不管一統亂世的是哪方勢力，也不管日后的大一統王朝能不能撐起天下百姓的脊梁骨，只要一息尚存，日子就得過下去。

崔蕪強迫自己不去想那些無法解決的問題，只專注于眼下境遇。她又是向耶律璟獻殷勤，又是想方設法弄來補身的物資，無非想讓俘虜營里的中原百姓日子好過些。

不幸中的萬幸是，崔蕪的努力沒有白費，十日后，除了幾個年老體弱的重癥病人實在救不回來，大部分輕癥病患都熬過了最艱難的關頭。有些恢復快的，甚至可以起身走動，幫著打打下手。

著實讓崔蕪松了口氣。

這一日陽光不錯，崔蕪將洗凈后又用開水燙過的麻布晾在臨時支起的木桿上，忽見一道身影背了人，鬼鬼祟祟地走到溪邊。

胡騎駐地就在陰山腳下，附近溪流網布，皆是積雪融水形成。那人懷抱著換下的衣物，尋了個沒人角落，打濕了就是一陣猛搓。

崔蕪認出這是那對兄弟中的幼弟，好像叫什么“阿綽”。眼看他在取水的淺溪中洗滌衣物，忍不住提醒道：“你病癥剛好，衣物上興許還有病氣，在這里清洗很容易過給別人，須得在開水中燙過。”

阿綽沒想到身后有人，驚了一跳，手中衣物不慎滑落，被水流沖著往下游漂去。

崔蕪趕緊上前幫忙，阿綽動作卻比她快得多，慌慌張張地涉水追去，將衣物撈了回來。

崔蕪眼尖，借著水面反光看清那是一件小衣，隱隱似乎沾染了血跡。

她驀地恍然：“你該不會是……”

阿綽將衣物藏在身后，眼神又是慌亂又恐懼。

這里是胡騎駐地，周遭不時有人巡視，崔蕪不方便多言，將人帶回自己營帳。她從包袱里翻出一條用麻布縫制的簡易月事帶，墊好草木灰塞給“他”：“去里面換上。”

阿綽拿著月事帶，臉上抹再多灰土都遮不住泛起的血色。

崔蕪給“他”把過脈，當時就覺得奇怪，縱然病后脈象混亂，可這少年寸沉而尺盛，正合脈應關下、陰多陽少之狀，怎么都不像是男子脈象。

如今答案揭曉，這果然不是什么男孩，分明是個女扮男裝的小姑娘！

而且，還是個大病初愈又來了生理期的小丫頭。

“你就算隱瞞，也該悄悄跟我說一聲——你平日里喝的湯藥有一味桂枝，來月事的女子尤其慎服，萬一落下病癥怎么辦？”

崔蕪小聲數落，說完想起這小丫頭剛發病時，還不怎么信任自己，當然不會將這么重要的秘密告知，瞬間沒了脾氣：“手，伸過來讓我看看。”

阿綽怯生生地探出手，被她搭了半天脈，又伸出舌頭仔細瞧過。只聽崔蕪問道：“以前來過嗎？”

阿綽搖了搖頭。

她父母早亡，亂世求存不易，只能扮作男孩，與唯一的兄長相依為命。大哥雖然疼她，對女子之事卻不甚了解，以至于她乍逢初潮，慌了手腳，根本不知道該如何處理。

“沒什么大礙，也算是一樁好事，”崔蕪說，“你大病初愈就來了月事，說明年輕底子好，身體恢復得不錯，血氣也旺盛。只是這兩天要格外當心，不可過分勞累，更不能沾水著涼。”

她就著帳內熬藥的小爐子煮起紅糖水，隨手磕了個雞蛋：“以后每日吃一碗紅糖燉蛋，直到月事結束。別仗著年輕就不把葵水放在心上，多少女子來月事時沒養好，落下一身病根，以后有的罪受。”

