太后的聲音低沉而威嚴，不留半分余地。

慧蓮領命走近貞妃，向她福了福，“奴婢得罪?！?/p>

嘴上說是得罪，但之后雷厲風行的手段，可是一點都看不出她有所忌憚。

她并未直接掌摑貞妃，而先是抬手，冷不丁扯了把貞妃的耳垂。

“??！”

貞妃吃痛，護著耳朵怒道：“你做什么！？”

耳垂有溫熱黏膩的液體滲出來。

貞妃挪眼一看，指腹上沾著猩紅。

才見慧蓮竟將她耳垂上佩戴的一副東珠耳墜，生生扯了下來。

慧蓮下手極重，幾乎撕裂了貞妃的耳洞，滲出兩道涓涓殷紅，水滴似地滴落在她玫紅色外衣的一角，很快融為一體。

**上的疼痛與心理上的屈辱混亂交纏著，拱出貞妃心底的無名火。

后宮之中，是只有太后與皇后能佩戴東珠。

可貞妃得寵，這對東珠耳墜也是她去歲生辰時，向沈晏辭討來的。

宮里頭規矩再是森嚴，那也是由天子定下的，

因而就算貞妃佩戴了不合身份的東珠，這事兒也容不得太后置喙。

她思前想后，總歸吞不下這口惡氣，忍不住分辯一句，

“慧蓮姑姑這是做什么？這東珠是皇上賞賜給我，我并未逾矩......”

“娘娘誤會了。”

慧蓮面色不改，將那對沾了血的東珠遞到雨燕手中，

“太后讓奴婢打您的臉，這耳墜上面掛了點金生枝的裝飾。您佩戴著，奴婢只怕等下巴掌落下去刮花了您的臉，才更是奴婢的罪過?！?/p>

言外之意，她是奉了太后的旨意要來敲打貞妃，

即便東珠是沈晏辭賞賜給她，她也得掂量著自己有多少斤兩，能不能戴得起此物。

否則受了這不該她的福氣，只會物極必反，傷及自身。

“可是......”

“啪。”

貞妃還欲再辯，卻才開口，已然遭了慧蓮劈面而下的一巴掌。

慧蓮用足了氣力打下去，貞妃右側臉頰立刻顯出幾道血印子。

偏她還不肯換手，只挑著同一個地方又狠狠地扇了五六下。

直到貞妃嘴角溢出血痕來，這才收手，語氣淡淡落下一句，

“奴婢替太后教訓娘娘，娘娘往后可能懂得規矩？”

貞妃臉頰被扇得麻木，只覺半邊臉高高腫起，像是口中頂著腮邊的位置，被人囫圇塞進去了一坨棉花。

她將眼淚忍在眼眶，即便再不服氣，也只能躬身下去，順服地對太后說上一句，

“臣妾知錯。”

太后仍不看她，只冷嗤一聲對皇后說：

“日后她再敢沖撞你，便這么打?！?/p>

貞妃被罰，實在大快人心。

但皇后臉上卻瞧不見分毫得志。她乖覺地應了太后一句，“兒臣明白。”

旋而攙扶著太后落座上首位，“母后犯不上因著這些瑣事動怒，您身子要緊?！?/p>

“這哪里是瑣事？”太后長嘆一口氣，“方才來時，哀家已經聽聞了你宮中鬧出的動靜。不過一上午的功夫，便折了兩條人命，實在是罪過。”

又問：“鬧哄了這一場，皇后可有了定論？”

皇后為難道：“暢音閣失火一事尚有疑點，兒臣......”

