崔蕪知道，于古人而言，“父母愛子”是天性，“為母則剛”是本能，除非萬不得已，沒有女子會主動要求打掉自己的孩子。

好比老郎中，短暫的震驚后，他開始苦口婆心地勸說：“夫人三思！不管怎樣，到底是親生骨肉，怎可隨意墮去？再者，夫人身子孱弱，如若強行墮胎，日后能否懷上可就不好說了。”

崔蕪不以為意。

不婚不育，芳齡永繼。莫生莫養，仙壽恒昌。

老郎中：“終歸是一條性命啊……”

崔蕪剛醒，人還很虛弱，只能將聲氣壓在一個相當克制的范圍內：“他是性命，我不是嗎？”

老郎中一愣。

“亂世如風雨，我不過一葉飄萍，獨自求生尚且艱難，再帶著個孩子，還有活路嗎？”崔蕪冷靜反問，“先生，我想活著，有錯嗎？”

老郎中仍有猶疑，下意識看向一旁。

蕭二背手站在床角，原本盯著燭臺的視線轉了來，眉心微微蹙起。

他使了個眼色，老郎中心領神會，借口熬藥退出艙室。

艙門掩上，蕭二緩緩道：“你不想要這個孩子，是因為擔心日后……”

崔蕪斷然：“不是。”

或許是從沒被人這樣斬釘截鐵地駁斥過，蕭二眼神細微波動了一瞬，很快又恢復平靜。

“在蕭郎君眼中，我崔蕪是何等樣人？”只聽崔蕪問道，“你們說起我，是楚館的煙花女子，是節度使府潛逃在外的妾室，是未出世孩子的母親……”

“獨獨不是‘崔蕪’自己，對嗎？”

蕭二張口欲言，卻又不習慣與人爭辯，于是保持了沉默。

“這個孩子的到來，非我所愿，他的出現，無時無刻不在提醒我所受過的苦難與凌辱，”崔蕪極輕緩地說道，“我為什么要讓這個恥辱，在自己身體里呼吸長大？”

“我又為什么讓他降生于世，拖累自己的后半生？”

“于我而言，先是自己，然后才是旁的。我的人生，也應由自己做主，而不是一個甚至還沒長出手腳的胎兒。”

蕭二無言以對。

這世上沒有真正的感同身受，作為身居高位、手握權柄的男性，也很難共情出身賤籍的卑微女子。

他能做的，只是倒了熱茶喂到崔蕪嘴邊，緩解她長時間說話后的干渴。

“我不能留下這個孩子，”崔蕪喝了兩口，輕聲說，“他會毀了我的。”

蕭二微一垂眸。

“既然姑娘拿定了主意，”他說，“蕭某并無異議。”

***

貨船行駛在江面上，船頭好似一把剪刀，輕易劃開綢緞般的水波。

自前朝均田令與租庸調法推行以來（1），每年都有大量絹布糧食運往都城，這就不可避免地推動了內河航運的崛起與興盛。

有道是“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭”（2），既是在運河航行，所征用的必然是適宜汴水的歇艎支江船。（3）

這船名字特別，模樣也與眾不同：船體肥闊，底平艙淺，吃水較江船、河船也淺得多。這就導致它的船艙不會過分高大，橫梁之上鋪有木板，再于木板上載貨。

艙室雖低矮，陳設卻并不簡陋，靠窗擺了條烏木長案，棋盤鋪開，黑白兩子殺得難舍難分。

有意思的是，這不是兩方對弈，而是同一人左手與右手下。

包攬黑白者是貨船東家，姓丁，族中排行第三，人稱丁三郎君。祖上亦是世家名門，甚至能追溯到三國時期的沛國丁氏，后來雖說沒落了，家底擺在那兒，終究是瘦死的駱駝比馬大。

丁三郎生得相貌堂堂，穿著也錦繡輝煌。亂世禮崩樂壞，階級限定沒那么森嚴，行商亦可穿金戴玉，上好的蜀錦袍子襯著腰間玉帶，只差將“富貴”二字鑿腦門上。

“墮胎藥？”他皺起眉頭，“從來只聽說女子為求保胎無所不用其極，倒還第一次見識有人將親骨肉往外推的。”

