王凱旋臉上擠出一點疲憊的笑紋，似乎很滿意陳冬河的“識大體”：“早給你備齊了！勛章也備著！”

他一把拉過陳冬河的肩膀，湊到耳邊，聲音低得如同蚊蚋，帶著不容置疑的強制命令：

“冬河，不是叔想壓你的功勞！是這事兒……太大！捅到天上去了！別說你，這事兒連我肩膀都可能扛不住！”

“得等上頭專門派能人下來接手！這是為你好，也是護著你！什么都別問！等我們把這個天大的馬蜂窩端了，該你的功勞，一厘一分都少不了！”

“這回……”他用力捏了捏陳冬河的肩膀，一字一頓，“你干的是驚天動地的大事！立的是潑天的功！”

陳冬河立刻顯出“受寵若驚”的樣子，慌忙擺手，臉上帶著恰到好處的惶恐：

“叔，我這不就是湊巧盯了李金財幾天，順道收拾了個李狗子，頂多是瞎貓碰上死耗子，真沒啥大不了的……這功勞是不是……”

他話說得誠惶誠恐，把姿態放得極低。

“不大？放屁！”王凱旋猛地一揮大手，差點吼出來，又強壓下去，臉都憋紅了，“你小子……壓根不知道你干了什么！”

“必須按我說的辦！子彈！勛章！拿好！”

他不由分說地把一個沉甸甸，用油布裹得嚴嚴實實的子彈帶，以及一枚沉甸甸的勛章塞進陳冬河懷里。

“這事兒，就爛在你我肚子里！跟誰都不準提一個字！”

他幾乎是咬著牙，用眼神強調著這句話的分量。

這時，林業隊的總隊長也走了過來，高大魁梧的身子像座鐵塔。

他看著陳冬河，目光里充滿了激賞和厚重的期許，蒲扇般的大手重重拍在陳冬河背上，拍得他一個趔趄。

“好小子！有股子勁兒！安全第一！等我們把這天塌下來的事兒料理干凈，”他目光轉向后山方向，帶著一股狠勁，“那頭畜生，我們調山炮也給它轟了毛！”

陳冬河接過沉甸甸的子彈和勛章，心底那點懸著的石頭徹底落了地。

李金財肯定是被撬開了嘴，該吐的都吐了。

沒了這條活線，想找到那地方簡直是異想天開。

下一步，就是如何把空間里那頭早已僵硬的猛虎，用一個足夠震撼，足夠“合理”的方式，“英勇”地“打”回來了！

背著沉甸甸的子彈和裝著勛章的搭鏈，陳冬河踩著嘎吱作響的積雪往陳家屯趕。

搭鏈的重量給了他一種踏實感。

剛到進村的岔路口，遠遠就看見村里的老少爺們正拿著鐵鍬掃帚，在一尺多深的雪地里吭哧吭哧地忙活。

呼出的白氣凝成一團團濃霧，懸在清冷的空氣里。

氣氛有些壓抑，只有鐵鍬鏟雪的聲音。

“冬河！是冬河回來嘍！”

眼尖的棒槌吼了一嗓子，打破了沉悶。

呼啦一下，十幾道目光齊刷刷地聚焦過來。

那些目光復雜，有探究，有焦慮，甚至多了一絲不易察覺的依賴。

仿佛他是主心骨。

張鐵柱拄著鐵鍬把，喘著粗氣，急吼吼地問，聲音里帶著急切：

“冬河！聽你爹念叨你去林場搬兵了？咋樣？咱后山那吃人老虎，上頭啥時候能派人來收拾？”

“昨兒晚上，村里好幾家的狗都鬧瘋了！可勁地叫，叫得人心里發毛！睡都睡不踏實！”

他布滿皺紋的臉上滿是擔憂。

陳冬河趟著雪走到近前，看著一張張凍得通紅、寫滿焦慮的臉，只能無奈地攤攤手，語氣帶著安撫：

“叔伯們，林業隊那頭……眼下是真被天大的急事兒綁死了手腳，一點人都抽不出來。還得等幾天。”

他話鋒一轉，腰桿挺得筆直，聲音也拔高了幾分，帶著一種讓人安心的力量。

“但大伙兒都把心放肚子里！我陳冬河是咱陳家屯的守山人，只要那畜生敢下山禍害人，我第一個不答應！”

“就算是拼了這條命不要，也要護住咱屯子老老少少的周全！”

這話斬釘截鐵，擲地有聲，暫時穩住了些許人心。

他話音剛落，張鐵柱那張枯樹皮似的臉皺得更深了，憂心忡忡道：“等兩天？怕……怕是要出人命啊！”

冬河！”他哆嗦著手，指向東邊青龍村的方向，“青龍村那頭……昨夜后半夜炸鍋了！遭了匪禍，好幾口豬遭了殃！”

“啥？！咋回事？”

“聽說是……讓山牲口禍禍了？不是胡子吧？”

周圍的村民七嘴八舌，議論聲嗡嗡響起，原本就不輕松的氣氛瞬間又沉下幾分。

這消息像根冰錐，扎進了每個人心頭。

張鐵柱苦著臉點頭，聲音帶著恐懼：“那頭剛下崽兒的老母豬，硬生生被撕開了圈門，脊梁骨都扯出來了，半拉身子血呼啦的……”

“剩下的豬崽兒嚇炸了圈，跑丟的，被叼走的，足有十多只！他們那地兒都傳遍了，八成……就是后山那只大虎下山了！餓瘋了！”

他這話里帶著兔死狐悲的恐懼，仿佛下一個就輪到陳家屯。

陳冬河心頭一沉。

咬死母豬，拖走豬崽……

這作風聽著倒更像山里餓急了的豺狗團伙作案，不像是獨行猛虎的習性。

但眼下人心惶惶，都認定后山有猛虎，這黑鍋自然扣到了老虎頭上。

他沒法解釋山獸食性的區別，更沒法替那早死的冤枉虎辯解，那只會加劇無謂的恐慌。

他只能再次上前一步，聲音拔高，目光掃過眾人：

“明天我再跑趟縣里，豁出臉去催催！可甭管上頭啥時候來人……”

他目光炯炯，帶著一種舍我其誰的擔當。

“只要我陳冬河有一口氣在，還當這守山人，屯子的平安就擔在我肩上！我絕不讓那畜生傷到咱陳家屯一根汗毛！”

“青龍村那頭……唉，我這鞭長莫及，只能靠他們自己警醒著點！大家伙兒夜里關嚴門窗，聽到動靜別瞎開門！”

先把本村的人心安住，至于鄰村，有心無力。

掃雪的鄉親們看著陳冬河那年輕卻異常沉穩鎮定的臉，再看看他背上鼓鼓囊囊的搭鏈，都猜里面肯定有硬家伙，眼神變得復雜起來。

憂慮中夾雜著感激，也添了點依靠。

畢竟他是個揣著大本事，“立了功”的后生，說話硬氣。

眼下能指望的上，也愿意擋在前頭的，似乎也只有他了。

沒人再去質問他為啥沒解決“匪患”。