“還有什么疑點？”太后眸中閃著精光，射向目光呆滯的嘉嬪，

“誰會用自己的性命，去冤枉一個不相干的人？命都沒了，還能奢得什么好處？”

梨兒的死，仿佛帶給了嘉嬪極大的打擊。

她最是能說會道的一張嘴，當下卻像是啞巴了。

不為自己剖白半句，唯是含了自嘲的苦笑，狀如瘋婦。

太后見她如此，想也是問不出什么，便對皇后說：

“哀家知道你心善，不愿做這個壞人。可一味慈悲的從不是菩薩，反倒害人害己，要成了羅剎。

嘉嬪意圖謀害的是哀家的親皇孫！此事幸得瑾貴人舍命相護，盈月性命才得以保全。”

她緩一緩，手中轉動著佛珠，聲音沉肅道：

“傳哀家懿旨，嘉嬪范氏，因妒生恨，禍亂后宮，其罪罄竹難書。著，降為答應，禁足宮中，非召不得出?！?/p>

太后與皇后都有權利處置妃位以下的嬪妃，

升位或是降位，許多時候不用經過沈晏辭，只是她二人一句話的事。

而嘉嬪的封號乃沈晏辭親賜，太后是無權褫奪了去，

故而降為答應，已是她權力范圍內最大的懲戒。

眾人聞聲目光紛紛落在嘉嬪身上。

南瑾也不例外。

嘉嬪仍舊苦笑著，不言語，不反抗，

她本是那樣朝氣蓬勃的一個人，只一上午的光景，三兩句話的挑撥，就能被輕易抽干了生氣，萎靡成一副空殼。

南瑾還記得，她初入宮第一回見到嘉嬪的模樣。

那時的她有孕在身，圣眷優渥。

若不是柳嫣然背靠鎮國公府，家世太過顯赫，那么等來日嘉嬪平安誕育下皇嗣，大抵也能輕而易舉被晉升為妃。

她原本距離位列四妃只差一步之遙。

可后來呢？

后來她無端小產，成日瘋癲，以淚洗面了不知多久，

好容易才恢復元氣，活成個人樣。卻還來不及盛開，就又被人連同根莖裁剪了去，成了這宮中最不起眼的一個答應。

來不及唏噓感慨，聽太后又說：

“今日事到此為止?；实墼谇俺癁橹ゴ蚓瓒疽皇旅Φ貌豢砷_交，哀家不希望后宮這些腌臜事再累得皇上不寧。”

眾人紛紛道：“臣（嬪）妾謹遵太后教誨，定當安分守己，不敢造次?！?/p>

太后點點頭，“都下去吧。嘉答應留下。哀家也是要問問她，何至于糊涂至此！”

眾后妃福禮告退。

偌大的鳳鸞宮，便只余下太后、皇后與嘉答應三人默然相對。

皇后心知嘉答應蒙冤，想替她求情兩句，也是明白告訴太后此事的前因后果。

卻才開口，就聽太后吩咐慧蓮道：

“去扶著嘉嬪坐下。”

嘉嬪？

這話一出，皇后與嘉答應俱是摸不著頭腦。

太后走到嘉答應身邊，臉上厲色盡失，不乏溫柔地牽起她的手，寬慰道：

“哀家知道你沒有做過那些不堪。哀家信你?！?/p>

嘉答應一時恍惚，淚眼盈動地盯著太后看，

“太后......”

“只是這件事必須得有個結果，再這般吵鬧下去，只會愈發難做。”

太后輕拍著嘉答應的手背，“要想平衡后宮，這當中就必得有人要承受委屈。今日你被最親近信任之人背叛，無論如何，也有你識人不明的糊涂在。”

聞聽太后所言，皇后的表情明顯松快許多，聽她語氣和婉道：

“所以太后也相信，這件事背后另有旁人的謀算在？”

太后頷首，“這就是你不成熟的地方。你把局面搞僵，又拿不出證據，只會讓背后興風作浪之人更加警惕。

唯有先處置了嘉答應，讓這件事徹底塵埃落定。才能謀后而定，以待來日。”

皇后這便明白了。

太后不是不追究，只是要尋得一合適的時機，將暗瘡一并連根拔起，再不給為惡之人喘息的機會。

她屈膝下去，恭敬道：“兒臣受教。”

太后略略頷首，又對嘉答應說：“此事急不得，所以這委屈，你也只能暫且咽下去。明白嗎？”

嘉答應抿白了唇，忍著淚頻頻點頭道：

“有太后和皇后娘娘信任，只要能讓作惡之人付出代價，臣妾不怕受委屈?！?/p>

太后拂去她臉上淚痕，溫聲笑道：

“好孩子，你要相信著，哀家和皇后定會還你一個公道?！?/p>