青嬈沒有在家中歇息太久，第三日便又回了九如院伺候。

出了這檔子事，從前又敬又畏地看著她的丫鬟婆子不免換了面孔，臉上尷尷尬尬地笑著打招呼，背地里又忍不住低聲議論。

但她只是挺直了脊背，絲毫沒有將這些話放在心上。

她娘崔氏打她年幼時便教導她，所謂的聲名和閨譽，都是當權的男人用來限制女子作為的手段。

世道艱難，嚴苛繁瑣的規矩架在女子們身上，她不能輕易違背以免世人攻訐，所以面上循規蹈矩就是。但真出了什么事情，也不該自個兒先將自己貶到了泥污里，覺得丟了體面，不配再活。

就連哭哭啼啼去跳湖尋死的碧荷，也不是真的想死，只不過用此伎倆來拿捏齊家罷了。

人活著，多么寶貴，怎么能被幾句議論逼得不敢好好過日子。

這樣的話，在幼年的青嬈聽來，是很離經叛道的。但聽的時日長了，讀的書多了，她也慢慢贊同起來。

也是因此，慢慢生出了要跳脫出陳府，讓一家子脫了奴籍正正經經抬頭做人的心思。

九如院里的人見青嬈姐姐和往常一樣，仍舊寬嚴相濟，恩威并施地管著院兒，四姑娘待她也是一般無二地信重，主仆二人都絲毫沒將此事放在心上似的，心里那些奚落的小心思也就漸漸散了，規規矩矩地服著管束。

只是等到齊家一家人連著好幾日進府求見大夫人，百般哀求地讓大夫人將碧荷許給他們家，便有不速之客還是登上了門。

“袁嬸子上門來說，道是她會錯了當家人的意思，以為要求的是碧荷姐姐，這才在夫人面前開了口。可碧荷姐姐從頭到尾，是半點不知曉齊家從前往你們家透過意思的，既然這樣，青玉姐姐當日又何必咄咄逼人，將碧荷姐姐打成那樣？”

說話的人是大夫人房里的靈芝。她生著一雙丹鳳眼，小小年紀已經在夫人房里練出了盛氣凌人的氣勢，說話的口氣，像是在訓斥一個粗使的仆婦。

袁氏忍著屈辱一力擔下，青嬈并不奇怪。事情發展到了今日，他們想將碧荷娶回家，只能全了碧荷的臉面。但同樣的，他們也不敢來招惹她，畢竟，這些年齊和書不知道有多少東西落在她手里。

若真是扯個不著邊際的謊，道二人毫無關聯，也得防著她破罐子破摔，故而道是齊誠先前給他爹透過意思，撇去了齊和書私相授受的罪名，也解釋了莊家為什么會有這樣激烈的反應。

有了這樣的臺階，順坡下就是了，偏碧荷還不甘心，記恨著青玉揍她的一頓，想要逼著她也低頭認個不是。

青嬈二人坐在茶房里，門大開著，探頭探腦想聽個分明的丫鬟婆子不少。

青嬈就扯唇笑了笑，可眸中卻沒有半分笑意：“說來這事誤會也真是多。袁嬸子誤會了當家人的意思，我們家也誤會了碧荷姐姐的清白。”

靈芝聽到這兒，眼中閃過一抹得意，還以為自己逼得莊青嬈服了軟，誰知對方話鋒一轉，眸光犀利地望過來：“但當日的事，任誰看誰都要誤會。碧荷的表妹舒馨，姑母曾婆子，那日可都在傳我的謠言，說是……我一廂情愿？也不知道，她二人的消息，是從哪來的。”

靈芝臉色一變，頓時不敢吭聲了。

她打量著莊青嬈那日昏過去了，外頭的事恐怕不知道，這才奉了碧荷姐的命過來踩踩她，好全一全碧荷姐的顏面。

誰曉得，這莊青嬈瞧著弱不禁風身子骨都沒養好，卻對她們花錢散布謠言的事兒都一清二楚，這話要是傳到夫人耳朵里，夫人恐怕又要惱碧荷姐了。

“這誰知曉，那二人一向長嘴長舌的，也不知是哪里聽來的冤枉話。”靈芝立時換了一副面孔，一臉愧疚地道，“原也是碧荷姐姐被他們連累，受了這無妄之災，青嬈姐姐你大人有大量，別和她們計較。”又咬著牙，從頭上取下一支銀簪子當做賠禮，“今日是妹妹說錯話了，姐姐別往心里去。”

