阿念內心崩裂。

她仿若無事地將藥碗遞給季隨春。如此一來，季隨春便要接藥，阿念順其自然拿過布條，面不改色扯謊道：“外頭撿到的料子，覺著怪可惜的就帶了回來。指不定能縫個花兒，簪頭上呢。”

簪花的風俗，的確在宮里熱鬧過一陣子。但用于裝飾烏發的花，得是新鮮嬌艷的真花。這樣才能有馥郁的香氣。

用路邊撿來的破布做花，無非是捉襟見肘，見著點兒輕柔朦朧的顏色便心生不舍。

季隨春沉默數息，彎起眸子：“阿念的主意極好，等你縫好了，定要讓我瞧瞧。”

阿念愣了下：“你要看么？”

她就隨口一說，況且她壓根兒不會女紅。

“嗯。”季隨春不知阿念心中想法，“我很期待。”

阿念瞪著半截子破布條，苦大仇深地塞進袖子里。這東西也不是故意夾帶回來的，當時走得匆忙，誰會留意到裴懷洲的衣裳少了點兒什么？

還要將他的中衣系帶改成花兒簪在頭上，想想都起雞皮疙瘩。

“阿念也到了愛美的年紀。”季隨春盯視碗里黑糊糊的藥湯，湯面映著自己的臉，“再過些日子，我定能給你掙些漂亮的釵環玉簪。”

他如今只是一無所有寄人籬下的外室子，自顧不暇，給不了阿念任何好處。一人得道雞犬升天，主仆關系也是同樣的道理。若他富貴得意，阿念也能打扮得光彩照人；若他日日受冷眼譏嘲，阿念只會過得更艱難。

所以他沒再說什么，一口口飲盡苦澀藥湯。

阿念收了碗，晚間兩人照常分飯而食。到了夜里就寢，季隨春又到外間同睡。這小榻本就狹窄，縱使季隨春占不了多少地方，阿念也覺著胳膊不是胳膊，腿不是腿，哪兒哪兒都沒處擱。

畢竟季隨春還有條傷腿，她都怕她夜里亂動，踹傷了他。

“你不能去里間睡么？”阿念忍不住提議，“你如今也過十歲了，有句話怎么講來著，七歲男女不同席。”

季隨春道：“這話后頭還有呢，不同席，不共食。”

阿念想到根本不夠分的飯菜，默默閉嘴了。

她和他沒有明確的主仆之分，相處也談不上尊卑禮數。許多時候，她都覺得自己多了個幼弟。或許曾經共患難的遭遇給季隨春留下了刻骨銘心的印象，所以他才如此眷戀她，必須將她抓在手里才能安心睡去。

但不知怎地，思及此處，阿念眼前無端晃過裴懷洲似笑非笑的臉。這藏匿野心故作風流的世家子，用輕飄飄的語調告誡她，皇嗣永遠是皇嗣，奴婢永遠是奴婢。

阿念狠狠閉上眼。

想他作甚。

次日，她隨季隨春進家塾。

……沒能進去。

季家家塾設在祠堂邊兒上，是個白墻黛瓦的小院子。內有敞軒，名明明堂，族中諸多子弟在此處讀書習字。

阿念是女子，踏不進明明堂，只能站在院落的月洞門外，望著腿腳不便的季隨春緩緩進入敞軒。胸口不太適意，像有塊打濕的帕子蒙住肺腑，悶悶地呼吸不暢。

可她一時分辨不出發悶的緣由。

閑著也是閑著，阿念掏出針線來，坐在墻根下改制布帶。針線是從聽雨軒的雜物房里翻出來的，半舊，能用，針頭也不鋒利。即便如此，她也不小心戳了自己好幾下。

更不開心了。

明明堂飛出此起彼伏的吟誦聲，聽著是在讀詩經。聽得久了，阿念甚至能認出他們讀的是《隰桑》，且好幾個磕磕絆絆的聲音念錯了字。

“這詩倒是應景。”

頭頂落下一片陰影，以及涼涼嗓音。阿念仰頭，裴懷洲竟然出現在面前，手持麈尾遮擋日光，低頭垂眸對她笑。

“既見君子，云何不樂？”他跟著念了幾句詩，問她，“小娘子，你可知曉這是什么意思？”

