九合飯店門口的日頭，從東邊的屋檐頂上，一點點挪到頭頂。

等人，是車夫的必修課。

秦庚靠著墻根，瞇著眼，既是在歇力氣，也是在省精神。

時間就在這沉默的等待中溜走。

“嘎吱——”

一輛洋車被拉走了，是馬村窩棚的老劉，接了個去城西戲園子的活兒。

又過了一會兒。

“走了！”

飯店里出來個穿馬褂的胖掌柜，點名叫了徐金窩棚的王二，要去北邊的綢緞莊，王二應了一聲，麻利地拉車走了。

車夫們一個接一個地離開，門口的空地漸漸變得開闊。

很快，這片“樁”上，就只剩下零零散散的兩三輛車。

最后，除了秦庚那輛扎眼的板車，就只剩下李狗那輛半舊不新的洋車了。

“他奶奶的，今兒個生意可真夠瞧的。”

李狗挪了過來，一屁股坐在秦庚旁邊，從懷里摸出個干巴巴的火燒，掰了一半遞給他，“小五哥，墊墊肚子。”

秦庚沒客氣，接過來就往嘴里塞。

就在這時，飯店的門簾一挑，走出來一個客人。

那人穿著一身還算體面的藍布長衫，手里提著個皮箱子，看樣子是要出遠門。

他一出門，目光就在秦庚和李狗之間來回掃了掃。

李狗眼睛一亮，剛要站起來吆喝，卻又想起了什么，看了看秦庚，又看了看他那輛破板車，嘿嘿一笑，把話咽了回去，反而對那客人道：“爺，您看我這小五哥，身子骨結實，有的是力氣。”

這是在把活兒讓給秦庚。

秦庚心里一暖，沖李狗點了點頭。

哪知那客人眉頭一皺，嫌棄地瞥了一眼秦庚的板車，搖了搖頭，直接對李狗說：“就你了。你那車，坐著舒坦。拉著這破木板車，走不了兩步，我這身骨頭就得散架了。”

說完，他便徑直朝李狗的車走去。

李狗臉上的笑容僵了一下，有些尷尬地看了看秦庚，聳了聳肩，露出一副“我也沒辦法”的表情。

“得嘞，爺，您坐穩！”

李狗麻利地應了一聲，過去放下車把。

客人坐上車，李狗拉起車，臨走前還不忘回頭對秦庚做了個鬼臉。

秦庚笑了笑，沒往心里去。

人家說的也是實話，自己的板車，確實不是拉客的料。

能拉著客，靠的是價錢低。

李狗走了，現在這偌大的九合飯店門口，就只剩下秦庚一個人，還有他那輛孤零零的板車，被拉出一道蕭索的影子。

又等了小半個時辰，秦庚尋思著今天怕是白等了，正準備去別處悠悠車。

飯店里又走出來一個人。

這人一出來，秦庚的眼睛就瞇了起來。

來人身穿一件半舊的黑色長袍，臉上戴著一副西洋人的小圓黑眼鏡，鏡片黑漆漆的，看不見眼睛，手里還捏著一串油光發亮的念珠，瞧著像是個走街串巷算命的先生。

那人走到門口，左右看了看，見到空蕩蕩的場地上只有秦庚這一輛破車，眉頭不易察覺地皺了一下，似乎在猶豫要不要再等等，或者干脆走著回去。

秦庚知道，不能再等了。

他站起身，拍了拍屁股上的土，主動迎了上去，臉上堆起一個憨厚的笑容：“爺，要用車？”

那人沒說話，只是透過黑眼鏡打量著他的板車。

“車是破了點，”

秦庚也不避諱，拍了拍結實的木頭車把，“不過我這雙手穩當，保準您在車上擱一碗水，到了地兒，一滴都灑不出來。”

那人似乎被他的話逗樂了，嘴角微微翹了一下，問道：“去南城桂香齋，多少文？”

桂香齋是平安縣城里的胭脂鋪。

秦庚心里飛快地盤算了一下路程，知道這是個不近的活兒。

他伸出八根手指，語氣誠懇：“八文錢。”

