大新朝，三教九流，各行各業，各有活法！

這些三教九流，從一開始想混口飯吃，到想混出名堂，行走江湖的哪個行當都會點殺人技，這些行當技藝又被統稱為大新國術。

像是陰司行當，詭異手段頗多，殺法詭異萬分。

又像是道家、佛寺，自有各自的煉法殺法。

但不管什么行當，都講究一個師承，不拜師，上哪學吃飯的真東西？

上三教儒釋道，還有風水師、趕尸人、扎紙匠等玄奇行當，都機緣難得，一師難尋，基本都是家傳，命里沒有就沒有。

而若論大新朝，什么殺法打法最容易學到？

那就是武行。

形意八卦，八極譚腿……走鏢押運，支掛紅棍。

雖說易學難精，花銷也不小，但武館遍地，是最容易找師承的。

當然，容易是相對的。

想找個好師承，也不簡單。

只能說比其他討生活的行當要更容易。

若是想混出個名堂，吃的苦一點也不少就是了。

“不過，當務之急還是先搞輛車拉活，把欠姑姑的錢還上。”

“然后攢錢拜個武師，學些把式。”

“一技傍身只是謀生，想安安全全的活下去，或是混出個人樣來，必須得會打。”

秦庚心想。

他看著面前的光屏，心里多了一些盼頭。

熱粥下肚，一股暖流從胃里散開，驅散了身體里殘存的寒意和傷痛帶來的虛弱。

秦庚捧著粗陶碗，將最后一點米湯喝得干干凈凈，長長地舒了一口氣。

身體上的疲憊和饑餓得到了緩解，精神上的亢奮卻愈發清晰。

他的意識沉浸在眼前那道只有他自己能看見的虛幻光屏上。

【百業書】

這三個古樸的字體仿佛蘊含著某種難以言喻的道理，讓他心生敬畏。

下面的那句【人于世間，必有一業；業精于勤，可通鬼神】，更是讓他翻來覆去地琢磨。

“業精于勤……”

他低聲念叨著，怔怔的出神。

這一出就半個多時辰過去了。

就在他沉思之際，窩棚那扇破舊的木門“吱呀”一聲被推開了。

一股寒風卷著街面上的土腥味涌了進來，緊接著，五個漢子魚貫而入，為首的正是徐春。

秦庚心里一緊，趕忙坐直了身子。

只見徐春的臉色陰沉得能滴出水來，半邊臉頰高高腫起，嘴角還帶著一絲未干的血跡。

跟在他身后的四個漢子也都差不多，個個鼻青臉腫，衣衫凌亂，其中一個眼眶子都青了，像是挨了記狠的。

走在徐春身邊的，是一個身形更為壯碩的中年漢子，他叫金河，為人仗義，平日里話不多，但手上的力氣是窩棚里最大的。

金河能去碼頭干腳夫，賺的多多了，但他受過徐春的恩，一直都擱這拉車，硬是沒去。

這徐金窩棚，一半的名字就來自于他。

剩下的幾人，都是跟著徐春和金河從鄉下來的同鄉，在這津門抱團取暖，混口飯吃。

窩棚里的氣氛瞬間壓抑到了極點，空氣中彌漫著一股子汗臭、藥酒味和壓抑不住的怒火。

“叔……金叔……”

秦庚的聲音有些干澀，他看著幾人身上的傷，一顆心沉了下去，“你們沒吃大虧吧？”

他最怕的就是看到誰斷了胳膊斷了腿。

在這九河下梢之地，手腳就是命根子，一旦廢了，那這輩子也就完了。

好在大家看起來健全，倒是沒落下殘疾。

徐春沒有說話，只是走到秦庚身邊，抬起那只沒受傷的手，重重地拍了拍他的肩膀。

他張了張嘴，最后卻只化作一聲長長的嘆息。

“沒吃大虧，算是出了口氣。”