崔蕪說了半天，沒聽到回音，回頭就見小姑娘紅了一雙眼，喉間憋著細細的哽咽。

崔蕪愣住，仔細回憶了下，自己好像也沒說什么過分嚴厲的話，怎么就把人家孩子招惹哭了？

沒等細問，阿綽爆出一聲啜泣，仿佛飽受驚嚇的小獸，一頭扎進崔蕪懷里，兩條細瘦的胳膊死死攬住她腰身。

崔蕪：“……”

她難得愣在當場，面對胡兵殺人時尚且冷靜自持面不改色，卻對眼前的一幕束手無措，完全不知該如何應對。

***

與時局大勢相比，發生在營帳中的瑣事就像一粒小石子，輕易便被滔天潮水淹沒了。

只有當事人知道，這不經意間落下的沙礫掀起了怎樣的暗涌波瀾。

好比次日清晨，崔蕪掀開帳簾，就見門口擺了塊平坦干凈的石頭，上面是用草繩串起的幾條小魚，魚鰓還在一張一合，顯然是剛撈上來的。

這魚就是附近小河里土生土長的，個頭不大，味道卻很鮮美，五六條架火上烤了，也夠補充一日所需的蛋白質。只是這魚靈活，十分不好抓，崔蕪試過幾回，非但沒抓著，反而被魚尾撲了滿臉水。

她環顧四周，只見遠處站著漢子山一般的身影，是那兩兄妹中的大哥，好像是叫延昭。

他假作幫忙晾曬麻布，見崔蕪看來，慌忙挪開視線，偏偏又舍不得完全不看，眼角有一搭沒一搭地瞟著崔蕪動靜。

崔蕪啞然失笑。

恰在這時，異樣的動靜從軍營門口傳來，崔蕪極敏銳地瞧去，就見一隊人馬飛馳而至，雖離得有些遠，卻能看出這些人的發型一如黨項李氏。

崔蕪笑意倏斂，抬手撫住裹著紗布的右頰，眉頭深深蹙起。

與此同時，胡騎帥帳。

“砰”一聲響，斗大的拳頭砸在李恭臉上，這位昔日的河西副將失了平衡，狗啃泥似地倒在地上。

他進門前就料到有這么一出，只是沒想到耶律璟怒火如此之大，倒地的瞬間貨真價實地懵了片刻，而后若無其事地爬起身。

“耶律將軍好大的火氣，若是不解氣，可要在下將右半邊臉也送上？”

此人曾在河西秦氏麾下做小伏低多年，骨子里的血悍之氣被磨平不少，倒是學會了中原官場唾面自干、八面玲瓏這一套：“不過是個女奴，何至于您發這么大的火？”

耶律璟下手極重，臉上卻看不出多大火氣，甚至稱得上平靜：“我記得我警告過你，別動我的人。”

李恭便知自己猜對了，耶律璟并沒有表現出的這般惱火，適才那一拳與其說是發泄怒火，不如說是向所有人宣示權威，他耶律璟的所屬物不容染指。

“不告而取，是我的過錯，”李恭攤開雙手，示意自己此行是帶著“誠意”，“這些時日，族中發病之人又多了好些，郎中巫醫皆是束手無措。我家節度聽說了你那位女奴的本事，這才想將她請去。”

耶律璟活動了下手指，指節發出喀喇響動。

李恭仿佛沒聽見，繼續微笑：“當然，任何交易都需要付出代價，在下很清楚這一點。聽說貴國國主有意打造一支強軍，需要大批戰馬？將軍瞧著，五百匹如何？”

耶律璟怒氣倏斂，面現沉吟。

他當然不會為了一個女奴與昔日盟友交惡，所有的作態只是為了讓對方明白自己的底線，從而叫出更高的價碼。

事態發展一如耶律璟所料，李恭展現出他需要的誠意，五百匹戰馬不是小數目，用來換一個普通的女奴絕對物超所值。

只是……

“不行，”耶律璟斷然拒絕，搶在李恭變色前補充了一句，“這個女人不是一般的女奴，我還有用途。”

