御書房。

氣息凝重沉悶。

永寧帝罕有的面色陰沉，來回翻看鎮撫司上奏的密折，仍不敢相信欽差被毒死了。

“所以這是抗議、抵制，還是謀反？”

借齊王案查江南鹽商，確實有改革鹽鐵稅制、增長國庫收入的想法，結果怎么都想不到鹽商敢殺欽差。

永寧帝眉頭微皺，一時間拿不定主意，瞥了眼跪在地上的宮女太監。

“小海子，你說朕該如何做？”

“啟稟陛下，依國朝律法，殺欽差等同謀反，理應將涉案者滿門抄斬，地方官削職流放。”

海公公話音一轉：“只是鹽商背后是江南世家，不能什么都查，萬一查到盧家、鄭家頭上……”

江南世家盤根錯節，查盧鄭就會涉及崔氏，而崔家可是陛下母族，崔閣老更是陛下掌控朝堂的肱骨臂膀。

永寧帝冷聲道：“所以沒法查？”

海公公說道：“啟稟陛下，為了國朝安寧，要有目的、有范圍、有限度的查案。”

永寧帝合上奏折，心底很想血洗江南，卻也知道小海子說得有理。

誅鹽商九族，收一收鹽稅，勉強算是達到目的。

寬厚仁和的性子，適合國朝休養生息，同時嚴酷殺伐不足，會放任貪官污吏。

或者說，永寧帝面對盤根錯節的江南世家，怯懦退縮了。

這時。

小梁子進門通稟：“陛下，安公公求見。”

“讓小安子進來?！?/p>

永寧帝對小安子略有不滿，先前命他協助辦案，結果案子沒進展，欽差死了。

“陛下，您要給奴婢做主??！”

李平安人還沒見到，哽咽抽泣聲先傳來，只見他雙目通紅眼淚止不住的流。

噗通跪倒在永寧帝跟前，咚咚咚磕頭喊冤。

“奴婢干兒去江南查案，竟然遭到鹽幫圍殺，死無葬身之地，那是奴婢的摯愛親人?。　?/p>

永寧帝眉頭微皺，原本呵斥的心思頓時消散，反而要出聲寬慰。

“莫要哭哭啼啼，成何體統，你干兒死了，朕的欽差也死了！”

“什么？”

李平安目瞪口呆，駭然道：“竟有人刺殺欽差，簡直大逆不道，當誅九族！”

永寧帝心中殺意上涌，問道：“小安子，你說該誅誰九族？”

李平安掰手指頭說道：“鹽商算一個，鄭家算一個，王家算一個，李家算一個?！?/p>

江南崔盧鄭王李五大族，個個傳承千年，稱得上名門望族領頭人。

永寧帝滿意點頭果然還是小安子懂事，知道將盧家排除在外。

“小安子你說該派誰去查？”

李平安神色肅然，沉聲回答道：“奴婢愿帶人下江南查案，捉拿逆賊九族，為陛下蕩清江南官場！”

“小安子忠心可嘉?！?/p>

永寧帝頷首夸贊，沉思片刻吩咐道：“你去江南可便宜行事，然莫要殺戮過重，朕要的不是人頭?！?/p>

李平安叩首道：“奴婢遵旨。”

海公公眉頭緊皺，不明白安公公所作為何，江南世家明顯是個爛泥潭，何必蹚渾水。

京中你是三監提督，江南天高皇帝遠，誰認你身份？

李平安躬身退出御書房，順手塞給小梁子兩錠金元寶，哪怕這回沒派上用場，也得花錢維持關系。

臨時抱佛腳，成不了事。

回到御馬監。

一眾干兒子、老太監還在等消息。

李平安桀桀怪笑道：“陛下命咱家去江南查案捉拿逆賊，允許便宜行事?！?/p>

眾人聞言大喜，紛紛恭維安公公簡在帝心。

早就聽聞江南富甲天下，這回查的還是鹽商，隨意撈點銀子就抵得上數年積攢。

李平安吩咐道：“小喻子，將消息散播出去，咱家三天后啟程。”

小喻子疑惑道：“查案不應該越隱秘越好么？”

“陛下不是要咱真的查案?！?/p>

李平安淡淡道：“何況鹽商背景復雜，幕后東家說不好是誰，總不能哪個都查。”

江南鹽商大多有靠山，除了有鄭王李三家，還有朝中閣老、皇族親王之類，查錯了憑白結下仇怨。

當然，也有極少毫無背景的鹽商，那定然就是毒害欽差的逆賊。

夏公公恍然道：“大人的意思是，讓幕后東家遞上自家商號名字，咱們再下江南抓人？”

李平安頷首道：“正是如此，讓咱們逐個甄別，那得查到猴年馬月？”

夏公公問道：“若沒人上交名號呢？”

“那就莫怪咱家大開殺戒！”

李平安幽幽說道：“到時候害怕了，再想遞條子求饒，咱家可就不容易收了?！?/p>

言下之意，得加錢。

“干爹、大人英明?！?/p>

眾太監齊齊躬身，眼中冒出貪婪紅光，似要擇人而噬，顯然對江南之行抱有天大希冀。

……

安公公江南查案的消息，迅速傳遍京城。

當天就有人來御馬監送條子，自稱京營提督、托孤大臣成親王府上管家。

條子上寫著個商號名字：懷義。

李平安遣人打聽一番，得知懷義商號在江南頗有名聲，東家姓劉，看似與成親王府毫不沾邊。

“這老狐貍平日里哭窮，官袍打七八個補丁，背地里經營偌大商號！”

成親王做事向來周全，遞條子時，底下還墊著一張銀票，面額大的晃人眼。

安公公查抄鹽商，也算是幫著鏟除競爭對手，于情于理應該表示一番。

王府管家登門沒遮沒掩，眼見成親王遞了條子，很快有其他鹽商東家遣人拜訪。

前后三日功夫，御馬監收了厚厚一疊條子，可以說京中有頭有臉的人物，多多少少都涉足鹽業。

李平安將條子送去御書房，連同附帶的大額銀票片刻后笑盈盈的退出門外。

陛下看在二十萬兩的面子上，準許領兩千京營兵卒。

回到御馬監。

“沒遞條子的鹽商就是逆賊，隨咱家去江南抓人！”

李平安大手一揮，向內馬廄走去。

夏公公、小喻子等干兒老太監緊隨身后，各自挑選熟悉馬匹，牽著走出東華門。

翻身上馬，抖動韁繩。

唏律律！

烏騅踏雪駒前蹄揚起，向京城南門狂奔而去。

百余騎縱橫京都，嚇得百姓四散奔逃。

此時。

京營南六衛校場，兩千兵卒已經列陣待命，全是仔細挑選出來的精銳。

李平安縱馬而來，停在校場前方，馬鞭斜指。

“咱家奉陛下旨意，查抄江南逆賊，此番隨軍立功者，賞兩年餉銀！”