,用世子留下的藥丸救回了它?!?/p>
她頓了頓,抬眸直視老夫人:“雪團(tuán)兒中的是一種劇毒,發(fā)作極快,若非奴婢恰好遇見,恐怕……”
老夫人臉色陰沉,低頭查看雪團(tuán)兒的狀況,果然見它雖虛弱,但呼吸已平穩(wěn)許多,顯然是被及時(shí)救治過。
“你說它中毒了?“老夫人聲音冰冷,“可知道是誰干的?”
沈凌瑤點(diǎn)頭:“此毒名為'絕氣丸',氣味特殊,且中毒者口鼻會(huì)滲黑血。若下毒之人尚未處理剩余的毒藥,只需搜身便能查出?!?/p>
她話音剛落,趙嬤嬤臉色驟然慘白,下意識(shí)捂住了腰間的荷包。
老夫人目光如刀,直直刺向她:“趙嬤嬤,把你的荷包解下來?!?/p>
趙嬤嬤渾身一顫,額頭滲出冷汗:“老奴……老奴荷包里不過是些尋常香料……”
“解下來!”老夫人厲喝。
趙嬤嬤抖著手去解荷包,卻在慌亂中失手掉落。
“啪!”
荷包摔在地上,幾顆蠟封的藥丸和一小包粉末滾了出來。
沈凌瑤眼疾手快,拔下發(fā)間的銀簪往粉末上一探,簪尖瞬間變黑。
“果然是毒藥!”她冷笑。
老夫人勃然大怒,龍頭拐杖重重砸地:“趙嬤嬤!你好大的膽子!”
趙嬤嬤腿一軟,直接跪倒在地,哆嗦著指向裴清婉:“老奴冤枉啊,是、是二小姐指使老奴的!她說只要毒死雪團(tuán)兒,就能嫁禍給阿瑤……”
“什么?你……你住口!”裴清婉沒想到趙嬤嬤會(huì)這么快就把她賣了,連忙厲聲打斷。
似乎還不解氣,直接抓起茶盞狠狠砸向趙嬤嬤:“你這刁奴竟敢污蔑主子!”
茶盞在趙嬤嬤額角砸出血痕,她哀嚎一聲,癱軟在地。
老夫人面色鐵青,目光緩緩掃過裴清婉、王氏,最后落在沈凌瑤身上,眼中情緒復(fù)雜。
而沈凌瑤只是靜靜站著,唇角微不可察地勾起一絲弧度。
“雪團(tuán)兒是我精心呵護(hù)養(yǎng)大的,在我看來,如同親人一般,你這個(gè)賤努,怎么敢對(duì)它下手?來人,把這個(gè)毒婦拖出去杖斃!”
“是!”
護(hù)院沖進(jìn)來,架著趙嬤嬤往外拖。
“不要?。±戏蛉损埫?,都是二小姐讓老奴干的,都是二小姐啊……”
趙嬤嬤的聲音消失在門外,裴清婉只覺得渾身發(fā)抖,額頭冒出冷汗。
她雙腿一軟,直接跪在地上,嚇得臉都白了。
“祖母,不是的,趙嬤嬤血口噴人,我是冤枉的!”
老夫人冷笑一聲:“是嗎?正巧你的奴婢在馬廄和馬夫茍且,正好趙嬤嬤路過瞧見默瑤抱著雪團(tuán)兒,這么多巧合,都是你身邊的人,你盡然還敢狡辯,真當(dāng)我老糊涂了不成?”
“我……我……”
“來人,家法伺候!”
老夫人一聲令下,在場(chǎng)所有人都驚在原地。
王氏率先反應(yīng)過來,連忙跪下求情。
“母親!不可?。∏逋袷窃┩鞯陌?!她怎么可能……”
話還沒說完,就被老夫人冷冷打斷:“她有今天,都是你這個(gè)做母親的管教不嚴(yán),你還有臉求情!今天我這個(gè)做祖母的,就替你好好管教管教女兒!來人,給我拖進(jìn)后面的小房里狠狠教訓(xùn)!”
“是!”
“不要啊……祖母饒命……”
裴清婉終于意識(shí)到后果嚴(yán)重,趴在地上大聲哭喊著求饒。
可是老夫人無動(dòng)于衷,眼底對(duì)她只有厭惡。
王氏眼看無法阻攔,趕緊退了身邊的嬤嬤一把,讓她悄悄去找國(guó)公爺過來。
……
慈暉堂后面的小黑屋里。朱漆雕花門緊閉。
陰暗的房間,仙鶴香爐吐出的青煙在燭光中扭曲如鬼影。
博古架上的鎏金送子觀音像蒙著蛛網(wǎng),慈悲的眉眼被陰影割裂,腳下散落著裴清婉掙扎時(shí)掉的發(fā)簪。
青磚地上蜿蜒著未干的血漬,是趙嬤嬤在此處被杖斃后留下的,正在燭火下泛著暗紅的光。