買完了肉，程處輝又拉著她去買蔬菜。

新鮮的菠菜，水靈的白菜，還有幾大塊老豆腐。

最后，他又去雜貨鋪稱了油鹽，買了一口嶄新的鐵鍋，順便打包了一大包他秘制的火鍋底料。

李麗質看著他提著大包小包，心里覺得無比踏實。

這比坐在高堂之上，聽那些繁文縟節有意思多了。

兩人回到南城小院。

程處輝將東西放下，開始生火洗鍋。

“你去后院，把咱們種的玉米掰兩個下來，土豆也挖幾顆。”

“好嘞！”

李麗質興沖沖地跑向后院。

很快，她就抱著兩個金黃的玉米棒子，提著一兜沾滿泥土的土豆回來了。

小臉上沾了幾道泥印，像只可愛的小花貓。

院子里，炊煙裊裊升起。

鐵鍋里的湯底咕嘟咕嘟地冒著熱氣，霸道的香辣氣息彌漫開來。

程處輝將切好的肉片、魚片、蔬菜一一擺在桌上。

李麗質則有樣學樣地將玉米掰成小段，把土豆削皮切塊。

兩人忙得不亦樂乎。

就在小兩口享受著二人世界的時候，盧國公府已經快要翻天了。

正堂里。

程咬金和程夫人左等右等，眼看著禮部的儀仗都快到門口了，兩個主角卻遲遲不見蹤影。

“人呢？處輝跟公主殿下呢？”

程咬金急得像熱鍋上的螞蟻，嗓門震得房梁嗡嗡作響。

程夫人也是一臉焦急。

“老爺，您別喊了，我已經派人去找了。”

就在這時，大公子程處默拿著一張紙條，急匆匆地跑了進來。

“爹，娘，找到了！”

“在哪兒？”

程咬金一把搶過紙條。

只見上面龍飛鳳舞地寫著一行字。

“爹，娘，今日天朗氣清，惠風和暢。”

“我與麗質外出體察民情，納征之事，全權委托二老，勿念。”

程咬金氣得吹胡子瞪眼。

“這個臭小子！體察民情？我體察他個大頭鬼！”

“這都什么時候了，還敢給老子玩失蹤！”

程夫人看完紙條，反倒冷靜了下來。

“老爺，事已至此，生氣也沒用。”

她沉吟片刻，對程咬金說道。

“待會兒禮部的人來了，就說……就說處輝偶感風寒，身體不適，不便見客。”

“公主殿下自然是留下來照料他了，這合情合理。”

程咬金一聽，只能黑著臉點了點頭。

“也只能這樣了。”

話音剛落，府門外就傳來了通報聲。

“禮部侍郎周大人到！”

程咬金立刻收起怒容，換上一副標準的笑臉，大步流星地迎了出去。

禮部侍郎周風帶著長長的提親隊伍，捧著裝滿聘禮的禮盒，場面極為隆重。

雙方正寒暄著，一輛華貴的鳳駕卻悄無聲息地停在了隊伍的最后。

車簾掀開，一位雍容華貴的婦人緩緩走了下來。

她鳳目含威，儀態萬方，正是當朝皇后。

周風大驚失色，連忙下跪行禮。

“臣，參見皇后娘娘！”

程咬金夫婦也嚇了一跳，趕緊跪倒在地。

“臣（臣婦）參見皇后娘娘！”

長孫皇后虛扶一把，聲音溫和。

“都起來吧，本宮今日只是以一個母親的身份，來看看女兒的納征之禮。”

她的目光在人群中掃過，卻沒有看到想見的人。

“處輝和麗質呢？”

長孫皇后輕聲問道。

程咬金額頭上的冷汗“刷”地一下就下來了。

跟周風撒謊可以，跟皇后娘娘撒謊，那是嫌命長了。

他支支吾吾，半天說不出一句話。

程夫人見狀，心一橫，正準備用剛才想好的說辭。

“回……回皇后娘娘……”

程咬金卻猛地一咬牙，撲通一聲又跪下了。

他豁出去了。

“皇后娘娘恕罪！那個逆子……他……他帶著公主殿下，跑了！”

此言一出，全場死寂。

周風的眼珠子都快瞪出來了。

大婚在即，納征之日，準駙馬帶著公主私奔了？

這是什么驚天大瓜！

長孫皇后的臉上也閃過一絲錯愕。

但她很快就恢復了平靜，嘴角勾起一抹笑意。

“跑了？”

“跑去哪兒了？”

程咬金不敢隱瞞。

一五一十地將紙條的內容，以及自己猜測他們去了南城小院的事情全盤托出。

聽完之后，長孫皇后非但沒有生氣，反而輕輕笑了起來。

“這孩子，還是這么愛胡鬧。”

她轉向一旁目瞪口呆的周風。

“周侍郎，你這邊按著禮數來，把儀式走完即可。”

“是，娘娘。”

周風連忙應道。

長孫皇后隨即看向程咬金。

“盧國公，勞煩你派個人，給本宮引個路。”

“本宮也想去看看，他們那個小院，究竟有什么稀奇。”

她頓了頓，語氣里帶著一絲期待。

“正好，也看看我那女兒，過得開不開心。”

程咬金連忙點頭哈腰。

“是是是，臣這就安排！”

他立刻喊來一名機靈的府衛，讓他帶路。

長孫皇后在幾名千牛衛的護衛下，坐上鳳駕，朝著南城的方向緩緩行去。

穿過繁華的朱雀大街，拐進略顯僻靜的巷弄，馬車的速度漸漸慢了下來。

最終，鳳駕在一處看似普通的民居小院前停下。

長孫皇后走下馬車，抬頭看了一眼這個樸素的院門。

還沒等她走近，一陣歡聲笑語，就從院墻內傳了出來。

長孫皇后對著身后的千牛衛輕輕擺了擺手。

“你們在此等候。”

她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

千牛衛們齊齊躬身領命，如松柏般矗立在巷弄中，目光警惕地掃視著四周。

皇后整了整衣袖，那雙保養得宜、看不出絲毫歲月痕跡的手，搭在了樸素的木門上。

“吱呀——”

一聲輕響，院門被緩緩推開。

門軸轉動的聲音，在這一刻顯得格外清晰。

一股混雜著奇異香料與肉食芬芳的熱氣，迎面撲來，帶著一種令人食指大動的暖意。

院內的景象，也隨之映入眼簾。

石桌，石凳，一派尋常人家的布置。

而那熱氣的源頭，正是石桌中央一個造型古怪的銅鍋。

銅鍋被炭火燒得通紅。

中間被一個隔斷一分為二，一邊是翻滾著紅色浪濤的濃湯，另一邊則是醇厚奶白的骨湯。

湯鍋里，各種食材沉沉浮浮，咕嘟咕嘟地冒著泡。

桌案上，還擺放著切得薄如蟬翼的羊肉片，以及一些顏色鮮艷、從未見過的蔬菜。

而桌子的兩邊，正坐著她此行的目標。

她的女兒，大唐最尊貴的長樂公主李麗質。

此刻正毫無儀態地夾著一片沾滿紅色湯汁的豆腐，小心翼翼地吹著氣。

小臉上滿是幸福與滿足。

而在她對面，那個拐跑了自己寶貝女兒的“逆子”程處輝。

正端著碗，埋頭苦干，嘴里塞得滿滿當當。