張鐵柱擠開人群，上前來，他那蒲扇般的大手用力拍了拍陳冬河的肩膀，那分量沉甸甸的。

他掂了掂陳冬河塞給他的兩只還帶著冰碴子的斑鳩，嗓門子一如既往的敞亮。

可仔細聽，那聲音底下也繃著一絲不易察覺的緊繃勁。

“冬河兄弟！是條漢子！臨危不亂！惦記著給大伙兒報信兒，自個兒打食兒都不忘給老少爺們添點油腥！”

他揚了揚手里的斑鳩，努力擠出點笑意。

“這斑鳩味兒正！經冬的肉緊實！等到明年麥子黃梢兒，那漫山遍野的雀鳥兒禍害糧食，可都指望你這指哪打哪的活神仙本事了！”

“有多少吃谷子的畜生，到時候都得變你張哥碗里的下酒肉！”

人群里跟著響起幾縷干澀的，仿佛從喉嚨里硬擠出來的哄笑聲。

可這笑聲像冰面上的裂痕，絲毫驅不散凍土般的凝重。

老虎下山吃人的陰影，特別是團結屯那血淋淋，全村披麻戴孝的慘烈教訓，像懸在每個人脖子上的無形鋼刀！

若沒有陳冬河提著腦袋帶回這要命的信兒，他們可能還在暖炕上做著春耕的美夢。

全然不知那催命的煞星，已經在屯子口的林子里磨牙！

陳冬河的目光緩緩掃過一張張熟悉面孔上無法掩飾的驚恐和茫然。

他踏前一步，脊梁挺直，聲音不高，卻在呼嘯的夜風里砸進每個人的耳朵眼兒里：

“大伙兒怕！我知道為啥怕！那畜生牙是鋼，爪是刀，真要吃人，血肉之軀擋不住！怕，天經地義！可光貓在炕頭上怕，沒用！”

他目光驟然銳利起來，如同他手中那桿槍上的刺刀尖。

“現在貓冬窩著還行，開春了呢？下地拔草了呢？誰能保證那餓急了眼的山神爺，不會趁著日頭好，溜出林子，在地頭子叼走咱們婆娘娃娃？到時連吭一聲兒都來不及！”

“這禍根子，就盤在咱們枕頭邊的老林子里！它不除，咱們陳家屯的爺們兒娘們兒，就永遠睡不踏實一個囫圇覺！”

“所以，這事兒，板上釘釘，必須了斷！咋了斷？我去找王隊長！他們林業隊的人馬和家伙事兒，就是專門料理這個的！”

“人家有章程，有真家伙！對付這山精野怪，有辦法！咱們大伙兒要做的，就是守好自己的窩棚，看好門墻孩子！”

“夜里放警醒點兒，有個風吹草動就扯嗓子喊！記住了沒？在這大山里討生活，啥時候都不能把心窩子徹底放安穩嘍！”

這番話，條理清晰，斬釘截鐵。

尤其是那句“林業隊自有辦法”，如同一根鐵錨，總算是把村民們那顆懸在嗓子眼兒，晃晃悠悠的心往下墜了墜，沉回了半個腔子里。

在這地界兒方圓百里的老百姓心里，林業隊那帶青松杠徽的袖標，那綠漆漆的吉普車，那些擦得锃亮的鋼槍，就是山里妖魔鬼怪最大的克星！

往年的老林子火災，盜伐紅松的木把子，大雪封山人丟了……哪一回不是林業隊豁出命來解決的？

他們要是搞不定，那后頭還有背更寬，槍桿子更硬的邊軍部隊呢！

這根定心柱，立住了！

人群在低低的議論和更深的憂懼中，踩著凍得發硬的積雪，一步三回頭地散了。

屯子里各家窗戶透出的油燈燈火，今晚點得格外早，也格外亮，像是要驅散門外無邊無際的黑暗。

陳冬河拖著步子回到自家小屋，灶膛里的柴火發出“噼啪”輕響，熱湯熱餅已經擺在老榆木桌上。

他默默啃著餅子，喝著那碗滾燙的芥菜疙瘩湯，后背卻像背著兩塊烙鐵。

那是父母兩道沉甸甸，憂心忡忡的目光烙下的印記！

許多話在舌尖翻滾了幾遍，最終還是和著餅子咽了回去。

比如那只山神爺，早成了他“倉庫”里的一塊凍肉……

說出來只會讓爹娘覺得這是他用命拼出來的。

甚至下一秒，他爹布滿老繭的手就能抄起門后頂門的榆木杠子，給他扎扎實實來一頓讓他清醒清醒的“好果子”。

在省城火車站忙活吃國家飯的二姐陳小雨，遠水解不了近渴，不然還能幫忙勸勸。

膽兒比耗子還小的小妹陳小玉，聽了“老虎”兩個字，怕是能嚇掉魂兒，更是指望不上。

他只能用干巴巴的“安全”，“跟著大隊”，“有槍防身”，“隊上有安排”這些字眼，來笨拙地安撫爹娘那被“山神爺”三個字刺激得無比敏感脆弱的神經。

第二天，天邊剛透出魚肚白，屯子上方灰藍色的炊煙才裊裊升起不久。

陳冬河背著那桿被油布裹得嚴實的五六半，腰間的子彈袋重新被硬邦邦的彈匣硌得鼓起，身影便再次出現在屯口那條被晨霜覆蓋，通向山外凍土路的小道上。

陳大山和王秀梅站在自家矮院的土墻根下，目光死死纏在兒子那挺拔卻又漸行漸遠的背影上，看著他一點點被灰白冰冷的晨霧吞噬模糊。

擔憂如同濃霧一樣，死死裹住了老兩口的心，沉甸甸地壓在肺腑里，讓人喘不過氣。

陳大山用力抹了把粗糙得如同老樹皮的臉頰，狠狠搓了搓。

用那布滿厚繭和凍瘡裂口的大手，拍了拍自家婆娘單薄得像紙的肩膀，聲音比山石還沉實。

帶著一股近乎兇狠的，不容置疑的勁兒，像是在安慰王秀梅，更像是在壓服自己心里那頭躁動不安的野獸。

“他娘，甭瞅了！兒子是成年的鷹了，他那翅膀硬著嘞！心思比咱們這些土里刨食兒的老腦袋活絡！”

“你看那林業隊姓王的隊長，都親自點名叫他，那是啥？那是本事！是露臉的光榮！”

“往后咱們家這份光景，指不定就綁在他這兩膀子力氣，一手的好本事上！越躥越高！”

他深吸一口凍牙的冷氣，眼角的皺紋更深了。

“再說，山里頭出了吃人不吐骨頭的大蟲，那就是懸在咱全屯人頭上的閻王帖子！咱們能躲？”

“可人家林業隊呢？那本來就是保咱山里平安的衙門！早晚得拔了這禍害！”

“咱攔不住孩子，也甭去攔！那是條漢子該走的路！指不定……指不定這回林業隊就真把那幾門帶倆轱轆的鐵疙瘩給推出來了！”

“那玩意兒一噴火，甭管它是成了精的山神爺還是通了鬼的豺狼虎豹，統統都得給我立時挺尸！煙消云散！”

說到最后幾個字，他那被北風凍出深紫的臉膛上，那濃得化不開的擔憂被一股近乎猙獰的狠勁強行壓了下去。

兒子是去做那頂天立地的大事！

當爹的，脊梁骨就不能彎！

絕不能給他漏了半點怯！