天光黯淡，暮色四合，馬車一路沿著僻靜處朝城外走，車廂里的動靜時斷時續。

衣袂無聲地交纏，披帛掃過靴面，汗津津，熱涔涔。

海棠色的束發絲絳垂落到頸邊，拂動間猶如水波蕩漾，軟墊上染一層薄薄的水光。

模糊昏暗的光線放大彼此的感官，陸諶咬緊了牙，額頭青筋急跳。

他看不見她的神色，胸腔里仿佛空了好大一個缺口，怎么都不得滿足。

“妱妱，回頭。”陸諶聲音低啞，帶著薄繭的溫熱掌心從后覆上柔軟，隱約似有求懇，“看看我。”

折柔扶著冷硬的車壁，指尖用力到發白，忍著溢到唇邊的聲音，不作回應。

她心中一片雜亂，不知該如何面對陸諶，亦不知要如何面對自己。

在洮州同甘共苦了四載，沒有人能比她更清楚陸諶的不易。

當年為了治好傷腿，他吃過的苦數也數不清，一次次生出希望卻換來一次次的失望，摔倒了無數次，疼得渾身衣衫被冷汗浸透，輕輕一攥便能淌出水來。

初入軍營，他拼命換來的戰功被人搶占，求告無門，只能繼續沖在陣前，做提頭賣命的小卒。

她見過陸諶最狼狽脆弱的時候，獨自一人借著淋雨無聲落淚。

她知道回到上京、重振門楣是他心中的執念。

從尸山血海里爬出來，硬拼著一口氣才走到今日，他要為父報仇，要出人頭地，怎么會不難呢。

她更記得陸諶的好，記得在她染病的時候，他是如何熬紅了眼，不眠不休地照料。

爹娘早逝，沒有旁的親人待她好，所以她尤為貪戀這份塵世的溫暖。

可越是年少情真，她越是難以忍受他這般左右逢源，與旁人逢場作戲。

一顆心仿佛被生生撕裂成兩半，一半妥協，一半憤恨。

恨他欺瞞，更恨自己不夠狠心，茫然間尋不到出路。

察覺到她在咬唇忍耐，陸諶心頭一陣隱怒，想也沒想便曲起兩根長指，徑直送進她的齒間，教她咬著發泄：“咬自己算什么本事，嗯？”

說不清心里是什么滋味，折柔嗚咽著，死死咬住他的指節。

仿佛他給予多少歡愉，她便還以多少痛楚。

唇齒間彌漫開淡淡的腥甜味道。

夜幕低垂，僻靜的郊外，兩道喘息聲在逼仄的車廂里糾纏回響。

最后，陸諶扳過她的臉，迫她轉過來，勾纏住她的舌尖，纏綿著深吻，連同唇齒間的血氣也一道吞吃殆盡。

下一瞬，入骨的酥麻洶涌而至，折柔眼前泛起一片茫茫的薄霧。

陸諶一把撈住她脫力下滑的身子，擦去浮汗，用外袍仔細裹好，緊緊攬在懷里。

“妱妱。”陸諶撫摸著她汗濕的發絲，啞聲低喚，“莫再生我氣了，成不成？”

渾噩過后，余韻褪去，折柔疲累地蜷起身體，只感到難以形容的茫然孤獨。

仿佛是飄蕩在海面上的一葉孤舟，不知來路，亦不知去處。

平川和南衡守在數丈以外，遙遙聽見車廂里徹底安靜下來，抬頭見天色愈晚，再過些時辰城門便要下鑰，倆人對視一眼，默契地出手猜拳。

下一刻，平川一臉喪氣地白了南衡一眼，放輕手腳走到車前，小心問道：“郎君，城門快下鑰了，咱們可要回去？”

不多時，車廂里陸諶啞聲應下。

平川忙輕快答了聲是，馬鞭一揚，驅車趕回城內。

馬車一路微微顛簸，回到府中，折柔已經倦極，昏昏沉沉中睡得熟了。

陸諶幫她收拾干凈，隨后在榻邊坐下，帶著薄繭的指腹輕輕撫過她眉眼，他凝視著折柔恬淡安寧的睡顏，沉默良久。

看見她哭得眼皮發紅微腫，即便已經睡熟，眉心依舊輕輕蹙著，陸諶只覺滿心憐惜，仿佛胸腔里跳動的東西被她攥住，一牽一牽地疼。

不是不愧疚，不是不心疼。

當年陸家出事，他一夜之間從天之驕子跌落塵泥。

父親死了，素來溫和儒雅的文人，在皇城司的地牢里被刑求至皮肉破碎，面目難辨。

一向高傲自矜的母親頭發散亂，形容狼狽，像市井瘋婦一樣死命抓著他的手臂，指甲深深掐入血肉，嘶聲厲喝：“三郎！你要活著，一定要活著回來，重振陸家門楣！”

