“他？”

太后捻著佛珠的手指一頓，狐疑道：

“這個時辰他來作甚？就說哀家歇下了，打發他走。”

內監為難道：“奴才原是這么打發的。可李公公說他是奉了皇上的旨意而來，今夜務必要見到太后娘娘，否則沒法給皇上交差。”

太后眼底掠過一絲不耐，

靜默須臾后，隨手將佛珠拍在身旁的紫檀小幾上，冷道：

“罷了，讓他去正殿候著。”

約莫過了一炷香的功夫，太后才由慧蓮攙扶著，緩步踏入正殿。

李德全早已垂手恭立在殿中，見她進來立刻打了個千兒，請安道：“奴才給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。”

太后并不理會。

只等落座后，才冷冷地撩起眼皮瞥他一眼，

“何事？”

李德全臉上堆起恭敬的笑，雙手從懷中捧出一卷染著暗紅污漬的紙卷，欲呈給太后。

“慢著。”慧蓮攔下了道：“李公公這是連夜當差犯糊涂了。太后禮佛清凈，見不得這血腥污穢。”

李德全動作一滯，面上笑容不變，只順勢將供詞轉遞給慧蓮，

“慧蓮姑姑提醒的是。”

而后向太后一揖道：

“啟稟太后，這是宜妃身邊的大宮女麗欣所供罪狀。她已是認下，皇后娘娘于潛邸時無端小產，用花粉導致二皇子突發哮癥薨逝，嘉嬪娘娘身中元水之毒，以及買通大皇......貴妃之子的乳母，意圖毒害貴妃之子的罪名。”

“什么？”

太后端坐的身軀猛地一震。

震驚之余，又下意識看向慧蓮，眼神中裹著幾分責備的意味。

不自覺間，指間捻動佛珠的速度更加快了幾分。

相較于宜妃能在她眼皮子底下藏匿這么久，做出這么些動作來，

她更奇怪的是，如今東窗事發，這么大的事，為何無人提前與她通風報信？

太后是先帝的后妃，如今算來，已是深居皇宮整整二十六載。

這世道原是不分男女，有人的地方就會有斗爭。

沉浮多年經了那么些明槍暗箭的算計，太后比誰都清楚，這宮里頭從來就沒有獨善其身的說法，

要想保全自身，就必得做到未雨綢繆、搶占先機。

而這一切的根基，便建立在盤根錯節、無孔不入的人脈上。

太后自位份還在貴人時便早做謀算，而今宮中早已遍布她的眼線。

也不止是御前和后妃宮中，

就連四執庫、花鳥司這樣平日里少能用得上的地方，

太后每年也如流水般撒下大把的銀錢賞賜。

恩威并施之下，那些看似不起眼的奴才，早已成為了她最得力的耳目。

平日里，這宮墻之內但凡有點風吹草動，幾乎都逃不過她的法眼。

她此刻倒是納了悶了，何以今日出了這么大的事兒，她卻是連半點風聲都沒有聽見？

這些心底的腹誹，并未流露于太后的神色間。

她只是深深吸了一口氣，指間的佛珠略略停頓，悲戚又憤懣道：

“阿彌陀佛。平日里瞧著宜妃和睦六宮，溫順恭謹，哀家還當她是難得的安分。

沒承想，她竟是最不堪的那個。歹毒了心腸，在背地里做下這么些錯事！”

李德全神色略有尷尬地覷她一眼，低聲道：

“宜妃御下不嚴，皇上已下圣旨，褫奪其封號，降為答應，禁足鐘粹宮。”

“御下不嚴？”太后鳳目微抬，語氣冷硬道：

“這宮里頭怕不是要出了第二個貞妃？宜妃害了這么些皇子，哪一樁哪一件不是誅九族的死罪？她的父親不過是區區渝州總督，難道皇帝也要忌憚他不成？”

“這......”

得罪太后的話李德全可不敢說。

他尷尬不語，只將目光不由自主地瞥向太后身側的慧蓮。

方才慧蓮接過供詞時，已借著殿內明亮的燭光看了個七七八八。

此刻，她捧著供詞的手微有顫抖，湊近太后耳邊，將聲音壓得極低道：

“太后。麗欣供詞所言，這一切禍事，皆是......受您指使。”

太后聞言倏然皺緊了眉頭，面色陰沉如鐵。

但她到底是經過風浪的人，倒未動了大怒。

短暫思忖過后，太后抬手遙遙一點慧蓮手中的供詞，嘴角扯出陰冷的弧度，語氣揶揄道：

“哦。所以皇帝夜半三更打發你來此，便是要用這些個廢紙，來治了哀家的罪？”

無形的威壓驟然彌散開來。

李德全戰戰兢兢道：“太后息怒。皇上他絕無此意！”

“那他是個什么意思？”太后的聲音陡然拔高。

李德全偷覷著太后的臉色，硬著頭皮字句斟酌道：

“皇上自然知曉麗欣是在胡亂攀扯，所以才叫奴才來知會太后一聲，想請了慧蓮姑姑隨奴才走一遭，證明您的清白。”

“哀家清白何須旁人佐證？”太后厲色道：“哀家是皇帝的生母，是所有皇孫的皇祖母！就憑一個婢女的胡言亂語，他就要動了哀家身邊的人？”

李德全找補道：“太后明鑒。皇上如此做，也是實在孝順您，不愿讓您承受流言蜚語。

這件事明面上，皇上是可以按下不表，但總經不住時日久了會滋出非議來，反倒傷著太后。”

“孝順？呵。”太后仿佛聽見了什么天大的笑話，怒極反笑道：

“皇帝明知哀家傷病初愈，經不得驚擾。卻偏要你漏夜前來，行這逼宮質問之事！這便是他身為人子，對生身母親的孝敬之道？！”

眼見事情鬧得僵了，慧蓮忙勸道：

“太后息怒，其實皇上所憂也不無道理。奴婢愿隨李公公走一遭，以證您的清白。”

“不需要！”太后斷然喝止，“麗欣供詞明著說她是受了哀家的指使，又不是受了你的，你去做什么？”

她猛地站起身，手中鳳首拐杖重重一頓，砸在光可鑒人的金磚之上，

“哀家親自去見他！正好讓這滿宮上下，前朝后庭都睜大眼睛看清楚了，他這個九五之尊，是如何‘孝順’他的生身母親的！”