蘇宏志心里猛地一跳,既有些受寵若驚,又隱隱生出一絲不安。他連忙停住腳步,對著小太監拱手:“有勞公公轉告陛下,臣……臣在殿外候著。”
小太監點了點頭,轉身匆匆往里走去。
蘇宏志望著那扇緊閉的殿門,手心竟滲出些薄汗。陛下突然召見,是為了什么?
在殿外候了約莫一炷香的時間,心里那點不安被越發濃重的期待壓了下去。
他反復琢磨著——莫非是上次遞上去的奏折起了作用?
若是陛下真應了,那……蘇宏志的心跳不由得快了幾分,下意識地又理了理蟒袍的褶皺,挺直了背脊。
終于,有太監出來傳話:“國公爺,陛下在御書房見您。”
御書房內陳設簡潔卻不失威嚴,墻上掛著一幅“萬里江山圖”,筆力蒼勁,氣勢磅礴。蕭徹坐在紫檀木書桌后,手中把玩著一枚玉佩,抬眼時,目光如實質般落在蘇宏志身上,明明未說一字,卻讓蘇宏志莫名矮了半截,連忙跪地行禮:“臣蘇宏志,參見陛下。”
“起來吧。”蕭徹的聲音聽不出喜怒,指尖在玉佩上輕輕摩挲,“蘇國公,上次你遞的奏折,朕看了。”
蘇宏志心頭一緊,垂首道:“臣……臣當時也是一時妄言,望陛下恕罪。”
蕭徹抬了抬眼,嘴角勾起一抹似有若無的弧度:“妄言?朕倒覺得,你那提議,可行。”
蘇宏志猛地抬頭,眼里滿是難以置信。
“你家大小姐蘇紫影,”蕭徹慢悠悠地吐出名字,看著蘇宏志瞬間僵硬的臉色,眼底閃過一絲了然,“昨日秦淮河詩會,一首‘何須借風勢,自可耀千年’,倒是讓朕刮目相看。”
蘇宏志這才如夢初醒——原來眾人稱贊的,竟不是蘇沐沐,而是那個被他視作“蠢貨”的嫡女蘇紫影!他臉上一陣紅一陣白,慌忙道:“小女頑劣,不過是僥幸……”
“朕準了。”蕭徹打斷他的話,語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷,“三日后,讓她入宮。”
蘇宏志張了張嘴,想說什么,卻被蕭徹眼中的威壓懾住,只能硬生生把話咽了回去。
蕭徹放下玉佩,身體微微前傾,壓迫感瞬間籠罩下來。
蘇宏志額頭瞬間滲出冷汗,忙跪地叩首:“臣……臣明白!定當叮囑小女,絕不敢給陛下添麻煩!”
“嗯。”蕭徹淡淡應了一聲,她若能得朕歡心,你蘇家的好處,自然也少不了。畢竟,朕向來不吝惜賞賜有功之臣。”
蘇宏志心里七上八下,卻也只能領旨:“臣……謝陛下恩典!”
“退下吧。”
“臣告退。”
蘇宏志退出御書房時,后背已被冷汗浸濕。
鎮國公府的朱漆大門剛闔上,就聽見遠處傳來太監尖細的唱喏聲,伴隨著儀仗鑾鈴,一路浩浩蕩蕩而來。
“圣旨到——鎮國公蘇宏志接旨!”
蘇宏志剛從宮里回來,雙腿還在發軟,聞言連忙領著闔家老小跪在院中。
太監展開明黃圣旨,抑揚頓挫地宣讀:“奉天承運皇帝,詔曰:鎮國公府嫡長女蘇紫影,嫻熟大方,溫良敦厚,深得朕心,特封為正七品才人,三日后入宮侍駕。欽此——”
“臣……領旨謝恩,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蘇宏志的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,叩首時,額頭抵著冰冷的青石板,心里五味雜陳。
蘇紫影跪在人群中,臉上血色瞬間褪盡,仿佛受了天大的驚嚇,等太監一走,她猛地站起身,一把扯掉頭上的珠釵,摔在地上:“我不進宮!誰愛去誰去!”
柳氏連忙上前拉住她,柔聲勸道:“紫影,這是天大的恩典,多少人求都求不來呢……”
“恩典?”蘇紫影眼睛瞪得通紅,像頭被惹惱的小獸,“那皇帝都多大歲數了?怕是能當我爹了!滿臉褶子的老男人,誰要嫁給他?我才不稀罕什么才人!”