李恭了解耶律璟，當他這么說時，就意味著態度堅決沒有轉圜余地。這個結果并非不曾預料到，只是李恭沒想到，這一人之下的鐵勒儲王，居然會對一個中原女人另眼相看到這般地步。

不過，聯想到鐵勒軍營低到嚇人的死亡率，似乎也不難理解。

“五百匹戰馬，換這位女郎中入營看診，”他主動退了一步，“待到疫病盡除，我就將她送還，保證不少一根頭發，如何？”

耶律璟沒有立刻回答。

“將軍莫忘了，你不遠千里來到此地是為了什么——就只為了交易幾個中原奴隸？”李恭意有所指，“我軍疫情一日不清，將軍就得在這兒耽擱一日，幾千人的糧餉，您拖得起嗎？”

耶律璟眼神微涼，撫摸刀鞘的手緩緩攥緊。

崔蕪雖因治療疫病有功而得了些許看重，本質上依然是任人魚肉的螻蟻。在為黨項人看病這件事上，她沒有任何話語，直接“被告知”了。

能給她一天時間收拾行李，還允許她帶上幾個打下手的隨從，已經是耶律璟格外開恩。

崔蕪本人倒是安之若素，亂世求存十余年，她早習慣了被當成物件擺布。相形之下，丁鈺就憤怒得多，差點把案上的瓷碗砸了。

“那個姓李的本就打你的主意，上回逼著你劃了臉，真去了他的地盤，不把小命交代在那兒！”

他氣得直咬牙，崔蕪幾乎聽到他犬齒碰撞的嘎嘣聲：“姓耶律的還是不是男人！河沒過完就想著拆橋，早知道不救他們了，病死了拉倒！”

崔蕪原本還有三分火氣，聽著這小子替自己打抱不平，油然生出一種新鮮的欣慰感。

仿佛有只巴掌拍落，將余燼劈頭蓋臉地拍滅了。

“黨項人定然許了足夠的好處，才能讓耶律璟松口，”她拍了拍丁鈺肩頭，“左右疫病只是順帶，耶律璟真正看重的是我治外傷的本事，他不會放任我陷落在黨項人的地盤。”

丁鈺先是點頭，點到一半，忽然覺得哪里不對。

“你說，”他遲疑道，“姓耶律的為何那么看重你治外傷的手藝？”

崔蕪笑了笑，心說：這話問到點子上了。

不過她如今自身難保，探究耶律璟的用意毫無益處，只能先顧眼下。耶律璟允許她帶下手過去，她便當真去了俘虜營，將自己即將前往黨項駐地的消息告訴眾人。

“我要帶幾個人幫忙打下手，”她說，“不勉強，愿意去的今晚收拾下，明日來我營帳門口集合，不愿意的留下休養。平時如何處理穢物、如何看顧病人、如何應對高燒發熱，我都告訴過你們，在此期間，如果有人病情惡化，就按我之前教的做。”

俘虜營里一片安靜，大多數人低著頭，臉孔藏在陰影中，瞧不見表情。

崔蕪不以為意，說到底，人都有貪生畏死之心，深入黨項軍營兇險異常，明哲保身是人之常情。

所以翌日天不亮，當她看到營帳外隱隱綽綽的十來道身影時，整個人都驚了。

要是崔蕪沒記錯，就在半個月前，這些中原俘虜還視她為胡人走狗，不肯正眼瞧她，什么時候變得這么有號召力了？

解答疑問的是混血兄妹中的兄長延昭。

“我弟弟的命是你救的，”他粗聲粗氣地說，“以后，我們兄弟就聽你的差遣。”

女扮男裝的小丫頭阿綽一早跑到崔蕪身邊，抓著她的手死活不撒開。

崔蕪試了幾次沒掙脫，只得由她去了：“李家人不比胡人好說話多少，這一趟去了，有沒有命回來都說不準。你們當真想好了？”

