陸諶愣了一瞬，反手握住她掌心，低聲笑道：“幾時這般粘人了。”

折柔臉頰微微一熱，心里卻忽然放松下來。

穿過游廊和庭院，再往前便是內院正房，階下侍候的婆子通報后，堂屋里的笑鬧聲一霎安靜下來，隱約聽見有人起身走動的輕響。

不多時，折柔和陸諶被請進去，屋里幾個女使環侍兩側，郡伯夫人坐在主位，下首一個裝扮貴氣、雙眸含笑的年輕娘子忙站起身來，親熱地喚了聲：“阿兄，阿嫂。”

折柔知道這便是陸琬。

陸琬今年將滿十八，比她小了一歲，雖然剛剛生育過女兒，頰邊卻還帶著點少女的豐潤，粉腮瓊鼻，人如其名，宛如一塊盈潤美玉。

尤其那一雙眼睛，生得和陸諶有七分相像，折柔一見便心生親切，不由得彎了彎眉眼，沖她點頭示意，笑意溫柔。

郡伯夫人含笑打量他們，“寧娘子與三郎也算得是郎才女貌。”

說著，又轉頭吩咐身邊嬤嬤：“一會兒等萱姐兒醒了，記得叫乳娘抱出來拜見舅舅。”

寒暄過幾句，陸諶不再多留，轉過身沖折柔安撫地笑了笑，由人引著，去前堂拜訪昌平郡伯。

陸琬的幾位妯娌和小姑從屏風后走出來，圍上前和折柔打招呼，各色目光紛紛落在她身上，有打量，有好奇，有探尋，還有隱隱藏不住的輕視。

郡伯府幾代子孫庸碌，早已成了閑散勛貴，祖墳冒青煙才出了顧弘簡這么一個二甲進士。

文官最重清名，當年陸家雖犯了事，可陸琬畢竟不是親女，沒有被連累落籍，郡伯府為了重情講信的好名聲，只能捏著鼻子認下先前的親事。

偏生這親事定的還是長房長媳，府中背地里本就頗多閑言碎語，如今聽聞陸三郎帶回個鄉下女子，陸琬竟還喚她“阿嫂”，眾人多多少少都存了些看熱鬧的心思。

這些人的眉眼官司絲毫不加掩飾，折柔心里有些微的難堪，面上卻仍帶了笑，鎮定著神色，落落大方地和眾人見禮。

眾人原以為會瞧見個上不得臺面的村女，卻沒想到折柔舉止溫婉得體，也挑不出什么錯處，便歇了興頭，客套幾句后各自坐回去，閑話起來。

陸琬仍在調養身子，管不了太多雜務，外間席面還需郡伯夫人留意打點，她稍坐了一會兒，帶著二兒媳起身離開。

長輩一走，屋內氣氛頓時松散不少。眾人繼續閑談說笑，折柔大多只是聽著，偶爾適時地笑應幾句，并不多言。

她本就不是活潑喧鬧的性子，更何況這是自打來上京后，頭一遭出門應酬交際，不求出彩，只求無錯。

見離開宴還有些時辰，陸琬招呼女使端來幾樣茶果子，白瓷小碟里盛著碧澗豆兒糕，鮮花團子和梨肉好郎君，旁邊還擺了數個精致玲瓏的兔毫盞，配著銀鈿羅篩、小磨茶碾、細竹筅等一應點茶器具。

一個穿棠梨色窄袖上襦，簪珍珠花頭釵的小娘子見狀笑嚷了起來，“長嫂，你又用茶果子勾我，這會兒吃飽了，席面上可不知要少吃多少好東西，我可聽說了，母親特意從樊樓訂了招牌五珍膾呢！”

旁邊的婦人笑啐一聲：“十一娘，屬你貪嘴，真是人如其名，雪沅雪沅，白胖小元子！”

此言一出，在座的女眷都笑了起來，屋子里氣氛漸發熱絡。

陸琬眉眼彎彎，唇邊綻開梨渦，“十一娘有所不知，我近來新得了些義興的紫筍茶，雖然不如顧渚紫筍價貴難得，但我房里女使點茶手藝一絕，經她調制后也別有一番風味，我阿嫂難得來一回，當然要點與她品鑒品鑒。”

說著，她身后一個女使走上前來，在銅盆里盥了手，端正地坐到矮幾后，抬起腕子細細地碾茶篩茶。

注湯，擊拂，七湯過后，乳花洶涌，女使將茶湯分到各個小盞里，向座上女眷呈遞過去。

陸琬親自取了一盞，遞給折柔，笑瞇瞇道：“還請阿嫂評點。”

對上她隱隱鼓勵的目光，折柔笑了笑，心下一暖。

從前書信往來，陸琬知道四雅中她最拿手的便是點茶，這是有意給她搭梯架橋，好在眾人之間有話可談，免得讓這些親貴女眷誤認她粗鄙，冷落輕視。

折柔定定神，接下兔毫盞，仔細看過盞里的茶湯，大方贊道：“湯色純白，云腳綿密，湯花細膩均勻，形色皆是上乘，果然好手藝。”

低頭輕抿一口，味道也極好，她笑起來，“茶香鮮醇，余味清甜，是好茶。”

眾人也品了茶湯，聽她這樣評點，便知曉她頗通茶理，并非不懂裝懂強附風雅，不由對她稍為改觀，還有兩個婦人含笑應和了幾句。

折柔抿唇笑笑，心里放松下來，舌尖的茶香似乎都多了幾分回甘。

“我卻不這樣覺得。”

