王氏將手中的茶盞擱在案幾上：“行了，不過是幾句牢騷話，也沒說了幾次，且都是和慈姑說說，又未曾在她跟前提起過。如今連與你說一句，你也不樂意，行，那我不說了。”

她頓了頓，“我知道她對我們家有恩。這些年來里外操持，持家有方，我也不是看不見。十幾年了，我心里可以說是滿意的。”

“就上回為你張羅納妾那事，你朝我發了多大的火。體諒你也是錯的，反正我這一把歲數了，日子是你們過，你們的事我也不想管，隨你們的便便是。”

謝清勻凝沉的臉色減緩，王氏輕嘆一聲，“我若知道林家還存著那心思，自然不會還帶進來礙你們的眼。”

……

從壽安堂出來，清冷的夜風鼓吹起袍擺，謝清勻迎風立在階前，理智告訴他該往慎思堂去，好好站一站冷靜冷靜。

可他的腳步卻似有了自己的主張，繞過回廊曲徑，徑直朝著澄觀院。

照路的燈籠在風中輕輕搖曳，將他孤長的影子投映在青石板上，明明滅滅。

直至踏入院門，望見窗內透出的暖光，那顆懸著的心才仿佛尋到了歸處，漸漸安定下來。

謝清勻驀然想起那濃厚的令人傷懷的酒氣。那是他們成親后過了第一個年頭，約四月份，也是在這個屋子，秦挽知閉門不出，喝醉了酒。

只有幾縷陽光穿過緊閉的窗灑在她的裙擺鞋面，秦挽知正伏在休憩的小榻上。

平日里梳得一絲不茍的云鬢有些散亂，珠釵斜斜欲墜。小桌上擱著酒壺，空氣中酒氣混著蘭芷清香，釀成一種不合時宜的、頹唐的、悲愁至極的氣息。

成親起始，她素是端謹持重，那大概是她最離經叛道的行徑，拋卻了局促和規矩，只想沉溺于杯中之物。也是這事之后，她飲酒十分克制，淺嘗輒止，從不會再讓自己喝醉。

夜風卷走身上殘留的酒氣，也帶走了紛亂的回憶。

謝清勻進屋時，四方桌上已備好醒酒湯，白瓷碗里氤氳著熱氣。

秦挽知并不在房中。

湢室靜悄悄的，未聞水聲。喚來值守的小丫鬟，才知她去了蕙風院。謝清勻在桌前坐下，慢慢飲盡那碗溫熱的醒酒湯，任由暖意順著喉間滑入肺腑。

他就這樣單單靜坐著，什么也沒做，什么也不想，任憑時光在更漏聲里靜靜流淌。燭火于他眸中跳動，映出一片深邃。

終究，他還是沒有跟去蕙風院，轉進湢室清洗。

秦挽知回來時，心情已好了很多。

正恰謝清勻裹著濕暖的水汽從水池中出來，他細細看著她面容，須臾問：“靈徽今日可聽話？”

秦挽知語帶笑意：“比我們在時還要乖巧幾分，走前念起你，說有事要和你說。”

秦挽知便道可以幫她傳話，小姑娘竟還不肯，神神秘秘的。

“是要來問我的，走前她與我說今日不能和你一起，命我保護好你，我答應了她。”

秦挽知手上動作微微一頓，一面為女兒的稚語心懷熨帖，另一面，面對著說出這些話的謝清勻，莫名幾分閃躲，竟有點不想繼續這個話題。

“我又不是去什么龍潭虎穴危險之地，哪里用得著保護？她約是又想做女俠了。”

謝清勻卻仍表情嚴肅，認真與她道：“秦府中你便不甚開心，到周家似好上許多，回到府中又有些許低落。依照靈徽的任務，我是沒有完成的。”

仔細回想，再往前，自秦老太太壽宴起，她就有些不對勁。而他那時得知周榷回京，又有湯銘一事在前，并未能及時發覺。

他看到秦挽知微怔，開口的聲音略停，少時繼續道：“林氏母女是同母親宴后跟隨而來，如今已離去。先前不曾料想會與母親牽扯，我已向母親言明。”

