“嗖！”

第二粒石子悄無(wú)聲息地?fù)糁袕埍胂ドw。

那高大的身軀頓時(shí)腿一軟，“撲通”跪地，而后因慣性作用下栽下擂臺(tái)！

人群迅速退散出一塊空地。

“砰”的一聲，塵土飛揚(yáng)，張彪趴在地上摔了個(gè)狗吃屎。

“勝者——這位姑娘！”

臺(tái)下爆發(fā)出難以置信的歡呼。

謝沉鳶第一個(gè)沖上擂臺(tái)，激動(dòng)地抱住沈凌瑤：“沈姐姐，你太厲害了！”

沈凌瑤輕撫胸口，作出一副后怕的樣子：“哪里，是謝妹妹先前打傷了他，我不過(guò)是運(yùn)氣好。”

“真的嗎？”謝沉鳶眨眨眼，隨即得意地?fù)P起下巴，“那當(dāng)然！我的分筋錯(cuò)骨手可不是白練的！”

蘇婉柔遞上繡帕給沈凌瑤擦汗，柔聲道：“沈姐姐臨危不亂，真是讓人佩服。”

柳如萱則笑嘻嘻地晃了晃剛到手的燙金請(qǐng)柬：“走走走，去天香樓！聽(tīng)說(shuō)今晚醉仙樓的花魁獻(xiàn)舞，咱們可得占個(gè)好位置！”

四人說(shuō)笑著離開(kāi)擂臺(tái)，誰(shuí)也沒(méi)注意到——

茶樓二層，狼首面具下的眸光幽深。

裴臨淵指尖摩挲著茶杯上的裂痕，方才沈凌瑤那兩記暗器手法，別人看不出來(lái)，卻瞞不過(guò)他的眼睛。

而另一邊，蕭景琰倚在朱漆欄桿旁，折扇輕搖：“有意思……這沈凌瑤當(dāng)真是深藏不露，連孤都差點(diǎn)兒被她騙了。”

他目光灼灼地盯著那道漸行漸遠(yuǎn)的紫色身影，唇邊笑意漸深。

天香樓前，燈火輝煌。

小二恭敬地引著四位姑娘入內(nèi)，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)暗處有兩道身影同時(shí)動(dòng)了。

一玄一白，如影隨形。

……

天香樓內(nèi)，金箔貼就的穹頂下懸著千百盞琉璃宮燈，將整個(gè)大廳映照得如同白晝。

沈凌瑤四人一踏入，便被撲面而來(lái)的暖香熏得微微瞇眼。

龍涎香、蘇合香與酒香、脂粉香交織在一起，形成一種令人微醺的奢靡氣息。

“幾位小姐這邊請(qǐng)。”小伙計(jì)躬身上前，目光在四人戴著精巧面具的臉上掃過(guò)，卻在看到謝沉鳶腰間晃動(dòng)的軟鞭時(shí)識(shí)趣地垂下眼簾。

樓內(nèi)賓客皆戴著各色面具，有猙獰的鬼面，有華麗的半面，也有只遮住眼周的羽飾面罩。

沈凌瑤選了一張靠前的紅木圓桌坐下，她臉上是一副狐貍面具，只露出精巧的下巴和淡粉的唇。

謝沉鳶則選了個(gè)赤紅鬼面，與她活潑的性格相得益彰。

“快看臺(tái)上！”謝沉鳶興奮地拽了拽沈凌瑤的袖子。

大廳中央的鎏金舞臺(tái)上，八名身著薄紗的舞姬正隨著琵琶聲翩然起舞。

她們面上籠著輕紗，玉臂舒展時(shí)宛如月下柳枝，腰間金鈴隨著舞步叮咚作響。

臺(tái)下賓客不時(shí)將鮮花擲向舞臺(tái)，花瓣紛揚(yáng)中，舞姬們的足尖在牡丹與芍藥間輕盈點(diǎn)過(guò)，恍如踏花而來(lái)的仙子。

