“在外面墊了點，陪你再吃些?！蔽阂莩磕闷鹨粔K桂花糕遞到她嘴邊，見她吃得滿足，才笑著說起正事，“我今日去宮里了?！?/p>

沈紫影動作一頓，眼底閃過一絲緊張：“陛下……問起我了？”

“不止問起，”魏逸晨握住她的手，目光認真，“我把一切都告訴陛下了?！?/p>

他將宮宴下藥的經過、她女扮男裝的緣由，連同那些藏在她堅韌背后的苦楚，一五一十地說給她聽。說到動情處，他指尖微微收緊：“我本想辭了官，帶你走，可陛下……”

沈紫影的心提到了嗓子眼，捏著他衣袖的手指都泛了白：“陛下怎么說？他是不是要降罪？”

“傻丫頭，”魏逸晨見她嚇壞了，連忙安撫地揉了揉她的頭發，“陛下沒降罪，反倒……”他故意賣了個關子，看著她急得眼眶發紅，才笑著道出實情，“陛下說你才情卓絕，舍不得放你走，讓你以女官的身份入宮，繼續處理民生案牘?！?/p>

沈紫影愣住了，眼底滿是難以置信：“女官？我……可以繼續做事？”

“當然，”魏逸晨點頭，眼底的笑意溫柔，“對外只說‘沈員外郎’染疾辭官，你呢，就做我舉薦的民間才俊，在御書房或我府中理事，不必拋頭露面。陛下還說，等風頭過了，就給我們一個名分?！?/p>

他看著她瞬間亮起來的眼眸，像落滿了星光，心頭的暖意幾乎要溢出來。沈紫影反應過來，撲進他懷里，聲音帶著哭腔，卻滿是歡喜：“魏逸晨……我們不用逃了？我還能繼續做那些事？”

“不用逃了，”魏逸晨緊緊抱著她，下巴抵著她的發頂，聲音篤定，“往后，我們一起?！?/p>

不出幾日，京城里便傳出了消息——戶部員外郎沈紫影自宮宴后染了急病，高熱不退，臥床不起，已向朝廷遞了辭官折子。

消息一出，朝堂內外議論紛紛。

有人惋惜這般年輕有為的才俊竟遭此磨難，有人猜測是不是在江南賑災時落下的病根，更有甚者，將此事與那日宮宴上李婉柔的異樣聯系起來，卻苦于沒有實證，只能私下揣測。

吏部侍郎府則是另一番景象。

李婉柔下藥之事終究沒能瞞住，被父親狠狠訓斥了一頓，禁足在府中不得外出。

侍郎大人自知理虧，又怕陛下深究，只得閉門謝客，日日提心吊膽，哪還敢再提為女兒謀算婚事的事。

沈府里，沈紫影正以“養病”的名義深居簡出。她已換回女兒裝，一身素雅的淺碧色襦裙，長發松松挽起，卸去了男裝的束縛，眉眼間更添了幾分女子的溫婉。

這日午后，她正坐在窗邊翻看江南送來的新卷宗，魏逸晨便從外面進來了，手里還提著個藥箱。

“今日感覺如何？太醫說你這‘病’還得再養些時日，免得引人懷疑。”

沈紫影放下卷宗，看著他故意板起的臉，忍不住笑了：“托陛下和丞相大人的福，這‘病’養得倒是舒坦。

只是天天悶在府里，都快忘了朝堂是什么樣子了?！?/p>

“急什么，”魏逸晨走過去，拿起她手里的卷宗，見上面密密麻麻寫著對江南秋糧調度的建議，眼底閃過一絲贊許，“過幾日我便奏請陛下，說你這民間才俊對江南事務熟稔，需入宮協助整理案牘。到時候，有的是讓你忙的?！?/p>

他坐在她身邊，指尖劃過卷宗上清秀的字跡：“外面的風言風語差不多該歇了，等你以女官身份露面，大家只會驚嘆陛下慧眼識珠，尋得這般能干的助手，誰還會記得那個‘病重辭官’的沈員外郎?！?/p>

沈紫影望著他，心頭一片溫熱。他總是想得這般周全，替她擋去了所有風雨，讓她能安心以女兒身，繼續做自己想做的事。

“對了，”魏逸晨像是想起了什么，從袖中取出一枚玉佩，上面雕刻著并蒂蓮的紋樣，溫潤通透，“陛下讓人送來的，說是先給你拿著，等過些日子，便正式下旨。”

沈紫影接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉質，臉頰微微發燙。這玉佩的寓意再明顯不過，是陛下對他們二人婚事的默許。

窗外的陽光透過枝葉灑進來，落在玉佩上，折射出細碎的光。沈紫影將玉佩緊緊握在手心，抬頭看向魏逸晨，眼底的笑意明媚如春光：“那我可得趕緊好起來，不然，豈不是要讓丞相大人等太久？”

魏逸晨看著她笑靨如花的模樣，心頭一動，伸手將她攬入懷中。

魏逸晨將沈紫影攬在懷里，鼻尖縈繞著她發間淡淡的清香，心里早已開始盤算另一件事。

他沒有母親，府中瑣事向來由管家打理，可這場婚禮，他要親自操辦，給她一場風光又妥帖的儀式。

幾日后，京城的流言陡然變了風向——有人說，沈員外郎的病勢急轉直下，終究沒能熬過這一劫，已于昨夜病逝。消息傳得有鼻子有眼，連“沈府上下縞素，哭聲不絕”的細節都描繪得活靈活現。

一時間，惋惜之聲更甚。不少與沈紫影有過交集的官員都唏噓不已，感慨天妒英才。

吏部侍郎府里，李婉柔聽聞消息時，愣了半晌，隨即落下淚來，說不清是愧疚還是別的什么，只覺得心里空落落的。

而真正的“逝者”，此刻正坐在沈府內院的窗前，看著下人們在府門前掛起白幡，忍不住對身旁的魏逸晨打趣：“我這還好好活著呢，倒先享受到了身后名。”

魏逸晨握著她的手，指尖輕輕摩挲著她腕上的玉鐲：“委屈你了。只有讓‘沈紫影’徹底‘死’去，沈姑娘才能堂堂正正地活下來，才能風風光光地嫁給我。”

他眼底的認真讓沈紫影心頭一暖，她搖搖頭：“不委屈。只是看著這些白幡，總覺得有些好笑?！?/p>

魏逸晨低頭在她額間印下一吻：“再忍幾日。我已讓人在城郊備了處別院，等過了這陣子，便帶你去那里住些日子，避開京城里的耳目，安安心心準備我們的婚事。”

這些日子，魏逸晨一邊在朝堂上處理政務，一邊借著探望“病重友人”的名義，頻繁來往于丞相府與沈府之間，實則是在悄悄籌備婚禮。

他親自挑選了嫁衣的料子，是江南最上等的云錦，繡著百子千孫的紋樣；又讓人打了一套首飾，鳳冠霞帔樣樣俱全，每一件都精致得無可挑剔。

管家看著自家大人忙前忙后，一會兒對著喜帖的樣式琢磨半天，一會兒又對著送來的綢緞反復比對，那股子認真勁兒，是從前處理軍國大事時都少見的，忍不住在一旁打趣：“大人，您這盼著娶親的模樣，倒像個毛頭小子?！?/p>