十幾個漢子有漢人也有如延昭兄妹一般的混血，卻無一例外，都是父母親人在戰亂中身殞，自己孑然一身無牽無掛。

聞言，眾人雖沉默，眼神卻十分堅定。

見狀，崔蕪不再勸說。

一個時辰后，一行人坐驢車來到黨項軍營。出乎崔蕪意料，這里的情況并沒有想象中那么糟糕，興許是借鑒了胡人駐地的經驗，黨項人將病者和健康士兵分開安頓，進出病區皆須佩戴面罩，也妥善處理了病員的穢物。

崔蕪剛處理過一波疫情，此時上手輕車熟路，立刻將病人按照輕重癥狀再次分區，而后開方熬藥。

黨項人大約是受了耶律璟敲打，即便打心眼里瞧不上漢人俘虜，也不敢過分慢待。每一日的餐食都按時送到營帳，有烤肉有面餅，內容還挺豐盛。晚間也有燒開的熱水洗漱，比當初押送北上的日子好過不少。

崔蕪也學聰明了，凡事能指使旁人，就不再擼袖子親自上陣。不是她不把人命當回事，實在是小產到現在不過兩三個月，身子還沒完全養好，前陣子忙過了頭，就覺得胸悶氣短、頭暈目眩，蹭胡人的藥材開了補中益氣湯，連吃幾副才稍稍好些。

她雖有行醫救人的志向，卻也不打算將自己賠進去，總要為小命打算一二。

幸好跟著來的都是生力軍，又全程目睹了她治療胡人的過程，只要不涉及搭脈開方，幫忙熬藥打下手還是沒問題的。

黨項人也不敢完全信任他們，每日都有兩個連監視帶通譯的兵卒盯著。患病的黨項人亦是滿腹怨氣，崔蕪分發湯藥時，就被一個老婦人照臉擲出藥碗。

幸好延昭反應快，替她擋下滾燙的藥湯，才沒讓崔蕪刀傷未愈的臉徹底毀容。

“被詛咒的漢人，是你們將疫魔帶到這里！”老婦人惡狠狠地瞪著崔蕪，“山神不會饒恕你們的！”

崔蕪沒說什么，把藥碗往營帳門口一放，轉身走人。

她此行生死難料，丁鈺自然要跟著一起。這小子肩不能挑手不能提，打聽消息卻是一把好手，趁著分發藥湯的機會，將里外摸得七七八八。

“你別跟那老太婆一般見識，”用午食的空歇，他湊到崔蕪身旁悄聲道，“她丈夫、兒子都是跟漢人打仗時死的，只留下一個小孫子，難怪看咱們不順眼。”

崔蕪：“又不是漢人自己想跟他們打。”

丁鈺心疼崔蕪，從不跟她對著嗆，聞言立刻順毛捋：“就是！要不是那個姓李的天生反骨，背叛舊主不算，還差點把人全家滅了，又怎么會招惹殺神，從河西夾著尾巴逃回老窩？”

“河西”兩個字排眾而出，刺中了崔蕪最為敏感的那根弦。她咽下嘴里肉干，問道：“什么招惹殺神？他滅誰全家了？”

丁鈺：“就是那個李恭！原先好像是什么河西節度使的副手，誰知他貪心不足，想著取而代之，趁著老上司病死、新上司還沒站穩腳跟的當口發動政變，直接把舊主全家滅了。”

“沒想到人算不如天算，人家老節度使死了嫡長子，還有個庶子守著玉門關。聽說涼州出事，兄長滿門都被屠了，他能坐視不理？當即帶人殺回涼州，拼死拼活，才算把李家人趕了出去。”

“那老婆子的丈夫和兒子，都是死在那時候。”

崔蕪沉吟：“這庶子是什么人？”

丁鈺回憶片刻：“他是河西秦家的二郎君，如今已經襲了河西節度使的位子，好像叫秦……秦蕭！”