大業十三年六月初七,太原南郊,旌旗蔽日,甲胄如林。
三萬兵馬肅立,雖不似后世閱兵那般整齊劃一,但隊列森嚴,鴉雀無聲,只有戰馬偶爾打著響鼻,兵刃在初夏的陽光下泛著冷光。高臺之上,李淵一身戎裝,雖已年過五旬,此刻卻顯得威儀十足。在他身后,李建成、李世民、李元吉及一眾文武肅立。
楊軍站在李世民側后方不遠處的文吏隊列中,身著青色參軍袍服,心情激蕩。眼前是真實的冷兵器大軍,空氣中彌漫著皮革、金屬和汗水的混合氣味,一種沉甸甸的歷史參與感壓在他的心頭。他知道,這場誓師,正式拉開了李唐問鼎天下的序幕,也開啟了他輔佐李世民、改變歷史的漫長征程。
李淵的誓詞鏗鏘有力,痛陳隋室無道、奸佞當權、生靈涂炭,申明自己起兵乃為“尊隋討逆,安邦定民”,并宣布立代王楊侑為帝(遙尊),改元義寧(此為歷史事實,但時間略有小說調整),傳檄四方。最后,他授予李世民前軍元帥節鉞,令其率精兵一萬五千為先鋒,直指河東,打通西進之路。
“風!風!風!”
三軍齊呼,聲震原野。隨即鼓號齊鳴,大軍開拔。李世民翻身上馬,拔出佩劍,向前一揮:“前軍,出發!”
馬蹄聲、腳步聲、車輪聲匯成一股洪流,向南滾滾而去。楊軍也騎在馬上,隨著中軍指揮部行動。他的身份是行軍記室參軍,主要負責記錄軍令、整理文書、參贊謀劃,實際上就是李世民的機要秘書兼參謀之一。杜如晦以兵曹參軍身份總理前軍庶務,房玄齡則暫時留在太原,協助李淵總攬全局。
隊伍離開太原盆地,進入呂梁山區。道路變得崎嶇,行軍速度放緩。李世民治軍極嚴,斥候前出數十里,宿營必立柵寨,明暗哨齊全。楊軍白天隨軍行進,處理往來文書,協助杜如晦核對糧草補給;晚上則常常被李世民召入帥帳,與杜如晦、長孫無忌(以功曹參軍身份隨軍)及幾位核心將領一起,推演軍情,商討對策。
根據不斷傳回的情報,河東隋軍主力在左驍衛大將軍屈突通的指揮下,果然如楊軍之前所料,主要集結在霍邑(今山西霍州)至雀鼠谷一線,意圖憑借險要地形,阻止唐軍南下或西進。屈突通是隋朝名將,老成持重,用兵謹慎,麾下約有精兵兩萬,加上地方郡兵,總數超過三萬,不容小覷。
“屈突通持重,欲據險而守,消耗我軍銳氣,待我軍師老兵疲,或糧草不濟時,再行反擊。”帥帳中,杜如晦指著沙盤上霍邑的位置分析道,“霍邑城堅,雀鼠谷險,強攻不易?!?/p>
李世民凝視著沙盤:“我軍新起,士氣正旺,利在速戰。若頓兵堅城之下,遷延日久,不僅士氣受挫,后方太原壓力亦會增大,突厥、劉武周態度也可能生變。必須設法誘屈突通,或至少其麾下大將出戰?!?/p>
“二公子,”楊軍適時開口,他記得歷史上霍邑之戰的關鍵,“屈突通本人或許持重,但其麾下并非鐵板一塊。鎮守霍邑的隋將是虎牙郎將宋老生,此人性格暴躁,勇而無謀,且對屈突通并非完全心服?;蛟S,突破口在他身上?!?/p>
李世民眼睛一亮:“詳細說說?!?/p>
楊軍整理了一下記憶中的歷史記載和現有的情報:“宋老生是煬帝舊將,自恃勇力,對屈突通這類靠資歷和穩重上位的老將,內心未必服氣。我軍若抵近霍邑,可遣輕騎挑戰,辱罵激將,專挑宋老生本人和屈突通的關系做文章。同時,大軍可故作懈怠,露出破綻。宋老生求功心切,又受不得激,很可能不顧屈突通穩守的將令,擅自出城追擊或求戰。屆時,我便有機可乘。”
長孫無忌補充道:“還需注意天氣。近日陰雨連綿,道路泥濘,利于守而不利于攻。宋老生若見我軍在雨中顯得狼狽,更易輕敵?!?/p>
“激將法,示弱誘敵……”李世民手指輕輕敲擊著案幾,沉思片刻,果斷下令,“好!就依此計!傳令全軍,放緩速度,大張旗鼓向霍邑進發,但隊形可稍顯散亂。另,挑選三百嗓門大、騎術精的輕騎,由趙武統領,抵達霍邑城下后,日夜輪番挑戰罵陣,專罵宋老生是縮頭烏龜,屈突通麾下無膽鼠輩,靠資歷混飯吃,不敢與義軍交戰!言辭越尖刻越好!再令后軍多豎老弱旗幟,佯裝疲憊?!?/p>
“諾!”傳令兵領命而去。
數日后,唐軍前鋒抵達霍邑城東南十余里處扎營?;粢爻且郎蕉ǎ貏蓦U要。正如情報所言,宋老生緊閉城門,憑險固守,任憑趙武帶領的罵陣輕騎在城下如何叫囂挑釁,只是不時以弓箭還擊,并不出戰。陰雨時斷時續,道路泥濘不堪,唐軍士卒冒雨立營,確實顯得頗為辛苦,士氣似乎有些受影響。
帥帳內,氣氛有些凝重。連罵了三天,宋老生竟然忍住了。
“這宋老生,倒比預想的能忍。”長孫無忌皺眉。
“或是屈突通嚴令約束?!倍湃缁薜?。
李世民也有些焦躁,時間不站在他們這邊。他看向楊軍:“楊兄,計將安出?”
