所謂的“省道穿城”，此刻成了一條巨大的露天停車場兼垃圾傾倒場。

雙向四車道的寬敞路面上，各種型號、蒙著厚厚灰塵的大小貨車歪歪扭扭地停放著，像一堆堆廢棄的鋼鐵垃圾。

司機們光著膀子，聚在路邊樹蔭下或打牌，或就著花生米喝著劣質啤酒，唾沫橫飛地大聲吆喝。

路面上散落著煙頭、果皮、塑料袋、油污，還有可疑的深色污漬，在烈日下散發出復雜難聞的氣味。

幾輛風塵仆仆的長途客車艱難地在這混亂中鳴笛穿行，喇叭聲尖銳而徒勞。

江昭寧的目光掠過那些掛著“礦業公司”“物流運輸”“配件批發”招牌的門臉房。

門面大多陳舊臟污，卷閘門上銹跡斑斑，貼著早已褪色模糊的招工或催債廣告。

一些門口坐著赤膊的漢子，眼神警惕而空洞地打量著路人。

偶爾有穿著不合身、臟兮兮保安制服的人叼著煙晃過，腰間別著橡膠警棍，目光掃視著街面，帶著一種土皇帝般的倨傲。

在一個堆滿廢舊輪胎的“平安汽修”門口，江昭寧親眼看見一個穿著制式短袖、但敞著懷、露出肚腩的男人，大搖大擺地走進去。

里面立刻傳出老板近乎諂媚的招呼聲和遞煙的動作，熟練得如同呼吸。

他拐進一條稍窄些的支路。

這里更顯破敗。

低矮的居民樓外墻剝落嚴重，露出里面灰暗的磚體。

臨街的窗戶大多裝著銹跡斑斑的防盜網。

幾家小飯館門口，油膩膩的塑料桌椅就擺在污水橫流的人行道上。

一個賣水果的老婦人蜷縮在一把破傘的陰影下，面前擺著幾串發蔫的香蕉和一堆看起來就酸澀的青桃。

當兩個穿著類似城管制服、但歪戴著帽子的人懶洋洋地晃過來時。

老婦人渾濁的眼睛里瞬間掠過一絲難以掩飾的驚懼。

下意識地把身體往陰影里縮了縮，低下頭，仿佛想把自己藏起來。

那兩個“制服”斜睨了攤子一眼，其中一個隨手抓起一個桃子，在衣服上蹭了蹭，咬了一口。

眉頭一皺，“呸”地一聲吐在地上。

罵了句什么，揚長而去。

老婦人頭埋得更低，肩膀微微顫抖，卻自始至終沒敢發出一絲聲音。

這無聲的恐懼，比任何控訴都更有力量。

江昭寧的心像是被一只冰冷的手攥緊了。

他默默走過，腳步沉重。

路旁，幾個放學的小學生背著碩大的書包，嬉鬧著跑過“金帝娛樂會所”。

那會所門口站著幾個穿著暴露、濃妝艷抹的年輕女子，正百無聊賴地玩著手機。

巨大的低音炮聲浪從門縫里洶涌而出，震得地面都在微微發顫。

孩子們的嬉笑聲與那沉悶的鼓點交織在一起，構成一幅荒誕而刺眼的圖景。

一路走，一路看，一路聽。

街邊下象棋的老頭們壓低聲音的議論，樹蔭下乘涼婦女們警惕的嘀咕。

小商店里店主對顧客抱怨“這個費那個費”的牢騷……各種碎片化的信息，帶著抱怨、麻木、無奈和一絲絕望的底色，斷斷續續地飄進他的耳朵。

那些聲音匯聚成一股無形的壓力，沉甸甸地壓在他的心頭。

這哪里是“水深王八多”？

這分明是一潭被劇毒污染的死水。

表面或許偶有微瀾，水下早已是蛇蟲盤踞，朽骨沉沙。

走了不知多久，雙腿像灌了鉛，胃里也空空如也，火燒火燎地提醒著身體的極限。

江昭寧的目光在街邊搜尋著，最終落在了一家看起來相對干凈的小飯館——“老蔡家常菜”。

玻璃門擦得還算亮堂，透過玻璃能看到里面白色的瓷磚地面，雖然有些磨損，但不見明顯的油污。

他推門走了進去，一股混合著飯菜、消毒水和老舊空調味道的空氣撲面而來。

店里沒什么人，只有最里面靠墻的一桌坐著三個男人，正邊吃邊低聲聊著什么。

這兒的老板娘蘇梅娟是個三十多歲、身材曼妙，全身收拾得還算利落的女人。

她見有客人，立刻堆起職業化的笑容迎上來：“老板吃點啥？這邊坐，涼快！”

她指了指靠窗的位置，那里離里面那桌稍遠。

江昭寧點點頭，在窗邊的方桌旁坐下。

窗外，正是那條混亂不堪的省道。

他要了一盤尖椒炒肉，一盤清炒空心菜，一碗米飯。

蘇梅娟麻利地記下，轉身朝后廚喊了一聲。

菜上得很快。

尖椒炒肉油汪汪的，肉片切得厚薄不均，裹著濃重的醬色；空心菜倒是青翠，但似乎火候過了，有些發蔫。

江昭寧拿起筷子，夾起一塊肉片送入口中。

一股濃重的醬油味和味精的鮮直沖喉嚨，肉片本身的口感有些柴。

他默默地咀嚼著，味同嚼蠟，心思完全不在食物上。

耳朵卻像雷達一樣捕捉著店里唯一的聲音來源——墻角那桌食客的談話。

起初聲音壓得很低，斷斷續續，像是怕人聽見。

但隨著幾杯啤酒下肚，嗓門漸漸放開了一些。

“……聽說了沒？新來的那位書記，今兒個到了。”一個沙啞的男聲，帶著點神秘兮兮的語氣。

“嘁！早看見了，縣委大院門口都有人瞅著了，挺年輕，看著也就不到三十？”另一個聲音接話，語氣里帶著明顯的不以為然。

“年輕頂個屁用！”第三個聲音響起，更加粗糲，帶著一種看透世事的嘲諷，“老的都鎮不住這東山的場子，來個毛頭小子，還不成了人家盤子里的菜？”

“想怎么夾就怎么夾，想怎么吃就怎么吃！”

這話像一塊冰冷的石頭，砸在江昭寧的心上。

他握著筷子的手微微一頓。

“就是！想想老馬書記怎么被擠兌走的？”沙啞的聲音再次響起，壓得更低了，帶著一種分享秘密的興奮，“那才叫一個憋屈！”

“聽說他要查礦上的賬？嘿，沒兩天，他小舅子在鄰縣包工程那點破事就被捅得滿城風雨，證據確鑿！上頭直接就……嘖嘖。”

后面的話含糊在酒杯碰撞聲里，但意思再明白不過。

“東山這地方，那是真黑！”粗糲的聲音總結道，帶著一種近乎絕望的麻木，“新書記一來，還沒站穩呢，就被人狠狠打了臉吧？”