徐春的聲音沙啞，帶著一股子難以言喻的疲憊，“車，是要不回來了。”

“把頭發話了。”

徐春接著說道，眼神里充滿了無奈和不甘，“你過界拉活在先，壞了規矩。賴頭那邊，算是替南城車行的教訓教訓你。這事兒，就這么揭過去了。”

“他娘的！”

金河忍不住啐了一口，因為牽動了嘴角的傷口，疼得直咧嘴，“那賴頭下手黑著呢，那叫教訓？那他媽是想把小五往死里打！”

“行了，少說兩句。”

徐春悶聲喝止了他，然后從身后，將一樣東西推了進來。

“吱嘎——”

一聲刺耳的摩擦聲響起，一輛破舊的板車被推到了秦庚面前。

“把頭說，不能讓你斷了生計。”

徐春指著那輛板車，語氣里聽不出是悲是喜，“給你整了個舊車，算是從車行租的，我付了三個月的租錢。”

秦庚的目光落在那輛板車上，久久沒有移開。

他的新車，是一輛正經的“洋車”。

黃銅的車把擦得锃亮，能在太陽底下晃人眼。

車身是考究的黑漆，車座是牛皮的，里面填充了棉花，坐著舒坦。

最要緊的是那兩個輪子，是實心的膠皮輪，跑在青石板路上又快又穩，幾乎沒什么顛簸。

拉著這樣的車，才有資格去那些大飯店、洋行門口蹲趟兒，接的也都是出手闊綽的先生、太太。

一趟活兒的賞錢，就夠尋常車夫跑半天的。

而眼前的這輛，是“板車”。

兩根飽經風霜的木頭把手被磨得油光發亮，上面還帶著細密的裂紋。

車板由幾塊厚薄不一的木板拼接而成，縫隙里塞滿了干涸的泥土和不知名的污漬。

兩個木制的輪子大得出奇，外面包了一層薄薄的鐵皮，其中一個輪子似乎有些變形，讓整個車身都微微傾斜著。

這東西，根本不能稱之為“車”，它更像是一個用來載貨的工具。

拉著它，只能去碼頭扛大包，或者幫人拉些煤炭、雜物，干的是最苦最累的活兒，賺的是最少的辛苦錢。

從洋車到板車，不只是車的區別，更是身份的跌落。

窩棚里的其他幾人看著那輛板車，臉上的憤怒和屈辱更濃了。

這哪里是解決問題，這分明就是羞辱。

然而，出乎所有人意料的是，秦庚在沉默了片刻后，臉上并沒有露出他們想象中的絕望和頹喪。

他只是慢慢地站起身，走到板車前，伸出手，在那粗糙的木頭把手上摸了摸，又推著它走了兩步，感受著那吱嘎作響的車輪。

他的心里，確實有失落，有不甘。

但更多的，是被一股奇異的念頭所占據。

“只要有車……只要我還在拉車……經驗值就會漲……”

他眼前仿佛能看到【車夫（四級）】后面的經驗條，正在因為他接觸這輛板車而緩慢地、但確實地向前跳動著。

“徐叔，”

秦庚轉過身，看向徐春，問道，“這租車的錢，多少？算我借你的。”

“你這孩子，說的什么話！”

徐春眉頭一皺，“你挨了這頓打，車都被搶了，叔沒能耐幫你把場子找回來，已經夠窩囊了，還提什么錢！”

“叔，賬不是這么算的。”

秦庚搖了搖頭，語氣卻很堅定，“津門衛地面上，講究的就是個‘規矩’。我貪心，去了人家的地盤上刨食，這就是壞了規矩，被人打了，車被搶了，是我自己沒本事，怨不得別人。把頭發話，這事兒就算了了。這租車的錢，是我自己的事，得我自己擔著。”