她一邊說,一邊抬腳踹翻了旁邊的花架,名貴的蘭花摔得七零八落。“我要嫁也嫁年輕俊朗的!這老皇帝,送給我都不要!”
蘇宏志氣得臉色鐵青,厲聲喝道:“放肆!皇家婚事豈容你置喙?”
“我不管!反正我不進宮!”蘇紫影撒潑打滾,把院中的石桌都拍得砰砰響,“要去你們去!讓蘇沐沐去!她不是最想攀龍附鳳嗎?”
蘇沐沐站在一旁,眼底藏著竊喜,嘴上卻假惺惺地勸:“姐姐,你別鬧了,這是圣旨,抗旨是要殺頭的……”
“殺頭就殺頭!”蘇紫影梗著脖子,一把推開柳氏,沖進自己的院子,“砰”地關上房門,里面立刻傳來瓷器碎裂的聲音。
柳氏看著蘇宏志,嘆了口氣:“老爺,紫影還是孩子心性,您別生氣,我去勸勸她。”
進了房,柳氏見蘇紫影正坐在地上哭,地上散落著碎瓷片,忙蹲下身,拍著她的背哄:“我的傻姑娘,哭什么?陛下哪里老了?今年才二十六,正是英年,聽說生得俊朗非凡,英明神武著呢!再說了,進了宮,你就是皇家人,將來若能得寵,整個蘇家都能跟著沾光,到時候誰還敢小瞧你?”
蘇紫影抽泣著,嘴上依舊不饒人:“二十六還不老?比我大十歲呢!肯定滿臉滄桑,說不定還有口臭……”
柳氏無奈地搖搖頭,只當她是鬧脾氣,又說了些“陛下最是疼人”“宮里榮華富貴享用不盡”的話,見蘇紫影只是哭,便起身出去了,心里卻暗暗得意——這蠢貨,鬧得越兇越好,正好讓她在宮里吃些苦頭。
而此時,顧家府邸里,顧昀之正紅著眼眶跪在老夫人面前。
“祖母,孫兒要娶紫影!求您去跟父親說,讓他去跟陛下求親!”他胸口劇烈起伏,聲音帶著哭腔,“我和紫影兩情相悅,她心里一定是有我的!”
老夫人放下手中的佛珠,看著他,眼神平靜卻帶著威嚴:“昀之,你跟她表明過心意嗎?”
顧昀之一愣,吶吶道:“我……我以為她知道……”
“她知道?”老夫人嘆了口氣,“那她回應你了嗎?你送她的玉佩,她戴過幾次?你約她出游,她可有主動找過你?這兩情相悅,怕只是你的一廂情愿。”
顧昀之臉色煞白,嘴唇哆嗦著:“不……不會的……昨日詩會上,她還對我笑了……”
“傻孩子。”老夫人扶起他,“圣旨已下,豈是說改就能改的?你這時候去求陛下,不是讓陛下難堪嗎?”
顧昀之卻像沒聽見,猛地站起身,沖出房門:“我去找她!我要親口問她!”
他一路狂奔到鎮國公府,不顧下人的阻攔,闖進蘇紫影的院子。蘇紫影正坐在窗邊發呆,見他進來,眼圈立刻紅了,眼淚像斷了線的珠子往下掉:“顧昀之我……”
“紫影,你告訴我,你心里到底有沒有我?”顧昀之抓住她的手,聲音顫抖,“你說,我去求陛下,求他收回成命,他會同意的!我爹是輔政大臣,他會幫我的!”
蘇紫影用力抽回手,別過頭,肩膀微微聳動:“沒用的……昀之哥哥,這是圣旨,誰也改不了……”
“怎么會沒用?”顧昀之急道,“只要你說你不愿意,我就去闖宮門!”
“別傻了。”蘇紫影轉過頭,淚眼婆娑,眼底卻藏著一絲清明,“抗旨是死罪,你想讓顧家跟著遭殃嗎?昀之哥哥,我們……緣分盡了。你忘了我吧,找個好姑娘,好好過日子。”
她的聲音帶著哭腔,字字泣血,聽得顧昀之心如刀絞。他看著她決絕的眼神,終于明白,一切都回不去了。
“好……好一個緣分盡了……”顧昀之踉蹌著后退,眼里的光一點點熄滅,“我知道了……”