謝明枝完全沒慌亂,反而尤其鎮定,鋪子里雇的幾個婆子起了很大作用,在謝明枝眼神示意下,當下就把人架進去,算是恭恭敬敬的請,然而婆子暗地里如何使壞,就不得而知了。
這樣引起動靜,對謝明枝的胭脂鋪子來說,不是好事。
綠珠氣壞了:“你是誰派來的,在我們姑娘鋪子新開業就來使壞,進來就跪下,讓我們姑娘饒你一命,我們姑娘怎么你了,占你家的地了還是搶你家的人了,一盆臟水潑上來,我們姑娘還要不要做人。”
那姑娘只是垂頭哭泣,默不作聲。
謝明枝沉吟片刻:“你是蘇家親眷?蘇家老夫人那邊的,還是老爺那邊的?”
那姑娘怔愣,沒想到謝明枝不跟她虛與委蛇,竟也毫不裝傻,直接跟她點破。
“我,我,我是蘇家老夫人那邊的親眷,清珩哥哥是我表哥。”那姑娘滿臉忐忑。
綠珠恍然大悟,隨即氣憤的橫眉立目,抽起袖子恨不得上去吵一架。
明眼人這還看不明白嗎,蘇清珩的表妹,為什么要跑上門跪自家姑娘,求姑娘給他一條生路,綠珠的眼神犀利起來,她可是跟著自家姑娘,看過不少話本子,她甚至想到,這個所謂的表妹早已跟蘇清珩暗通款曲,蘇清珩卻不跟自家姑娘說,意要騙婚。
“你是罪婦?”
謝明枝的話讓綠珠張大眼睛。
那姑娘瑟縮著,已然默認。
“你什么時候到的錢塘,年后吧?過年前我并非在蘇家看到過你,也從未聽蘇公子說起過,你讓我給你一條生路,是要我跟蘇公子拒談婚事,給你讓路?你喜歡你的表哥?”
綠珠眼睛都要掉了下來。
“你要知道作為罪奴,你表哥這樣有功名的讀書人,很難娶你做正妻,所以我猜有兩個可能,一是你想讓我跟蘇公子退婚,這倒也好辦,我跟蘇公子并未正式議親,我可以隨時退出,你不應來求我,只要說服你表哥便是。”
那姑娘滿臉愕然,完全不明白,謝明枝為何能這般平心靜氣,她難道不該氣的夠嗆,大吵大鬧,失了官家女的風度,對她嫉妒萬分,要置她于死地嗎?
綠珠也感嘆,雖然已經知曉自家姑娘沒那么喜歡蘇公子,這樁婚事也是不得已的選擇,若沒這場選選秀逼迫,姑娘可能這輩子都不想嫁人,但此刻看到她如此平淡,實在出乎意料。
連自己都氣憤難耐,想要去撕破那女人的臉。
新鋪子開張,眾目睽睽之下的,她柔柔弱弱可憐巴巴的下跪,這就是姑娘說的,叫道德綁架,是把他們姑娘架在火上烤呢。
可自家姑娘卻完全沒敵意,她不能理解。
“我猜蘇公子娶你做正妻,是不愿意,你想自請為妾,他也很為難,因為我跟他事先有話,他要娶我就不能納妾,你知曉后,便想孤注一擲,尋到了我,求我給你一條生路,對嗎?”
全中!
那姑娘臉色頓時變得慘白,謝明枝是什么神算子嗎,完全猜到了她的意圖?
“那,那,小姐能答應嗎?”
“姑娘,她為什么是罪奴啊?”綠珠的聲音跟她同時響起。
“她額頭上有黥面,非常小,幾乎被頭發完全藏住,你沒瞧見,這種罪,并非是那種流放謀反的大罪,但她一定殺了人被下過大獄,大周刑法對百姓算是寬仁,不是全家謀反這種大罪,不會給女子臉上都黥上面,免得有礙觀瞻,防止女子再嫁。”
上輩子李從登基,她攝政后,女子黥面完全免了,也禁止罪婦充為軍妓或沒入教坊司,若不殺頭留下性命,作為女子嫁人再生育,總歸是為大周貢獻人口,這種獲罪的黥面女子,沒法嫁什么富貴人家,大多數都淪為暗門子,很是可憐,她便下旨,獲罪女子不僅免黥面,嫁給底層莊稼漢朝廷可出一部分嫁妝,若是生育子女,無論男女皆可領兩壺酒,一斛粟,外加一只豬仔。
其實,謝明枝的本意除了可憐那些女子,很大程度上也是為了□□,是出于自己的目的,卻被大周譽為仁政,也是一出黑色幽默了。
“讓我想想,大周律例,你受黥面之刑,非謀反重罪,你犯了淫刑?與人私通,被夫家捉奸在床?”
那姑娘頓時像被刺戳中:“我是被冤枉的,我是貞婦,是劉家想要停妻再娶,串通官府污蔑我,我沒有私通!”
