九如院里的丫鬟們聽說了瑞香在青嬈屋里的一席話，果真乖順了不少——青嬈在四姑娘身邊服侍了許多年，如今二等三等里很多是她手把手教上來的，要教本事，自然是親親熱熱時有，嚴厲教訓(xùn)時也有。

故而青嬈這回當(dāng)上管事，幾乎不需要怎么殺雞儆猴，就能讓眾人俯首帖耳。

就連和瑞香打架的柳冬，這日夜里也送了瑞香一瓷盒胭脂膏子，當(dāng)是賠不是了。

等下回青嬈再去房里伺候時，就見瑞香滿臉笑意地對著她，很是客氣。她也回之一笑，面容親切。

“這屋里怎么有股燒糊的味道？”青嬈支開窗牖，笑著回身問。

陳四姑娘捏著書卷的手微緊，“是么？我怎么聞不見？”

一旁的瑞香就笑盈盈地道：“青嬈姐姐還不知道？今兒黃家公子悄悄往這兒送了一封信件呢。”

“瑞香！”四姑娘愣了一下，惱怒地開口。

青嬈挑了挑眉，見姑娘一副氣急敗壞的樣子，這才放下了心里的疑竇——姑娘實然是很心悅黃家公子的，如今兩人婚期將近，一時不守矩互通信件也是有的，算不得什么奇事。

可她尚且不知道……瑞香怎么知曉？

她心里正有些不自在，就聽四姑娘道：“你真是個多嘴的，下回拆東西時再不叫你在一旁伺候。”

瑞香就連忙笑著討?zhàn)垼滞鄫平忉尩溃骸啊且詾橹凰土藮|西來，誰知道匣子打開了還有一封信……”

青嬈就笑了，湊上去問四姑娘：“黃公子寫了什么，姑娘竟羞得一把燒掉？”

兩人主仆多年，早已如親人般能互相湊趣，況且青嬈知道黃承望是四姑娘當(dāng)時從來赴宴的諸多才子中挑選出來的如意夫君，聽到這樣的打趣，只有歡喜的，便也沒顧什么規(guī)矩。

四姑娘果然不生氣，還一副羞赧的模樣，低聲道：“他說我上回寫的詩很好呢。”

“姑娘自然是文采斐然，咱們的未來姑爺，也算是慧眼識英才了！”主仆兩個對視一眼，會心一笑。

四姑娘同她是一樣的人，她既選定了目標，心悅于黃承望，便不在意他的寒門身份，一心一意要嫁給他。為此，她還看了不少黃承望從前的詩文，學(xué)了許多類似風(fēng)格的詩詞，如今再作詩文，已然是有些韻味了。

托她的福，青嬈跟著她看了不少詩詞，也收獲頗豐。

“過幾日就是三月三了，姑娘可要出門去頑？”青嬈低頭剝了個松仁兒，捧在手心里送到四姑娘跟前去，笑盈盈的。

“難得見你討好我。”四姑娘睨了她一眼，笑道：“你那日可是要和齊家的小子上街去？盡管去便是，翻過年來你一直忙著清點庫房里的東西，也是時候松快松快了。三月三那一日宋家的姑娘約我去她家的酒樓里看燈，我?guī)еt湘和瑞香就是。”

陳閱微是家中頂受寵愛的姑娘，自個兒庫房里擺了不少好東西。青嬈替她管著房里的賬冊和人情往來，每次逢年過節(jié)，族中的長輩伯叔，外頭出嫁的姑奶奶們往陳府送節(jié)禮，從沒有少了她的。除了這些，光是大夫人這些年送的好東西就不少。再加上外頭結(jié)交的各府姑娘們送來的東西，更是林林總總不計其數(shù)。

是以直到彤雯出嫁前幾日，青嬈才將這些時日收到的各色禮物造好了冊，一樣樣小心在庫房放好。青嬈會讀書寫字，人又體貼周到，這便是她勝于旁人的好處了。

青嬈聽她這樣說，也是感動。只她與齊和書的事，四姑娘從前從不曾在旁人跟前提起，陳府里知曉此事的人也極少。彤雯若非是有和她同屋的便利在，當(dāng)時也不能發(fā)現(xiàn)端倪。

她倒沒什么不快，只留了心，待瑞香出去便悄悄地直問四姑娘。

便見姑娘笑了笑，摸著她的頭發(fā)道：“你們倆的事兒也有些時日里，總不能再這樣拖下去。等過了三月三，我便和母親那里提一提，好叫她心里有數(shù)。”

原是她心里早有成算，這才不在屋里人面前遮掩。

“姑娘……”青嬈紅著眼睛喚了一聲，主仆一場，當(dāng)真是有實打?qū)嵉那檎x的。想了想，又小聲道：“齊和書說了要讓他娘來提親，姑娘不如緩一緩，免得大夫人萬一因生我的氣遷怒姑娘，那就不好了。”

他倆的事，說得好聽是兩情相悅，說得難聽，便說是私相授受也能沾上。大夫人那里還不知是怎么想的，她不想讓姑娘替她出這個頭。雖是親母女，但姑娘快出嫁了，一言一行總也要算計著情分。

四姑娘聽了也是寬慰：“你這傻丫頭。罷了，這種事的確該我們女兒家矜持些，那便等上幾日就是。但你心里要明白，你是我房里最愛的丫頭，便是親姐妹也不如我倆相處的時日多，我待你，情分只有更甚的。”

