又過了幾日，日子在這津門地界兒上，就像那拉洋車的轱轆，轉得飛快又不帶停歇。

秦庚跑完了最后一趟去租界的活兒，天色已經擦黑。

他把車穩穩當當地停在徐金窩棚那還得算是平整的泥地上。

這幾日跑下來，秦庚是越跑越覺著輕松，腳底下那股子勁兒，怎么使都使不完。

心念一動，那只有他自個兒能瞧見的【百業書】光屏，在眼前緩緩鋪開。

【職業：車夫（二十級）】

【天賦“不息（一級）”提升至“不息（二級）”】

看著那行字，秦庚深深吸了一口氣，又緩緩吐出。

這一口氣極長，胸腔里的肺葉子好似那鐵匠鋪里新換的大風箱，強勁有力。

隨著這天賦上了二級，一股溫熱的暖流順著四肢百骸游走了一圈，最后匯聚在心口窩。

哪怕剛拉著個二百斤的胖買辦跑了十幾里地，此刻那心跳依舊平穩得像是老和尚敲木魚。

咚，咚，咚……有力且不亂。

耐力，心肺，恢復力，全方位地拔高了一截。

緊接著，光屏下頭又浮現出一行小字：

【車夫職業提升至三十級，可解鎖職業天賦：老馬識途、探腳知危】

秦庚眼睛微微一瞇，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。

“果然，跟陸掌柜說的一模一樣。”

“三十級，就是上了這車夫行當的第三個層次。”

“按照現在的腳程和接活的頻率，只要不遇上什么不可抗力的大災大難，再有一個多月，這三十級的門檻，也就邁過去了。”

到時候，那三十塊大洋的進項，便有了著落。

秦庚收了面板，眉頭卻沒因為升級而舒展，反倒是微微皺了起來。

這賬，越算越讓人心驚。

“現如今，一天兩斤鹵煮打底，若是趕上練功狠了，還得再加十幾個大火燒。”

“扣了車份子，再扣掉這一天的吃喝，非但沒剩下，還倒貼進去二十二文。”

“手頭上，滿打滿算，還剩下十四塊現大洋。”

秦庚嘆了口氣，把錢袋子貼身收好。

“這還是沒上湯藥的花銷。”

“眼瞅著武師就要到五級了，五級一過，解鎖了【通背龍脊】，那身體就是個更加恐怖的無底洞。”

“光靠吃肉，那是杯水車薪，得用‘壯骨散’來填這氣血的虧空了。”

這幾天他練《形意龍虎》是一天沒敢落下。

可越練越覺得不對勁。

那兩斤鹵煮下肚，撐得肚皮溜圓，可那種饑餓感卻不是從胃里發出來的，而是從骨頭縫里、從那一條條大筋里透出來的。

就像是干裂的土地渴求雨水，那是身體在嚎叫著要能量。

單純的豬下水，那點血氣精華，已經不夠這副日益強悍的軀體塞牙縫了。

“得趕緊了。”

秦庚躺在茅草墊子上，聽著窩棚外遠處傳來的幾聲狗吠，翻了個身，強迫自己沉沉睡去。

……

這一晃，便是半個月過去。

時值十月十五，深秋的寒意已經有些刺骨，早起那會兒，草葉上都掛著一層白霜。

天還沒亮，東邊的天際剛泛起魚肚白。

秦庚就已經站在了那片廢棄的打谷場上。

他赤著上身，露出一身精悍到極點的肌肉，每一塊肌肉都像是千錘百煉的精鐵，棱角分明，蘊含著爆炸般的力量。

之所以起這么早，是因為昨兒個晚上臨睡前看了一眼面板。

【職業：武師（四級）】

【經驗值：39/40】

就差這臨門一腳。

“起式！”

秦庚雙腳分開，腳趾猛地扣地，整個人瞬間沉寂下來，仿佛化作了一尊雕塑。

三體式。

這樁功他已經站了不知多少遍，可今日這一站，卻又有不同。

隨著呼吸法運轉，那一口口帶著白霜的冷氣被吸入肺腑，化作滾滾熱流。

“呼——吸——”