案前站著老郎中，角落陰影里侍立著他此行帶來的賬房。這是個四十來歲的中年人，中等身材，其貌不揚，卻打得一手好算盤，更兼頭腦精明心思縝密，極得丁三郎信重。

“不稀奇，”賬房說，“我瞧著那女子不像良家婦人，和她那‘兄長’……嘿，保不齊是什么關系。若是未娶正室，先弄出個庶子來，于世家大族可不是什么好事。”

將人救上船時，丁三郎恰好在甲板上，倉促間瞧了眼，三魂當即驚散了七魄。雖不至被美色蒙蔽了心竅，卻也忍不住回味了片刻：“也難怪，那么個美人，放眼江南都找不出第二個，誰見了不動心？”

他用棋子敲擊棋盤，自顧自地盤算著：“這樣的美人，江南尚且少有，莫說北地了。昔年呂不韋奇貨可居，用一個趙姬換了半輩子的權勢富貴，今當亂世，丁氏想更進一步，不妨效仿先賢。”

賬房無異議，只是有些擔心：“小人看那姓蕭的郎君氣度不凡，多半不是白身。郎君若想用那女子做文章，還需打探明白兩人關系，莫要買賣不成，先結了仇怨。”

丁三郎不以為意：“真要有身份有來歷，何至于被幾個匪寇逼得投河？這事我心里有數，大不了多送些金銀財帛，女人而已，誰會跟錢財過不去？”

賬房想想，還是有些不放心，正欲再勸，丁三郎忽然抬頭：“誰？”

賬房一愣，快步搶到門邊，卻聽腳步聲匆匆遠去，一道身影倏忽消失在拐角暗影中。

賬房面色驟變：“不好！郎君所言怕是被人聽了去！”

丁三郎亦有些不安，轉念想想，又放松下來：“尋常人不敢偷聽，必是老六那個不爭氣的。”

賬房：“六郎君？他與郎君一向不睦，會不會……”

“他不敢！”丁三郎很是篤定，“此事干系丁氏前程，他一個妾室所出的庶子，吃了熊心豹子膽，敢壞我的好事？再者，那女子跟他有無甚干系，他吃飽了撐的管這份閑事？”

賬房琢磨片刻，似乎是這個理，遂不多言。

一日后，貨船在徐州靠岸，順便補給日常所需。與此同時，崔蕪也拿到了墮胎藥材。

此時她有孕已近兩月，就臨床而言，其實錯過了藥物流產的最佳時間。強行流產，極易引發大出血，縱然躲過最致命的結果，隨之而來的后遺癥——如月經不調、宮腔感染，甚至是子宮內膜炎引發的不孕癥，都足以讓一個存身亂世的女性去掉半條命。

可即便如此，崔蕪依然選擇流掉孩子。

就像重得自由的鳥雀，寧死也要撞碎鐐銬一樣。

“服藥后可能出現血崩，如果遇到這種情況，不必費力救治，天命如此，無謂尤人，”她十分冷靜地說，“要是我沒挺過來，也不用買棺木，直接一把火燒了，再把骨灰攘進河里，隨波而去，最是干凈。”

蕭二正將藥碗遞來，聞言頓住手：“非這樣不可？”

崔蕪笑了笑：“要是有人捅了你一刀，痛得你撕心裂肺，你明知拔出刀會血流不止，能放任這把刀一直插在身上嗎？”

