與此同時。

鳳鸞宮。

秋夜幽涼，皇后獨坐庭院，支著下巴舉眸望月。

清冷銀光將她消瘦的身影綿綿拉長，折在宮墻上，匯成孤清一道。

正出神之際，皇后忽覺薄肩一沉。

她滿懷期待地回首，

可映入眼簾的，卻并非是她所期盼之人。

云熙站在她身后，為她披上了一件風毛大氅，

“起風了，娘娘回宮去吧。”

皇后拍了拍她的手，用笑意掩蓋住眼尾稍稍劃過的幾分失落，溫聲道：

“左右想事想的睡不著，在庭院吹吹風，人也清醒些。”

又問：“那只金翠碧璽鐲，可送到了瑾常在手中？”

云熙點點頭，看向皇后的眼神里難掩憐惜，

“那鐲子原本是皇后娘娘要送給二小姐的及笄禮，金翠內環里精雕的‘福順安康’四個小字，更是娘娘親手篆刻。

您向來珍視此物，把它當作對二小姐思念的寄托。如今就這么送給了瑾常在，您舍得嗎？”

皇后不答這話，只眼波溫柔地看著云熙，

“那你覺著，瑾常在與阿容像不像？”

云熙抿唇，含淚間用力頷首，

“像。不單是長相，就連性格也與二小姐有幾分相似。聰明、內斂，又從不愛張揚。”

云熙自六歲就跟在阿容身邊伺候，與阿容明面上雖是主仆，但私下里早已情似姐妹。

即便阿容已經離世三年，每每提及，云熙還是會忍不住落淚。

皇后抬手拭去云熙臉上的淚漬，又往邊兒上挪了挪，示意云熙與她坐在一處。

皇后仍舊望月，雖眼眶微有紅澀，但唇角依舊噙著暖煦的笑意。

“我見到她，有時恍惚了，甚至都要分不清她與阿容。”

她打趣，“不過阿容若是還在，定要比瑾常出落的更漂亮些。說不定，也早就成了端王妃。”

云熙忍住哽咽，頻頻頷首，

“端王與二小姐，正如皇上與娘娘一般，都是青梅竹馬、兩小無猜的情分。

二小姐過世后，端王至今未娶，聽說端王時常會往京郊祖墳去，陪在二小姐墓碑旁，有時一晃就是一整日。他待二小姐，也實在真心。”

月光朦朧了皇后的眼。

她默然良久，幾不可察地嘆了口氣，方才淡淡呢喃一句，

“是啊。年少時的情深，總是珍貴。”

云熙提醒皇后道：“娘娘與二小姐姐妹情深，如今對瑾常在多有關懷庇護，也是因著二小姐的緣故。

可瑾常在即便再像，她到底也不是二小姐，而是皇上的嬪妃。”

她攏緊了披在皇后肩頭的氅衣，難免擔憂道：

“皇上對瑾常在很上心，那瑾常在既是美貌，又得聰慧，尚有野心。這樣的人，一旦讓她抓住了皇上的心，只怕......”

“怕什么？”皇后笑意短促，分不清是苦笑還是冷笑，

“沒了她，難道皇上就不會寵幸別人？”

云熙道：“其實皇上心里還是很在乎皇后娘娘的。”

“是在乎。”皇后一頓，低語自嘲，

“皇上在乎我，是因為我是中宮，是一國之母。并非是因為......”

后頭的話，她沒說下去。

云熙聽皇后說得傷情，忙緩聲勸慰，

“這些年來，奴婢一直跟在娘娘身邊，奴婢知道娘娘心里不痛快。

皇上從前明明與娘娘那么相愛，為著您，皇上甚至不惜頂撞先帝，執意要將您冊為王妃。可如今怎么就......”

皇后背對著云熙仰起頭，佯裝望月。

實則是在旁人看不見的地方，用力眨著眼，不愿讓心酸漫成的淚水滾落。

“吱呀。”

緊閉的宮門被人推開。

云熙朝門口看了一眼，見來人是鳳鸞宮的掌事太監，順喜。

“皇后娘娘，順喜回來了。”

皇后斂回眸光，正色看著順喜，

“你離宮這幾日，調查的如何？”

順喜打了個千兒說：“啟稟娘娘，事情皆已調查清楚。”

皇后問：“那人呢？帶回來了多少？”

順喜略有局促，“這......人、人都沒了。”

“都沒了？”皇后眉心擰起，“何意？”

“皇后娘娘息怒！”順喜深深一揖，道：

“奴才依著娘娘的吩咐，去查了當年所有有份參與給貞妃接生的人。

負責給貞妃接生的太醫，是婦產千金一科的老手范太醫。

他去年請辭，告老還鄉。奴才命人去了他老家嵩縣，聽他家人說，他請辭歸家后，沒多久就生了場重病，撒手人寰了。”

皇后臉色愈發難看，肅聲道：“說下去。”

順喜道：“貞妃接生那日，有四名穩婆在長樂宮助產。這四人其中有兩人完全尋不得蹤跡。

余下二人，一個跌入護城河溺斃，另一人家中房屋起火，全家都被燒成了碳。”

“都死了？”云熙詫異道：“那她宮里頭伺候的那些奴才呢？總不至于全都死了？”

“還真是......”順喜看了眼皇后，“娘娘可還記得，去年上京鬧了天花？”

皇后厲色不語。

順喜只得硬著頭皮繼續說下去，

“宮里頭的天花，起初就是從貞妃宮中鬧出來的，故而她宮中受累的宮人最多。

大災過后，貞妃宮中一共歿了六名宮人。而這六人，又恰巧都是在貞妃生產那日，幫襯著忙前忙后之人......”

“好啊！”

皇后豁然起身，抖落了披在肩頭的大氅，怒道：

“她當真是料理的干干凈凈，一個活口也不留！”

云熙道：“自從貞妃打算將大皇子中毒一事，和娘娘牽扯上關系時。娘娘就已經對大皇子的身份起了疑心。這才刻意為難貞妃，強留了大皇子在身邊，就是為了不給她再下手的機會。

現在順喜已經調查清楚，當日涉事的一干人等，全都沒了性命，豈不更坐實了是貞妃做賊心虛？”

皇后眸中碎光劇烈顫動著，氣得下頜繃緊，

“本宮原先只是有所揣測，沒想到貞妃竟當真如此大膽，敢拿皇嗣的事兒作兒戲？”

她問順喜，“你去調查那些人時，可有聲張？”

順喜忙道：“皇后娘娘放心，奴才都是挑了宮外面生的人去偷偷調查，不會被人察覺。”

皇后略略頷首，強壓了怒火吩咐道：

“云熙，明日后妃請安后，你便去太后宮中將大皇子抱來鳳鸞宮。順喜，你去朝陽宮候著，等皇上一下朝，便說本宮有要事求見，務必將皇上給請來。”

她吐出一口寒氣，眸色陰沉不定道：

“本宮要讓皇上與大皇子滴血驗親，以保皇嗣血脈無虞！”