楊軍也在思考。歷史細節可能因為他的出現產生了微妙變化,但宋老生的性格和處境應該沒變。他忽然想起史書上關于此戰另一個細節——李世民曾親自帶少數騎兵到城下誘敵。
“二公子,”楊軍道,“宋老生能忍一時,但其內心驕躁未改。尋常兵卒罵陣,他或許不屑一顧,認為是我軍疲兵之計。若……若二公子親自現身城下,稍露行跡,再故作輕敵冒進之態,或許能徹底點燃其怒火,誘其出戰?!?/p>
“我親自去?”李世民眉毛一挑。
“不可!”杜如晦和長孫無忌幾乎同時反對,“二公子身系全軍,豈可親身犯險?”
楊軍解釋道:“非是讓二公子真入險地。只需率數百精騎,迫近城下,做出勘察地形、挑釁之態,讓城頭守軍能清晰辨認出二公子旗號儀仗即可。隨后佯裝退卻時,可稍顯慌亂,丟棄些許旗鼓輜重。宋老生若見二公子本人‘輕敵’而至,又‘狼狽’退走,以其性格,立功之心與受辱之憤交織,極可能按捺不住,出城追擊。屆時,我預先設伏的精兵便可出擊。”
這是一個風險更高的方案,但誘惑也更大。李世民眼中閃過一絲興奮的光芒,他本就是個敢于冒險的統帥。
“如晦、無忌,你們留守大營,整頓兵馬,做好出擊準備。楊兄,你隨我同去?!崩钍烂衽陌?,“趙武,點齊五百最精銳的玄甲騎,隨我出營!”
“二公子!”杜如晦還想勸阻。
“我意已決!不入虎穴,焉得虎子!”李世民已起身披甲。
楊軍心臟狂跳,沒想到自己一句話,竟然要跟著李世民去執行這么危險的任務。但話已出口,且這確實是打破僵局的可能之法,他也只能硬著頭皮跟上。
片刻后,五百玄甲騎兵悄無聲息地出營。這些是李世民麾下最核心的精銳,人披玄甲(黑色鎧甲),馬亦具裝,是真正的重騎兵雛形。李世民與楊軍皆在其中,為了顯眼,李世民特意打起了自己的元帥旌旗。
陰雨暫歇,但天色依然陰沉。五百騎如黑色利箭,直插霍邑城下。在距城墻一里多處,李世民勒馬,毫不掩飾地觀察城防,指指點點。城頭隋軍顯然發現了這支規模不大但異常精悍的騎兵,尤其是那面醒目的元帥旗,頓時一陣騷動。
很快,一面“宋”字將旗出現在城樓。一個身材魁梧、披掛整齊的將領在眾多親衛簇擁下現身,正是宋老生。他凝目遠望,顯然認出了李世民。
李世民見狀,故意揮鞭指向城頭,對左右大聲笑道(聲音確保能被風送過去些許):“我道霍邑守將是何等人物,原來只是個憑墻自守的懦夫!屈突通老邁無能,用此等鼠輩守城,合該為我所破!”說罷,竟引弓向城頭方向虛射一箭,箭矢無力地落在護城河邊。
城頭上,宋老生臉色瞬間漲紅如血,拳頭捏得嘎吱作響。被一個黃口小兒如此羞辱,他如何能忍?旁邊副將連忙勸阻:“將軍!屈突大將軍嚴令堅守!此必是誘敵之計!”
“誘敵?就憑這幾百騎?”宋老生瞪著遠處“囂張”的李世民,又看看唐軍大營方向——細雨蒙蒙中,唐營似乎旗幟不整,炊煙稀疏,“李世民小子,輕狂無禮,親自來送死!此刻唐軍疲憊,正是破敵良機!若擒殺李世民,天大功勞!屈突通又能奈我何?開城門!點齊三千精騎,隨我出城,擒殺李世民!”
