元煦將手札放下，目光在謝歧和沈沅珠身上來回。

他二人未曾發覺，還湊在一處嘀嘀咕咕誰人家又被淘汰。

沈沅珠指著痛哭離場的一人道：“這樣的小東家存活艱難，方才聽梁大人說，他是松江府那頭過來的，想是來回路費，也夠他喝上一壺了。”

那位松江府的同行雖是做織染行當的，但身上穿的只是尋常棉布。

一無繡紋，二無暗花，可見生意窘迫。

參加斗染大會，也只是拿了自家的尋常棉布，可見已預想到了不會奪冠。

沈沅珠嘆息一聲：“他淘汰的太早，沒法打出什么名聲，想必也談不到什么額外的合作。”

謝歧見她眼露不忍，不由道：“我去問問公公，看能否給這些被淘汰的商戶，貼補點路費銀子？”

沈沅珠道：“這點小事不必驚動公公，你看這樣如何？”

她指著羅青所在的位置，想了想又隔空點了點沈硯淮。

“據聞擷翠坊的掌柜素存仁厚之心，又慣常濟助同業。還有我……兄長，如遇同行困厄，也從未見吝色。

“不如你去問問他們，可愿出些銀錢，助力那些生存艱難的小商號？

“許多商號雖小，但手中未必沒有好東西，只是專精處少，又或是適逢運道不濟，經營不善。

“既今天有緣在此相會，不如讓他們出些銀子，留同行在蘇州府多待兩日，大家也好談談各家所長。

“若有好物，便算雙贏。”

沈沅珠有意讓謝歧與羅青多接觸，也想于細微末節處點撥謝歧。

謝歧聞言立時道：“你這法子不錯，既可在同業內打響名聲，又可為鋪中進些物美價廉的好貨。

“行業聚首，拿出的盡是看家本領，說不得能淘到什么滄海遺珠……”

謝歧說完，就起身找人去了。

沈沅珠坐在原處，等他歸來。

此時初篩剛剛落幕，眾人正在休息，準備進入二篩階段。

沈沅珠就見謝歧走到場內，先是與集霞莊的云崢說了幾句，又帶著云崢去了羅青那。

沈沅珠見狀微微蹙眉，竟是不知什么時候謝歧跟云崢的關系這樣親近了。

怕是二人都為元煦做事，日久天長的，有了幾分情誼。

只是她不喜云崢行事，心中不免擔憂對方帶歪了謝歧。

但看著謝歧于人群中侃侃而談，沈沅珠輕輕嘆息一聲。

如此也好，讓謝歧知曉些人心險惡，待看透云崢那日才會有所收獲，日后不再以貌取人。

不然她幾次提及集霞莊，謝歧言語中都帶著贊賞，令她聽了心頭不快。

指尖在膝上點了點，在看見沈硯淮望向自己的時候，淡笑點頭。

不知謝歧說了什么，還有幾家在蘇州府的商號掌柜也湊了過去。

不多會兒，云崢就去找了梁大人。

沈沅珠就見梁大人走到元煦身邊，指了指謝歧，低頭給元煦不知匯報什么。

“這倒不錯。”

元煦瞇著眸子看著謝歧，隨后抬手召人上前。

“公公尋我有事？”

元煦上下打量了謝歧一眼，似笑非笑的模樣。

謝歧眉尾一挑，言語直白：“公公這眼神，看著讓人心頭發怵，您有話直說為好。”

元煦聞言，嗤一聲笑了。

他面上未見不滿，也向來欣賞謝歧的直接。

只是今兒這事，實在是太有意思了些，讓元煦生出點逗弄之心。

他以手撐面，看向沈沅珠道：“那位就是沈家姑娘，你夫人？”

謝歧點頭，眉眼溫和：“是我夫人。”

元煦笑道：“做什么的？”

謝歧眼露不解，元煦眼中興味更濃。

他撐著下頜，仰頭看向彎腰站在自己身邊的謝歧，突然道：“你告訴過她，集霞莊是你所有的事嗎？”

“還沒。”

謝歧面上凌厲散去，眉角眼梢都透著柔和。

他這模樣，看得元煦直撇嘴。

隨后他細細探查謝歧面色，發覺完全不似上次所見，仿佛籠于一層黑氣中。

看來搬離謝家，讓謝歧的身體好了不少。

想必他這位“深藏不露”的夫人，功不可沒。

難免的，元煦來了些興致：“為何不說？怕她覬覦你手中錢財？”

謝歧眼皮一翻：“當然不是，我夫人雖然愛財，但我有無錢財，她都一樣喜我、疼我。

“不與她說，是因為我準備在此次奪冠后，再告知她。屆時也讓她瞧瞧，她的夫婿并非一無是處之人。”

喜他、疼他……

元煦只覺一股酸水兒從胃里翻涌而出，直沖喉頭。

他一時也沒了話，只是皮笑肉不笑的盯著謝歧，良久才冷哼一聲：“罷了、罷了，你先奪冠去吧，此次我可不會心慈手軟，讓你得逞。”

謝歧道：“公公無需擔憂，我集霞莊此次必是靠實力取勝。總不能一直倚靠公公，讓您面上無光。”

謝歧的脾性向來對元煦胃口，因此元煦見他這模樣，也只是笑著擺擺手，示意他趕緊走，省得自己看著煩。

可人剛轉身，元煦又道：“你那牽頭出力的主意不錯，我一會兒讓人去辦。”

謝歧道：“并非我的主意，是我家夫人宅心仁厚，人美心也善。

“她見那些個貧寒商號遠路而來，卻一無所獲，不想讓他們空走一趟，這才讓我出頭牽線。

“我家夫人，是世間……”

“快滾。”

元煦氣的笑出了聲，忍不住抬腳去踢謝歧。

謝歧無所畏懼地拍了拍衣擺，不滿道：“這是我夫人親手……給我買來的衣裳。”

他一口一個夫人，元煦道：“你張狂吧，也張狂不到幾日了。等過幾天，我給你個大驚喜。”

“什么大驚喜？”

元煦斜睨了他一眼：“你等著就好。”

“成，那我等著公公的驚喜。”

“你受得住才好。”

謝歧看著莫名其妙的元煦，心中輾轉出許多猜測，可見對方面上神色揶揄更多，便沒放在心上。

此時二篩銅鑼響起，梁大人走上前高聲道：“諸位掌柜，本官有事要宣布……”