“在我面前說錯話沒什么，可夫人跟前，還是要小心服侍。”青嬈似笑非笑。

而后端起杯盞，喝了一口茶水，對方就灰溜溜地離去了。

青玉為她當眾打了碧荷，到底失于莽撞，她一有精神就讓人去打聽了前因后果，好給姐姐托個底。嚼舌的婦人能在那樣短的時間內傳得滿府皆知，做了事，豈能不留下蛛絲馬跡？她手里捏的東西，就是為了以防萬一，倒沒想到碧荷真敢打上門來指鹿為馬。

他們莊家，就沒有泥捏的人。碧荷想讓她吃下這個啞巴虧，是全然打錯主意了。

*

齊家人上門求見后不久，兩家原先阻滯的親事便又重新提上了日程。

青玉聽說后啐了一口，不屑地道：“洞房花燭夜，齊和書身上的傷指不定還沒好全呢，倒這樣心急，不怕叫人恥笑！”

青嬈頗為無言地看了她一眼。鄭安將齊和書套了麻袋揍了一頓的事她自然知曉了，只是不知道他將人打得這樣重，不免問了一句：“那幾日他們進府，府里的人沒瞧出什么來？”

“他家好面子，哪里肯說是做了虧心事挨揍了，走路一瘸一拐，也不過是推脫道不小心摔了一跤。”青玉洋洋得意，很是滿意鄭安的手段，“反正鄭安下手避開了臉、脖子和手，斷不會叫人輕易看出來。”

青嬈松了口氣，只要沒有明面上的把柄，就不怕被人順藤摸瓜惹了禍事。

青玉一面說，一面注意著妹妹的神情，見她真不關心那負心郎身子的好壞，這才放下心來：怕就怕她瞧著淡然，心里卻割舍不下，等兩人成親的時候萬一再鬧出什么，那才真是難以收場。

好在，她妹妹就是她妹妹，一如既往，快刀斬亂麻。

青嬈確實也在想著切割的問題。

這些年，她和齊和書的相處其實并未越界。即便是贈送禮物，也都是有來有回，價值相稱，唯一格外貴重些的，大約是前些時日齊和書送她的簪子。

但那日她有些高興，沒留神便戴著它進了院兒，被好幾個丫鬟瞧見過。上了頭的首飾再還回去，落在外人眼中還不知道要說什么難聽話。

于是她想了想，從自己的私房里拿出十兩的銀錠子，抽空托了上門賣貨的廖五郎給齊和書帶過去。

廖五郎看見這樣大的銀元寶很是吃驚，這樣分量的銀子，都夠他家三口人一年的嚼用了，還是頗為豐盛的那種。

心里更是感念青嬈如此信任他，歡歡喜喜地應了。青嬈見他這樣的神情，微微莞爾。

廖五郎是在官府上了冊的走卒，這才能日日跑到富貴地界做官員府邸的生意，若是為了這十兩銀子鋌而走險，丟了這長年累月的好處，不免不值。且跑得了和尚跑不了廟，她連他家住在何處都一清二楚，若是他真動了心思，無疑是置家里人于不顧，這與他平日里的作為更是不符。

用人不疑，疑人不用。她托人幫忙，也給了五十文的跑腿費，兩廂里坦坦蕩蕩，廖五郎就高高興興地收了。

一并帶去的還有她的口信。

“自此以后，兩不相欠。”

讓齊和書對她死心塌地，的確是有算計的成分，但她也幫過他不少，陳府藏書樓里價值不菲的珍本，她借著姐姐的便利，偷偷給他抄過好幾本送出去。

二人走到今天的地步，她自問無愧于心。

是他負了她。

……

陳府里，大夫人的病漸漸好全了，府里也逐漸歸于平靜。

誰知這一日晨起，正院里大夫人和大老爺卻忽然吵了一架，吵的什么連貼身伺候的大丫鬟都不知曉。只知道，大夫人素日里最愛的翡翠鐲子都被她拍在桌上碎成了幾截。

四姑娘早飯只用了一碗薏仁黃米粥，聽見消息立時就放了筷子：“我去瞧瞧，你們都不用跟著。”