這番話，他說得不卑不亢，條理清晰。

讓徐春和金河等人都愣住了。

他們沒想到，這個平日里有些靦腆內向的半大孩子，在經歷了這樣的事情后，非但沒有被打垮，反而像是瞬間長大了不少。

秦庚沒有再多說，他走到板車旁，雙手握住把手，用力一抬。

破舊的板車發出一聲呻吟，穩穩地被他撐起。

“徐叔，金叔，你們幾個趕緊上點藥歇著吧。”

秦庚道：“我出去悠悠車，蹲個趟兒，試試這家伙順不順手。”

“小五，你這……”

金河還想說些什么，卻被旁邊的徐春伸手攔住了。

徐春看著秦庚的背影，渾濁的眼睛里閃過一絲贊許，他沉聲道：“去吧，小五。這次，可得認熟了樁。”

“樁”，就是碼頭，是他們這些車夫的立足之地。

徐春這句話，是在提醒他，不要再犯同樣的錯誤。

“得嘞。”

秦庚笑了笑，應了一聲。

他拉起板車，那沉重的分量讓他踉蹌了一下，但他很快就穩住了身形。

秦庚沒有回頭，拉著那輛與他瘦小身材極不相稱的破舊板車，一步一步，晃晃悠悠地走出了窩棚，消失在狹窄而昏暗的巷子盡頭。

直到再也看不見秦庚的背影，窩棚里壓抑的氣氛才終于爆發了。

“他媽的！這林把頭也是個畜生！太偏袒了！”

一個漢子一拳砸在土墻上，震得墻皮簌簌下落，“賴頭那小子，不就是給他送了兩個娘們兒嗎？他媽的屁股就坐到那邊去了！”

“小五的聲音都啞了，下手真黑啊。”

“這叫什么事兒！咱們就這么白白被人欺負了？”

金河聽著眾人的憤憤不平，臉色鐵青，他看向徐春：“老徐，這口氣，你真咽的下去？”

“咽不下去，又能怎樣？”

徐春找了個角落坐下，從懷里摸出煙袋鍋，卻半天沒有點著火。

“這九河下梢，津門之地，三教九流魚龍混雜，規矩大過王法！小五都懂的事情，你不懂嗎？”

“我懂規矩！”

金河粗著嗓子道，“我還懂我兄弟被人打了，車被搶了！咽不下這口氣！”

“老金！”

徐春猛地抬起頭，“你給我冷靜點！林把頭剛上任，屁股底下的位子還沒坐穩，正需要賴頭這種人給他當狗，到處咬人，立他的威風。咱們現在跟他對著干，那就是拿雞蛋碰石頭！你忘了三年前，馬村窩棚的老八是怎么沉了津江的？”

提到“老八”，金河的氣焰頓時矮了半截，臉上的憤怒也變成了忌憚。

徐春嘆了口氣，語氣緩和下來：“我知道，這口氣誰都咽不下去。可咱們都是拖家帶口，從鄉下出來討生活的。忍著，等！風水輪流轉，那賴頭光顧著抱大腿，把人都得罪光了。賴頭這條狗，早晚有被他主子一腳踹開的時候。”

他將煙袋鍋在鞋底上磕了磕，站起身來：“行了，都別在這兒杵著了。該上藥的上藥，該歇著的歇著。沒事兒的，都跟我一樣，出去蹲趟兒了。日子，還得過。”

“行嘞。”

“知道了，春哥。”