蕭二嘴唇緊抿，終于將碗遞過。

崔蕪毫不猶豫，一飲而盡。

等待的過程漫長而煎熬，一開始，絞痛是隱隱的，就像每月一次的生理期。但很快，痛楚加劇，下身血流不止，浸透了事先墊好的麻布與草紙。

崔蕪早有準備，將疊成一卷的衣物塞進嘴里，堵住了所有的呻吟痛呼。

她身為女子的尊嚴已經被孫彥剝得干凈，即便如此，也不想讓人瞧見自己的孱弱與狼狽。

疼痛逐漸加碼，五臟六腑抽搐成一團。崔蕪在床上翻滾起來，攥緊床角的手指扭曲到近乎變了形。

不是說流產只有二級疼痛嗎？

不是說墮胎等同于加碼的大姨媽嗎？

怎么能痛成這個鬼樣子！

二級疼痛的墮胎尚且如此，十二級的分娩痛該有多可怕？

憑什么女人就得受這種苦，憑什么男人屁事沒有？

更可氣的是，承受了這些苦痛的女人，在這個狗屁時代居然處于被剝削的弱勢地位！

簡直混賬透頂！

古代沒有止痛藥，崔蕪只能放任思緒信馬由韁，以此分散注意力。忽聽門口輕輕響了聲，有人推開艙門，緩步走了進來。

崔蕪飛快閉眼，假裝痛暈過去，手卻探入枕下，握住匕首刀鞘。

然而來人十分守禮，不曾越過擋在床前的木屏風，只是在屏風后席地跪坐。很輕的“嗆啷”一聲，他拔出隨身長劍，橫陳于膝頭，修長手指并攏，徐徐撫過如水劍刃。

崔蕪心有所感，扭頭瞧了眼，只見屏風上映出男子身形，輪廓堅毅側影挺拔，果然是蕭二。

她莫名松了口氣，握住匕首的手悄然松開。

***

貨船在徐州停留了一日一夜，再次醒來時，崔蕪有一瞬恍惚，不知自己在哪，也分不清是真是幻。

她剛從夢境中脫身而出，總覺得自己在家里，下意識喚道：“口渴，想喝水……”

指使到一半才反應過來，這里不是家中，也沒有刀子嘴豆腐心的母親一邊抱怨“讓你睡覺不蓋好被子，看，著涼了吧”，一邊將紅糖姜茶送到床頭。

然而，真的有人將熱騰騰的茶碗遞來，苦澀的湯藥氣味沖入鼻中，熏得人立時清醒。

崔蕪抬頭，果然對上蕭二沉靜無波的眼。

“把藥喝了，”他說。

崔蕪的理智在一剎那歸位：“什么方子？”

蕭二：“地黃，芎?，生姜，當歸，甘草……”

崔蕪回憶片刻，確定是膠姜湯（4）的用藥，只是少了一味阿膠，大約是藥材貴重，一時半會兒尋不到。

此方原是用于溫經止血、散寒止痛，正對崔蕪的癥狀。她本想接過湯碗，不料手腕虛得直打顫，于是也不矯情，就著蕭二的手一氣喝光。

“我睡了多久？”崔蕪話說到一半，險些變了調，實在是當歸加生姜，味道又辛又苦，叫人舌頭直打結，不禁懷念起現代的糖衣藥片和膠囊。

“整整一日一夜，”蕭二十分守禮，視線轉開，瞧著角落里的燭臺，“你昏睡時，產婆來瞧過，說是胎兒已經排下，然惡露未清，還需好生調理。”

崔蕪小幅度地調整了下姿勢，發現身上清爽舒適，并無粘膩之感，想來是她昏睡之際，產婆替她擦拭過身體。

但這不會持續太久，根據崔蕪的經驗，藥物流產后，下腹會有持續的收縮痛，并伴隨出血現象，嚴重些還會惡心、嘔吐和頭暈。

“船上諸事不便，勞主家費心了，”崔蕪吃力地探入枕下，摸出裝首飾的荷包，“沒有讓人家白費力氣的道理，這點心意，還請蕭郎君代為轉達。”