屋子里驀地響起一道突兀的聲音。

眾人神色一頓，折柔聞聲看去，說話的人是顧弘簡的胞妹，顧家七娘子。

顧七娘微微昂起頭，瞥了眼陸琬，又轉而看向折柔，意有所指道：“依我看，這茶本身的成色一般，不如顧渚紫筍來得金貴，就算點茶手藝再精妙，那也不過是鍍了金的鑌鐵，徒有其表罷了。

寧娘子，我說的可有道理？”

話音落下，室內一霎安靜。在座女眷互相交換一個眼神，臉色都不大自然。

這說的哪里是茶，分明是人。

平日里貴眷們交際時陰陽怪氣慣了，也不知這鄉下來的村女能不能聽懂話中機鋒。

倘若聽不懂倒也罷了，最多被人暗中笑幾句蠢鈍，可若是聽懂了卻不會言辭婉轉，又或是掛了臉，兩下里鬧將起來，只怕場面上不好看。

折柔自然也明白這個道理，放下茶盞，迎著顧七娘驕矜的目光，溫和地笑了笑，“小娘子說的也不無道理。只不過常言‘茶無高低，適口為珍’。不論茶餅成色如何，在愛茶之人的眼里，總是各有風味，無分貴賤的。”

“更何況，”她聲音輕柔，眉眼含笑，“鑌鐵價賤，卻可以鑄耕犁、修戈矛，用來事農耕、御外侮；赤金價貴，卻只被富貴人家拿來做器皿、造釵環。若是當真論起來，也只是各有價值，算不得‘徒有其表’罷？”

顧七娘漲紅了臉。

之前她看這鄉下女子溫柔靦腆，還以為是個好拿捏的，必能連帶著陸琬一起丟了臉，卻沒想到這女子口舌靈便，反倒是堵得她沒話好說，偏偏還笑意盈盈望著她，讓她想譏諷都找不出個由頭來。

實是讓人氣悶。

陸琬瞥她一眼，笑吟吟地接過話頭，“阿嫂說的正是，這世間茶種繁多，本就是各有滋味，倘若一味只求價貴，反倒失了風雅本意。七娘既喜歡顧渚紫筍，等過兩日新茶上市了，我叫府里管事多采買些。”

顧七娘咬著牙，不吱聲。

她替自己胞兄不平，一向與陸琬不和。

當年陸家出事，陸琬竟自己拿著婚書信物尋上門來，逼著他們伯府認下這門親事，真是好不知羞，就算陸家如今又得了封賞，可也只是粗鄙武夫，不再是文臣清流，哪里還配得上她兄長？

這可這心思不能擺到明面上，不然只會傷了她兄長的官聲。

正說著話，廊上忽然傳來一陣腳步聲，女使過來通報，說前頭快要開宴了，請諸位貴客移步過去。

聽得消息，十一娘歡喜地笑起來，扯著顧七娘出了門，其余女眷也陸續起身，三三兩兩地，說笑著結伴去往花廳。

室內安靜下來，陸琬拉過折柔的手，不大好意思地道：“阿嫂，七娘與我不和，方才那一出盡是沖著我來的，言辭里暗諷的也是我，阿嫂莫往心里去。”

折柔安撫地沖她笑笑，“放心罷，我明白的。反倒是你呢，剛生過孩子，不能憋悶著，否則落下病來就麻煩了。

我給你帶了個藥枕，里面是我自己配伍的藥草，夜里枕著可以凝神靜氣，記得讓女使拿出來用。女子生產不易，要多愛重自己。”

陸琬眸光亮了起來，很是感動：“多謝阿嫂想著我。”

折柔心里暖熱，輕輕拍拍她的手，柔聲道：“你和秉言是兄妹呢，我們一家人，不說這等客套話。”

聞言，陸琬抬頭看著她，咬了咬唇，似是下定什么決心，“說來還有一事，想請阿嫂幫我。”

折柔點點頭，示意她講。

“方才點茶的那個女使，是我特意買來，預備給顧弘簡做房里人的。可她近來有些月事不調，我想請阿嫂幫她瞧一瞧，看能否調理，早日有孕。”

沒想到她會說這話，折柔愣了一瞬，心中頓時生出擔憂，猶豫片刻，遲疑著措辭，“顧家郎君……他待你不好么？怎么要往他房中送人？好好的夫妻兩個，中間無端多出一個人來，再深的情意也是要離心的。”

陸琬道：“他待我是有幾分情分，可伉儷伉儷，匹敵相當才是‘伉’，我同他門戶不相稱，一時半刻也難有嫡子，總不能指望著他對我的那點情分過一輩子罷。”

說著，她似是想到些什么，唇邊浮起了點涼笑，“我覺著呢，人都是會變的，不過早一日還是晚一日的區別罷了。

與其等著他納妾，不如我先把人給了他，左右身契在我手里握著，管它通房還是妾室，不耽誤我自己的好日子就成啦。”

——匹敵相當才是“伉”。

——人都是會變的，不過早一日還是晚一日的區別罷了。

聽著這些話，折柔心頭忽地一跳，隱隱泛起一縷澀意。

這話說的是陸琬，又何嘗不是她？

雖然她與陸諶結識于微末落魄，是一路相伴扶持的情分，可他們的出身終究是云泥之別，人生前十余載的所見所聞全然不同，若不是他意外落難，他們的人生根本不會有交集。

她和陸諶，原是不相配的。

自打入京以來，她一直想著要尋些事做，平日里用心習練制香插花，又籌謀著開一家成藥鋪子，在她不曾發覺的內心深處，未嘗不是存了這樣的隱憂和慌張。

折柔心中微澀，對陸琬又多了幾分疼惜，點點頭答應下來，“放心，我會盡力幫她調理。”