慶帝的目光如刀鋒般劃過跪伏百官，而后大手一揮：

"眾卿平身。"

四十八名太監齊聲傳令："—平—身—！"

聲浪在江面炸開，驚飛沿岸水鳥。

百官再叩首："謝陛下圣恩，謝太上皇圣恩！"

這才如潮水般依次起身。

太上皇扶著隨侍太監的手，渾濁的目光掠過起身的百官，忽然定在左側那排低眉順目的太監群中——

目光突然凝固在太監行列中那個佝僂身影上。

戴權！

那個曾伺候他三十余年的貼身大監，如今已是白發如霜！

曾經挺拔的身軀如今佝僂得如同一截枯枝，曾經紅潤的面龐現在枯瘦泛青，唯有那雙布滿老繭的手，仍保持著當年執筆批紅的姿態。

"戴荃？！"

太上皇的聲音竟微微發顫。

那個佝僂身影猛地一震，渾濁的老眼中驟然迸發出異樣的神采。

他踉蹌著往前邁了半步，卻又突然意識到什么，慌忙跪下：

"老奴......老奴......"

戴權話未說完，額頭重重磕在青石板上，發出"砰"的一聲悶響。

太上皇竟甩開攙扶的太監，三步并作兩步沖了過去，手指一把攥住他的胳膊。

那曾經能穩穩托住御筆的手腕，如今細得仿佛一折就斷。

"抬頭。"

太上皇的聲音低沉而沙啞。

戴權渾身顫抖，緩緩仰起臉。

那張曾經圓潤如滿月的面龐，如今已凹陷如枯井，皺紋縱橫交錯，唯有那雙眼睛——

太上皇的喉頭滾動了一下，半晌才低聲道：

"不過十年未見，你竟……蒼老至此。"

聞言，戴權的嘴唇劇烈顫抖，渾濁的淚水順著皺紋蜿蜒而下。

他張了張嘴，似乎想說什么，卻最終只是重重叩首，額頭抵在冰冷的青石上，嘶啞著嗓子道：

"老奴......老奴該死......不僅沒能伺候主子，竟讓主子見著這副模樣......"

"當年你為朕擋箭中毒，落下病根，朕允你回金陵養病，原想著江南水土養人......"說到此處，太上皇的指尖微微發顫，"怎料......再見時，你竟如此憔悴......"

戴權聞言，淚水愈發洶涌。他顫抖著伸出雙手，卻又在即將碰到太上皇衣袍時猛然縮回，重重地在地上連磕三個響頭：

"主子仁厚......是老奴福薄......辜負了主子的恩典......"

再次將他扶起后，太上皇緩緩直起身子，目光從戴權佝僂的背脊上移開，轉而望向其余肅立的文武百官。

江風掠過，吹動眾人花白的須發，那一張張熟悉又陌生的面孔，讓太上皇心頭涌起萬千感慨。

“徐成......”

太上皇喚出 “徐成” 二字時，襄陽伯正低頭盯著自己麒麟補子上的金線，聞言渾身一震。

他抬眼望向太上皇，嘴角扯出一抹笑容，卻在瞥見慶帝那平靜的目光時，后背滲出一層冷汗。

說實在的，他是十分的不愿意在此等場面與太上皇如此...

誰都看出來了，就太上皇此刻的狀態，慶帝執掌大權是必然的了！

"老臣......參見太上皇！"

太上皇點點頭，然后再次輕聲呼喚一個個老臣的名字——

......

慶帝負手立于高階之上，冷眼旁觀著這場君臣相認的戲碼。

他深邃的目光如鷹隼般掃過每一個老臣的面容，將那些或惶恐、或尷尬、或強作鎮定的表情盡收眼底。

修長的手指在龍袍廣袖中無聲地摩挲著一枚溫潤的玉扳指，嘴角始終噙著一抹若有似無的笑意。

當太上皇與第七位老臣敘舊完畢，江風忽然轉急，吹得旌旗獵獵作響。

慶帝適時上前兩步，玄色龍袍在風中翻卷如云。

"父皇。"他聲音溫潤如玉，卻帶著不容抗拒的威嚴，"碼頭風大，龍體要緊。兒臣已命人在金陵行宮備好茶點，不如移駕再續？"

這話說得滴水不漏，既全了孝道，又恰到好處地打斷了這場可能引發朝局動蕩的相認。

幾位老臣聞言，都不由自主松了口氣，卻又在慶帝目光掃來時慌忙低頭。

太上皇身形微頓，渾濁的雙眼緩緩環視四周。

"也好。"太上皇最終輕嘆一聲，伸手虛扶了戴權一把，"這個老奴才，朕帶走了。"

慶帝面上笑意更濃：

"戴公公伺候父皇多年，自然該隨侍左右。"他轉向戴權，"還不好生扶著太上皇？"

戴權渾身一顫，連忙膝行上前。

"起駕——"

隨著司禮太監尖細的唱喝，龍輦緩緩駛來，慶帝親自攙扶太上皇登輦，而后朝著皇宮而去！

金陵一眾文武望著雙皇登輦的背影，心中翻涌著截然不同的驚濤駭浪 ——

慶帝......竟如此強勢！

不少人都情不自禁的對視起來，而后又面露擔憂之色，不知自己的仕途——又該何去何從！

龍輦漸行漸遠，江面浮起的水霧將帝王儀仗漸漸遮掩。

甄應嘉揉了揉被江風吹打早已的麻木臉。

他不動聲色地瞥向襄陽伯徐成，正巧撞見對方意味深長的目光。

"甄大人。"徐成忽然走近，麒麟補子在陽光下泛著刺目的金光，“為何在此神思恍惚？！”

甄應嘉嘴角不著痕跡的一扯，深吸一口氣，強行壓住心頭翻涌的思緒：

"不過是一時為陛下天威所懾，這才失態；況且，方才見太上皇雖龍體康泰，然......如今鬢發霜白，不復昔年巡幸江南時龍馬精神之姿...... 一時感慨萬千。倒是讓伯爺見笑了。"

"呵呵..."徐成意味深長，"是啊，太上皇鬢染秋霜，令人不勝唏噓。"

然而，徐成卻是話鋒一轉，"不過......甄大人與其感嘆太上皇容顏老去，不如擔心擔心你自己。"

甄應嘉心頭一跳，面上卻滴水不漏："伯爺此話何意？"

徐成嘴角勾起一抹若有若無的笑意，眼底閃過一抹冷光。

這老狐貍還有臉在這兒裝模作樣！這些年勾結鹽商私販軍械，當真以為自己做得天衣無縫？

更何況，當初可是有人明著來，讓他出動應天府守備軍，只為前往揚州施壓賈玌——！

現在想想，還好當時沒有犯傻，否則——！

徐成盯著甄應嘉那張強自鎮定的臉，心中暗自冷笑。

"甄大人說笑了。本官只是擔心......這江風刺骨，怕甄大人受了風寒。"

徐成說完這句話，便邁開腳步，麒麟袍角在風中一蕩，徑直掠過甄應嘉身側，朝著龍輦離去的方向大步而去。

甄應嘉立在原地，江風卷著潮濕的寒意撲在他臉上，卻遠不及他此刻心底泛起的冷意。

他盯著徐成遠去的背影，目光幽深如潭。