陳冬河騎車馱著虎子回到陳家屯時，天已墨黑，寒氣像濕透的棉絮裹著人。

村口的老槐樹只剩個模糊黑影。

他回來路上特意在供銷社掂量了幾瓶北大倉烈酒，這會兒兩人就在自家小院燃起一堆跳躍的篝火。

陳冬河用鐵鉗子從火堆里扒拉出幾塊燒得透亮的火炭，放進一個破舊的石臼里。

串在粗鐵簽子上的熊肉、羊肉就在炙熱的炭火上方“滋啦”作響。

金黃的油星子歡快地蹦跶，濃郁的焦香混著松木味兒彌漫開。

“虎子兄弟，今兒辛苦你了。”

陳冬河遞過一瓶擰開蓋的北大倉，瓶口熱氣騰騰。

“家窮屋窄，將就著墊墊肚子，算哥欠你一頓好的。”

虎子接過來小心翼翼抿了一口，火燒一樣的暖流從喉嚨滾下，咧嘴露出一口大白牙。

“冬河哥，您這話說得！又是這好肉又是北大倉……”

他擼下一大塊滋滋冒油的熊肉塞進嘴里，用力嚼著，腮幫子鼓起。

“跟著您，有口肉吃就中！酒……”

他指了指自個兒腦門，嘿嘿一笑。

“不敢多喝，得留著腦袋辦正事！”

他知道自己酒量不行，更怕誤了陳冬河和奎爺的大事。

陳冬河早對家人交待過：這虎子兄弟是他鐵哥們，幫他弄了個值錢的鐵家伙什兒，今晚哥倆喝點燒酒暖暖身子，家人們甭等，先歇著。

只有爹陳大山，一直坐在堂屋門檻里頭。

黑影里，那柄磨得锃亮的柴刀就在他腿邊靠著，一伸手就能夠著。

那幫子不知死活的要是真敢摸黑來，撞見虎子在，也得先掂量掂量能不能惹得起奎爺這尊菩薩！

要是沒敢來……更好。

事情查清，自有奎爺的手段收拾干凈，外加把李二狗那雜碎從耗子洞里摳出來！

等找到人……陳冬河眼里寒光一閃而逝，他有的是法子讓那王八蛋后悔爹娘造了他。

“冬河吶，恁冷天兒在外面凍成冰棍兒干啥？快進屋來！炕頭火盆燒得滾燙，暖和著呢！”

王秀梅端著一盆烤得黑亮的紅薯和兩碗冒著白氣的苞米糊糊，從堂屋厚重的棉門簾里探出頭。

臉上寫滿了擔憂，頭發被灶火燎得有點焦枯。

虎子趕忙站起身接過大碗，臉上擠出樸實的憨笑。

“嬸子，俺不冷！冬河哥這烤肉手藝絕了！俺活這么大，頭一回嚼這么香噴噴的肉！”

說著，又撕了一大塊焦香的熊肉塞嘴里，嚼得油光锃亮。

陳冬河接過另一碗糊糊，笑道：“娘，屋里攏火盆憋悶得慌，容易中炭氣。俺們喝了酒，渾身燥熱，凍不著！”

“等把這石臼里的肉干完，俺倆就到我那屋炕上擠著睡去。您跟爹趕緊歇著，甭操心！”

王秀梅看看篝火映照下兩張年輕卻透著沉穩的臉——

兒子眼神清亮沉靜，虎子吃得心滿意足，確實沒有受凍的樣子。

輕輕的嘆了口氣，又絮叨了兩句關好門窗，才放下厚厚的簾子。

兩人交換了個心照不宣的眼神，悶頭就著糊糊又吃了十幾串肉。

虎子話不多，聊的多是跟著奎爺跑事、押車送貨的零碎。

偶爾提起深山打獵的奇聞更是來了興致。

陳冬河也耐心聽著。

石臼里的肉串下去一半多，寒露已經在枯草尖上凝成了細碎的白霜。

院外土坷垃路的盡頭，影影綽綽晃過來一個人影。

那人佝僂著腰，臟膩膩的棉帽耳翻下來，裹著一件鼓鼓囊囊辨不出顏色的破棉襖。

踩著咯吱咯吱的積雪，踱到半人高的木板柵欄墻根兒，踮著腳往院里探頭探腦。

陳冬河眼皮一抬，刀鋒似的目光“唰”地一下釘在對方那張賊眉鼠眼的臉上。

眼生！

絕不是屯子里的人！

那人被他這冰碴子般的目光一掃，臉上肌肉僵硬地擠出一個諂笑，眼神卻慌不迭地避開，直勾勾瞄向篝火旁的虎子。

“虎……虎子哥！”聲音哆嗦著，帶著被夜風凍透的嘶啞。

“滾進來！”虎子瞇起眼，寒光一閃，一時竟沒認出是哪個蝦兵蟹將。

這些年跟著奎爺，這種上不了臺面的雜毛見得太多了。

那人像得了救命的圣旨，慌忙推開吱呀作響的木板門，佝僂著腰溜進院子，幾乎縮成一團，聲音抖得不成調。

“虎……虎子哥，您……您跟這家人……是親戚？”

他不敢拐彎抹角，虎子是啥人他太清楚了，逼急了，那桿帶著半尺刺刀的槍真敢往人身上招呼！

“冬河哥是奎爺過命的兄弟！”虎子甕聲甕氣，把奎爺的叮囑一字不差砸過去，“奎爺讓我來護著的！”

他刻意加重了“護著”兩個字，像鐵錘砸釘。

那人腰幾乎彎成了一張弓，朝著陳冬河連連作揖，額頭恨不得點到凍得梆硬的地面。

“冬……冬河哥！對……對不住！兄弟有眼不識泰山，該打！之前……之前縣城有人塞了十塊錢加一斤糧票，讓俺們幾個來辦件事……”

他胡亂抹了把沒有汗的腦門，帶著哭腔。

“這……要不是瞅見虎子哥您在這……俺們這就是耗子舔貓腚——作死啊！”

陳冬河面無表情，手里的鐵鉗子撥弄著石臼里噼啪作響的火炭，幾點火星迸濺出來。

聲音平淡得像問今天吃了沒。

“李二狗讓你們干啥？”

“李……李二狗？”那人猛地一愣，茫然地抬起那張凍得發紫的臉。

“俺不認識啥二狗啊？找俺們那人瘦高個，鞋拔子臉，叫李金寶！他……他小名是不是二狗？”

陳冬河看他神情不似作偽，臉上刀刻般的冷硬略緩，順手拿起幾串剛烤好的流油的鹿肉遞過去。

“李金寶是李二狗他爹。我跟李二狗前段結了死仇，李二狗這王八蛋現在被追得急了眼，滿屁股都是屎窟窿！”

“你們卷進這事兒……”陳冬河嘴角牽起一絲冰冷的笑意，“被人撞見，說是你們沖進村里要綁人家閨女……那可就不是打一頓那么簡單了。蹲大牢吃槍子都有可能！”

“俺的親娘咧！”

那人嚇得魂飛魄散，臉瞬間白得像糊墻的石灰。