他的呼吸聲極重，像是老牛在拉動沉重的犁耙，胸膛劇烈起伏。

體內的氣血在奔涌，大筋在震顫。

終于，腦海深處傳來一聲清脆的“叮”響。

宛如天籟。

【職業：武師（五級）】

【解鎖天賦：通背龍脊（一級）】

光屏上的文字迅速流轉，帶著一股古樸蒼涼的意味：

【武師之核心，在腰馬，力發于跟，主宰于腰，發于脊背。】

【你的脊柱大龍發生異變，天生異于常人。】

【你的脊椎骨節粗大且靈活，大筋如弓弦般崩彈有力。】

【背部肌肉線條將變得極具張力，一旦發力，肉群如怪龍翻身，瞬間彈抖，爆發力、抗擊打能力大幅增強。】

就在這文字浮現的一剎那，秦庚只覺得后背猛地一熱。

咔吧！

咔吧！

一陣令人牙酸的骨骼脆響聲，從他的尾椎骨開始，一節一節，如同爆竹般向上炸裂，一直響到了頸椎。

痛！

劇痛！

仿佛有一雙無形的大手，硬生生地將他的脊椎骨拆開，再重新組裝，甚至往里面塞入了鋼筋鐵骨。

秦庚咬緊牙關，額頭上青筋暴起，硬是一聲沒吭。

這股劇痛來得快，去得也快。

取而代之的，是一種前所未有的“通透”感。

那種感覺，就好像他的脊椎骨活了過來。

以前站樁，雖然下盤穩固，但上半身和下半身的連接，總覺得隔著一層什么，力道的傳遞會有損耗。

可現在，這條脊椎大龍，上頂天靈，下接尾閭，貫通雙腿，直入大地。

他不再是一個人在站樁，而像是一棵扎根在巖石縫里的千年老松，風吹不倒，雷打不動。

秦庚試著活動了一下。

稍微一扭腰。

崩！

背部的大筋發出一聲如同弓弦崩彈的悶響。

他能清晰地感覺到，自己背部的每一塊肌肉，甚至每一節脊椎骨，都在他的心念控制之下。

只要他想，這條脊椎就能瞬間彈抖，將全身的力量匯聚于一點，再通過拳腳爆發出去。

“這就是通背龍脊嗎……”

秦庚眼中閃過一絲震撼。

國術講究“練拳不練腰，終究藝不高”。

這脊椎大龍，便是人體的中軸，是力量的傳輸通道。

有了這天賦，等于是在他體內裝了一根強力的彈簧，不管是出拳的發力速度，還是抗擊打的卸力能力，都發生了質的飛躍。

“試試力氣。”

秦庚轉過身，目光落在了打谷場邊緣那塊青石上。

這塊石頭，正是半個多月前，義和窩棚用來堵住巷口，惡心眾人的那塊。

當時估摸著有四百來斤，他抱起來雖然看著威風，但實際上也是拼盡了全力，青筋暴起。

秦庚走上前，也沒怎么調整呼吸，單手扣住石頭的一角，腰背微微一挺。

脊椎大龍瞬間繃緊，如同一張拉滿的強弓。

“起！”

沒有低吼，沒有面紅耳赤。

那四百斤的巨石，竟是被他單手直接抓離了地面！

隨后雙手一托，舉過頭頂。

舉重若輕！

秦庚感受著手臂上大石頭傳來的壓力，心中飛快地盤算著。

“這石頭現在手里，感覺就像是以前提著一桶水差不多。”

“四百斤……太輕了。”

“我現在這單臂一晃，若是全力施為，配合上這通背龍脊，少說也有千斤之力！”

“還沒入明勁，光是這身體底子，就已經如此可怕。”

秦庚將大石頭隨手扔在一旁，發出一聲悶響。

“消化吸收能力遠超常人，氣力更是千斤往上走。”

“怪不得聽朱信爺吹牛，說那些真正頂尖的大武師，一旦動起手來，周身三尺水潑不進，甚至能憑著身法和直覺，躲開洋槍的子彈，硬扛洋人的大炮余波不死。”

以前覺得是吹牛，現在看來，未必是假。

正當秦庚沉浸在力量暴漲的喜悅中時，一股更為猛烈的饑餓感，如同海嘯般襲來。

“咕嚕——”

這聲音大得嚇人，不像是肚子叫，倒像是雷鳴。

那種饑餓感，不再是胃里的空虛，而是每一個細胞都在尖叫，在索取。

身體這個大熔爐，火燒得太旺了，燃料不夠了。

“不行，這光吃肉是真的頂不住了。”

秦庚捂著肚子，臉色發白，“今天就得去買藥。”

可是，去哪買？

秦庚眉頭緊鎖。

他之前不過是個底層的苦哈哈，最怕的就是生病。

在這津門地界，窮人生病那就是一只腳踏進了鬼門關。

這不僅僅是因為藥貴，更是因為這江湖水太深。

津門這地方，三教九流混雜，江湖八門里的“疲門”和“千門”，那是出了名的心黑手狠。

滿大街都是掛著“祖傳秘方”、“神醫再世”旗號的游方郎中，或者是那些看著門面光鮮的藥鋪。

里頭坐堂的，十個有八個是騙子。

若是遇到那種只圖財的，給你開點面粉團子、鍋底灰、觀音土，吃了不好也不壞，那還算是積了德的。

最怕那種不懂裝懂，或者故意用猛藥的。

什么“原配蟋蟀做藥引”、“童子尿煮雞蛋”、“人中黃”、“人中白”……

這些亂七八糟的偏方，吃不死人算是命大，吃壞了身子那是常態。

一旦買到假藥，那不僅是這大洋打了水漂，搞不好這剛練出來的武道根基也得毀于一旦。

“這事兒，還得找個明白人問問。”