謝明枝渾不在意:“你想給你表哥做妾這件事,他知道嗎?”
姑娘喘著粗氣:“他,他當然知道,可因為顧忌你,他便不好意思說,不愿對你說實話,我實在沒辦法,只好來求謝小姐,謝小姐,你什么都有,你這樣美貌,家里又有錢,爹爹還是官身,可我什么都沒有,我只有表哥,求求你,成全我們吧,我,我不求做表哥正妻,我只做妾,在表哥身邊,當個小貓小狗,就足夠了。”
她哭的很可憐:“謝小姐,我會好好伺候你們的,我只想要個容身之處,我會老實的,我不是那種作妖的人。”
謝明枝默然片刻:“你不該來找我,回去吧,若蘇公子做了決定,也該讓他來跟我說,而不是你在這里苦苦哀求。”
她讓人把那姑娘送走,依舊神色如常,處理好鋪子的事,交代好一切,卻沒回家去,而是去了望江樓。
綠珠滿心疑問,等進了雅間,看到了王府的老太妃,心中越發疑惑,老太妃為什么會在,自家姑娘竟跟她有約?
老太妃滿臉十拿九穩,仿佛已經拿捏住了謝明枝。
不等丫鬟相請,謝明枝就自行坐下了,老太妃擺擺手,并未讓嬤嬤斥責。
“是您透露的消息,您把蘇家那位表妹,弄到錢塘的?”
老太妃笑意很深:“這跟我有什么關系,我雖是先帝太妃,隨兒子來到封地做了老封君,這種事,我縱有通天之能,還能左右蘇家親眷?”
“蘇家表妹說的是彭城話,她是罪婦,雖不是奴籍,案子卻要府衙審理,她在當地走投無路,也要府衙給開具過索,您娘家堂侄,便是彭城知縣,知會一聲并不是什么難事,蘇公子一表人才,她會動心很尋常,既然您能鼓動她來尋親,叫人煽風點火,讓她把主意打到蘇公子身上,更是舉手的事。”
老太妃笑的紋絲不動,即便已經被當面戳穿自己的意圖。
“娘娘,臣女實在不知,到底哪里得了您青眼,臣女得了您庇護,但也并非是個不知回報的白眼狼,窯廠賺的銀子,您拿大頭,給您的孝敬,從來沒斷了,您何苦要這么做呢。”
即便已經攤牌,謝明枝仍舊是示弱的,根本不敢跟她撕破臉:“臣女知道,您覺得臣女跟縣主相處的不錯,臣女可以承諾,以后定會幫縣主,這樣您能高抬貴手,放過臣女一馬嗎?”
老太妃嗤了一聲:“你太聰明,我真是越瞧越喜歡你,所以你也應該明白,被貴人看上,除了從命,你沒別的選擇。”
她神色有一瞬黯然,很快掩飾過去,抿了一口茶,搖頭:“你這孩子,雖然聰慧,卻不明白人心,似你這般貌美出眾又有能力的女子,即便你沒有攀龍附鳳之心,可被人瞧上了,那個姓蘇的,護不住你,如今不過是我,將來若是更高位的男人,即便你成婚,也未必不會強取豪奪,而男人,比我的手段可要激烈的多。”
謝明枝怎會不知道,她太清楚,上位者的手段,還要人‘心甘情愿’。
只是沒想到,老太妃會做到這個地步。
“您這么做,世子知道嗎?”
老太妃顧左右而言他:“他得了你,這輩子都會感謝我,他有什么不愿意的。”
“明枝,我是過來人,便是真愛,有幾對不是蘭因絮果,就算一輩子的恩愛夫妻,你以為男人后宅就沒讓你煩心的事?莊稼漢多打了幾簍糧食,都想要換婆娘,你扶持了男人的青云志,還想他念你一輩子的好不成,你覺得王府齊大非偶,難道那寒門婚姻,就全是甜蜜幸福,美滿眾生,他如今不過是個舉人,就要遭人覬覦,等他真的成了進士做了官,這種情況就會少嗎?你以為貧寒門第就沒有糟心事?”
“你信不信,那個蘇清珩一定會對他娘親妥協,最后結果,便是你捏著鼻子認了,而他們會一步步試探你的底線,最后迫使你步步忍讓,若我贏了,你便來做我們家的媳婦兒,嫁給我的長生。”
謝明枝并不認同:“娘娘,臣女不賭,此事其實更簡單,蘇公子若不肯對我妥協,這樁婚事作罷,左右我也不是一定要嫁給他,他不同意我的條件,自會有別的男人同意。”
沒想到她這么油鹽不進,心智如此堅定,即便面臨如此境地依舊保持理智,老太妃有些惱,卻也更欣賞她,只有這樣的女人才能跟那個蛇蝎心腸,她的兒媳婦兒斗的下去,才能護住她的孫兒孫女!
“我,我愿意答應謝姑娘的條件,我能做到。”
此時推門而入的,是連老太妃都意想不到的人,正是她的親孫子,錢塘王府世子李續。