他的聲音像在忍耐什么：“我不知道是否還有其他使你煩擾，但我希望你不要因此事而不高興。”

秦挽知明確聽到了胸腔里鮮活鼓動的心跳聲，一次又一次在要跌落時，復在他的目光中重新變得鮮活有力。

不是錯覺，她萬分肯定，早就知曉。

呼吸不由放緩，又變得那么沉重。她感到他的視線落在自己低垂的眉眼，帶著輕柔如水的關切和溫和。

她有些不知道要怎么做，怎么能舍得直接離開呢？

她也不知道要告訴他什么，告訴他她的父母不那么在意她，還是告訴他謝府有時讓她感到痛苦？

可現在并沒有，在蕙風院沒有，在當下也沒有。

她甚至覺得眼皮開始發熱，她扯出抹笑：“沒有，我沒有因為這件事……和我阿娘有些爭論，我有一點累。”

謝清勻知道她和秦家父母之間有難言的隔閡，因她每去一次秦府就低落一次的心情，因她盡量少回的決定。

他不太清楚岳父岳母都和她說了什么，秦挽知從來沒有提起過，秦家父母更不會與他說。

但大概可能是什么他又能猜測些許，他聲音放得輕，卻蘊含力量：“你若不想去，我們就不回去了。”

謝清勻以前也有和她談到過，但她再減少歸寧一年也要回去看一看，而這次，秦挽知輕輕點了頭。

這十幾年最痛苦的時候，一段是成親后的四月，一段便是最近。期間十多年，時有難受和悲戚，但都能夠忍受，更多的還是支撐著她讓她堅持下去的東西。

她有些退縮了。

秦挽知在想也許是這些天將痛苦放大了數倍，她是否忽視和忘記了那些給予她療愈的，讓她貪戀和不舍的事物或人。

她覺得自己割裂，她其實也很貪心，她喜歡她的小家，并不想輕易放棄，即便偶爾會有尖刺冒出將她刺傷。

是否，遠離了那些聲音她能更好過一些？

夜色漸深，錦帳中謝清勻將她攬入懷中，手臂收得那樣緊。溫熱的唇輕觸她的發絲，兩人就這樣靜靜相擁著，沒有言語，唯有交纏的呼吸、心跳，在寂靜里交換著溫度，感知著彼此的存在。

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林經義一整天心神不寧，如同懸絲，至有人來找他，言謝丞相請他過去時，心頭那根絲線“錚”地一聲終是斷了，直直向下墜去。

腿腳沉重如縛巨石，每一步都踏在虛空里，他勉強穩住步伐，踉踉蹌蹌地來到屋里，林經義故作鎮定，拱手行禮道：“謝大人。”

謝清勻伏案批閱文書，眼未抬，邊閱書牘，邊淡淡一聲：“可是你的主意？”

林經義腦門瞬間沁出冷汗，上前半步又硬生生止住，聲音里帶著不易察覺的顫意：“大人明鑒……家母歸家后已與下官細說，她、她當日只是在宴上與老夫人相談甚歡，一時忘了……”

“此話，” 謝清勻打斷他，擱下筆輕置于案，清凌凌睨著他，那目光如同寒潭映月，直照得人無所遁形，“你自己可信？”

林經義只覺得投來的視線如有千鈞，壓得他抬不起頭。

“你平日辦差，尚算勤勉。然治家不嚴，縱容親眷，立身不正，心存僥幸攀附之念。前次已給過你一次機會，還想再犯？”

謝清勻聲音不高，卻字字清晰，敲打在林經義心頭。話音甫落，林經義后背已是冷汗涔涔，他深深揖下，幾乎將身子折成兩段，急聲。

“下官不敢！萬萬不敢！是下官管束家人不力，一時糊涂，起了不該有的心思……下官日后定當嚴加約束，絕不再犯！”

