用完膳，蕭拂玉如往常般在內殿午睡。

養心殿里什么都不曾改變，只是比從前安靜許多。

蕭拂玉睜開眼，輕聲道：“來福。”

“陛下，奴才在呢。”

“什么時辰了？”蕭拂玉坐起身，按了按額心。

“陛下，您才剛躺下沒多久呢。”來福猶豫道，“若是睡不著，不如尋些旁的事做。”

從前都是被那廝纏得疲憊不堪睡得深沉，此刻太過安靜，反而有些不習慣。

“不必了。”

蕭拂玉重新躺下，蜷縮成一團裹進被褥里，只露出一雙雪白的足在外頭。

趴在床腳的糖葫蘆迷迷糊糊睜開一只眼，連忙爬過去，用滾燙的肚皮壓在那雙玉足上頭，然后繼續揣著四只爪子睡懶覺。

這一覺昏昏沉沉，蕭拂玉是被殿外的鷹叫聲吵醒的。

他下榻推開窗，只見一只成年鷹隼盤旋在天際，似在等誰。

蕭拂玉記得，驍翎司為了偵查，特意養了不少鷹，每一位驍翎衛都有自己的鷹。

這一只，他從未見過。

他從未見過沈招的鷹，哪怕問起來，男人也只會得意洋洋的說，真男人不需要一只小畜生的幫忙，只有假男人比如陸長荊才會整日溜著一只鷹在司里走來走去。

隨著一聲悠長的戾叫，鷹隼俯沖下來，鋒利的雙爪牢牢抓在窗臺上，抬頭用那雙漆黑的眼珠仰視天子。

鷹隼的鳥喙上叼著一個信筒。

蕭拂玉取下里頭卷起來的信，展開垂眼掃去。

‘陛下，臣已抵達堯州境內，今日無雨，路途順遂。臣在河邊抓魚，見桃樹抽芽憶起往事，不知陛下可愿割愛，折一枝冷宮桃枝贈臣？’

才離開一日，就想要賞賜了？

蕭拂玉走到桌案旁，命來福取了筆墨，于信下方空白處落筆。

‘不給。’

而后將信箋重新卷起，折返窗邊，塞進鷹嘴叼著的信筒里。

他等了片刻，誰知這鷹隼仍舊盯著他，沒飛走。

蕭拂玉伸出手，輕輕撫摸鷹隼的頭，“走吧。”

鷹隼伸長脖子蹭了蹭他的掌心，飛走了。

此后每一日，這只鷹都會叼著信筒蹲守在窗臺上，等他回了信摸了頭后才肯飛走。

就這樣過了十日，因最近謝老將軍的棺槨即將運送回京，再加上北蠻王室一并被押送回京，要處理的事太多，蕭拂玉也就無暇顧及這只鷹了。

……

謝無居回朝當日。

朱雀大街兩側擠滿了觀望的百姓，蕭拂玉立在城墻上，垂眸遠眺。

“陛下，謝小將軍來了！”來福伸長脖子，瞥見遠處謝字軍旗迎風飄動，越來越近，不由欣喜。

“如今已無謝小將軍，”蕭拂玉淡聲道，“大梁，只剩一個謝將軍。”

“奴才失言……”來福抹了抹眼淚。

交談間，回朝的軍隊已近在眼前。

所有將士額間勒著白布，簇擁在一副棺槨旁，謝無居翻身下馬，朝城墻上的天子行禮，神色冷肅隱有憔悴，與昔日較之穩重不少。

“微臣幸不辱命，北蠻二十一部落盡數歸降，僅以此物獻給陛下。”

謝無居雙手舉起一個木盒，那木盒中裝著的赫然是北蠻王的項上人頭。

“很好，”蕭拂玉淡聲道，“朕已備下宴席為謝將軍接風洗塵，宴席上，朕會為諸位將士論功行賞。”

“微臣代眾將士叩謝陛下圣恩，吾皇萬歲萬萬歲。”銀色盔甲包裹下，謝無居脊背深深彎下，叩拜于地。

他的聲音里，悲喜難辨。

這場慶功宴比之從前并無差別，只是主角從父換成了子。

蕭拂玉知曉謝無居心中悲喜交疊，既為北蠻的覆滅欣喜，也為父親之死痛苦，故也不愿為難他，早早放他回了府。

謝老將軍的棺槨在謝府停了七日，每日都有文武百官前去吊唁。

蕭拂玉也微服私訪去過一次，但他只是坐在馬車里，挑開車簾遠遠望著，久久未語。

來往吊唁的賓客不論皮下如何，至少面上是一派真心實意的惋惜。

人總有一死，起初見沈招抱著師父的牌位于雨中送葬時，蕭拂玉渾然不覺，如今再看謝府門前飄揚的白布，他終于后知后覺生了一絲艷羨。

能親自送自己的爹娘入土為安，于他而言，不過奢求。

“來福，”蕭拂玉放下車簾，靠在車壁上微仰著頭，額發遮住眉眼，素白面龐中央，那點朱唇被咬出一絲蒼白的顏色。

“前年朕的生辰宴上，那個寧府的燒柴婦在何處？”

來福一愣，低聲道：“當初沈大人唯恐這人再出現刺激陛下，便讓人留在了靈山行宮，以免讓陛下看見，再生出什么意外來。”

“嗯。”

來福試探開口：“恕奴才多嘴，那婦人的確與虞后模樣一樣，只是太醫早已診斷過，她已經瘋了，誰也確認不了她的身份。陛下是想把人接回來？”

“罷了，”蕭拂玉雙手搭在腿上，緩慢轉動著左手無名指上的桃花戒，“去詔獄。”

“是，”來福不敢多問，忙吩咐外頭的車夫調轉馬頭。

馬車停在詔獄前，提前得到消息的陸長荊早早立在大門口恭候。

馬夫從車架上下來，正要如往常般跪在地上給陛下當踩凳，被陸長荊一把擠開。

“陛下，踩臣。”男人背對他跪下來。

蕭拂玉挑了挑眉。

有人上趕著討好，他也懶得裝模作樣，一腳穩穩踩在陸長荊背上，而后不緊不慢下了地。

衣擺也從男人頭上輕輕摩挲蹭過。

天子衣擺下藏著的香氣，果然只有趴下當狗時才能聞得到。

從前這種香氣是沈招獨有，如今沈招不在，難免會有其他男人偷偷趴在天子衣擺下竊一回香。

陸長荊神色恍惚，忽而鼻尖一熱。

一滴血從鼻子里滴到青石板上。

陸長荊在眾人鄙夷的目光下起身拍掉灰塵，神色如常擦去鼻血，笑嘻嘻跟上蕭拂玉的步伐。

詔獄內濕冷如舊，此起彼伏的慘叫聲里混雜著囚犯劇烈掙扎時晃動的鐵鏈聲。

蕭拂玉徑直走進那間關押北蠻太子的牢房前。

牢房里早已備好了一把太師椅，椅子上疊了兩層軟墊，旁邊還特意擺了個火盆。