器堂內殿，平日里鍛打聲不絕于耳的地方，此刻安靜得落針可聞。

張泰，器堂堂主，一個身形魁梧的漢子，正和劉長老一起，圍著一張石桌。

桌子中央，就放著那塊從廢器冢門口撿來的鐵板。

“就為這么個破玩意兒，把老子從床上叫起來？”張泰的口氣很沖，顯然沒睡好。

劉長老沒說話，只是伸出手指，在鐵板上方寸許的位置虛空劃過，感受著那股尚未完全散盡的熱流。

“老張，你看這字。”劉長老的嗓音有些干澀。

張泰哼了一聲，湊過去看。

他本以為是哪個不長眼的弟子亂刻亂畫，可一看之下，他臉上的不耐煩就凝固了。

“這不是刻的。”張泰斷言。

“也不是鑄的。”劉長老補充。

兩人都是玩了一輩子火與鐵的宗師，一眼就看出了門道。

這些字，是直接用某種高溫，在鐵板上熔煉出來的。

每一個筆畫，都是一道流動的鐵水冷卻后的痕跡，邊緣光滑，渾然天成。

張泰伸出粗大的手指，輕輕撫摸著其中一個字。

“以火為筆，熔鐵成書。”

他一字一頓地念出這八個字，呼吸都重了幾分。

“這得是什么樣的控火本事？”劉長老倒抽一口涼氣，“熱量只聚于筆尖，不傷周遭分毫。寫完這么多字，這塊破鐵板竟然沒有熔穿，沒有變形，只是溫熱……這……這不是人能辦到的！”

張泰沒理會劉長老的驚嘆，他站起身，走到旁邊的火爐前，抄起一把火鉗，夾出一塊燒紅的鐵錠。

他學著鐵板上的樣子，試圖用一道最細的火舌在鐵錠上寫一個“一”字。

火舌剛一觸及，鐵錠“嗤”的一聲，熱量四散，被觸碰的地方直接熔成了一個難看的大坑。

張泰把燒廢的鐵錠扔進水里，發出一陣刺耳的聲響。

他回到石桌前，再次看向那塊平平無奇的鐵板，臉上再無半點輕視，取而代之的是一種近乎朝圣般的敬畏。

上面的丹方內容，他一個字也看不懂。

但他看懂了這門手藝。

這是挑釁，更是傳道。

那位神秘的宗師，用一種他們無法理解的方式，在向整個器堂展示，什么才是真正的“道”。

張泰和劉長老對視一眼，都在對方的臉上看到了同樣的情緒。

是震撼，是慚愧，更是狂熱。

兩人不約而同地整理了一下衣袍，對著桌上的那塊廢鐵板，鄭重其事地拱手，深深一揖。

“我等，道不如也！”

行完禮，張泰直起身，臉上忽然露出一抹古怪的笑意。

“老劉，備車。”

“去哪？”

“丹堂！”張泰拿起那塊鐵板，用一塊最干凈的錦布小心包好，“王長老不是要找宗師嗎？宗師的回信來了，我親自給他送過去！”

“讓他也開開眼！”

……

丹堂，靜室。

王長老一夜未眠。

他心里煩躁，在屋里踱來踱去，地上的青磚都被他踩得發亮。

一個弟子匆匆進來稟報。

“長老，器堂的張堂主來了，說有要事。”

“張泰？”王長老皺起眉頭，“那粗鄙鐵匠來做什么？不見！”

“可是……張堂主說，是那位宗……宗師，給您的回信。”弟子說這話的時候，聲音都在抖。

王長老的腳步停住了。

他猛地轉身。

“讓他進來！”

張泰大步流星地走了進來，人還沒到，爽朗的大笑聲就先到了。

“王長老，別來無恙啊！一大早的，沒打擾你煉丹吧？”

王長老根本沒心情跟他兜圈子。

“東西呢？”

“什么東西？”張泰故作不知。

“張泰！”王長老壓著火氣。

“哈哈哈，王長老還是這么急性子。”張泰從懷里掏出那個錦布包裹，隨手往桌上一扔，“喏，你要的東西，那位宗師的回應。”

王長老一把抓過包裹，三兩下扯開。

一塊黑乎乎的鐵板。

他愣了一下，隨即看到了上面密密麻麻的字。

他一眼就認了出來，那是九竅通神丹的丹方！而且，是他公布的那部分之后，完全補全的內容！

找到了！

他真的回應了！

王長老的心臟狂跳起來，他貪婪地閱讀著那些生僻的藥材名，那些繁復的煉制步驟。

沒錯！就是這樣！古籍里零星記載的片段，全都對上了！

他的手開始發抖，不是因為恐懼，而是因為興奮。

然而，當他讀到丹方的末尾時，他臉上的狂喜凝固了。

那是一行評語。

一行用同樣手法熔煉出來的小字。

“神魂為藥，有傷天和，非道也。然技法粗劣，抽取煉化之法，錯漏百出，有污‘丹’道之名，可改良如下……”

技法粗劣？

錯漏百出？

有污丹道之名？

這十二個字，每一個字都化作一記響亮的耳光，狠狠抽在王長老的臉上。

他引以為傲，藏了一輩子的驚天秘術，在這位宗師的口中，竟然成了粗劣不堪的垃圾！

“豈有此理！”

王長老的臉瞬間漲成了豬肝色，一股血氣直沖頭頂。

他想發怒，想把這塊鐵板摔個粉碎。

可當他看到評語后面那段全新的“改良之法”時，他所有的怒火都卡在了喉嚨里，變成了透骨的寒意。

那段法門，構思之精妙，手法之狠絕，效果之霸道，遠遠超出了他的想象。

如果說他原來的法門是鄉間屠夫的笨拙宰殺，那這個改良之法，就是宮廷御廚的精準切割。

兩者根本不在一個層面上。

對方不僅指出了他的錯誤，還給了他一個無法拒絕、讓他無法反駁的答案。

這已經不是羞辱了。

這是碾壓。

是一種居高臨下的、神明對凡人般的蔑視。

王長老只覺得天旋地轉，喉頭一甜。

“噗！”

一口鮮血，沒能忍住，噴了出來，濺在那塊鐵板上，將銀色的字跡染得一片猩紅。

張泰在一旁看得分明，心里樂開了花，嘴上卻故作驚訝。

“哎呀！王長老，你這是怎么了？煉丹走火入魔了？可得保重身體啊！”

王長老癱坐在椅子上，大口喘著氣，他沒有理會張泰的嘲諷。

他顫抖著手，擦去嘴角的血跡。

羞辱、憤怒、不甘……種種情緒在他胸中翻滾，最后，卻全都化作了一種更加恐怖的東西。

是貪婪。

無與倫比的貪婪。

他死死抓著那塊滾燙的、沾著他鮮血的鐵板，不但沒有絲毫的退縮，反而狀若瘋魔。

“改良之法……他竟然真的有改良之法……”

“哈哈……哈哈哈哈！”

他低聲笑著，笑聲越來越大，越來越癲狂。

“得到他！必須不惜一切代價得到他！”

王長老猛地站了起來，雙頰泛著不正常的潮紅。

“一個能改良此等禁術的人……有了他，何愁大事不成！”

“北域第一丹師？算個屁！”

“我要做這天地之間，唯一的丹神！”

理智的弦，在這一刻，徹底崩斷。

張泰看著狀若瘋癲的王長老，臉上的笑容慢慢收斂。

他忽然覺得，自己好像玩得有點太大了。

這個姓王的老家伙，瘋了。