秦庚腦子里第一個蹦出來的，就是朱信爺。

朱信爺在這津門混了一輩子，是個真正的“地頭蛇”，消息最是靈通。

抬頭看了看天色，這會兒天剛大亮。

秦庚也沒耽擱，套上褂子，一溜煙直奔南城那家熟悉的鹵煮攤。

……

鹵煮攤上，熱氣騰騰。

這個點兒，正是閑漢信爺們“中宵起坐”后，準備吃個早點就去睡覺的時候。

秦庚大老遠就看見朱信爺正蹲在攤子角落的一張桌子旁，跟個穿著破棉襖的老頭頭頂著頭，正斗得起勁。

桌上擺著個瓦罐，里頭傳來兩只蛐蛐的鳴叫聲。

“咬它！咬它大腿！嘿！這廢物點心！”

朱信爺在那拍著大腿，一臉的懊惱。

“哈哈，老朱，承讓承讓！這局可是我贏了！”

對面那老頭得意洋洋地伸出手：“拿來拿來，三十個大子兒，愿賭服輸！”

朱信爺一臉肉疼地摸著口袋，在那磨磨蹭蹭，顯然是有些舍不得。

三十個銅板，夠吃兩頓好的了。

就在這時，一只手伸了過來，往桌上排了一摞銅板。

“這三十個子兒，我替信爺出了。”

朱信爺和那老頭同時抬頭。

只見秦庚笑吟吟地站在旁邊。

“喲，小五兒啊。”

朱信爺眼睛一亮，剛才那股肉疼勁兒瞬間沒了，腰桿子也挺直了。

他對面那老頭拿了錢，喜滋滋地走了。

秦庚也不客氣，直接坐在朱信爺對面，招手喊道：“掌柜的，給信爺溫一壺好酒，再上半斤茴香豆，拍半斤黃瓜，算我的！”

這一壺酒加倆菜，少說也得三十文。

再加上剛才那三十文。

這一出手，就是六十文。

旁邊的食客都忍不住多看了兩眼，心說這哪來的闊綽少爺？

朱信爺瞇著那雙渾濁的老眼，上下打量了秦庚一番。

半個月不見，這小子身上的氣勢越發沉穩了，那種由內而外散發出來的自信和力量感，是藏不住的。

尤其是剛才掏錢的那股子隨意勁兒，那是手里有了底氣才有的。

“嘖嘖，小五兒最近是發達了呀。”

朱信爺端起剛送上來的熱酒，滋溜抿了一口，一臉的享受，“出手這么闊綽，說吧，今兒個是有啥大事要問？信爺我今兒個高興，能多給你透點底。”

秦庚也沒繞彎子，身子微微前傾，壓低了聲音說道：

“朱信爺。”

“我現在練那把式，到了個坎兒上，得用湯藥來補身子了。”

說到這兒，秦庚頓了頓，臉上露出一絲苦笑，“可您也知道，這津門地界說大不大，說小不小，水卻是渾得很。我就怕自個兒眼拙，撞到那千門疲門的假郎中手里，買了一堆假藥回來。”

“錢打了水漂事小，若是吃壞了身子，那我這以后可就廢了。”

“我知道大藥鋪正規點，可那種高門大戶，瞧得起我這苦哈哈嗎？未必肯賣給我真材實料的好藥。”

秦庚這話說得誠懇，也是實情。

朱信爺聽完，放下了酒杯。

“嘿，你小子倒是毒辣，顧慮得沒錯。”

朱信爺伸出大拇指晃了晃，“在這津門地界兒上，能上層次的藥，那叫‘寶藥’。那可不是你在街邊藥鋪里隨便抓兩把草根樹皮就能比的。”

“想弄到這寶藥，不外乎兩個法子。”

秦庚精神一振：“愿聞其詳。”

“這第一個法子嘛……”

朱信爺指了指城外的方向：“去津門七山里頭挖，或者去津江水底下撈。”

“那是老天爺賞的，無主之物。”

“像是什么百年老參、何首烏、龍骨草……只要你有那個命，找到了就是你的，一分錢不花。”

秦庚聽得眼睛一亮。

這倒是個路子。

但他隨即又搖了搖頭。

自己現在對藥理一竅不通，兩眼一抹黑。

就算是真有一株百年人參擺在面前，估摸著也就當成蘿卜給燉了，那不是暴殄天物嗎？

更何況，現在山里又是僵尸又是洋人的，水里還有水鬼，太不太平了。

為了一口藥把命搭上不值當。

“那第二個法子呢？”

