蒼山如海,殘陽如血。
兩千步卒蜿蜒連綿數里,戰靴沉沉踏在官道上,如悶雷滾動,揚起漫天塵土。
前方高聳“李”字旗幟,迎風招展,獵獵作響。
李平安胯下烏騅踏雪駒,不耐慢悠悠的行進,時不時打出咈哧、咈哧響鼻。
趙廉望著整齊如林的軍陣,輕抖韁繩催馬上前,恰到好處的落后安公公半個身位,朗聲贊嘆道。
“大人當真用兵如神!”
夏公公、小喻子對視一眼,這廝規矩學得倒快,方才半月功夫就深諳溜須拍馬之道。
李平安淡淡道:“咱家不懂行軍布陣,只會多發銀子罷了。”
“大人此舉,方才直指兵法根本!”
趙廉自幼在軍中廝混,深知“足銀、足餉”的分量,即便先皇時候,也唯有北疆軍能享此待遇。
其他邊軍、府兵,或多或少都有吃空餉喝兵血,就連父親麾下京營也不例外。
領兵不貪財,怎么買大宅?
“桀桀桀……”
李平安怪笑幾聲:“這銀子咱家不用自己掏,到了江南地界,砍幾個鹽商便有了!”
趙廉四下看了眼,附近跟著的都是老少太監,方才說道。
“下官聽父親講,鎮北王也是如此犒軍。北疆大軍攻破蠻族部落慣例三日不封刀,搶多少財貨都分給麾下軍卒?!?/p>
小喻子詫異道:“鎮北王竟如此慷慨,難怪能橫掃蠻族!”
李平安問道:“平西衛、定南衛沒少破城滅國,為何不厚待麾下兵卒?”
“這個就說來話長了……”
趙廉解釋道:“先皇時滅國無數,議定功勛不止看戰果,還要細數繳獲多少?!?/p>
李平安微微頷首先皇時征戰數十年,單靠國朝賦稅早難以為繼,必須以戰養戰。
夏公公對北邊知曉甚多,嗤笑道:“依咱家看,那位不是大方慷慨,分明早有不軌之心。”
“慎言!”
李平安抬手制止眾人議論,深入調查冷逆謀反案,北疆十之**有先天宗師坐鎮。
朝廷與北疆徹底撕破臉前,還需謹小慎微。
如今鎮北王建城池、收賦稅、招蠻兵,還任命地方官員,但他仍然是國朝精忠。
正說話間。
前方探馬來報:“啟稟都統,石虎縣令在前方跪迎?!?/p>
李平安眉頭一挑:“過了石虎縣就是江南,小小縣令哪來的資格、膽子迎咱家?”
自京都領兵南下,途徑數十縣城,皆是大門緊閉,唯恐軍卒進城招惹是非。
一是怕閹宦,二是怕匪兵。
小喻子說道:“干爹若不愿見,咱家將他轟走了便是?!?/p>
李平安望了望天色:“今兒時候不早,世子命軍卒安營扎寨,爾等隨咱家前去瞧瞧?!?/p>
趙廉領命而去,十數個老太監隨安公公縱馬前行。
不多時。
遠遠看到綠袍官兒跪在接官亭外,年紀約莫三十來歲,面容方正剛毅,似是個清官。
唏律律!
李平安勒馬急停馬蹄高揚。
“下官高遠,拜見提督大人?!备呖h令毫不在意馬蹄幾乎踩到臉上,仍然保持諂媚笑容。
李平安居高臨下問道:“高大人有何貴干?”
高縣令說道:“安公公領兵勞累,下官準備了酒水……”
李平安打斷:“說正事?!?/p>
高縣令不敢隱瞞,坦白道:“下官族人做些鹽運生意聽聞安公公南下查案,著實誠惶誠恐。”
李平安問道:“你哪來的消息?”
言下之意命他說出背景靠山,大的可以罰銀饒過,小的當場捉拿要犯。
高縣令連忙答道:“下官嶺南人,座師是錢侍郎?!?/p>
陛下登基后錢府尹連番立功,年后調任禮部侍郎,品級未變,但是前途廣大。
“原來是老錢的弟子?!?/p>
李平安面上露出贊許笑容:“不錯、不錯,高大人辦事頗有規矩,咱家便吃你這頓酒?!?/p>
錢侍郎算是安公公在前朝僅有的助力,若高縣令稟明身份求見,也會饒過性命,不過吃酒就免了。
先求饒再道出關系,其中微妙暗含官場三昧。
高縣令喜出望外:“安公公請,下官還準備了大量酒肉,遣人送去軍中?!?/p>
“如此甚好?!?/p>
李平安頷首稱贊,對小喻子吩咐道:“告訴他們不要飲酒,明兒還得趕路?!?/p>
小喻子心領神會,干爹不準太監們吃高縣令酒肉,萬一酒肉中有詐,還能有人通風報信。
高縣令在前邊引路,主動接過韁繩牽馬,模樣姿態與隨行太監一般無二。
李平安問道:“高大人哪年中的進士?”
“武德四十三年。”
高縣令慚愧道:“下官才疏學淺,只考中三甲,當官也未有政績,輾轉三地仍是七品。”
李平安說道:“好生與老錢親近,升官不難。”
“多謝安公公提點!”
高縣令牽著馬走進縣城,街道已經灑掃干凈,兩邊商鋪房舍門窗緊閉。
隔不遠就有差役當值,防止百姓擾亂秩序。
縣令牽馬,縣城凈街。
李平安對讀書人溜須拍馬的本事愈發佩服,種種名目用盡心思,高大人不升官誰升官?
來到縣衙門外。
左右跪著兩排官吏士紳,不知跪了多久,有幾個年長者已搖搖欲墜。
早在幾天前,高縣令就召集全縣鄉紳下了死命令,誰敢迎接安公公出了錯,定叫他家破人亡。
“下官、草民拜見安公公?!?/p>
李平安擺擺手:“都起來吧,吃個家常便飯,小高不必這般大張旗鼓。”
“迎接安公公,再隆重也應該?!?/p>
高縣令聽到“小高”名諱,頓時眉開眼笑,正要攙扶安公公下馬,卻見小太監跪地做人凳。
不禁嘆息見識短淺,否則豈能讓小太監搶了先!
高縣令躬身前邊領路,帶著安公公來到前衙。
原本官吏公務往來、批閱公文的官署,已經火速改造成宴廳,擺放十數張桌子,足夠招待百余人宴飲。
桌上菜肴冒著熱氣,顯然才端上不久。
石虎縣毗鄰江南江北,各種山珍海味自然不缺,難得的是當中擺放一盤白面饃饃。
“小高有心了!”
李平安徑自落座上首,示意高縣令坐在身側,拍著他肩膀說勉勵道。
“江南鹽稅乃國朝重中之重,小高日后還要多費心,往后做得好了,位列朝班亦有可能。
三甲出身又如何,當今閣老亦有同進士!”