墨寒端坐在他那間新租賃的高級(jí)工作室的靜修室內(nèi)。外界的光線被特制的濾光窗柔和化，室內(nèi)只有幾盞模擬自然光的符文燈散發(fā)著寧靜的光暈。他并未急于開始日常的機(jī)甲維護(hù)或符文推演，而是先將心神沉靜下來。

昨日簽到時(shí)獲得的【虛空能量感應(yīng)器】制作藍(lán)圖（殘），信息量極為龐大。雖然只是殘圖，但其涉及的能量偵測(cè)原理、虛空粒子捕捉技術(shù)、以及預(yù)警算法模型，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)前機(jī)械大陸的主流科技水平，甚至觸及到了某種法則層面的感知。墨寒花費(fèi)了整整一夜的時(shí)間，才勉強(qiáng)將這份藍(lán)圖的核心架構(gòu)和材料需求梳理清楚。

“所需材料……【星界塵?！?、【以太共鳴水晶】、【寂滅寒鐵】……還有作為能量核心的【虛空星核碎片】？”墨寒看著腦海中羅列出的清單，眉頭微蹙。這些材料，無一不是稀世珍品。【星界塵?！炕蛟S還能在頂級(jí)拍賣行或帝國寶庫中找到；【以太共鳴水晶】是構(gòu)裝高階能量回路的核心媒介，有價(jià)無市；【寂滅寒鐵】據(jù)說只出產(chǎn)于某些極端死寂的星球核心，開采難度極大；而【虛空星核碎片】……這根本就是傳說中的東西，是虛空能量高度凝結(jié)的產(chǎn)物，是否存在都未可知。

“系統(tǒng)這是給了我一個(gè)幾乎不可能完成的任務(wù)啊……”墨寒心中苦笑。但他也明白，越是難以制作的道具，其價(jià)值往往也越大。這【虛空能量感應(yīng)器】若能制成，無疑將是他應(yīng)對(duì)未來潛在危機(jī)的一張重要底牌。

“簽到。”他收斂心神，開始了新一天的簽到。心中帶著一絲期待，或許今天能獲得一些制作感應(yīng)器所需的輔助材料？

【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得獎(jiǎng)勵(lì)：【虛空能量感應(yīng)器】核心組件——【虛空星核碎片（微）】x1！】

一道微光閃過，一塊約莫指甲蓋大小、通體漆黑、仿佛能吞噬一切光線的不規(guī)則晶體，出現(xiàn)在墨寒的掌心。晶體內(nèi)部，有無數(shù)細(xì)碎的紫色光點(diǎn)如同星辰般明滅，散發(fā)出一股冰冷、虛無而又蘊(yùn)含著恐怖能量的氣息。

墨寒瞳孔驟然收縮，呼吸都為之停滯了一瞬！

竟然……直接獲得了最關(guān)鍵的、本以為根本不可能找到的核心材料！

雖然只是“微”型碎片，但其蘊(yùn)含的精純虛空能量，以及那種獨(dú)特的法則波動(dòng)，都與藍(lán)圖描述一般無二！這簡直是瞌睡遇到了枕頭！

“系統(tǒng)……你究竟是何等存在？”墨寒握著這枚冰冷的核心碎片，心中震撼無以復(fù)加。這簽到系統(tǒng)仿佛能洞悉他最深層的需求，每次獎(jiǎng)勵(lì)都恰到好處。這種近乎“心想事成”的能力，讓他對(duì)系統(tǒng)的來歷產(chǎn)生了更深的敬畏與好奇。

強(qiáng)壓下心中的波瀾，墨寒小心翼翼地將這枚珍貴的【虛空星核碎片（微）】收起。有了核心，其他材料雖然依舊難尋，但至少有了明確的目標(biāo)和希望。他立刻開始規(guī)劃，如何利用手頭的資源和大賽獲得的獎(jiǎng)金，通過合法或地下的渠道，盡可能快地收集齊其他材料。