可他前路未卜自身難保，雙手雙腳都被鎖著鐵鐐，押送的小卒一把將他推搡開，手中木棍狠狠抽在他的肩背上。

彼時他什么都沒有了，流放路上遭人暗算，箭傷入骨，高熱不退，沒有銀錢去看郎中，只能躺在城隍廟里咬牙硬抗，不敢死，卻也活不起。

萬幸，他遇見了妱妱。

她生得那樣單薄瘦弱，卻用盡全身的力氣撐著他往前走，一圈又一圈，累得渾身是汗，卻又抬頭沖他笑，夸他真厲害，今日又多走了幾步。

數不清多少次，他一低頭便能看到她頭上小巧的發旋，可憐可愛至極。

其實他那時滿心的戾氣，整日壓抑著擔心自己成為廢人的恐懼，可她明明也吃過很多苦，卻總是笑盈盈地望著他，柔聲寬慰，一次次撐著他站起來。

這世上再不會有旁人能待他如此，伴他從污泥中一步步走出來，只有他妱妱。

所以他認錯，他有愧。

但他不后悔。

既已決意入局，便理應落子無悔。

權勢前程他要，妱妱，他也要。

他本就是這般果決偏執、破釜沉舟的性子，骨子里天生帶著幾分賭性，為達目的，不惜劍走偏峰。

若非如此，他又怎能咬著牙重新站起來，再一步一步，從九死一生的僻遠邊鎮走回上京？

但凡換個軟弱猶豫些的脾性，經歷洮州充軍的那三年，只怕早就成了一具重重黃沙掩埋下的無名枯骨。

再等等。

等到徐家的事有了著落，等到他為她掙來鳳冠霞帔，他們會有很長的一生要過。

他的妱妱，如今雖是同他鬧了些別扭，但他有的是耐心，總能慢慢哄得她心軟。

＊＊

入夜，徐府。

書房里擺著一尊鎏金奔獸博山爐，清雅的荀令十里香從爐中溢出來，一線云煙裊裊升騰，仿佛要燒出直上青云的架勢。

徐崇坐在楠木書案后，聽著幕僚稟事。

“……禁中送來消息，今日三殿下不知緣何又惹得官家動了怒，甚至被怒斥為‘不知手足情誼，性冷心硬’，這話實重……屬下思量再三，能在官家口中算得上三殿下手足的，那大抵只有謝小郡王……”

“此外還有一樁要緊事，近來收到風聲，有人在暗查兩淮一帶的鹽鐵轉運，似乎已經查到邗溝附近那群水匪的頭上，此事不得不防，畢竟……”

話到一半，書房外忽然傳來一陣吵嚷怒斥的聲響，幕僚神色一緊，立時噤了聲。

徐崇神色也顯出幾分不善，抬起眼，就見周氏面色沉怒，一陣風似的走到門上。

徐崇遞了個眼色，示意幕僚暫且退下，接著不疾不徐地看向周氏：“做甚這般著急？”

瞧見他這副隱約不耐的模樣，周氏心頭怒火蹭地又高漲了幾分，“都是你出的好主意！容娘今日本來高高興興地出了府，可回來的時候簡直就跟丟了魂似的，把自己關在屋子里，誰都不肯見，你瞧瞧，都到這個時辰了，連暮食都還沒用過呢！”

徐崇今日煩心著旁事，倒確實不曾顧得上這廂，不由出聲問道：“出了何事？”

周氏早已憋了一肚子的火，聽他這一問，登時擺開架勢：“我就說那姓陸的家里養著內寵，算不得良配，你非要把我好好的女兒搭進去！如今她一顆心賠了進去，看見郎君真心疼寵旁的女子，怎會不難過？”

一邊說，她一邊恨恨地咬牙，將白日里在金明池畔的情形一一道了出來，諸如陸諶如何寵慣寧氏，又是如何在瘋馬沖出圍場之時，直接把人護在自己身下云云。

慢慢聽明白了原委，徐崇反倒松下一口氣，這世間男子納妾養寵簡直是再尋常不過。

倘若陸家小郎全然不近女色，擺出一副忠貞做派，一心只和十六娘來往，他才反倒要疑心作偽有鬼了。

沉吟片刻，徐崇不以為意地道：“叫容娘不必為個無關要緊的玩意兒吃味，改日讓她與陸三郎說一聲，要他把人遠遠送走便是。”

細一想來，這倒算是個不錯的契機，他也樂意瞧瞧那陸家小郎會作何處置。

可周氏并不答允他這法子，柳眉頓時一豎，急急道：“就沖陸三郎今日在球場上那疼護的架勢，分明是放在心尖上寵著的，就算一時送走了，往后也是個麻煩，誰知他會不會偷著當個外室養起來？

再者，萬一養出了身孕，生下個把賤種庶子來，難不成我容娘這般身份的女郎，將來還要和那起子上不得臺面的東西爭寵不成？慪都要慪死了！”

徐崇耐著性子，聽完周氏好一通后宅女子的瑣碎計較，這才哂道：“我還當什么大事。”

“不過區區一個螻蟻女子，容娘既嫌著礙眼，那我這個做父親的，尋個機會替她除了便是。”

周氏聞言微微一愣，半晌，反倒慢慢蹙起眉頭，有些猶豫起來，“我覺著不成，動輒打殺人命，這……這實是作孽。更何況……活人又如何爭得過死人呢？”

徐崇一噎，抬頭不耐道：“那你要如何？”

周氏思量片刻，下定決心：“你給我點幾個得力的人手，我們后宅女子有后宅女子的交際手腕，且先試試我的法子，倘若不成，再說旁的。”