貞嬪踏入清平宮時，恰見李德全自內寢而出。

她問：“皇上呢？”

李德全道：“皇上病了這些日子，積壓了許多奏折。昨日夜里批得晚了，方才用了藥歇下。”

“熬了一宿？皇上龍體初愈，你在御前侍奉，許多事也得多提醒著。”

貞嬪埋怨兩句，目光不自覺落于他的面龐。

疫病得治，宮人們覆面的紗巾皆已摘下。

李德全臉上的紅疹早已過了化膿期，開始結痂。

痘泡干癟下去，蔫著一層皺縮的皮，恰似片片干枯的梨花花瓣，點綴了滿面。

天花疹痘愈合時奇癢難耐，李德全雖竭力克制，仍忍不住抓耳撓腮，

“皇上執意如此，奴才多勸反而要惹皇上心煩。”

“你那手爪子也忍耐些吧。”貞嬪不耐地瞥他一眼，

“結痂抓破了多半要落個麻子臉，日后還如何在御前伺候？”

“多謝娘娘關心。”李德全弓著腰諂笑道：“皇上剛睡下，娘娘不如先回宮歇息？等皇上醒來了，奴才再著人回稟您。”

李德全成了這副模樣，沈晏辭的狀況自然也好不到哪兒去。

貞嬪關心則亂，又怎肯離去？“

“本宮回去也睡不踏實，不如留下照顧皇上。”

李德全勸道：“娘娘寬心，里頭有宮人伺候，必不會......娘娘？”

奈何他話還沒說完，貞嬪已然推了門，自顧入內。

寢殿門窗緊閉，疏落地燃著幾盞宮燈，昏黃的光線籠得殿內仿若夕陽西沉之景。

沈晏辭龍榻前的百獸辟邪銅爐中，裊裊升起縷縷乳白輕煙，爐內焚燒的安神香，最是助眠的好東西。

兩名宮女靜立龍榻前，雙手戴著素色織錦手套，一人手持琺瑯瓶子，另一人則用棉棒蘸取瓶中液體，小心翼翼地涂抹在沈晏辭面頰的瘡痕上。

貞嬪趨步上前，驚動了宮女。

“貞嬪娘娘？”

見沈晏辭熟睡，貞嬪沖她們做了個噤聲的手勢，又招手示意她們到一旁來，低聲問：

“這給皇上用的是什么？”

宮女揭開瓶塞遞給貞嬪，霎時有一股清涼通爽的薄荷葉氣息，漫入貞嬪的鼻腔。

宮女道：“是用薄荷、馬齒莧、地膚子，混以晨露制成的藥汁子。取來涂抹于瘡痕上，可清涼止癢，也能讓皇上好受些。”

貞嬪接過琺瑯瓶子，點頭道：

“知道了。你們在這兒守著，本宮去照顧皇上。”

她守在沈晏辭榻前，靜靜注視著他。

他臉上疹泡愈合的情況比李德全要好一些，并不像李德全那么密集，顏色也淡許多。

不過終歸是大病一場，整個人看上去都憔悴了許多。

貞嬪只是這般看著，就有淚忍不住落下。

她一直守在沈晏辭身旁，見睡夢中的沈晏辭稍有動作欲搔抓瘡痕，就立馬細心為他上藥。

如此守了約莫一個時辰，沈晏辭才漸漸安靜下來。

貞嬪略安心些，跟著也生了困意。

她被禁足時日夜憂心沈晏辭，夜間難以安睡，白日也瞇不了幾刻鐘，就要發了夢魘。

這會兒許是因著心底的石頭落了地，又或是寢殿燃著安息香的緣故，她竟昏昏沉沉地，伏在沈晏辭的榻沿睡著了。

沈晏辭醒來時，第一眼就看見了伏睡于身側的貞嬪，另有兩名宮女從旁伺候著。

他淺聲問：“貞嬪何時來的？”

宮女道：“娘娘巳時就來了，細心看顧著幫您上藥，整三個時辰都沒挪過步。許是因為太困了，這才支撐不住睡下。”

沈晏辭凝視著貞嬪，

數日未見，她身形消瘦不少，眼下亦泛起一層淡淡的青色。

她素日最在意容貌，

沈晏辭鮮少見過她如此不施粉黛、素凈之態。

與昔日那個明艷動人的貞妃大不相同，

倒像是那個剛嫁入潛邸時，不過與沈晏辭牽牽手，便會雙頰緋紅的邵綺夢。

沈晏辭輕拂她耳畔碎發，

他的動作很輕，卻還是激醒了貞嬪。

貞嬪抬起惺忪的睡眼看著他，

“皇上醒了？”

她喜不自禁，揉了揉眼，迷迷糊糊地起身，斟了一盞溫水遞給沈晏辭，

“您大病初愈，燒了那么久咽嗓最是不舒服的時候。太醫囑咐您需多飲溫水，才好緩解不適。”

她手忙腳亂，唯恐有一絲照顧不周。

這些關懷被沈晏辭看在眼里，不覺心下一軟，

“幾日不見，怎地消瘦了這許多。”

貞嬪輕撫面頰，隨口敷衍道：“許是這幾日沒休息好。”

她不愿讓沈晏辭知道，她已經幾日不曾合眼，連飯也吃不下兩口。

她怕沈晏辭會擔心她。

還是李德全進來給沈晏辭送藥時，多嘴說了句，

“奴才問過望舒齋伺候的宮人，他們說娘娘憂心皇上龍體，茶飯不思地熬了好幾日。”

“凈做傻事。”沈晏辭眉頭緊蹙，略有責備道：

“你只顧折磨自己，難不成朕的病就能好了嗎？”

貞嬪眼眶泛紅，“可臣妾實在擔心皇上......”

“好了。”沈晏辭牽起她的手，語氣明顯溫和了許多，

“朕這一病，也算看清了后妃之中，到底誰待朕是真心。你與瑾貴人不顧自身安危來看望朕，這份情意，委實難得。”

貞嬪靠近沈晏辭些，溫柔地伏在他的肩頭，

“皇上病了的這些日子，臣妾求遍漫天神佛，恨不能替皇上承擔一切......”

“不許說渾話。”沈晏辭摟著她的手臂，緩緩摩挲著，

“你待朕真心，不忍心看朕被病痛折磨，朕又如何忍心讓你以身犯險？”