謝清勻靜默片刻，目光掠過他慘白的臉，并未叫起，只凝視著他，緩緩問道：“除此之外，你們，還做過什么？”

“沒了！真的再無其他！” 林經義猛地抬頭，對上那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，又慌忙垂下，咬牙起誓：“下官愿以性命擔保，再無隱瞞！”

書房內一時寂然，林經義虛脫地踏出門，雙腿發軟險些癱跪下去。

謝清勻再看不進去，只后悔當時沒能直接拒絕林經義，將荷花糕帶回了家，扯出了這些事端。

第一日，謝清勻在林經義極力推薦下嘗了一塊，并不十分合口味，亦不習慣在公務時吃閑食。第二日林經義給同值的他多帶了份，下值時他忘得干凈，誰知被林經義追上，將忘記的食盒重新遞給了謝清勻。

盛情難卻，謝清勻想起秦挽知愛吃糕點，習慣性地帶回了家。

怪他近期勞心分神，未能及時察覺異樣。

謝清勻靜心不下，到宮門口遇到秦父，他想了想過去詢問。

“母親與四娘似有心事，近日心緒不佳，父親是否知曉一二內情？”

秦父大掌一揮，輕松自在并無在意：“婦人家難免有些小性子，你不必為她們擔心，母女兩個人哪還能有隔夜仇？”

避重就輕的言論，謝清勻聞聲不言，見問不出什么，大哥秦原也往這邊兒來，遂告別。

秦原朝謝清勻揖禮，道有空對弈飲酒。各自到馬車，秦原聽到了方才謝清勻所問，也有困惑：“娘這些天悶在屋子里，甚至比前些日情況還要嚴重，也就周家舅婆來了她有點精神，爹，她和四妹到底怎么了？”

秦父不耐煩，拂袖拔高聲音：“能有什么事？這么多年都相安無事過來了，偏如今就不行了？”

這話細品內容可就多了，秦原也不說話了。

秦父：“幸而仲麟對四娘情義深重，哪里還能找到比謝清勻還要好的夫君？日子過成這樣談何容易，總算能有好日子過了，才過幾年，就不能安生。”

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晚上有小席，早年周榷在京時有三五國子監好友，其中徐昂的堂哥在其中，因徐昂之故，謝清勻與周榷曾見過幾面。

此番周榷擢升留京，自然攢席慶賀，謝清勻思忖再三，還是選擇了赴宴。

謝清勻這次來的身份卻有變化，見有人不知，徐昂解釋：“謝丞相的夫人與周榷說來還有些關系，雖遠了點，也是舅甥。”

十幾年前的事，也沒有見過真容，甚至名字都沒能從周榷嘴里套出來，早已不記得。

徐昂堂哥對藍袍男子道：“你也知道她的，她來過一次國子監。”

藍袍皺眉深思，恍然拍桌道：“記起來了，那次來國子監給周榷送衣服的姑娘？”

“正是她。”

藍袍豁然開朗，目光逡巡在少言的謝清勻和周榷身上道：“我記得謝丞相那時也在場，你們有緣分吶，同窗師兄弟之誼一朝成了親戚。”

尾音漸無，說著咂摸出別樣，不對啊，他怎么記得周榷喜歡他那外甥女呢。

記得那時幾場雨下來，突然降溫，周榷得女郎天冷送衣，拿著衣服笑得那叫一個開心，特地在他們面前顯擺，其中就有意外和他們一起的謝清勻。

要真是這樣……

藍袍覺出不對，品出幾絲怪異，立時噤言。

徐昂卻依舊回憶，道：“那衣服熏得清香，我記得謝大人還問了一句。”

淺啜飲酒的周榷抬起眼，別人不記得那是什么香，他記得，有人比他更知曉。

指尖輕轉著白玉酒盅，眼尾掠過那道青影，周榷慢悠悠道：“是，我給挑的香，她很喜歡。”

話落，玉箸叩在青瓷碟上發出清響，謝清勻溫潤眉目驟生寒意。