大夫人和大老爺常有拌嘴不假，但吵成這樣還是很少見的。想起近日大夫人風風火火做的事，青嬈不免想是否是為了四姑娘的婚事，才致使兩人有了分歧。若是如此，四姑娘臉皮薄，不愿讓她們聽見，也是有的。

是以青嬈只是笑著應了一聲，沒怎么放在心上。她心里在想著自己的事：齊和書這事一出，她的名聲多少被壞了些，恐怕一時半刻地很難找到合適的夫君，且成婚又如何？兩人若都是奴籍，日后過的仍舊是沒有指望的日子。只是，斷了齊家這條路，想達成她的愿望，卻是千難萬難了。

……

陳閱微進去的時候，沈氏正獨自跪在西間的小佛堂里念經。

她的腳步聲很輕，沈氏卻更敏銳，一瞬間便用極其尖銳的聲音開口：“不是說了誰也不許進來嗎？滾出去！”

“娘。”

聽見聲音，沈氏才回了頭，滿臉的防備與失望卸下，紅了眼睛站起身來一把將幼女摟在懷里：“我的微微，你怎生這樣命苦！你可知，你爹得了失心瘋，竟要將你、將你許給英國公做續弦！”

此言一出，陳閱微的眉梢松了松，拉著母親的手到桌邊坐下，柔聲問：“母親覺得這婚事不妥？”

“當然不妥！”沈氏根本不用思考，斬釘截鐵地將自己的不滿意重述：“你長姐便是被那家人害得年紀輕輕就毀了身子，你是娘的心肝兒，娘怎么舍得你嫁去那家受苦？”

“娘，長姐是生了病，哪里是人家害了她？她一向聰慧，在生鶴哥兒之前，把國公府打理得井井有條，哪個通房妾室敢在她面前大聲說話？”陳閱微又將親爹給她相看的那些人家一一說了，嘆了口氣，“依女兒看，一樣是做續弦，與其去那些火坑，倒不如去英國公府。”

沈氏也沒想到，陳弘章沒和她商量，在外頭看的是這樣的人選。這樣的人家，富貴是有了，可內里都是腌臜一片，幼女性子純真，她只想讓她安穩一生，沒打算將她推出去為家族利益犧牲。再說了，陳弘章不是還有好幾個庶女嗎？

“你若是不滿意這些人家。照娘的主意，就在京城那些四五品官的家中給你選一個家風正、人品好的嫁過去，怎么也不會委屈了你……”

四姑娘的神情有些無奈：“娘，我覺得英國公府就很好。我和長姐是親姐妹，沒有人比我更合適做姐夫的續弦，一旦嫁過去，鶴哥兒不會再有性命之憂，英國公府的門第，也足夠我富貴一生。”

聞言，沈氏皺著眉頭：“鶴哥兒是重要不假，可在娘心里，別說是他，就是你長姐，也不比你重要。你不能為了照顧鶴哥兒，犧牲自己的下半輩子。”她這話說得直白，但她一向也不遮掩，兩個女兒之間，她的確是更偏心幼女不假，畢竟，這些年承歡膝下的女兒，只有幼女一個。

“我并不是為了鶴哥兒。”四姑娘輕輕搖頭，說出的話讓沈氏身子一震：“娘，是因為我不想低嫁。”

“比起父親提的那些人家，姐夫無論是才華、人品、門第還是前程，也都比他們好。有了長姐這一層的情面在，日后只要我不犯大錯，姐夫也不會不尊重我。女兒一直在想，長姐的名字能上宗室玉牒，難道我就不能嗎？難道在娘的心里，我就一定要比長姐矮上一頭嗎？”

沈氏不可思議地望著女兒，頭一次明白她心里想的并不是小富即安。還未來得及生出別的情緒，陳閱微又抱住了沈氏，哽咽道：“這世間的男兒都大抵是要負心的，所以女兒想，既然無論如何都求不得一心人，倒不如讓自己日子過得快活些。”

這話讓沈氏想起了死在金水河的黃公子，她默了默，到底是心里的愧疚淹沒了其他情緒，終是點了點頭。

四姑娘在娘親懷里撒了會兒嬌，臨走前，又甩下一句石破天驚的話：“娘，我想將我屋里的青嬈送去長姐身邊。”