徐崇不動聲色地點了點頭，一面點茶，一面嘆道：“原是如此。洮州僻遠苦寒，賢侄從軍三載，其中艱辛苦楚可想而知，在身邊添置個伺候的外室，實屬人之常情，算不得不孝?！?/p>

陸諶笑笑，并未反駁。

閑談間七湯已過，兔毫盞中乳霧迭起，茶沫咬盞。徐崇笑吟吟地把建盞放到陸諶面前，另挑起個話頭。

“前幾日太仆寺新進一批良馬，十六娘挑中了一匹小驪駒，這便纏著老夫給她尋個騎術教頭。只是她這一身驕縱脾性，尋常教頭哪個應付得來？老夫思來想去，倒不如托付給賢侄?！?/p>

說著，含笑望了過來，“小女頑劣，不知賢侄可愿撥冗指點一二？”

“相公客氣了。”陸諶垂眸接過杯盞，茶霧氤氳繚繞著，看不清眉眼神色，只語氣中似乎帶了點笑意，“十六娘何時想學，盡管去龍神衛校場尋我便是?！?/p>

聞言，徐崇滿意地收回目光，又請他品茶。

兩人閑敘了幾句，看著天色不早，陸諶起身告辭。

由管事一路送到垂花門外，陸諶正要牽繩上馬，身后忽然傳來一道嬌柔甜脆的聲音。

“秉言哥哥！”

一個挽著蹙金銀泥披帛，頭梳雙髻，簪著珍珠點翠花筒釵，眉心一點殷紅花鈿的貴氣小娘子快步追了上來，笑著喚他。

陸諶回過身來，笑應：“十六娘？”

廊下低懸著碧玉竹籠細紗燈，溫潤雅斂的燭光籠在他肩上，映襯著漆黑眼里的笑意，好一副公子清貴的模樣。

徐有容看得心頭一跳，耳根漸漸燙了起來。

她忍著頰邊熱意，雙眸含笑，直視著他的眼睛，“聽爹爹說，你答應要教我騎馬了……那我后日……能去尋你么？”

陸諶笑笑，語氣溫煦：“自然?！?/p>

他臉型窄瘦，本是鋒利的骨相，笑起來倒是平添了幾分風流溫柔意。

徐有容有些羞赧地回過頭，吩咐女使把手中食盒遞過去，“這是我們府上新做的山海兜，味道很好，便當做我的束脩吧。”

“十六娘又何必同我客氣？”

“既是向秉言哥哥拜師學藝，禮數便要周全呢。”

陸諶牽了牽唇角，示意南衡上前接過。

見他收下食盒，徐有容心中歡喜，隱隱地雀躍著，行禮告別。

目送著她走遠離開，陸諶轉過身，臉上的笑意一霎沉下來，眸光里只剩一片冷寂。

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送別了陸諶，徐有容唇邊漾滿笑意，腳步輕快地回到前院書房。

見她走到門外，徐崇輕咳一聲，故意端起神色，道：“回來啦?！?/p>

話音未落，徐有容便邁過了門檻，乳燕投林一般，撲進徐崇懷里，笑盈盈地摟住他胳膊：“爹爹?！?/p>

徐崇子嗣不豐，一向嬌慣這個幼女，見女兒依偎過來，只覺滿心柔軟，抬手刮了刮她的鼻子，笑斥道：“今日可滿意了？這般沉不住氣，果然生女外向。”

“女兒才不外向。”徐有容直起身子，半是撒嬌半是認真地道：“秉言哥哥如今掌著上四軍的兵權，對阿姐和姐夫是極有用處的，對爹爹自然也是助力，女兒可不單單是為著自己呢?！?/p>

“哈哈，是爹爹的好女兒?！毙斐缋市ζ饋?，“陸家三郎倒也算與容娘相配?！?/p>

“至于他帶回來的那個外室，”徐崇微微瞇起眼，語氣輕蔑，“一個鄉下來的女子，無父無母，螻蟻爾。容娘若嫌著礙眼，別說是用些手段，爹爹便是取了她的性命也無妨?！?/p>