忽然，琵琶聲戛然而止。

舞姬們?nèi)缡荏@的雀鳥(niǎo)般四散退下。

整個(gè)大廳的燈火同時(shí)暗了三分，只余幾盞幽藍(lán)的燈籠在梁間微微搖晃。

“要來(lái)了……”鄰桌一位公子壓低聲音道，手中的折扇不自覺(jué)地收緊了。

沈凌瑤感到一陣莫名的期待。

就在這時(shí)，高處的帷幕突然分開(kāi)，一條雪白的綢帶如天河垂落。

一個(gè)窈窕身影順著綢帶翩然而下，寬大的袖袍在風(fēng)中展開(kāi)，宛如鳳凰展翅。

花魁娘子穩(wěn)穩(wěn)落在舞臺(tái)中央，面具上的金箔在燈光下熠熠生輝。

那是一副西域風(fēng)格的半面罩，左半邊是怒放的牡丹紋樣，右半邊卻是一只振翅欲飛的鳳凰。

未被遮掩的肌膚如羊脂玉般瑩潤(rùn)，櫻唇一點(diǎn)朱紅，在面具下更顯嬌艷。

樂(lè)聲再起，這次是帶著異域風(fēng)情的胡旋舞曲。

花魁娘子足尖輕點(diǎn)，腰間金鏈隨著舞步發(fā)出清脆的撞擊聲。

她的舞姿與方才的柔美截然不同，時(shí)而如利劍出鞘般剛勁，時(shí)而又似弱柳扶風(fēng)般柔媚。

旋轉(zhuǎn)間，緋色裙裾如盛放的花朵，露出一截白皙如玉的小腿，引得臺(tái)下陣陣抽氣聲。

“那是……赤足！”柳如萱掩口輕呼。

果然，花魁娘子竟未著鞋襪，一雙玉足直接踏在散落的花瓣上。

每當(dāng)她足尖點(diǎn)地，腳踝上的金鈴便發(fā)出清越的聲響，與樂(lè)聲完美相和。

最令人驚嘆的是她手中的兩條緋色飄帶。

隨著舞姿變幻，那飄帶時(shí)而如游龍繞柱，時(shí)而似驚鴻掠水，在她周身畫(huà)出令人目眩的弧線。

一次高躍，飄帶在空中展開(kāi)，竟現(xiàn)出“河清海晏”四個(gè)金線繡成的大字，引得滿堂喝彩。

“好！”謝沉鳶激動(dòng)地拍案而起，差點(diǎn)打翻酒杯。

花魁娘子似乎聽(tīng)到了這聲喝彩，舞步忽然轉(zhuǎn)向他們這一桌。

在令人窒息的近距離，沈凌瑤看清了她面具下那雙眼睛。

如墨玉般漆黑，眼尾微微上挑，眸中似有萬(wàn)千星辰流轉(zhuǎn)。

當(dāng)那雙眼睛與她對(duì)視時(shí)，沈凌瑤竟感到一陣莫名的心悸。

“這位小姐……”花魁娘子突然開(kāi)口，聲音如清泉擊石，“可否借您發(fā)間銀簪一用？”

沈凌瑤一怔，下意識(shí)地取下蝶翼銀簪遞過(guò)去。

花魁娘子接過(guò)銀簪，在眾人驚呼聲中，竟以簪為筆，在飄帶上龍飛鳳舞地寫(xiě)起字來(lái)。

隨著最后一個(gè)旋轉(zhuǎn)，飄帶再次展開(kāi)，上面赫然多了一行詩(shī)句：“蝶戀花間月，銀簪畫(huà)春風(fēng)。”

字跡清雋飄逸，讓沈凌瑤心頭一震，還未及細(xì)想，花魁娘子已將那銀簪輕輕插回她發(fā)間，指尖似有若無(wú)地擦過(guò)她的耳垂，留下一陣淡淡的梅香。

“謝小姐。”

花魁娘子微微欠身，緋色衣袖如流水般滑過(guò)桌面。

沈凌瑤注意到她腕間有一粒朱砂小痣，形如落梅，分外惹眼。

舞畢，滿堂賓客如夢(mèng)初醒，爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。

金銀錁子如雨點(diǎn)般擲向舞臺(tái)，花魁娘子卻只淺淺一笑，飄然退場(chǎng)。

經(jīng)過(guò)沈凌瑤身邊時(shí)，她以袖掩唇，極輕地說(shuō)了句話：“海棠無(wú)香，梅自有骨。”

沈凌瑤渾身一僵。

這句暗語(yǔ)……母親當(dāng)年也曾說(shuō)過(guò)！

她猛地起身想要追問(wèn)，花魁娘子卻已消失在帷幕之后，只余一縷梅香在空氣中若有若無(wú)地飄蕩。

沈凌瑤走到通往二樓的樓梯口，就被一個(gè)瘦高個(gè)小廝攔住了去路。

“這位小姐，花魁娘子今日不見(jiàn)客。”

