順妃臉上的笑容依舊溫然得體，仿佛南瑾的質問并未觸及她分毫。

聽她聲音和緩道：“妹妹這話本宮倒是越聽越糊涂了。”

南瑾目光落在她右耳重新佩戴好的紅瑪瑙耳墜上，不疾不徐道：

“這紅瑪瑙耳墜分量不輕，不似碧璽、鋯石那般輕巧。耳墜脫落若說當時未曾察覺，倒也尋常。可姐姐離了我這承乾宮，人都上了轎子，為何能突然察覺到右耳空了？”

順妃道：“妹妹多心了。原是寶玲攙扶本宮的時候，看見......”

“她看不見。”南瑾斷然截住她的話，望向順妃微微蜷縮的左腿，

“你傷在左腿，每逢雨雪必是疼癢難耐，行動格外不便。寶玲身為你的貼身侍婢，自是了解你的痛處。她攙扶你時，定要緊貼你身子左側，以便作你的支撐。

至于外面那些抬轎的內監，皆是內務府精挑細選、訓練有素的，向來最重規矩。迎主子時，必須全程低頭，目視腳下，豈敢抬頭直視主子儀容？”

南瑾冷笑道：“本宮實在好奇，寶玲在左側攙扶著你，她不顧著低頭看路，反倒要踮起腳繞到另一側去瞧你右耳上的耳墜子還在不在？呵......”

她目光斂回，靜靜打量著順妃，“你自己覺得這事兒合乎常理嗎？”

南瑾并不動怒，但語氣卻帶了明顯的疏離。

今日初雪驟降，宮人們皆忙于清掃宮道庭院。

許平安方才來得急，南瑾因不知他所為何事，散了請安后也沒叫人在外頭守著。

而心思玲瓏如順妃，大抵是察覺到了許平安神色異常。于是故意將耳墜留在殿內，再遣寶玲回來尋找，實則是想借機窺探許平安究竟與南瑾說了什么。

南瑾不愿如此揣度順妃。

可近來宮中流言四起，知笙久居鳳鸞宮閉門不出，殿內又時常飄出濃重的藥味，后妃早已私下議論紛紛，揣測皇后是否身染沉疴，恐難長久。

這般風聲鶴唳之下，即便原本并無野心之人，也難免會想著要上前進一步。

南瑾從未忘記自己初入宮闈時，后宮是如何的暗流洶涌、明槍暗箭。

這些女子人人皆有自保的本事，人人也都有反擊的手段。

她不會因為眼前的片刻平靜，就天真地相信所有人都會安于現狀，心如止水。

畢竟人皆向往高處。

眼見能得了機會讓自己的日子過得更好，誰會不想爭一爭？

若知笙真有不測，那么與南瑾同為妃位、且資歷更深的順妃，自然也有資格離著后位更近一步。

人心隔肚皮。

南瑾清醒地知道，她與順妃之間所謂的“情誼”，從一開始就建立在彼此試探、互相借力的算計之上。

到了眼下這一刻，為護全知笙，南瑾必須亮明態度。

她要讓順妃知道，她有這份底氣，若順妃動了不該動的心思，她也不憚于與順妃翻了臉面。

殿內一時陷入令人窒息的沉默。

順妃默然良久，才眉心微動，迎著南瑾的目光坦然道：

“你猜得沒錯。我確是好奇許平安要向你稟報何事。我知道今日赴恭州救災的太醫們都已回宮，也知道南宮大人就在恭州。

我關心皇后娘娘，急于想知道南宮大人的安危，此事是我思慮不周，用了下策。但我可以向你保證，我并無其他不該有的心思。”

南瑾看著窗外的銀裝素裹，緩緩道：“我自然是愿意相信姐姐的。正因為相信姐姐的為人，我才愿意請姐姐回來，親口將實情告知，省得姐姐再這般費心費力，要與我生分地去打探什么消息。”

她收回目光，定定地看向順妃，一字一句道：“恭州傳回消息，南宮大人......已經遇難歿了。”

“什么？！”順妃聞言身體猛地一震，雙手下意識緊緊抓住座椅扶手，“那皇后娘娘那邊怎么說？”

南瑾道：“稍后我會去面見皇上，商量著將此事瞞著皇后娘娘。”

順妃連連搖頭，“可那到底是皇后娘娘唯一的親人了，從前他生死未卜咱們瞞著也就罷了，如今人沒了，若連發喪下葬都不讓娘娘知曉，不讓她見最后一面......”

她語氣沉重，“這只是咱們一廂情愿地認為是為了娘娘好。若換做是我，我的家人在川渝遭遇不測，我也是寧愿知道真相，也不愿被蒙在鼓里的。”

她停頓片刻，已是略有揣測了，

“你執意要瞞著娘娘，可是因為娘娘的身子當真如宮中流傳那般，已是不大好了？”

南瑾不能和順妃一一解釋清楚，告訴她知笙與沈晏辭之間到底發生了什么，也不能告訴順妃知笙如今的真實情況。

她只能鄭重地提醒順妃，“南宮大人的事即便我不說，方才寶玲在殿外想必也多少聽去了些許。我此刻明明白白與你說清楚，就是希望你能明白其中利害，全當不知此事。

我也必須提醒你一句，越是后宮流言蜚語四起之時，咱們才更要心思一致，莫存了雜念。南宮大人之事，咱們能瞞住皇后娘娘多久，就暫且瞞住她多久。倘若你將此事告訴了皇后娘娘......”

南瑾頓一頓，語氣陡然轉冷，“那本宮只能把丑話說在前頭，任何傷著姐姐的人，本宮都不會放過。”

南瑾的語氣是前所未有的冰冷，眼神中的狠厲與決絕，更是順妃從未在她身上見過的。

但順妃心中明白，南瑾如此疾言厲色，原不過是害怕自己因那些關于后位的流言而生了異心。

她知道南瑾與皇后的情誼有多深。所以她也誠懇道：“妹妹既如此說，我定是信你的。我雖不知皇后娘娘究竟因何致此，但你日日能出入鳳鸞宮陪伴在娘娘身側，自然比我更清楚怎樣做才是真正為娘娘好。”

她起身緩緩走到南瑾面前，主動牽起南瑾的手，

“皇后娘娘素來待我不薄。妹妹從前救過盈月的性命，這份恩情我一直銘記于心，從未敢忘。所以妹妹也該相信，我并非那等忘恩負義之人。”

南瑾回握住順妃的手，頷首應道：“我知道。所以我才沒有因今日之事扣下寶玲，也沒有因此事與姐姐計較什么。

我也希望姐姐莫要怪我方才與你說的那些話。我總是盼著我們能和樂安穩地相處下去。那些無休止的算計、爭斗，本就不該存在于我們這些后宮女眷之間。”

順妃表情真摯地頷首，“妹妹放心，我與你的心思一般無二。”