噫。

阿念頭皮有點麻。她捏住銀針，料想這小玩意兒也能充作臨時武器：“我自然知道。”

裴懷洲挑了挑眉：“哦？你竟知道？你也讀過書么？”

阿念警惕回應：“我不記得了。郎君為何來此？”

跟鬼似的，無聲無息走到她面前，身邊兒也沒個陪侍。若是刻意來拿她問罪，這陣仗不對味，若是完全不記得棲霞茶肆的經歷……不，即便他不記得了，肯定也得找她的事。

傻子醒來看見自己身上亂七八糟的痕跡，都曉得指認疑犯。

“季三叔邀我過來，考問族中子弟是否進益。”裴懷洲的臉龐背著光，瞧不清神色，“小娘子以為我來做什么？”

阿念歪歪腦袋。

“裴七郎君才學這般厲害么？能讓三老爺請來指點，定有過人之處。可惜阿念不懂這些，也進不了學堂，郎君快進去罷，莫要在此處耽擱了。”

“這有何難？”裴懷洲以麈尾抵住阿念下頜，微溫麈毛帶來一陣刺癢，“你隨我進去旁聽便罷。”

阿念感覺自己頸間橫了一把刀。

早在她欺負他的時候，就想過事后可能遇到麻煩。但那時她實在忍不住，況且，她也存著賭一把的心思。

畫舫上孤立無援，叫天天不應叫地地不靈，一條命完全栓在裴懷洲手里。下了畫舫，來到季家，過了明面之后，她便是季隨春帶來的婢女。算吳郡季氏的人。哪怕裴懷洲給季家安插了暗樁，想要處理阿念，須得使些合乎情理的手段。比如栽贓陷害，比如誘她出門。

婢子的命不算命，但豪族世家在乎名聲，要打要殺，并不能隨性而為。

裴懷洲在酒宴上，尚且要與為難他的人言笑晏晏，顯然行事有所顧忌，不肯讓人輕易抓了把柄。加上他素有風流之名，與阿念春風一度又謀害她，但凡來個有心人，決計要將此事搞得風風雨雨。

當然，以上都是阿念的猜測。是她攛掇自己做壞事的理由。

她胸口常有股粗莽的熱氣，平時壓得狠了，沖動時便不管不顧發泄出來。撕爛應福的喉間肉，夜里奔出去冒險尋找嫣娘，背著蕭泠逃出宮城，不外如是。

“在想什么？”裴懷洲手指施力，逼得阿念高高揚起頭顱。目光對上她烏黑的眼，莫名移開，好巧不巧地發現了她手里捏著的布條。

這布條已經被裁剪過，亂七八糟地疊成一簇，拿暗白的絲線縫了幾道。

怎么看，怎么丑。

裴懷洲臉上的表情停滯一瞬。他迅速揚起唇角，語調輕快地問：“你縫的什么？”

大早上，日光明媚，暖意襲身。阿念卻硬生生從裴懷洲身上感知到絲絲涼意。這涼意順著麈尾流下來，幾乎要切斷她的脖頸。

“……是花。”阿念舉起手里四不像的玩意兒，“我要縫朵花，簪在頭上。”

一息，兩息。

空氣死了般凝重。

裴懷洲動動嘴唇：“什么花？”

阿念哪知道自己要縫什么花。她只曉得，將布條攢成圓形，再剪剪邊緣，弄些尖尖出來，就算有個模樣了。

無非是糊弄季隨春的東西。如今被裴懷洲追問，想不出該怎么應答，一時間視線瞟過他頸間鎖骨，鬼使神差道：“木蓮……？”

這答的，自己都不確定。

裴懷洲卻沒了反應。許是日頭太曬，曬得他耳尖也透出淺淡的紅。明明堂的讀書聲再起，從《隰桑》念到了《靜女》，總歸都是些情情愛愛的句子。

“原來如此。”