眾人雖然心中依舊憋屈，但也知道徐春說的是實話，便各自散去，窩棚里又恢復了往日的平靜，只是空氣中，多了一絲揮之不去的陰霾。

……

秦庚拉著板車，走在津門凹凸不平的石板路上。

車輪每一次轉動，都會發出“吱嘎、吱嘎”的聲響，像是一個喘不上氣的老人。

這聲音引來了路邊不少同行或是閑漢的目光，那些目光里有同情，有幸災樂禍，也有毫不掩飾的鄙夷。

秦庚對此視若無睹。

他的全部心神，都集中在拉車這件事本身。

他能清晰地感受到，手臂的肌肉如何發力，腰背如何支撐，雙腿如何邁步，才能讓這輛笨重的板車更省力地前進。

同時，他腦海中的光屏上，【車夫】職業的經驗條，正在以一種肉眼可見的速度，緩慢而堅定地增長著。

【經驗：（13/40）】

【經驗：（14/40）】

每一下晃動，每一次發力，每一次車輪的轉動，都仿佛在為他的未來添磚加瓦。

這種感覺無比奇妙，沖淡了旁人異樣的眼光，也撫平了他心中的最后一絲屈辱。

秦庚憑著記憶，穿過幾條小巷，一路來到一處名為“九合飯店”的地方。

這飯店不算頂級的字號，但勝在位置好，南來北往的客商多，油水也足。

飯店門口的空地上，已經歪歪斜斜地停了七八輛洋車。

有嶄新锃亮的，也有掉了漆皮的；

有車夫穿著體面坎肩的，也有像秦庚一樣衣衫襤褸的。

秦庚很自覺地將自己的板車停在了隊伍的最末端，一個最不顯眼的位置。

他找了塊臺階坐下，飯店里的小伙計看見他，二話不說，從里面端出來一個缺了口的大海碗，里面是滿滿一碗釅茶。

“小五哥，喝碗茶，暖暖身子。”

“謝了。”