這價錢，不多不少，是實誠價。

八文錢，就是八個銅板。

在這津門之地，通用的錢分三種。

最金貴的，是白花花的銀元，也叫大洋，一塊大洋，官面上能換一千個銅板，也就是一千文錢。

不過這匯率天天變，有時候金貴了，能換一千一二百，有時候毛了，就只能換個九百來文。

秦庚小時候最大的夢想，就是能攢下一堆叮當作響的銅板，拿到錢莊里，換成一塊沉甸甸、亮閃閃的大洋，放在手心里摩挲。

其次的，叫小角，也叫小銀錁，是拿銀子做的小塊，十個小錁能換一塊大洋。

用得起這種錢的，多是那些富家少爺、小姐們，賞人、買零嘴用的，透著一股子體面。

最底層的，自然就是他們這些老百姓手里攥著的銅板了。

他跟著徐金窩棚拉車，不刮風不下雨，從天亮跑到天黑，一天下來，手腳再麻利，運氣再好，撐死了也就賺個八十來文。

這八十文，還得先緊著車行。

車行要抽走五成的“份錢”，這是雷打不動的規矩。

剩下的錢，還得扣掉租車的費用。

秦庚現在這輛破板車，算是林把頭“恩典”，由徐叔墊了三個月的租錢，暫時不用他操心。

可即便如此，刨去份錢，一天也就剩下四十來文。

秦庚吃住都在徐叔的窩棚里，不用花房錢。

那些沒個落腳地的車夫，晚上還得花個五到十文錢，去城南的“雞毛店”里找個大通鋪，幾十號人擠在一個屋里，那味兒能把人熏個跟頭。

他對自己也狠，一天就吃兩頓。

早上出門前，花三文錢買仨最頂餓的火燒，就著九合飯店小伙計給的免費大碗茶，能扛到下午。

晚上收工，再來仨火燒。

一天花銷，六文錢。

只有每旬的初一、十五，牙祭的日子，他才會奢侈一把，花上五文錢，去街口買塊熱乎乎的大豆腐，蘸著醬油吃。

要是到了月底，手里寬裕些，就去“鹵煮樂”的攤上，來一碗連湯帶水的窮鹵煮，算是葷腥，吃得滿頭大汗，就算是天大的享受了。

這么算下來，一個月能攢將近一塊大洋。

當然這是現在，三年前剛開始拉車時候，一天都拉不出三十文，累得要死，辛辛苦苦干了三年，體能才上來，這才慢慢攢夠了那輛新洋車的錢，里面還搭著跟姑姑借的五塊大洋。

結果，一夜回到乞丐前。

秦庚甩了甩頭，把這些亂七八糟的念頭從腦子里趕出去，現在不是想這些的時候。

“走吧。”

那戴著黑眼鏡的客人點了點頭，“穩點。”

“得嘞！您且坐好。”

秦庚精神一振，連忙上前，熟練地將板車放平。

客人坐了上去，身子坐得筆直。

秦庚深吸一口氣，雙臂一較勁，沉重的板車被他穩穩地拉起。

“吱嘎——”

車輪緩緩轉動起來。

拉空車叫“悠車”，拉著客人才叫“趕趟兒”。

秦庚能明顯感覺到，趕趟兒的時候，光屏上【車夫】職業后面的經驗條，增長的速度比他自己悠著空車回來時，要快上一線。

【經驗：（15/40）】

【經驗：（16/40）】

他心里一喜，腳下的步子邁得更穩了。

板車駛入街巷，津門平安縣城的煙火氣，便撲面而來。

路邊是各式各樣的鋪子。

“叮叮當當”打鐵的鋪子，火星四濺，光著膀子的鐵匠師傅掄著大錘，錘下的鐵塊被砸得通紅。

賣炊餅的攤子，熱氣騰騰，剛出爐的炊餅冒著香氣，引得路過的孩子直流口水。

當鋪高高的柜臺后面，坐著冷著臉的朝奉，手里拿著個小銅秤，對來當東西的窮苦人挑三揀四。

街上人來人往，有挑著擔子走街串巷的貨郎，搖著撥浪鼓；

有穿著長衫、提著鳥籠的閑散旗人，邁著四方步；

還有穿著開襠褲、扎著沖天辮的孩童，在巷子里追逐打鬧，發出一串串清脆的笑聲。

秦庚拉著車，在人群中穿行，他的腳步不大，但頻率很快，而且極其穩定。

遇到坑洼的石板，他會提前用腳尖試探一下，巧妙地調整車把的角度，讓車輪平穩地碾過去。

車上的客人，幾乎感覺不到任何大的顛簸。

這就是他當了三年車夫練出來的本事。

車行了約莫一刻鐘，一直沉默不語的客人忽然開口了。

“不賴，穩當。”

聲音里帶著一絲贊許。

“爺您過獎，混口飯吃的手藝。”

秦庚謙虛地回了一句。

很快，南城桂香齋那塊掛著紅燈籠的招牌就出現在了街角。

秦庚穩穩地停下車。

那男子下了車，依舊是那個習慣性的動作，用手在長袍下擺上撲拉了一下，撣去灰塵。

他從懷里摸出八個銅板，遞給秦庚。

“拿著。”

“謝爺。”