徐有容自幼被千嬌百寵著長大，但凡想要的就沒有什么得不到的，自然不屑于此，揚起了下巴，驕傲道：“不過是一個鄉女村婦，我才不會同她計較。大不了，等日后尋個莊子，遠遠打發了便是?！?/p>

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陸府。

難得出來一日，折柔帶著小嬋在州橋附近逛了許久，特地去吃了曹婆婆肉餅和梅家包子，又和賣花郎買了幾捧新開的棣棠花，流連到天色將黑，這才乘車返回家中。

吩咐小嬋去歸攏買來的香料雜物，折柔換了身衣裳，系好襻膊，來到庖廚腌制魚鲊。

廚上的婆子和女使都在耳房用暮食，里間沒有人當值，她獨自尋了個干凈的小杌子，在窗前坐下。

青魚已經交由婆子去鱗切片，剩下的活計做起來并不辛苦，折柔習慣了親力親為，感覺就像從前在洮州小院過日子一樣，有種說不出的安穩和踏實。

院子里很安靜，只有夜風拂過桂樹枝椏的輕響，窗扇開著，空氣中浮來淺淡的花木清香。

不多時，廊下隱約響起了腳步聲，用過暮食的丫鬟婆子在院中寒暄交談。

“李嬸子，你瞧見廚房采買的茯苓了沒？一會兒還要給娘子燉阿膠茯苓湯，我只找到了阿膠，沒看見茯苓呢?！?/p>

管庫房的李嬸子正要答話，一眼瞥見她手里的雕花盒，不由低低叫了一聲：“哎呦我的春禾姑娘，給東院哪里用得上這等品相的阿膠！你去撿些細碎的燉了便是?！?/p>

春禾搖搖頭，小聲反駁，“不成的，這湯是郎君吩咐要燉給娘子的，若是不用好料，等叫郎君知曉了，定要罰我的。”

李嬸子輕哼一聲，“郎君哪有閑心管這等雞毛蒜皮的小事?！?/p>

春禾有些遲疑，不解道：“怎么會呢？我瞧著，郎君待娘子是極用心的?！?/p>

聽見這話，李嬸子不屑地嗤了下，左右看看，壓低聲音道：“你還不知道？夫人怕不是在給郎君相看親事呢！今日請了貴客上門……話里話外，探聽的都是當朝宰輔……徐家十六娘?！?/p>

李嬸子將聲音壓得極低，說話聲斷斷續續，折柔只聽了個大概。

相看親事。徐家。

今日陸諶上門拜訪的，也是徐家。

心口沒來由地咯噔一跳，折柔一時走神，指腹冷不防叫尖銳的魚骨刺了一下，轉眼滲出幾顆鮮紅的血珠。

屋外的低語聲還在繼續：“神天菩薩，徐家千金那可是頂頂的貴女……東院那位，不定還能得寵幾日……待到郎君定下親事，被遠遠打發了……也算不得稀奇！”

春禾低低地“啊”了一聲，“可，可我聽她們說，娘子和郎君是拜過天地的……”

“哎呦傻姑娘?！崩顙鹱訃K道：“夫人不認，那是什么娘子，還不就是個外室。”

折柔再也聽不下去，只覺一股郁氣堵在胸口，又酸又脹，憋悶得她心里難受。

她雖一向為人和善，不喜與人爭執，卻也不是任人揉圓搓扁一聲不吭的軟弱脾性，總不能隨意什么人欺負到頭上，她都裝作聽不見。

折柔放下手中的活計，站起身來，重重地咳了一聲。

絮絮的說話聲立刻停了，廊下的人聞聲回頭，瞧見她就站在窗前，春禾臉色唰地一白，連忙低下頭，喏喏喚道：“娘子……”

李嬸子神色也不大自然地僵了一僵。

折柔看向站在階下的人，微笑著道：“在說什么呢？這般熱鬧?！?/p>

李嬸子的眼中劃過些許心虛，支吾著不敢看她。

“方才的話，我都聽見了。”