“必須加快進(jìn)度了?！蹦蟹N預(yù)感，風(fēng)暴不會(huì)等待他慢慢準(zhǔn)備。

就在墨寒為【虛空能量感應(yīng)器】的材料奔波謀劃時(shí)，林夜也迎來了意料之中的“客人”。

來訪者是兩位身著帝國皇室近衛(wèi)軍禮服、氣息沉穩(wěn)的軍官，他們帶來的，是一份蓋有帝國玉璽、措辭極其誠懇的邀請(qǐng)函。

“林夜先生，”為首的軍官態(tài)度恭敬，但眼神銳利，“陛下及內(nèi)閣對(duì)您在機(jī)甲斗技大會(huì)上的卓越表現(xiàn)深感贊賞。帝國正值用人之際，像您這樣的人才，正是國家所需要的。陛下特旨，邀請(qǐng)您加入帝國‘天穹研究院’，擔(dān)任特聘高級(jí)技術(shù)顧問，授予子爵爵位，并配給帝都中心莊園一座，研究院S級(jí)權(quán)限開放，所有資源優(yōu)先供應(yīng)。”

條件之優(yōu)厚，足以讓任何年輕的機(jī)甲師瘋狂。天穹研究院是帝國最高機(jī)甲研究機(jī)構(gòu)，S級(jí)權(quán)限意味著可以接觸到最前沿的科技甚至部分機(jī)密。子爵爵位更是踏入了貴族階層。

林夜面色平靜地聽完，心中卻瞬間轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭。帝國的招攬，在他預(yù)料之中。但這般優(yōu)厚的條件，也側(cè)面反映了帝國對(duì)他的重視程度，以及……潛在的掌控欲。

“感謝陛下和帝國的厚愛。”林夜微微欠身，語氣不卑不亢，“然而，在下所學(xué)甚雜，偏好自由研究，恐難以適應(yīng)研究院的規(guī)章制度。且大賽之后，深感自身不足，計(jì)劃游歷大陸，增廣見聞，夯實(shí)基礎(chǔ)?？峙乱钾?fù)陛下的美意了。”

他拒絕得委婉，但態(tài)度堅(jiān)決。

兩名軍官似乎并不意外，其中一人補(bǔ)充道：“林夜先生不必急于答復(fù)。研究院深知天才皆有怪癖，可以為您提供最大的自由度，只需掛名顧問，偶爾提供技術(shù)咨詢即可。至于游歷，帝國亦可提供最安全的星艦和護(hù)衛(wèi)?！?/p>

這是不容拒絕的二次邀請(qǐng)，帶著一絲強(qiáng)硬的意味。

林夜心中冷笑，知道對(duì)方是鐵了心要將他納入體系。他沉吟片刻，道：“既如此，容我考慮三日。大賽消耗頗大，我也需時(shí)間恢復(fù)?！?/p>

見林夜松口，軍官面色稍霽：“理應(yīng)如此。三日后，我等再來聆聽佳音。”說完，留下邀請(qǐng)函和一份厚厚的福利清單，告辭離去。

送走軍官，林夜回到室內(nèi)，眼神變得冰冷。“看來，帝都并非久留之地?！彼庾R(shí)到，再待下去，恐怕會(huì)被各種無形的力量牢牢束縛。必須盡快離開，但如何離開，才能既不激怒帝國，又能擺脫可能的跟蹤，需要仔細(xì)謀劃。

與此同時(shí)，類似的戲碼也在墨寒的工作室外上演。帝國工部的一位大臣親自來訪，許以重利，邀請(qǐng)墨寒加入帝國工部首席設(shè)計(jì)師團(tuán)隊(duì)，同樣被墨寒以“技藝未精，需游學(xué)磨礪”為由婉拒。相比林夜，墨寒的拒絕更為直接，因?yàn)樗宫F(xiàn)出的能力更偏向于“技術(shù)宅”，這種性格拒絕官場(chǎng)邀請(qǐng)，反而更符合外界對(duì)他的認(rèn)知。

帝國的橄欖枝，帶著蜜糖，也帶著尖刺。林夜和墨寒都清楚，接受招攬，固然能獲得資源，但也意味著失去自由，并將自己暴露在聚光燈下，這與他們“茍道”發(fā)展的核心原則背道而馳。

然而，拒絕的后果，他們也必須承擔(dān)。更大的關(guān)注，更嚴(yán)密的監(jiān)視，乃至可能出現(xiàn)的“意外”打壓，都將接踵而至。

在風(fēng)暴真正降臨前，他們首先要面對(duì)的，是來自人類內(nèi)部的暗流與漩渦。能否在這漩渦中穩(wěn)住腳跟，繼續(xù)按照自己的節(jié)奏“穩(wěn)健”發(fā)育，將是他們面臨的第一個(gè)嚴(yán)峻考驗(yàn)。