朱輪馬車緩緩從男女身邊經過，女子看到車輪朱紅的顏色，垂首后退一步以示尊敬。

待馬車經過后，她抬頭發現身邊的男人還望著馬車，善解人意道：“周郎君，天色已晚，多謝您今日為奴家解圍。”

“羅姑娘不要與我客氣，今日這種事，無論是誰都會出手相助。”周昱之收回神：“天色不早，我送姑娘回去。”

朱輪馬車非侯府不可擅用，這是誰家女子，容貌生得勝月賽花。

“有勞周郎君。”女子笑容清婉，柔情似水，對男人剛才的失神視若無睹。

夜霧升騰，周昱之剛回到家，就有小廝過來傳話讓他去正房。

周昱之走進正房，周父周母端坐上方，神情有些嚴肅，他上前行了一禮：“父親，母親。”

周父不耐煩說其他話：“我剛得到消息，云家二房回來了。”

周昱之愣了愣，云家二房？

“你與云家二房小姐云棲芽的婚約，是你曾祖父還在世時定下的。”周父記憶里，云棲芽還是五六歲小孩子模樣，生得玉雪可愛，宛如神仙座下的仙童。

“你前兩年高中探花，前途無量。云家雖為勛貴，但云棲芽的父親卻沒什么建樹。”周父見周昱之不說話，繼續道：“云侯已年邁，待侯府的爵位由大房繼承后，二房能沾多少光？”

周昱之知道父親話里的深意，只是他蒙受皇恩，有幸點中探花，名聲不能因為這樁婚約出現瑕疵。

“你放心，這樁婚約我會想辦法解決，不會讓你的名聲有半點損害。”

“兒子一切都聽父親的。”

見兒子并不執著這門婚事，周父周母松了口氣。

等周昱之離開后，周父對周母冷笑：“我就說你是在瞎擔心，兒時的那點情分算得了什么。”

周母嘆息著沒有說話，她記得小時候，兒子天天鬧著要跟芽芽妹妹玩，就算是一塊點心，也要用荷包揣著，留著分給芽芽妹妹。

當真是人心易變，尤其是男人。

周父躺在床上怎么都睡不著，翻來覆去地思索，該怎么把這么婚事退掉，又不讓別人覺得周家不守承諾。

他愁到大半夜，也沒有想到萬全的好主意。第二天早上，盯著烏黑發青的眼眶，人還沒清醒過來，就聽到下人來報，云家老侯爺派人送了拜帖來。

他當即清醒過來，邊走邊清理衣衫，大開中門，親自到門口迎接。

他來到門口，發現地上擺放著好幾口箱子，云老侯爺、云伯言、云仲升皆在。

周父倒吸一口涼氣，云家這是想干什么，逼婚嗎？

周父瞧不上云仲升，卻不敢得罪云侯爺跟云伯言，滿臉陪笑，迎三人到正堂飲茶。

他偷偷打量三人表情，似有些嚴肅，難道真是來逼婚的？

吾兒危矣。

短短一盞茶的時間，他腦子里閃過無數退婚的理由，就是不敢當著云侯的面說出來。

“令郎才學兼備，憐花惜弱，是個難得的好兒郎。”

周父擺手一笑：“哪里，哪里。”

你們心里明白就好。

“當年兩個孩子的婚事，也只是長輩的一句戲言。”

周父心底暗暗點頭。

“周云兩家祖上往來多年，便是做不得親家，也是世交。既然如此，當年長輩們的戲言就此作罷。”云侯讓下人把木箱抬進來，放到屋子中央：“令郎加冠禮在即，這些是我這個長輩送給令郎的賀禮。”

嗯嗯嗯？！

周父這才反應過來，云家不是來逼婚，是來退婚的。

這幾口箱子，裝的是退婚賠禮。

不是，憑什么啊？

他的兒子要才華有才華，要容貌有容貌，配他云家二房小姐綽綽有余，云家憑什么來退婚？

幾個時辰前周父還在想著該怎么退婚，現在云家主動上門退婚，他心里又憋悶得慌。

被嫌棄了，他兒被嫌棄了。

“京城真是好地方啊。”云棲芽帶著荷露，在街上逛了一兩個時辰，找了一家小攤販鼎力推薦的茶樓歇腳。

茶樓有兩層，樓下是大堂，坐著各色人物，但大多是貨商或是普通人。

樓上講究一些，用屏風隔出小小的雅間，環境也清雅許多。

云棲芽右邊隔壁雅間的客人，應該是讀書人，她時不時聽到他們論經談文的聲音。

左邊雅間應該沒有茶客，安靜得一點聲音都沒有。

樓下說書先生正在講畫皮妖剝皮無情書生的故事，云棲芽聽得津津有味：“這個故事好，終于不再是美艷女妖癡戀無情郎了。”