秦庚接過茶碗，道了聲謝。

這一大碗茶，要是去茶館里喝，怎么也得一個銅板。

但在這里，秦庚卻不用付錢。

他們這些車夫，在津門地面上，有個外號，叫“串子”。

因為他們拉著各色人等，走街串巷，一天下來，聽到的看到的，比說書先生說的還熱鬧。

哪家商行進了新貨，哪個官老爺納了第幾房小妾，哪條街出了什么奇聞異事，他們都是第一手消息的來源。

所以，這些開門做生意的鋪面，都樂意給他們這些“串子”行個方便，一碗茶水，幾句客套話，不值什么錢，卻能結個善緣。

說不定哪天，就能從他們嘴里聽到什么有用的消息。

同理，街上那些混飯吃的閑漢信爺，也都是這個待遇。

當然，車夫這行也有自己的鐵律，那就是八個字：嘴上拉鏈，耳邊刮風。

客人在車上談天說地，聊的可能是家長里短，也可能是掉腦袋的買賣。

作為車夫，你聽到了，就得當一陣風從耳邊刮過去了，吹過就散，不能留下一點痕跡。

嘴上更是要像上了拉鏈，把所有秘密都咽進肚子里，爛掉。

一個嘴不嚴的車夫，在這個行當里是混不下去的。

輕則失去客人的信任，沒人愿意坐你的車；重則可能在不知不覺中，就因為多了一句嘴，惹來殺身之禍，被沉到津江里喂魚。

不過，規矩是死的，人是活的。

這不外傳的消息，也分個“死線”和“活線”。

所謂“活線”，就是些無傷大雅的閑聞趣事，比如某某老板懼內，某某名角兒有斷袖之癖。

這種消息，價值不高，說出去也沒什么大影響，車夫們偶爾會拿來當談資，換幾杯酒喝。

而“死線”，則是真正能要人命的消息。

這種消息，絕對不能私下里拿出去賣。

按照規矩，得上報給“把頭”，再由把頭統一上報給車行的“龍頭”。

龍頭會根據消息的價值，統一打包售賣，賣得錢財，自己抗事兒。

誰要是敢私自倒賣“死線”，那就是壞了整個行業的規矩，群起而攻之，下場往往比得罪客人還慘。

有命拿錢，沒命花錢。

秦庚捧著大海碗，小口小口地喝著熱茶，眼睛卻盯著飯店門口的頭車。

他干了三年車夫，對這些門道一清二楚。

上次去渡口那邊搶活兒，是他急于賺錢還債，動了貪念，又恰好被一直看他不順眼的賴頭逮了個正著，這才濕了鞋。

吃一塹，長一智，同樣的跟頭，他不會再摔第二次。

所謂“頭車一響，黃金萬兩”。

在九合飯店這個樁，是他們徐金窩棚和另一個叫馬村窩棚的共有的。

兩個窩棚的車夫在這里排班蹲趟兒，也得論資排輩。

排在第一位的，叫“頭車”，也叫“龍頭”。

一般都是資歷最老、在地面上最有聲望的車夫擔任。

規矩就是，只要頭車沒動，沒接客，后面所有的車都不能動。

哪怕從飯店里走出來一個穿著貂皮大氅，一看就是肥羊的大客，你也得眼睜睜看著，不能上前攬活。

這頭一趟大買賣，必須是頭車的。

只有等頭車接了客，拉著人走了，剩下的車夫才能按照次序開始接活。

到那時候，再遇到大客，那就是你自己的本事和運氣了。

秦庚不著急，他靜靜地等著，就像一個有耐心的獵手。

喝完了茶，他把碗還給小伙計，又挪了挪地方，湊到旁邊一個瘦小的少年身邊。

這少年叫李狗，跟他一樣，也是個沒爹沒娘的孤兒，被窩棚里的老人撿回來的。

他干車夫的年頭比秦庚還久，足有五年了。按理說秦庚該喊他一聲哥，但因為秦庚有個嫁到津門城里當姨太太的姑姑，這在普遍出身貧寒的車夫里，算得上是了不得的背景了。

所以李狗雖然比他大幾歲，卻一直客客氣氣地喊他一聲“小五哥”。

“小五哥，你……沒事吧？”

李狗看著秦庚，又瞥了一眼旁邊那輛寒酸的板車，眼神里滿是同情，“賴頭那死王八蛋，下手也太黑了。”

“有事我還能出來蹲趟兒？”

秦庚笑了笑，拍了拍自己的胸口，渾不在意地說道。

“那就行！”

李狗像是松了口氣，隨即又憤憤不平地罵道：“賴頭那狗日的，早晚有一天得讓人打斷腿扔進津江里！仗著有林把頭撐腰，現在都快不把咱們放在眼里了。”

他罵罵咧咧了一會兒，忽然壓低了聲音，神秘兮兮地對秦庚說：“誒，小五哥，我跟你說個事兒。晌午我接了個去津門城里的大活兒，可是出了件大事！說不定你還認識里頭的人嘞。”

“誰啊？城里的？”

秦庚來了點興趣。

“蘇氏布行的支掛，叫什么來著……哦，對，叫周永和！”

李狗說得眉飛色舞，“家伙，那派頭！身上穿著黑色的裘皮，油光水滑的，腳上蹬著牛皮靴，走道兒都帶風！小五哥，你姑不是嫁到蘇家了嗎？這蘇家的支掛，你曉得不？熟不熟？”

“支掛”，是行話，指的是那些大商行、大家族、大幫派里能打能殺、負責處理麻煩事、鎮場子的高手，差不多就是管事兼保鏢的意思。

秦庚瞥了瞥嘴，搖了搖頭：“沒見過。”

他那個姑姑，說是嫁到蘇家，其實就是個不受待見的姨太太，連蘇家的大門都輕易出不來，他更是只在逢年過節時，才能得著機會去后門見上一面，討點賞錢。

蘇家的支掛這種大人物，他上哪兒認識去。

秦庚也不是那種會打腫臉充胖子的性子，不認識就是不認識。

“嘖。”

李狗有些失望，但很快又被自己的經歷給點燃了：“您猜怎么著？車拉到半道上，突然就從巷子里躥出來兩個洋鬼子，手里拿著那種能噴火的黑槍，對著周爺的車就打！”

“洋鬼子？還拿著槍？”

秦庚吃了一驚，身子不由自主地向前傾了傾。

“那可不！”