秦庚接過錢，攥在手心里，銅板還帶著那人的體溫。

接下來的一整天，秦庚就像上了發條的陀螺，不知疲倦地在平安縣城的街頭巷尾奔波。

拉的活兒雖然零散，價錢也不高，但勝在數量多。

從南城拉貨到北門，又從西關送人到東市。

他的午飯和晚飯，都是在車上解決的。

兩個火燒，一碗大茶，就是一頓。

汗水濕透了貼身的褂子，又被風吹干，留下一層白花花的鹽霜。

兩條腿像是灌了鉛，每邁出一步都沉重無比。

但秦庚的心，卻是火熱的。

因為他能清晰地看到，那道只有他能看見的光屏上，【車夫】的經驗值，正在一點一點地向上攀升。

（20/40）…（23/40）…（26/40）…

每一次成功的拉送，都是一次小小的躍進。

當夜幕降臨，秦庚拖著疲憊不堪的身體回到窩棚時，經驗值最終定格在了【26/40】。

一天下來，足足漲了十點。

照這個速度，再有一天，最多兩天，他就能升到五級！

夜里，秦庚躺在硬邦邦的木板床上，透過屋頂的破洞，望著天上那輪清冷的月亮。

他攤開手掌，里面是今天一天的收獲，一堆大小不一、成色各異的銅板。

秦庚仔細地數了一遍，一共是七十六文。

吃飯花了六文，按照規矩，上交給車行三十八文。

最后落到自己手里的，是三十二文。

這三十二文，還要刨去租車的錢。

不過徐叔已經替他墊付了三個月，這筆錢暫時可以先欠著。

“這樣下去，一天攢三十二文，一個月就是九百六十文，差不多能換一塊大洋了。”

秦庚在心里默默計算著。

“先還上徐叔墊的租車錢。然后省吃儉用，跑上半年，應該就能把欠姑姑的五塊大洋還上了。”

想到這里，秦庚對未來的日子，又充滿了盼頭。

那道虛幻的【百業書】光屏，適時地在他眼前浮現。

秦庚看著上面的文字，嘴角不由自主地咧開一個笑容，伴著一身的疲憊，沉沉睡去。

這一覺，他睡得極香。

夢里，他不再是那個拉著破板車的窮小子。

他穿著一身烏黑的綢緞練功服，站在津門最大的演武場上。

臺下，是黑壓壓的人群。

他對面，站著幾個金發碧眼的西洋大力士。

只聽一聲鑼響，他身形一晃，如猛虎下山，將那幾個西洋人打得筋斷骨折，倒地不起。

整個津門都為之轟動，道上的人見了他，都得恭恭敬敬地躬身行禮，尊稱他一聲：“五爺！”

津門的規矩，都是他秦五爺一句話定的。

……

日子就這樣一天天過去。

秦庚每天起得比雞早，睡得比狗晚，像一頭不知疲倦的老牛，拉著那輛破舊的板車，勤勤懇懇地穿梭在平安縣的大街小巷。

他的話不多，活兒卻干得漂亮。

車拉得又快又穩，價錢公道，從不繞路。

腦海中【百業書】的經驗值，也終于在幾天后的一個下午，漲到了【39/40】，距離升級，只剩下最后一點經驗。

這天，秦庚照例在九合飯店門口蹲趟兒。

李狗湊在他身邊，壓低了聲音，神神秘秘地說道：“小五哥，你聽說了嗎？義和窩棚的賴頭，前兩天又惹事了。在‘怡紅院’為了個姑娘，跟漕幫的人動了手，把人家一個管事的頭給打破了。聽說漕幫那邊放出話來，要讓他三刀六洞呢。”

秦庚心里一動，但面上卻不動聲色：“他有林把頭撐腰，漕幫的人也得掂量掂量吧。”

“那可不一定，”

李狗幸災樂禍地說道，“林把頭是車行的把頭，可管不到津江的水面上。漕幫那些人，可都是刀口舔血的。”

兩人正閑聊著，一個熟悉的身影從飯店里走了出來。

正是前幾天那個身穿黑色長袍、戴著小圓黑眼鏡的算命先生。

這一次，九合飯店門口的車不少，排在第一位的“頭車”也還在。

按照規矩，這第一趟活兒，必須是頭車的。

然而，那算命先生卻看都沒看頭車一眼，目光在人群中掃了一圈，最后徑直落在了秦庚身上，抬手一指。

“你，過來。”

這話一出，周圍的車夫們都愣了一下，隨即紛紛向秦庚投來羨慕的目光。

客人點名要車，這是車夫的本事，說明上次的活兒干得好，得了客人的賞識。

這是長臉的事。

排在最前面的頭車是個四十多歲的漢子，非但沒有生氣，反而沖著秦庚咧嘴一笑，豎了個大拇指，算是夸贊。

秦庚心中一喜，連忙應道：“得嘞，爺，您稍等。”

他拉著板車小跑過去。

客人坐上車，還是那句話：“老地方，穩點。”

“您就瞧好吧！”

