汝陽府林知州正在府衙當值，他最近日子不好過，城外的流民久久不散，這讓他很是苦惱。

那些流民有一些是無家可歸的窮苦人，有一些是好吃懶做混吃等死的反民，這世道逼的他們活一日算一日，這才有了如今混亂的局面。

汝陽府半月之前被迫關閉城門之后，城內的治安得到了保障，但是城外的死人是越來越多了，他很擔心會爆發瘟疫。

而且城門久關終究不是辦法。

要怎么樣才能讓真正的窮苦人續命，那些混子自行離去，這個問題困擾他許久。

就在剛剛，他接到沈硯沈大人來到了汝陽府，如今已經進城，得到消息的林知州已跑得帽翅亂顫。

遠遠看見騎馬而來的沈硯，他膝蓋一軟，幾乎跪倒在石階上。

“下官林翰，參見沈大人！”

聲音發顫，帶著徹夜未眠的沙啞。

沈硯翻身下馬，伸手虛扶：“林大人，災情緊急，不必多禮。”

林知州抬眼，五十出頭的人，鬢角已全白，眼底血絲密布。

他嘴唇哆嗦，一把抓住沈硯手腕，像抓住救命浮木：

“大人救救汝陽府！半月前，下官按朝廷檄文在城外設粥棚五處，晝夜施粥。誰料流民越聚越多，有人嫌粥稀，竟掀鍋砸灶，搶糧毆吏。下官只得閉城自保，可這終究是自困之法，不長久，下官……下官實在進退維谷！”

說到痛處，他老淚縱橫，幾乎哽咽。

沈硯神色不動，汝陽府的情況，兩日前他的親衛已經打探過虛實，這林知州所言非虛。

沈硯只抬手示意展飛取紙筆。

片刻，一張素箋遞到林知州面前。

“粥棚繼續開，但改方子：一斗糙米，加兩斗麥麩、三斗米糠，熬成稠糊。真餓極的人，連糠皮都咽得下，那些打秋風、想吃飽飯的，自然嫌剌嗓，掉頭便走。”

林知州怔住：“這……會不會太苛刻？”

沈硯淡淡一笑：“朝廷要的是活人，不是飽人。能咽糠的，才是該救的，咽不下的，便不是災民，是亂民。”

他語氣不重，卻像寒鐵落案，鏗然有聲。

林知州猛地一揖到地：“謝大人指點迷經，下官即刻照辦！”

“三炷香之內，放遷徙百姓入城補給，今日城內布粥兩處救濟遷徙百姓，城外布粥一處給真正需要續命的百姓，衙役列隊維持秩序，刀槍歸鞘，敢嘩眾滋事者按律就地鎖拿。”

林知州林翰躬身如蝦，額上細汗滾進衣領，連聲應諾：“下官即刻照辦！”

沈硯話鋒一轉，語氣淡淡，暗含警告：

“另有一事，望林大人謹記，臨漳州趙德全，借災抬價，三日之前已伏法梟首，家產全部充公。汝陽府若步其后塵，本官不介意再借汝陽城門掛一顆新頭。”

林翰膝彎一軟，幾乎跪倒，顫聲回道：

“大人請放心，下官寒門出身，俸祿尚足養家，豈敢妄動心思！”

沈硯不再多言，轉身策馬去了城內的官驛。

片刻后，城門口鼓聲響了起來。

一隊衙役魚貫而出，守在城門，那架勢看起來是要驗明身份就可以放人進城了。

為首差役高聲宣令：

“遷徙百姓聽著——攜照身帖者，排隊依次入城，無帖者，站到一旁，由里正和隨隊官差點名核查后放行！插隊、冒名、滋事者，立鎖枷示眾！”

聽到這里，原本有些擔心不能進城的逃荒隊伍頓時躁動起來，在里正和官差的呵斥下排成歪歪扭扭的長龍。

謝家村的隊伍也排成一道歪歪扭扭的長線，官差陳進虎策馬而來，銅鑼“咣”一聲，把所有人釘在原地。

“都聽好了！”

他勒住韁繩，“今夜各自尋宿！有銀子的進城住店，沒銀子的回城外露營地。明日卯時，城外露營地準時點名，遲一步……”

他抬手，馬鞭在空中抽出一聲脆響，“隊伍不等人！”

話音落下，人群又開始七嘴八舌的討論起來。

李月蘭扭頭看向謝秋芝，聲音壓得極低：“把你那三支簪子帶上，咱們找機會當了。”

謝秋芝點點頭。

聽見陳進虎又補一句：“趁天色尚早，能補給的趕緊進城！

糧、水、藥、鞋，缺啥買啥，不許偷盜，不許鬧事！

誰犯事拖后腿……”

他指了指官道另一頭，“掉隊的，自己想辦法跟上！”

謝鋒把板車轅繩往肩上一甩跟著隊伍排隊，回頭沖自家人咧嘴一笑：“走，進城換銀子去！

板車上，油布被李月蘭拉得嚴嚴實實，遮住了外面的視線。

謝秋芝借機閃身進了空間取發簪。

城門口排著長隊，前頭的人影被太陽拉得老長。

半個小時后終于輪到他們。

守卒往油布上敲了兩下，聲音悶得像敲鼓。

謝廣福陪著笑，把全家的照身帖遞過去。

那人低頭查驗，沒發現任何破綻，揮手放行。

板車吱呀一聲過了城門。

臨漳州只有一條主街，這里卻是十字街口，青磚鋪地，酒旗招展。

賣糖人的高嗓門、茶館里跑堂的吆喝、騾馬脖子上的銅鈴聲，一層疊一層，像突然打開的鑼鼓場。

謝廣福忍不住深吸一口氣：“好家伙，比咱鎮上的廟會還熱鬧三倍。”

謝秋芝沒應聲，只把目光往街角一掃。

那里，一家銀樓的金漆招牌在陽光下晃得人眼花——“瑞寶齋”。

她唇角勾了勾，心里默默算著：簪子若能賣個好價，今晚的客棧和以后的干糧就都有了。

正如傳聞所言，汝陽府很大，方圓百里，田疇平闊，溝渠縱橫，往年畝產便比鄰境高出一兩成。

雖和別的地方一樣三年大旱，河水斷流，可別的州府赤地千里，唯獨汝陽境內依舊能引水灌田，這全靠林知州三年前未雨綢繆，主持疏浚舊渠、筑堤蓄水，又在各鄉設水車、挖深井，所以這附近的流民才會比別處都多。

三年大旱，即便是林知州再厲害，沒有朝廷的幫扶也是挺不到現在的。

所以當朝廷的賑銀一下撥，林知州半文未入私囊，全數用于高價買糧食，使府庫充盈。

正因為這樣汝陽府比臨漳州發展更好一些，百姓的幸福指數也更高一些。

所以，謝鋒才鼓動謝里正把最后的指望押在汝陽府，必須要在這里買到續命的糧食。