李狗一拍大腿，聲音都高了八度，“‘砰砰’就是兩下，那動靜，比過年的二踢腳還響！我當時腿肚子都轉筋了。幸虧我這腿腳利落，眼疾手快，猛地一拽車把，給車拽偏了。就這么一下，周永和才沒被打中腦袋！”

“之后呢？”

秦庚好奇地追問。

他對這些武師、高手的傳聞格外關注，不過他也知道，李狗說自己跑得快、反應快什么的，多半是吹牛。

就他那膽子，沒嚇得尿褲子就不錯了。

“之后就更絕了！”

李狗說到興頭上，唾沫星子都飛了出來，“周爺從車上跳下來，身上明明挨了好幾槍，血都把衣裳染紅了，可他跟沒事人一樣！那倆洋鬼子還想開槍，嘿，晚了！周爺那身法，跟個貍貓似的，‘嗖’一下就躥過去了。一個照面，就把一個洋鬼子給活撕了！”

“活撕了？”

秦庚倒吸一口涼氣，眼睛都瞪大了。

“那可不？”

李狗比劃著，臉上又是恐懼又是興奮，“就拽著倆肩膀，用力一分，‘刺啦’一聲……嘖嘖，那場面，血肉橫飛啊！腸子肚子流了一地！”

“乖乖……這可真是了不得的人物。”

秦庚喃喃自語，心中掀起了驚濤駭浪。

身中數槍而不死，還能反過來將人活活撕開。

這已經超出了他對“武者”的認知，簡直就是話本里說的妖魔鬼怪了。

秦庚不由得想，要是自己也能學武，再配上這勞什子【百業書】，是不是也能有朝一日，練就這般通天的手段？

他身體雖然矮小羸弱，但這百業書可以提升等級，獲得天賦。

車夫都能有【神行】和【不息】，那要是【武者】這個職業呢？

會不會有【金剛不壞】、【力大無窮】之類的天賦？

一時間，秦庚的心思活泛了起來。

“倒是可惜了。”

李狗咂了咂嘴，一臉的遺憾，“當時周爺的隨從催得緊，讓我趕緊拉車走，沒顧得上。不然非得過去整點血下來。聽人說，用洋鬼子的血沾窩窩頭吃，能祛百病呢！”

秦庚聽到這話，從遐想中回過神來，斜了他一眼，毫不留情地揭穿道：“我看你是嚇得腿軟，趕緊拉著車跑了吧？真要是不怕，就你那性子，杵在那兒看熱鬧，事后周爺能不給你賞錢？得了賞錢，你不得立馬去街口的‘老王記’，來上一大碗熱氣騰騰的羊肉泡饃？”

“哈哈……”

被說中心事的李狗干笑了兩聲，倒也不尷尬，撓了撓頭，自顧自地說道：“嘿，小五哥，你說你城里有親戚，見識多。你說說，這洋人的血，是不是真比咱們大新朝人的血，更能祛病啊？”

“誰知道呢。”

秦庚聳了聳肩，正準備再調侃他兩句。

“叮鈴鈴——”

一陣清脆的鈴鐺聲響起。

是坐在隊伍最前頭的那位頭車，搖響了掛在車把上的銅鈴。

這是“龍頭響了”，意思是頭一趟活兒他接了，要走了。

后面的車夫們可以準備開始接客了。

所有車夫，包括秦庚和李狗，精神都是一振，立刻停止了交談，一個個挺直了腰桿，目光灼灼地望向九合飯店的大門，像是一群等待投喂的餓狼。

秦庚也站起身，走到自己的板車旁，雙手扶住車把，對李狗說道：“蹲趟兒了，待會兒可別說我開著板車，還搶了你的客。”

“切，”

李狗撇了撇嘴，上下打量了一下秦庚那輛破車，“就你這玩意兒……我今天讓你一個先，別給小五哥餓死了。”