“可是我……”

她欲言又止，一時(shí)間不知該如何求見(jiàn)。

樓內(nèi)喧囂漸遠(yuǎn)，此處燈光昏暗，只余幾盞描金燈籠在廊下輕輕搖晃。

沈凌瑤猶豫再三，想起剛才那句暗語(yǔ)，一定是特意說(shuō)給她聽(tīng)。

于是，她繼續(xù)懇求：“煩請(qǐng)通報(bào)一聲，我真的有事要見(jiàn)她……”

“哎喲，這位小姐。”小廝皮笑肉不笑地打斷她，“今日想單獨(dú)見(jiàn)花魁娘子的公子小姐沒(méi)有一百也有八十。若人人都見(jiàn)，我家娘子豈不是要累壞了？

沈凌瑤正欲再言，身后突然傳來(lái)一陣嘈雜。

回頭玩去，只見(jiàn)十余名衣著華貴的公子哥兒圍在大廳東側(cè)的報(bào)名處，正爭(zhēng)先恐后地往一個(gè)鎏金托盤(pán)里扔銀錠子。

“那是做什么？”她不由問(wèn)道。

小廝順著她的目光看去，嗤笑一聲：“那些人啊，都是想?yún)⒓咏袢盏乃乃嚤仍嚒Ｖ挥星倨鍟?shū)畫(huà)四場(chǎng)全勝者，才能得花魁娘子親自奉茶一個(gè)時(shí)辰。”

他上下打量沈凌瑤，笑得有些不屑。

“小姐若想一試，也得按規(guī)矩來(lái)。”

沈凌瑤心頭一動(dòng)。

她必須問(wèn)清花魁那句“海棠無(wú)香，梅自有骨”的深意。

這絕非巧合，很可能與母親留下的秘密有關(guān)。

“沈姐姐！”謝沉鳶風(fēng)風(fēng)火火地追了過(guò)來(lái)，赤紅鬼的面具歪在一邊，露出半張漲紅的小臉。

“你怎么突然跑這兒來(lái)了？”

蘇婉柔和柳如萱也跟了過(guò)來(lái)，一個(gè)抱著沈凌瑤落下的披風(fēng)，一個(gè)手里還捏著半塊沒(méi)吃完的芙蓉糕。

“我要見(jiàn)花魁娘子。”沈凌瑤簡(jiǎn)短地說(shuō)，從腰間荷包取出一錠銀子遞給小廝，“報(bào)名費(fèi)是多少？”

小廝眼睛一亮，連忙接過(guò)銀子：“一人十兩，四藝皆比。小姐這邊請(qǐng)！”

“什么？沈姐姐你要參加比試？”謝沉鳶瞪大眼睛，“跟那群酸秀才比琴棋書(shū)畫(huà)？”她突然咧嘴一笑，“有意思！給我也報(bào)個(gè)名！”

“沉鳶！”蘇婉柔輕呼，“這……這不合規(guī)矩吧？我們畢竟是女子……”

“女子怎么了？”謝沉鳶滿不在乎地?cái)[手，“我們剛才還打了擂臺(tái)呢，再說(shuō)了，戴著面具誰(shuí)認(rèn)得誰(shuí)啊？”

“嘿嘿，那花魁娘子跳得這樣好，我也想近些瞧瞧嘛！”她轉(zhuǎn)頭看向柳如萱，“如萱，你說(shuō)是不是？”

柳如萱正望著二樓珠簾發(fā)呆，聞言猛地回神，鵝黃色面具下的臉頰泛起紅暈：“我……我只是覺(jué)得她舞姿確實(shí)很美……”

沈凌瑤看著三個(gè)妹妹各懷心思的模樣，不禁莞爾：“怎么，只許那些男子爭(zhēng)奇斗艷，我們女子就不能湊個(gè)熱鬧？”

她故意壓低聲音。

“你們難道不想知道，那樣的美人近看是什么模樣？說(shuō)話是什么聲音？”

三個(gè)姑娘面面相覷，面具下的眼睛都亮了起來(lái)。

謝沉鳶第一個(gè)掏銀子：“給我也報(bào)上！”