折柔收起笑，挺直脊背，聲音清亮，不疾不徐地開口，“主家付你月錢，是讓你管著庫房采買、做好份內之事，不是讓你以次充好糊弄主家、又無事嚼舌編排旁人的。

我與陸諶是拜過天地，立過婚書的夫妻，你若想說，大可到他面前去說，不必在背后妄議，沒的傳出去丟盡陸府的顏面。”

自打來到上京，折柔一向待人溫和柔善，未語先帶笑，李嬸子便只當她是個好拿捏的面人，卻不知她還有如此脾性，一番話下來直聽得面色漲紅，慌忙俯下身去，行禮賠罪。

“若是敢有下次，是罰是賣，府中自有規矩處置，想來不必我再多言。”

兩人連連應是，告罪散去，院子里再度安靜下來。

折柔關上窗扇，回過身，用干凈的木盆打了些水，拿皂角輕輕擦洗指腹。

被魚骨扎破的地方沾了水，蟄出絲絲縷縷的刺痛。

十指連心。

折柔忽然被這痛意激出了一股委屈，仿佛被魚骨刺中的不是指腹，而是心臟。

眼眶驀地一熱。

其實，她早就想過的，從洮州來到上京，人事風物全然不同，府里上上下下幾十口人，不再只是她和陸諶兩個人的事，婆母不肯相認，她難免要受些冷言冷語。

那時她想著，只要她與陸諶夫妻一心，往后總會越來越好。

可當真聽見了，還是會覺得難堪。

她的確沒有爹娘家世的倚靠，可她分明也堂堂正正，并不比誰低賤。

夜間，等陸諶回來的時候，折柔已經洗漱睡下?；椟S氤氳的光暈透過帷帳，輕輕地籠在她身上，屋子里浮動著一縷淡淡的清新香氣，他回過頭，見桌案上放著她習練插花的花籃，比起從前，已經頗有幾分清雅意趣。

陸諶勾唇笑笑，轉身去凈室，沐浴換衣。

折柔聽見聲響，迷迷糊糊中，把臉往枕頭里埋了埋，心里轉過許多念頭。

鄭蘭璧不認他們的親事，要另外相看女郎，那陸諶呢？他去徐家……做什么？

不多時，右邊床榻微微一沉，身畔傳來衣料摩擦的細碎聲響，陸諶輕手輕腳地上了榻，在折柔身側躺下，伸手攬住了她的腰。

折柔一動不動，只安靜地閉眼裝睡。

她知道自己這樣想多少是有些遷怒，可今日心里悶得難受，隱隱又有種說不清的不安，便不大想理會他。

“妱妱?！标懼R笑了，捏捏她的癢肉，“我知道你沒睡?！?/p>

這人長了一身的心眼，折柔被鬧得裝不下去，不情不愿地睜開眼睛，朝他看去一眼。

“怎的了這是？”陸諶的動作微微一頓，眉心蹙起來，抬手想去摸她的臉。

折柔搖搖頭，翻了個身，背對著他躺好，伸手想把被衾往上提一提，陸諶卻一把扯住，不讓她提。

折柔與陸諶拉扯了幾回，拗不過他的力氣，索性氣鼓鼓地放開手，又往榻內挪了挪，閉緊眼睛。

見她這副賭氣模樣，陸諶不由失笑，湊過來，輕輕地親了她一下，“寧妱妱，你今年幾歲了？幼不幼稚。”

“一生氣了就喜歡縮進被子里，跟兔子鉆洞似的，不理人。”

陸諶一邊說著，一邊把被子給她往上提了提，又仔細掖好被角。

聽著身后窸窸窣窣的動作，折柔心頭忽地一軟。

她離開生長了十余年的故土，在這偌大的上京城里，她沒有旁的親人，只有一個陸秉言。

他們是要長長久久過日子的夫妻，有什么話，自然要說開了才對。

安靜半晌，她睜開眼，看著柏木雕花床板上繁復曲折的紋路，輕輕開口。

“你阿娘似乎在給你相看親事，聽說，是徐家十六娘。”

陸諶愣了一下。

折柔擁被慢慢坐了起來，看著他的眼睛，慢吞吞道：“我今日看見你了?！?/p>

“在徐府門口?！?/p>

陸諶的眸光微微一頓。

“你不是說要處置軍務，怎么去了徐家？”