秦庚追問道。

“這第二個嘛，就是找能叫得上名號的郎中。”

朱信爺神秘一笑，用筷子點了點桌子，“在這津門地界兒混，你得明白一個理兒。”

“只有叫錯的名字，沒有叫錯的外號。”

“凡是能在這江湖上混出名號，讓大家都豎大拇指的，那手底下絕對都有真東西，錯不了。”

“旁人叫咱一聲朱信爺，叫了五六十年，咱靠的是啥？就是這雙眼，這雙耳朵，啥都知道點，從不賣假消息。”

朱信爺頓了頓，接著說道：“就像咱平安縣城，出名的手藝人不少。”

“東城的‘泥人張’，捏的泥人都往墓里塞，跟活人鎮墓沒區別。”

“南城的‘扎紙陸’，這人咱雖然沒見過幾面，但聽說那紙人扎得跟真人一樣，那是陰行里的高人。”

秦庚心頭一跳。

扎紙陸……這不就是陸興民嗎？

看來陸掌柜在這津門，名頭確實不小。

“還有平安縣城的仵作‘判官劉’，死人一經手，這輩子干過啥都能判出來”

朱信爺沒注意秦庚的神色，繼續說道：“再或者辦白事的‘百鳥鳳’，津門再大的人物，也都一曲難求，得是真的德高望重之人才能在死后被請上一曲百鳥朝鳳……”

“凡是有這類名號的，都是大家伙兒口口相傳認可的本事人兒。”

“至于這郎中嘛……”

朱信爺賣了個關子，又喝了一口酒，才慢悠悠地說道：“這津門里出名的郎中不少，有的醫術高但不近人情，有的要價死貴。”

“但若論心善、正派，還得是津門百草堂的‘百草鄭’。”

“百草鄭？”

秦庚心中一動。

“沒錯，鄭通和，鄭掌柜。”

朱信爺臉上露出一絲敬佩之色，“這人不僅識得百草，藥理深厚，最關鍵的是，他師承大有來頭。”

“哦？什么來頭？”

“大新朝甲子年的武科狀元，曾經的津門第一拳——三皇炮拳‘葉嵐禪’！而葉嵐禪再往上追，其師承乃是當年鬧過大刀團，一人打死幾百個洋鬼子拳師的半步崩拳郭云深。”

“葉嵐禪？！”

秦庚雖然沒聽說過這個名字，但“武科狀元”、“津門第一拳”“三皇炮拳”這幾個頭銜，聽著就讓人肅然起敬。

至于郭云深，他倒是聽過。

半步崩拳打天下！

不管是洋人大力士還是各門各派的武學大家，若是近身短打，凡是被這位宗師爺的崩拳打到，非死即傷。

“名師出高徒，鄭掌柜雖然主修醫道，但這是實打實的名門出身。”

“他做生意，講究個童叟無欺，最恨那些弄虛作假的勾當。”

“所以，你要是想買真藥，又不怕被坑，去找他準沒錯。”

說到這兒，朱信爺嘆了口氣，眼神中帶著幾分追憶：“當年咱家那老婆子生重病，眼瞅著就不行了，就是鄭掌柜給吊的命。雖然最后還是走了，但這情分，咱記一輩子。”

聽完這番話，秦庚心里算是徹底有了底。

百草堂的鄭掌柜。

那不就是上次救了陸興民的那個矮胖掌柜嗎？

當時看他給陸興民接骨療傷的利索勁兒，就知道絕非凡人。

沒想到，鄭通和竟然還是武科狀元的徒弟，而且在津門口碑這么好。

“這還真是巧了。”

秦庚心中暗道。

既然是熟人，那這事兒就好辦多了。

而且上次自己救了陸興民，也算是跟百草堂結了個善緣。

“怎么？你認識？”

朱信爺有些意外地看了他一眼。

“偶然見過一次。”

秦庚說道。

“嘿，你小子機緣不少啊。”

朱信爺也沒深究，只是笑呵呵地說道，“既然認識，那就更好說話了。去吧，百草鄭是個人物，跟那些只認錢不認人的買辦藥行不一樣，他手里有好東西。”

“多謝信爺指點！”

秦庚站起身，恭恭敬敬地對著朱信爺拱手行了一禮，“這份人情，小子記下了。這就去百草堂買藥。”

“去吧去吧，別耽誤了練功。”

朱信爺擺擺手。

秦庚大步走出了鹵煮攤。

此時，晨光熹微，照在他那挺拔的脊背上。

脊椎大龍隱隱發熱。

“去百草堂。”

秦庚回了窩棚，從床下箱子里摸出自己的十四塊大洋家底，一路直奔津門城里而去。

等有了壯骨散，這武道之路，才算是真正入門，才有上層次的希望！