蘇婉柔猶豫片刻，也默默取出了繡花錢(qián)袋。

柳如萱咬了咬唇，怯生生地說(shuō)：“我也想?yún)⑴c，可我沒(méi)帶銀子。”

“我出了。”沈凌瑤慷慨解囊，“這些夠了嗎？”

小廝一下收了四五十兩，眉開(kāi)眼笑地哪里還有剛才的傲慢。

“夠！夠！四位小姐這邊登記！”

登記完畢，四人被引至西側(cè)一處清雅小廳。

廳內(nèi)已坐了好幾十人，幸好空間大，否則都要站不下了。

不過(guò)，這里大多是錦衣華服的公子哥兒，見(jiàn)四個(gè)姑娘進(jìn)來(lái)，都露出詫異神色。

有人不屑冷哼，也有人好奇打量。

“四位小姐當(dāng)真要參加比試？”

負(fù)責(zé)登記的白須老者捋了捋胡須，目光在沈凌瑤等人臉上一一掃過(guò)。

“這四藝比試自開(kāi)設(shè)以來(lái)，尚無(wú)女子參與的先例。”

謝沉鳶將手拍在案上，赤紅鬼面具下的杏眼一瞪：“怎么？你們天香樓的規(guī)矩里寫(xiě)了不許女子參賽？”

老者被這氣勢(shì)震得往后一仰，連忙擺手：“不不不，只是提醒四位，參賽者多是國(guó)子監(jiān)生徒、翰林清貴……”

“老丈多慮了。”沈凌瑤輕撫謝沉鳶肩頭讓她稍安勿躁，白色狐貍面具下的唇角微揚(yáng)，“我們姐妹不過(guò)是想與諸位才子切磋一二，輸贏無(wú)妨。”

老者見(jiàn)勸不動(dòng)，只得遞上四塊檀木號(hào)牌：“既如此，請(qǐng)四位抽簽決定比試順序與項(xiàng)目。”

四人各抽一支竹簽。

沈凌瑤展開(kāi)一看——“畫(huà)·四”。

柳如萱抽到“琴·二”。

蘇婉柔是“棋·三”。

謝沉鳶則抽中了“書(shū)·一”。

“第一場(chǎng)，書(shū)法比試！”廳東側(cè)的小廝敲響銅鑼?zhuān)罢?qǐng)抽到書(shū)字的參賽者入席！”

謝沉鳶回頭沖三人眨眨眼：“看我的！”

說(shuō)罷大步流星走向中央擺放的書(shū)案。

她一身火紅騎裝在眾多寬袍大袖的男子中格外醒目，腰間軟鞭隨著步伐輕輕晃動(dòng)，引來(lái)一陣竊竊私語(yǔ)。

“女子也來(lái)比書(shū)法？”

“看那打扮像個(gè)武夫……”

“怕不是來(lái)嘩眾取寵的，哈哈哈……”

……

議論多是嘲笑，謝沉鳶卻充耳不聞。

她徑自走到標(biāo)著“七”號(hào)的案前站定。

侍者奉上宣紙與筆墨，主判官高聲宣布題目：“今日書(shū)法比試，請(qǐng)諸位以劍為題，自選詩(shī)詞或原創(chuàng)皆可，限時(shí)一炷香。”

聞言謝沉鳶微微一笑。

這題目對(duì)她再合適不過(guò)。

謝家世代將門(mén)，謝沉鳶雖不喜文墨，卻從小被兄長(zhǎng)逼著臨摹各種兵書(shū)字帖，尤其擅長(zhǎng)寫(xiě)與武事相關(guān)的字體。

果然，她略一思索便提筆蘸墨。

那運(yùn)筆如使劍，起落間鋒芒畢露。

尋常女子寫(xiě)字講究柔美婉轉(zhuǎn)，她卻將狼毫筆使得如槍似戟，每一筆都力透紙背。

寫(xiě)到酣處，甚至左手不自覺(jué)地按在腰間鞭柄上，整個(gè)人如臨戰(zhàn)陣。

“時(shí)間到！”

十幅作品被懸掛起來(lái)供眾人品評(píng)。

謝沉鳶寫(xiě)的是祖?zhèn)鳌秳υE》中的四句：“青光乍現(xiàn)雷霆怒，白虹貫日鬼神驚。三尺秋水塵不染，萬(wàn)丈豪情筆底生。”

用的是介于行楷與魏碑之間的字體，剛勁有力，字字如出鞘利劍。