裴懷洲自言自語，忽而笑出聲來，拎著阿念的后脖領子將人拽起來。他又是那個隨性風流的裴七郎了，眼角眉梢都掛著慵懶的情意，看向阿念的眼神仿佛藏著軟鉤。

“走罷，我帶你進去，瞧瞧他們讀書有多爛糟。”

爛糟這個詞，能直接說出來么？

阿念默默腹誹。

她莫名其妙被他拎進明明堂，接受一眾季氏族人的注視，以及大儒不滿嫌惡的打量。

“家學……家學之地，豈能讓女子進入！還是個低賤的婢女……”

“你們讀的她也懂，她為何不能聽？”裴懷洲打斷大儒話語，瀟灑落座，麈尾點點書案，“懷洲受三叔父所托，考問諸位郎君近況，年長者先來。請罷。”

這種情形顯然并不是第一次。季氏子弟左右張望一番，有的瘋狂翻書，念念有詞，有的被迫上前，一臉悲壯。

阿念站在裴懷洲身后，悄悄打量敞軒內的情況。在此處讀書的，年紀參差不齊，最低五六歲，最高的竟有十五六的模樣。有些人衣著華貴，有些人樸素些，但最為寒酸的，依舊要數季隨春。

這種寒酸并不顯露在穿衣上。季隨春今日穿的，是下船前裴懷洲所贈的行頭，面料差不了多少。他也僅有這一套衣裳，能為自己搏個體面。

然而寒酸與否，能從許多細微之處窺見。腰間的配飾，身上的氣味，書案擺放的筆墨硯臺，甚至于書案的磨損痕跡，都是尋根溯源的證據。

無人問津的季隨春坐在最偏僻的角落里，身板挺直，冷白的手指按著書頁。

見阿念望過來，他略抬一抬眼，神情似有擔憂。

“別念了。”裴懷洲止住面前那人錯漏百出的念誦，頭疼般扶了扶額，點點季隨春，“你過來。”

季隨春起身上前。裴懷洲將一本詩經嘩啦啦翻過去，停在半本位置：“從第一篇起，背給我聽。”

季隨春真就一篇篇背了過去。無需提示，毫無卡頓。阿念看著他，因為傷勢未愈，他拄著一條木拐，脊背卻始終很直。

時辰點滴流逝，他的額頭滲出細細冷汗，身子也開始搖晃。

裴懷洲冷眼瞧著，止住季隨春聲音，隨意點了一篇提問。季隨春答了，他又拋來一問，接二連三，季隨春皆有問必答，沒有疏漏。周圍靜悄悄地沒其他聲響，直至季隨春體力不支摔倒在地，裴懷洲才微笑著站起來，對大儒行禮。

“只這一人，該給他換些新書了。季家的藏書樓，也可讓他進去讀一讀，若能寫出些精妙文章，懷洲自當舉薦他入郡學。”

郡學！

明明堂起了些騷亂。

阿念記得，在畫舫上，裴懷洲曾為她指點郡學位置。那是一片灰青色的樓閣，掩在層層疊疊的青綠間。他當時說，進得此處，不愁詩書難覓，摯友難交。

不愁詩書難覓，摯友難交……阿念品著這幾句話，不由生出淺淡悵惘。

裴懷洲此行事了，便要離開。他拿麈尾拍了拍她腦袋：“愣著做什么，引我出去。”

讓一個婢女引路送客，合乎情理無可指摘。阿念跟著裴懷洲出了月洞門，又送他走過彎彎曲曲陌生廊道庭院。她自然不識季宅路徑，都是裴懷洲指指點點，逗鳥雀似的，催著她走。

及至出了側門，他登上車駕，又喚阿念過去。阿念不明所以，走到轅軛前，迎上一雙春意盈盈的眼。

“我改日再尋你玩。”裴懷洲道，“你可要快些養好身子。”

說罷，他落了簾子，放松身體仰靠錦墊，任由車駕緩緩起行。在輪轂吱吱嘎嘎的聲音中，他拿麈尾蓋了臉，唇邊泄出冷嘲。

“竟是心悅我，才如此冒犯我……”

昏暗幽香的車廂里，裴懷洲的嗓音一如日光晃蕩搖曳，時隱時滅。

“這便有許多新的樂趣了。”