蕭二沒要她的心意，想也知道，這姑娘出逃在外，行囊不會太過豐厚，傍身之物就那么兩三件，經得住幾多花銷？

“蕭某曾應承，會替姑娘打點路途所需，”他還是那句話，“姑娘安心靜養便是。”

崔蕪忍不住了。

她與蕭二相識不過數日，到現在連人家真名都不知道，委實談不上交情深厚。雖說一開始，她的確幫了蕭二一個大忙，但她身陷孫府之際，也是蕭二屢次相救，較真論起來，還是她欠人家情面多一些。

可是憑什么呢？

崔蕪有自知之明，她出身楚館，身份低微，沒有任何家世與背景可以利用。一定要說，她通身上下唯有一張臉和一身醫術還有些可取之處。

即便如此，也絕不值得旁人冒著性命危險相救。

何況蕭二不是尋常人，觀他氣度行事，必是眼下或者曾經手掌權柄過。

居上位者，往往比普通百姓更惜命。

“一路行來，承蒙蕭郎君照拂，崔蕪十分感激，”她字斟句酌地說，“只是我與郎君萍水相逢，既無寸功亦無深恩，當不起郎君如此厚愛。”

蕭二神色淡淡，仿佛沒聽出她的試探之意。

“人生在世，難免波折，既遇到了，幫一把不過是舉手之勞，”他說，大約是覺得這話有客套之嫌，又道，“姑娘雖為女子，卻心存氣節、身有傲骨，蕭某很是感佩。”

崔蕪自嘲一笑：“零落泥淖之人，哪敢談什么傲骨？蕭郎君贊我心存氣節，換做旁人，見我這般出身，卻屢屢違逆節度使府嫡長郎君，指不定笑我不知尊卑、不識好歹。”

蕭二本已打算告辭，與女子共處一室，還是剛墮過胎的在室女，終究不妥。可這句話不知怎地觸動了他，腳步隨即頓住。

“我生母亦是零落泥淖之人，”他淡淡地說，“因其殊色，被父親看中，納為妾室，數年后郁郁而終。”

“她是個極傲氣自愛的女子，我從未覺得她有何卑賤之處。”

言罷，他頷首致意，轉身走了出去。

獨留崔蕪怔怔良久。

***

蕭二步伐穩健地穿過走道，丁三郎身邊的賬房迎上前，滿面笑容道：“聽說令妹病了，我家郎君特命小人送了些補身的藥物來，不知小娘子可好些了？”

蕭二看出他笑容之下的算計之意，卻沒點破，只道：“好些了，有勞掛心。”

賬房搓著手，本就挺不直的腰背彎得更深了些：“我家郎君之前的提議，不知您考慮的如何？”

蕭二沒說話。

賬房拿不準他心意，笑得更謙恭了些：“我家郎君是真心傾慕令妹，只要您點頭，他愿意出這個數作為聘禮，且過門就是正室少夫人，決計委屈不了令妹。”

說著，伸出右手巴掌。

蕭二還是沒說話，只背手站在暗影里，靜靜看著他。

賬房覺出無形的壓力，閉嘴了。

蕭二這才道：“我母親早亡，只留下一個幼妹，我看著她長成嫁人，不料夫家刻薄，所托非人。”

賬房賠笑道：“我家郎君是真心實意……”

“舍妹曾言，此生不遇心儀之人，斷不肯再嫁，”蕭二平淡打斷他，“蕭某已經誤了她一回，斷不能誤第二回。”

賬房聽出他的決然之意，諾諾告辭了。

等人走遠了，蕭二攤開右手，掌心里躺著一團揉皺的字條——

丁三不是好東西，惦記你妹子，想把人當禮物送給北地豪強！

小心，別被他得逞了！

字跡潦草，字體稚拙，乍一看像是孩童習字的鬼畫符。

蕭二將字條揉進袖口，若有所思。