驢車吱呀，遠離了村口的光芒，進入靜謐無邊的黑暗雪野。

陳冬河觀察片刻，確認四下無人，念頭一動，肩上沉重的虎尸連同車板上的虎皮瞬間消失。

沒了負重，驢車輕快了不少，鞭聲清脆，回蕩在寂靜的林間小道。

陳冬河摸了摸懷里那截斷尾，嘴角勾起一絲笑意。

好鋼用在刀刃上……這玩意兒……還得問問自家老爺子。

……

陳家老屋，昏黃的燈光從糊著窗紙的格子里透出來，在雪地上拉出兩個坐立不安，伸長脖子的人影。

灶膛里的火早熄了，屋里卻比灶火還悶熱焦躁。

“大山，你說……這仙家真能護著冬河平安？”

王秀梅死死攥著衣角，眼睛一眨不眨地盯著門口那條黑暗的路，聲音帶著不易察覺的顫抖。

“我這心里頭，七上八下的……眼皮子直跳……”

陳大山嘴里吧嗒著早就沒了火星的旱煙鍋子，煙鍋里只有一點冷灰。

他盡量把聲音放穩，粗大的指節卻微微發白，在炕沿上無意識地敲打著：

“放心，咱家小子福大命大！那仙家……本事大著呢！上回黃皮子送虎，你沒瞅見？那虎皮還熱乎著呢！這回……肯定也得護著他！”

話雖硬邦邦的，但那點細微的沙啞和煙鍋里沒點燃的煙草絲，還是暴露了他內心的焦灼。

他何嘗不怕？

那畢竟是吃人的猛虎！

可他是當家的，是爹，他不能先亂了陣腳。

就在這時，院門外清脆的驢蹄聲和“吱呀”的車輪聲由遠及近。

王秀梅像被針扎了似的，“騰”地站起來，帶倒了炕上的針線笸籮也顧不上：

“大山！聽！是不是回來了？”

陳大山也猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞬間亮起，屏住呼吸側耳細聽。

“爹！娘！我回來了！”

陳冬河那熟悉的，帶著點大大咧咧勁兒的聲音穿透院門。

王秀梅幾乎是飛撲出去，連棉鞋都沒趿拉好。

陳大山腿腳不利索，動作慢了半拍，也拄著炕沿踉蹌地跟出屋門，腳步急切得差點絆倒門檻。

寒風卷著雪沫撲面而來，院門“哐當”一聲被推開。

母子倆第一眼就看到兒子臉上那熟悉的笑容，然后是……

他牽著的毛驢？

再然后是……

驢車上那個光溜溜、沒了皮毛、卻依舊龐大駭人，被凝固血污覆蓋的巨獸軀干？！

王秀梅的驚呼卡在了嗓子眼，張著嘴，卻發不出聲。

陳大山則死死盯著那失去皮毛依舊散發兇煞之氣的虎尸，瞳孔猛地收縮。

手里的旱煙桿“當啷”一聲掉在了雪地上，濺起幾點雪沫。

“爹，揉這老虎皮的手藝還得靠您老！”

陳冬河跳下車轅，拍了拍冰冷的虎軀，語氣輕松得像是在說件皮襖子。

“雖說尾巴根兒那塊被我薅斷了有點疤瘌，但勝在這皮板厚實！收拾好了墊炕上，暖和一冬天！”

他故意說得輕描淡寫。

王秀梅終于喘過氣來，指著虎尸聲音發抖，帶著劫后余生的慶幸和一絲本能的炫耀：

“當……當啥褥子！那是老虎皮啊！稀罕玩意兒！穿了出門，得多少人眼珠子掉出來瞅！”

她下意識覺得這是無上的榮耀，兒子能穿著它，臉上有光。

陳大山彎腰拾起煙袋鍋子，在硬邦邦的雪地上“梆梆”磕了兩下。

抖掉冷灰，冷靜地搖搖頭，聲音帶著老獵人的沉穩和看透世事的滄桑：“穿它？那是給自己脖子上套絞索好幾百塊一張皮子，誰見了不得惦記？！”

“在屯子里還好說，要進了縣城，讓那些不務正業的街溜子瞅見？”

“蒙頭給你一悶棍，搶了皮子往雪窩子一埋，你哭都找不著墳頭！”

他頓了頓，目光在兒子凍得發紅但帶著笑意的臉上掃過，聲音低了些，帶著點后怕的告誡：

“冬河今天這事兒辦的……兇險，也露臉。可出了風頭就得出門招搖？那是傻子干的事！”

“聽我的，按兒子說的辦，做成褥子！以后覺著踏實了，想改成皮襖子，也就是拆線縫幾針的事兒。再說……”

他湊近嗅了嗅那虎尸，瞇了瞇眼睛，才又繼續說道：

“這皮子上的味兒沖，那些大牲口，鼻子賊靈！你穿著這身味兒進山？十里地外就把它們都驚跑了！還打啥獵？咱是獵人，不是耍把式的！”

句句在理，點中了要害。

王秀梅看著當家的那張嚴肅而布滿溝壑的臉，再看看兒子身上干涸的黑褐色血跡，心頭那點因虎皮帶來的虛榮小火苗“噗”地被澆滅了。

只剩下心疼兒子又撿回一條命的踏實，以及當家的話帶來的安心。

“……是……是這個理兒。咱不打眼了，不招惹，平平安安就行。”

她上前幾步，想摸摸兒子又不敢碰那身血污，只一個勁兒念叨。

“回來就好……回來就好……”

陳冬河只是笑，心下卻明白，有這一趟搏虎的經歷在，低調？恐怕難了。

不過，他爹考慮的確實是老成持重之言。

只是……這虎皮褥子鋪在炕上，光想想那厚實暖和的勁兒，他有一陣蠢蠢欲動。

陳大山點著了一鍋新煙絲，深深吸了一口，辛辣的煙霧在寒夜里氤氳開來，驅散了些許血腥氣。

他走到驢車旁，借著屋里透出的微弱燈光，仔細端詳那光板老虎。

剝皮的刀口極其利落，腹部被剖開的大口子觸目驚心。

脊椎上精準刺入的那一刀，更是透著股決絕的狠勁。

他沉默了片刻，終于開口，聲音帶著不易察覺的微顫，問出了壓在心底最深的疑問。

“冬河……”他指著虎身上那巨大的豁口和腦后的血洞，“爹看這老虎身上，致命那幾下……可都是刀口子崩開的豁豁？槍子兒就打中腿了？跟爹說實話……你咋……咋整死它的？”

他實在無法想象，一個人，一把刀，對上這么一頭暴怒的猛虎，怎么能活下來，還能幾乎完整地把它扛回來？！

那需要怎樣的力量、技巧和……運氣？

陳冬河心里早有準備，就等老父親這一問。

他湊近了些，聲音壓得極低，帶著點神秘兮兮的味道，眼神瞟了瞟四周：“爹，之前不跟你說了嘛，有黃仙兒在邊上瞅著呢！它老人家給了我力氣！”

“這畜生，看著唬人，其實沒多大勁兒，我瞅準了空檔，一刀子攮進去它就軟乎了！”

他當然不能細說那血腥的纏斗，只能用“仙家助力”來搪塞。

他知道，這個解釋，爹娘最容易接受，也最能讓他們安心。