“將軍三思啊!”
“休得多言!誤我立功,軍法從事!”
霍邑城門轟然打開,吊橋放下。宋老生一馬當先,率領三千騎兵洶涌而出,直撲李世民!
“來了!按計劃,撤!”李世民冷靜下令,五百玄甲騎佯裝驚慌,向后“敗退”,甚至故意丟棄了幾面旗幟和些許雜物。
宋老生見狀,更加確信李世民是輕敵冒進被抓了現行,心中狂喜,催馬急追:“追!別讓李世民跑了!擒殺李世民者,賞千金,官升三級!”
兩支騎兵在泥濘的原野上一追一逃。唐軍“敗退”的方向,并非直回大營,而是偏向東南一處名為“段家坡”的緩坡林地。
追出約四五里,地勢漸窄。宋老生雖然暴躁,但并非完全無腦,見地形不利,速度稍緩。就在這時,前方“敗逃”的李世民突然勒轉馬頭,玄甲騎們也齊齊轉身,之前“驚慌”的神色一掃而空,取而代之的是冰冷的殺意。
與此同時,段家坡兩側林中,戰鼓驟響!左側,杜如晦率領三千步卒手持長矛盾牌列陣而出,封住去路;右側,長孫無忌指揮兩千弓弩手占據高坡,箭矢如蝗般傾瀉而下!后方,趙武率領的另外數百輕騎也從側翼迂回,試圖截斷退路。
“中計矣!”宋老生心中大駭,知道自己貪功冒進,墜入陷阱。但他畢竟久經戰陣,臨危不亂,大吼道:“不要亂!隨我向前沖,擊破前方步陣,尚有生機!”他知道,只要沖破正面的步兵防線,就能逃回霍邑。
三千隋軍騎兵在宋老生帶領下,拼命向前方唐軍步陣沖去。泥濘的地面減緩了騎兵沖擊力,但依然聲勢駭人。
杜如晦面色沉靜,令旗一揮:“立盾!架矛!弓手,自由射擊!”
唐軍步卒紀律嚴明,大盾重重頓地,長矛從盾隙中探出,結成一道鋼鐵叢林。弓弩手則拼命向沖鋒的騎兵拋射箭雨。
騎兵撞上了步陣,人喊馬嘶,血肉橫飛。唐軍步陣被沖得向后退了數步,陣線有些凹陷,但終究沒有崩潰。隋軍騎兵陷入泥濘和長矛陣中,速度大減,傷亡慘重。
就在這時,李世民親率五百養精蓄銳的玄甲騎,從側翼發動了致命一擊!黑色的洪流如同鐵錘,狠狠砸入隋軍騎兵混亂的側后方!
玄甲騎人馬俱鎧,沖擊力驚人,瞬間將隋軍陣型沖得七零八落。李世民一馬當先,手持馬槊,直取宋老生!
宋老生正奮力砍殺前方唐軍步卒,忽覺側后勁風襲來,急忙回刀格擋?!拌K!”一聲巨響,宋老生手臂發麻,心中大震,好強的力道!他抬眼看去,正是那年輕的唐軍元帥李世民,眼神冰冷如刀。
兩人馬打盤旋,戰在一處。宋老生力大刀沉,經驗豐富;李世民槊法精奇,氣勢如虹。斗了十余回合,宋老生心慌意亂,又被周圍唐軍圍攻,一個疏神,被李世民一槊刺中肩甲,挑落馬下!未等他爬起,幾名唐軍士兵已一擁而上,將其生擒。
主將被擒,隋軍騎兵徹底崩潰,四散逃竄。唐軍步騎協同,乘勝追擊,斬俘無數。只有少數隋軍僥幸逃回霍邑,城門急忙關閉,但已軍心渙散。
此戰,唐軍以微弱代價,幾乎全殲宋老生部三千精騎,更生擒主將,取得西征以來第一場關鍵性勝利。更重要的是,霍邑守軍膽寒,當夜,霍邑副將便斬殺了屈突通派來的監軍,開城投降。
消息傳回,唐軍大營歡聲雷動。帥帳中,李世民親自為楊軍斟了一碗酒,大笑道:“楊兄激將之策,親誘之謀,當記首功!霍邑一下,西進門戶洞開!來,滿飲此杯!”
楊軍接過酒碗,心中亦是激動。這是他第一次親身參與并影響了一場重要戰役的進程。看著李世民和周圍將領們興奮的臉龐,他知道,自己已經在這支即將改變歷史的軍隊中,牢牢地扎下了第一根根須。
然而,他也清楚,霍邑只是開始。前面還有屈突通的主力,有黃河天險,有更為復雜的關中局勢。真正的考驗,還在后面。
夜已深,慶功的喧囂漸漸平息。楊軍走出帳篷,望著西南方漆黑的夜空。那里是長安的方向。
西進之路,已踏出血色第一步。