“閃開！統統閃開！此三人造謠惑眾，煽動抗役，依律拿辦！”

從高府回來，還沒進縣衙大門，王干炬就在縣衙附近那條街上，看見典史周坤帶著七八個衙役，押著三個頸戴木枷、用鐵鏈串著的男子，往縣衙的角門，也就是民間俗稱的“鬼門”走。

圍在周坤他們周圍的，還有數十個百姓，男女老少皆有，個個面帶驚惶。

王干炬看得出來，這些百姓大概率是那三個被周坤逮起來的男子的親屬，他們心里擔憂，又不敢對抗官府，只好徒勞地圍在這。

周坤不是被安排去動員青壯了么，怎么就捉拿造謠惑眾的賊人了？

不過王干炬也沒有湊上前，反正周坤在典史廳審完犯人，要將卷宗交給他過目，屆時，周坤自然會給他說清楚前因后果。

不過，盡管就記憶中的情況看，周坤這人雖然有些小心思，但是總的來說，作為一個標準的扎根本地的豪強代表，在修堤這種關乎家族根基的事上，周坤不應該也不可能從中作梗。

但王干炬知道，不能聽信一面之辭，在上一個世界，他不就是因為太過天真才丟了性命么。于是，他吩咐王福，找那些百姓，聽聽他們怎么說。

周坤沒有讓王干炬等很久，準確說，這位典史只是粗略問了幾句話，就把人關進了縣獄，然后徑直來了二堂找王干炬。

他朝主位上的王干炬草草一拱手，算作見禮，喚了一聲“縣尊”，也不等王干炬說“坐”，便自顧自走到一旁，拎起茶壺，給自己倒了一大碗冷透的殘茶，仰頭“咕咚咕咚”灌了下去。末了，用袖口抹了抹嘴角，這才重重在一旁的椅子上坐下，長出了一口悶氣。

王干炬見狀，也不以為忤，看來這位典史今天是不太痛快。

“街上我都瞧見了，說說吧，什么情況？”王干炬一邊說著，一邊遞過去一個手爐，這是剛才讓人準備的。

周坤接過手爐捧在手里，眉頭擰成個疙瘩，說道：“真是晦氣！今天，下官去了七俠鎮，找了鎮上的邱員外、白馬書院的朱夫子，好說歹說，二位答應幫我動員。結果在鎮上的同福客棧坐著歇息的時候，就撞見這三個夯貨在那滿嘴噴糞！”

“我當下就火了！沒多想，亮明身份就把那三個拿了。結果，人剛鎖上，他們那在集上趕集的叔伯兄弟、婆娘老子就不知從哪兒涌了出來，哭天搶地，硬跟到了衙門口。場面您也瞧見了。”

“當時說得有鼻子有眼，什么‘童男童女鎮河妖’，什么‘青壯男子打生樁’。說什么‘童男要未滿八歲，童女得是端午生的’，‘青壯男子要選八字硬的，用紅布裹了打進樁心’……添油加醋，越說越邪乎！結果帶回來一問，好家伙，他們不過是聽別人說，官府是要拉人打生樁的話頭，為了顯擺，自己又胡編亂造了不少細節加進去。”

“嗯……”王干炬沒有發表什么意見，他在想這背后是不是藏了什么東西。

江寧縣雖然準備修堤，但是銀子沒有到位，陳念祖找的是大戶化緣，周坤找的是鄉紳通氣，按說小民應該還不知道修堤的事，結果謠言就先傳出來了，還傳得有鼻子有眼的。

周坤和王干炬想得一樣，他說：“縣尊，麻煩就麻煩在這兒。這幫蠢貨是胡謅不假，可這話他們從哪聽來的？又有多少人聽過這話？就怕‘打生樁’這三個字，已經傳遍江寧的四鄉八里了！咱們征夫的告示還沒貼，索命的謠言先到，我瞧著，這謠言的根子，陰損得很，不像鄉愚能想出來的，倒有些江湖上下黑手的味道。”

王干炬點點頭，說：“那依你之見，是何方神圣在和我們過不去。”

“咱江寧縣龍蛇混雜，”周坤啐了一口，“細細想來，能干出這等陰損事、手腳又這么快的，十有**是漕幫那幫混賬。只是，漕幫水深，不知道藏了多少達官顯貴的‘夜壺’。所以，幕后主使是究竟誰，就不好說了，甚至，都很難保證，只是一方勢力在和我們為難。”

“漕幫情況復雜，哪怕把那幾個管事抓來問話，估計也是得不到結果。”王干炬說：“當務之急，還是破除謠言。”

“縣尊所言極是，”周坤恭維道：“不如把各坊、各鄉鎮的坊正、里長喊來訓話，責令他們禁謠。”

謠言這種東西，豈是一紙禁令就能夠禁絕的，只怕越是禁，老百姓就越覺得煞有其事。

王干炬直接搖頭，說：“找這些坊正、里長是要找的，得讓他們知道，這確實是個子虛烏有的謠言，但是辟謠不是這么辟的。這樣，你也找些閑漢，編一些大江蛟龍走水的傳言，把這潭水徹底攪渾。”

“就說：江里有老蛟要化龍，所以近年才水患頻頻。咱們修這堤，是奉了城隍爺的夢諭，要‘鎖蛟鎮水’，保一方平安！這老蛟屬陰，怕人多陽氣重，所以專等青壯云集、開工動土那日，要借陽氣鎮壓它，去干活不是送死，是去當‘鎮蛟力士’，積德又沾光！”

當王干炬和周坤在縣衙二堂分析的時候，王福也已經找到了那三個被帶回縣衙的男子的親眷，問清楚了事情的緣故。

“……說是我家二柱造謠……可是我家二柱素來本分，靠著在碼頭扛包過活，哪有造謠生事的膽量……”

王福看得出來，這些刁民的話顯然有所隱瞞。

“王典史按律辦事，自有他的章程。眼下是我家老爺心善，知道你們不易，特地讓我來問個究竟，看看里頭有沒有誤會。老爺一片愛民之心，你們可要掂量清楚了。”

幾個年紀大的對視了一眼，其中那個年紀最大的，哆嗦著吐了實話：“就是……就是聽說，官府要拉人打生樁。”

總算是問到了一點有用的東西，王福心想。

“在哪聽說？”

“碼頭上，聽幾個閑漢說的。”

王福知道自己已經問到了自家老爺想知道的內容，也就不再問，點點頭，說：“且寬心，我家老爺最是清明，你們且先回去，莫要再傳謠言，老爺自有道理。”

安撫住眾人后，王福便不再多留，轉身快步回了縣衙，在后院候著了。