秦庚拉起車，腳步輕快地匯入了人流。

就在板車拐過一個街角，車輪在青石板上輕輕顛簸了一下的時候，秦庚的腦海中，忽然響起了一個奇異的聲音。

像是某種古老的鐘磬被敲響，宏大而莊嚴。

緊接著，眼前的【百業書】光屏，綻放出一陣柔和的光芒。

【職業：車夫（四級）】后面的經驗條，【40/40】，瞬間滿了！

文字開始變幻。

【車夫（五級）】

【經驗：（0/50）】

【職業等級提升，請選擇你的核心天賦】

【神行（一級）】：你的速度獲得提升，可隨天賦等級提升而提升。

【不息（一級）】：你的耐力獲得提升，可隨天賦等級提升而提升。

來了！

秦庚的心臟“怦怦”狂跳起來，一股難以言喻的激動涌遍全身。

他幾乎沒有任何猶豫。

耐力固然重要，但速度，才是搶活兒、趕路、甚至逃命的根本！

升到十級，再選【不息】也不遲。

他在心中默念：“我選擇，【神行】！”

念頭剛落，一股奇妙的熱流，猛地從他的尾椎骨升起，瞬間流遍四肢百骸。

秦庚的兩條腿，像是被注入了一股全新的、輕盈的力量。

腳下的地面，仿佛變得柔軟而富有彈性。

每一步踏出，都感覺毫不費力，甚至還有余力。

他下意識地加快了腳步，整個人如同離弦之箭，拉著板車猛地向前竄出。

車上的客人被這突如其來的加速嚇了一跳，下意識地抓住了車沿。

但奇異的是，車速雖然快了近乎一倍，車身卻穩如泰山，沒有絲毫多余的晃動。

秦庚感覺自己的雙腳腳底板，像是踩著兩團看不見的火焰，滾燙滾燙的。

他不再是單純地用肌肉發力，而是一種更玄妙的感覺，仿佛每一步都能借到一股來自大地的推力。

秦庚在狹窄的巷子里穿行，左躲右閃，腳步騰挪之間，充滿了以往從未有過的靈動和迅捷。

整個人和車，穿街過巷，穩穩當當。

“喲？”

車上那戴著小圓黑眼鏡的客人，發出了一聲輕咦，“之前沒看出來，還是個腳下有火輪的。”

“啥火輪？”

秦庚正沉浸在這種全新的體驗中，聽到這話，下意識地反問了一句。

“嗯？”

這次輪到客人詫異了，他的語氣里帶著一絲古怪，“你自己跑出來的火輪，你不知道？”

客人頓了頓，像是自言自語，“還是個自個兒開了竅的，有天賦。”

秦庚聽得云里霧里，他哪里知道什么火輪。

他只當是客人在夸他跑得快，便笑著說道：“爺，您過獎了。咱拉了三年車，是老手藝了。您要是覺得穩當，以后常用我的車。再過個一年半載的，我就能攢夠錢，換輛正經的洋車了。”

客人沒有再搭話，陷入了沉默。

很快，桂香齋的招牌再次出現在眼前。

秦庚穩穩停下車，這次連大氣都沒喘一下。

客人下了車，依舊是那個標志性的動作，撲了撲長袍下擺上不存在的灰塵。

他轉過身，黑漆漆的鏡片對著秦庚，嘴角忽然勾起一抹笑容。

“行。下個月初三，卯時一刻，在城外鐘山腳下的齊天門等我。把我拉回來，還是到這兒。”

他頓了了一下，伸出五根手指。

“五塊大洋。”

秦庚猛地一愣，掏耳朵的動作都停在了半空中，他以為自己累了一天，耳朵出了毛病，聽錯了。

五塊……大洋？

那可不是五十文，也不是五百文，是五千個銅板！

他一個月不吃不喝，拼死拼活地跑，也就能攢下將近一塊大洋。

這一趟活兒，就給他五塊大洋？

這是什么概念？

足夠他還清姑姑的債！

秦庚有些不敢相信地看著對方。

鐘山腳下的齊天門，離平安縣城足有六七十里地。

這個距離，對他來說不算什么，秦庚一天跑的路程加起來，比這只多不少。

尤其是現在，他覺得自己腿腳快得不像話，有了【神行】天賦，拼了命跑，一個來回也花不了太久。

這簡直是天上掉下來的大餡餅，還是純肉餡的！

那客人又補充了一句。

“不過，必須得快，拼了命地跑，知道嗎？”

“得嘞！您就瞧好吧！”

秦庚回過神來，臉上立刻堆滿了笑容，拍著胸脯保證。

“還有，”

客人的聲音帶著一絲警告的意味，“路上，看到啥聽到啥，別亂說。”

“爺，我懂規矩。”

秦庚臉上的笑容不變：“嘴上拉鏈，耳邊刮風。您放一萬個心。”