等說書人講到無情書生跪在地上痛哭流涕求饒時，樓下響起一陣歡呼聲。

棲芽跟荷露也跟著呱唧呱唧鼓掌。

“慧畫皮巧施美人計，無情郎淚灑土地廟，欲知后事……”說書人很懂拿捏人心，見大家都等著下文，語速降了下來。

老聽客們都懂，于是解開荷包，往臺上扔銅板。

啪嗒。

一塊明晃晃的東西掉在臺上。

是銀子！

說書人眼神一亮，偏頭朝樓上望去。

只見二樓某雅間扶欄處，一位身著羅裙的年輕姑娘正笑瞇瞇地看著這邊，方才那塊銀子應該就是她扔的。

說書人眼睛一亮又一亮，好生俊俏的姑娘。

他拱手朝女子遙遙一拜，把地上的賞錢撿起來，嬉笑著說了好幾句祝福的話，才繼續講故事。

這可不是普通的銀錢，是衣食父母們對他們說書人的關愛，不多說幾句祝福的話，怎么對得起衣食父母們？

說書人沒有再吊客人們的胃口，把無情書生的下場說得凄慘無比，讓聽客們狠狠出了口惡氣。

“京城真好啊，連故事都這么新奇有趣。”云棲芽聽得心滿意足，伸手拿點心，才發現桌上點心已經吃光了。

荷露：“小姐，我讓堂倌再端一盤來。”

“不用。”棲芽叫住她，小聲道：“這里點心有些貴，我剛打賞了說書先生，要省著點花。”

該省省，該花花。

娘親的生辰快要到了，她還想攢錢給娘親做一件珍珠褂。

“是有點貴。”荷露立馬坐回去，給棲芽倒了杯熱茶：“小姐，京城里的珍珠價格太高，要不我們下午去西城商鋪看看？”

“不行，我跟大伯母打聽過，西城那邊賣的珍珠，成色比不上東城。”她掰起指頭琢磨還有哪些在京城的親朋長輩沒有去拜見。

她這么多年沒回京，拜見長輩時，長輩們大多會給她一個紅封，這又是一筆進項。

若還是不夠……

云棲芽眼珠一轉，爹爹的私房錢也是錢嘛。

隔壁的書生們不知為何吵了起來，吵著吵著就開始動起拳腳。

他們安朝的文人們文能提筆寫風流，武能揮拳來群毆，都有一把子力氣。

“荷露，我們走。”云棲芽見屏風被隔壁雅間的人撞得搖搖晃晃，趕緊起身拽著荷露往外走。

打架可以，血別濺她身上。

可惜安朝文人實在武德充沛，她剛走出雅間，隔壁雅間就骨碌碌滾出一個人，像球一樣撞在她的腿彎上。

“哎！”云棲芽單腿三連跳，避到左邊無人的包廂門口，對跪趴在她面前的人形球體道：“你們打架歸打架，千萬別傷及無辜。”

“姑娘，對不住！”地上的人爬起來，朝云棲芽一揖到底：“請恕在下失禮，待在下打完這場，再向你賠罪。”

說完他擼起袖子，把寬大衣擺塞進腰帶，又沖了回去。

“小姐，我們還走嗎？”荷露扭頭問云棲芽。

云棲芽回頭望向其他雅間，那些有人的雅間，全都探著一顆顆好奇的腦袋。

“再看一會。”云棲芽往后退了兩步，側首才發現原來她左邊雅間有人。

對方穿著一身淡青色寬袍，皮膚有些病態的白，外面罩著一件厚厚的狐裘，側著臉看不清容貌。

不知道此人在這里坐了多久，一點聲音都沒有。

外面打成這樣，他居然都不好奇？

棲芽注意到自己的左腳已經踩在左邊雅間的入門處，把腳默默挪回來：“貴人，在下失禮，請見諒。”

能穿這么漂亮的狐裘，肯定有權有勢。

她可不輕易得罪人。

雅間內一片寂靜，大概過了好幾息，屋內的人才緩緩開口：“無礙。”

云棲芽見對方并不介意，放心地拉著荷露在旁邊看熱鬧。

哐當！

這是右邊雅間屏風倒下的聲音。

“記下來，記下來，喜鵲銜枝屏風一扇，紋銀八兩。”

兩個跑堂的伙計，縮在角落里默默記賬。

剛才加入戰局的人又滾了出來，用袖子抹了抹臉，再次沖了回去。

“嘖。”云棲芽搖頭：“他們打架經驗還是不太行，這要是我，躺下時順勢扯下對方的腰帶，就能扭轉戰局。”

“小姐，他們是讀書人。”

“那倒也是。”云棲芽摸了摸下巴：“咱們大安讀書人雖然武德充沛，但道德也比較充沛。”

打架打不過，拉扯人家腰帶，說出去確實有些丟人。

“看到那個瘦高個沒，花里胡哨動作比誰都多，實則一個人也沒碰到。”云棲芽見伙計端著一盤瓜子躲在角落里記賬，朝伙計招了招手：“小哥，瓜子多些錢？”

“姑娘，二十文一碟。”

“來兩盤。”

“好嘞。”

云棲芽分了一碟給荷露：“再過一刻鐘，左右金吾衛應該就要趕過來了。”

金吾衛掌京城巡邏，專管打架斗毆。

咔嚓。

云棲芽磕了一粒瓜子，這瓜子炒得真不錯。

坐在雅間的男人，眼皮動了動，緩緩扭頭看她。

云棲芽對別人的目光很敏感，她立刻側首，看向對方。

好一個我見猶憐的病美人，可惜瞧著暮氣沉沉，如珍珠蒙塵，沒甚生氣。

她正準備禮貌詢問對方是不是也想吃瓜子，就見對方突然用手帕捂著嘴咳了起來。

云棲芽拉著荷露，以最快的速度默默退開幾步遠。

出門在外愛護自己原則之一，與生病咳嗽的人保持距離。

萬一把病氣傳給她怎么辦？

世上還有那么多美食華服等著她，她可愛惜自己小命了。