“我明白的，姑娘。”青嬈微紅著眼睛道是，頭一回失了規(guī)矩地直視著四姑娘的眼睛許久，卻見她眉眼雖仍舊稚嫩可愛，神情間卻多了幾分超越年紀的沉穩(wěn)干練。

她有些失神。

明明去歲還是一片孩子氣的人，約莫是快要出嫁了的緣故，竟多了些上位者的端凝，有了幾分大夫人般的風(fēng)采。

一時心情復(fù)雜又帶著欣慰——這樣的四姑娘，大約沒了她伴在身邊，也能在黃家過好吧。

*

青嬈等了幾日，未等到齊家上門求親的消息，卻在一日驚聞大夫人昏過去的消息。

一向?qū)ο氯撕吐暭氄Z的四姑娘頭一回變了臉色，一面疾步往正院的方向走，一面陰沉著臉呵斥來報信的丫鬟道：“好端端的，母親怎么會暈過去？你好好回話，莫要哭哭啼啼地說不清楚。”

青嬈快步跟在后面，捏了捏臉色慘白的小丫鬟的胳膊，對方這才回神，卻還是說不明白：“……如意姐姐叫我來給四姑娘傳話的，奴婢只知道是襄州來了信……”

襄州？

四姑娘一聽就抿緊了唇，青嬈心里也是咯噔一下，有了不太好的預(yù)感。

陳閱微的親姐姐陳家大姑娘陳閱姝便是嫁去了襄州英國公府，年前聽說這大姑奶奶生了病，一個月都起不來身，陳家連忙重金請了好幾位大夫去襄州，至今不曾回來。

莫非，是大姑奶奶病重了？

一行人快步到了正房，四姑娘神色焦急地進了屋，就見大夫人面色蒼白，唇帶烏色地躺在榻上，神色木木地不說話。

聽見動靜，她眼珠子緩緩轉(zhuǎn)過來，看見四姑娘，一滴淚就落了下來：“早知如此，我就該不聽你祖母的，將姝兒也留在身邊，也不會害她要白白賠上一條命！”

滿屋子伺候的人頓時唬了一跳，一聽這話哪還有不明白的。看來，大姑奶奶那頭是真的不好了。

四姑娘的表情也大為震驚，喃喃道：“怎會如此……前年長姐回來看我們，她還好好的，比園子里的花還要鮮活呢……”半點不愿意相信這話的樣子。

大夫人屋里的碧荷聽了這兩句話，默默地朝其余的下人們使了眼色，眾人便放輕了腳步與呼吸，躡手躡腳地退了下去。

過了一會兒，就聽見里頭傳出來大夫人嚎啕的哭聲，伴著四姑娘小聲的啜泣。

青嬈遠遠地立在廊下，打聽了事情的來龍去脈，心里也不太好受。

大姑娘是高嫁，姑爺是先帝爺?shù)暮笏茫饬擞獾卦谙逯莸囊粋€中縣，因而與其兄襄郡王都在襄州城建了府邸。

這門親事從一開始便極為風(fēng)光，直到前年大姑奶奶歸寧探親，一身的氣派榮華還叫府里人看直了眼睛。

如今，襄州卻傳來消息：派去的大夫和郡王府原先供著的太醫(yī)都道，大姑奶奶這是油盡燈枯之相，滿打滿算，也活不過一年的光景了。

可陳閱姝，如今只有二十五歲。

碧荷拉著青嬈進了茶房，給她倒了一杯熱茶，嘆息道：“別看夫人平日里算不上疼愛大姑娘，可今日一拿到信，也是如同割了肉一般地疼。四姑娘素來貼心，等回去了，你多勸勸她，叫她多來陪陪夫人，免得夫人傷心過度。”

她和碧荷年紀相仿，又都是陳府的家生子，幼時剛進府時做粗使小丫鬟，還曾住過一個屋。再加上四姑娘屋里的彤雯和碧荷認了干親，一向往來頗多，兩人打照面的次數(shù)就更多，情分不比尋常。

大姑奶奶陳閱姝做姑娘時，一直都住在先老夫人的崇明堂，沒有一日是養(yǎng)在大夫人膝下的。大夫人和老夫人婆媳不睦，連帶著也不太寵愛這個事事向著婆母的嫡長女，反倒是生下的幼女，自小冰雪聰明又嘴甜，日日都要來和她問安，叫她愈發(fā)偏心，再看不見前頭那個不省心的長女。

大姑娘出嫁時，還是老夫人一手操辦的，大夫人這個親娘半點沒沾手。等大夫人去了襄州看了大女兒出嫁后的日子，回來不心疼她不說，反倒心疼起還在閨閣里的幼女來，叫她逾矩添了許多丫鬟。

老夫人為此氣得不輕，但見說不動她，也懶得再同她置氣，只臨走前將大半的嫁妝都悄悄送給了大姑奶奶，至于陳閱微這個嫡親的孫女，與那幾個庶出的得了一樣的分量。

一樁樁一件件，都叫府里人明白，大夫人放在心尖尖上的只有四姑娘。

“誰說不是？四姑娘心里也很崇敬大姑奶奶，心里只怕也傷心得緊。”青嬈也跟著嘆了一聲。

陳閱微和這個長姐，情分也是淺薄得緊。至少青嬈在她跟前時，很少聽見她提這個長姐，倒是小時候，她還說了不少祖母偏心的抱怨話。

但今日，驟然出了這樣的事，她遠遠看一眼四姑娘紅腫的眼睛，也是覺得心頭微酸。

到底是血脈相連的親姐妹。