謝秋芝放下烏木令牌，有些好奇的問："哥，你剛才說沈大人要招安你，你給拒絕了？"

李月蘭憂心忡忡："鋒兒，你真不去？"

"我不會去。"謝鋒斬釘截鐵，"在沒弄清這個朝廷值不值得效忠之前，我不會輕易站隊。"

謝文點頭如搗蒜："對，大哥說的沒錯，沈大人也不一定就是好人，咱們小老百姓，還是站的不夠高，很多東西看不透。"

"但這令牌..."謝廣福拿起令牌仔細端詳，"既是機遇，也是把柄。收下了，就等于入了他的眼；不收，就怕得罪他。"

謝秋芝沉吟："我覺得沈大人不像是壞人。他今天分虎肉時，明明可以偏袒咱們家賣個人情，卻堅持給了李家一份..."

謝秋芝一句話落地，空氣忽然就活了。

“不像壞人？嗯？”謝鋒拖長了調子，把令牌往懷里一揣，笑得肩膀一抖一抖的，“我家妹妹是替沈大人說話呢，還是替‘張凌鶴’說話呀？你別看人家長得差不多，就被人迷惑了，我告訴你，沈大人可精明了，你以后見著他繞著走。”

李月蘭更是直接：“我說芝丫頭，張凌鶴咱是指望不上了，要不考慮一下沈大人？畢竟長得差不多，看的挺順眼。”

謝廣福故意嘆氣：“女大不中留喲。”

謝文賤兮兮的爆料：“除了張凌鶴，還有一個叫周燦榮的棒子愛豆，我姐兩個都稀罕。”

謝秋芝的臉“騰”地燒得通紅，像被揭了蓋的蒸籠，連耳根都滴血。

“你們——”她跺腳，聲音拔高又趕緊壓低，“我就是就事論事！誰、誰都稀罕了！”

謝鋒挑眉，故作正經：“對對對，就事論事。那下次要是再遇上什么‘張凌魚’‘張凌雞’，記得提前說，咱家也好準備嫁妝。”

“再笑話我，我一句都不跟你們說了！”

謝秋芝把臉埋進膝蓋，只露出一雙通紅的耳尖，悶聲悶氣地補刀，“我坦坦蕩蕩，實話實說！再笑，下回我自己偷著樂，讓你們抓瞎！”

四人立刻舉手投降，嘴里卻還不饒人：

“行行行，不笑不笑，有了心上人，一定提前透露，我們也想開開眼。”

不遠處帳篷里，沈硯本打算休息的，卻把這番話一字不漏地聽進耳朵。

黑暗中，沈硯枕著雙臂，卻遲遲合不上眼。

“張凌鶴”三個字像一根細羽，不停搔著他的耳膜。

這名字又出現了了，他們一直說自己和那人長得像，到底有多像？

他抬手摸了摸自己的臉。

眉骨稜朗，鼻梁高挺，唇薄而線利，下顎折角分明。

京城那群貴女背地里怎么說的？

“沈大人若著了月色錦袍，便是玉山將崩，雪刃未出鞘。”

“那雙鳳目，一抬眼就叫人想起鷹擊長空，偏又含了三分笑，像春水漾冰。”

她們把他比作“天上謫仙”，卻沒人敢直呼名諱，只敢在扇后偷看。

可謝家人嘴里的“張凌鶴”，竟與他“長得像”？

這讓他生出一種荒誕的錯位感：難道在他不知道的地方，真有另一個人和自己

一樣的面容？

一念及此，沈硯自己都覺好笑，他低低嗤了一聲，自言自語：

“張凌鶴……若真與我肖似，那便有趣了。”

然而謝家人的談話才更讓他愕然，那種感覺又出現了了，謝家人提到夢中情人時坦蕩得像在討論明日該吃什么野菜，既不遮掩，也不扭捏。

京中高門閨女，哪怕多看外男一眼都要被嬤嬤念叨“失德”；

可眼前這家人，卻把十三歲女郎的“夢中情人”拿到臺面上打趣，還約好了“下一回”。

荒唐嗎？

可偏偏他們說得那么自然，仿佛天經地義。

今夜沈硯失眠了，除了對謝秋芝“夢中情人”的疑惑，還有今夜謝鋒的詭異身手。

他腦子里一遍遍重放山洞中見到的那一幕。

謝鋒殺虎時的眼神：冷靜、精準、帶著一點嗜血的狠厲。

那一刀不是江湖把式，更不是山野蠻力，而是軍中最上乘的“一擊必殺”：

鎖喉、刺目、攪顱，三式連環，干脆得像尺子量過。

“這等身手……”沈硯無聲地磨了磨后槽牙，“放在玄策衛‘火哨’里，也是頭排尖刀。”

更妙的是，家里有這樣一個絕世高手，謝家人連“玄策衛”三個字都沒聽過。

方才他們圍著令牌評頭論足，只當是塊雕工精致的黑木頭；

謝文甚至拿指甲去摳海東青的翼羽，嘀咕“能換幾升糙米”。

沈硯想到這里，唇角不自覺上揚，無知者無畏，用起來反而最安全。

以謝鋒的身手，若真是哪一家埋的暗棋，絕無可能讓全家把天子佩劍當玩具。

這種既無背景，又天賦異稟的絕世高手，正是他沈硯需要的人才。

“風哨查吏治，火哨鎮兵變……”

他屈指輕敲自己胸口，低聲盤算：“眼下災路千里，流民百千萬，若讓謝鋒做我手里最利的那把刀，可比三百玄策衛都管用。”

念及此處，他翻身坐起，從行囊中抽出一張薄如蟬翼的牛皮紙，紙上是他親手繪的“代天巡災圖”：從黑石峽到京畿，一路關卡、倉廩、兵驛，州府，紅點星羅，每一個地點都是他的政績，可一想到這一次代天巡災完成之后，就要任命五個皇子的老師，他就忍不住嘆一口氣。

腦海里浮出御書房那日的情形。

皇帝舅舅把朱筆一摔，墨汁濺得滿案都是。

“老大斗雞走狗，老二斗蛐蛐賭坊，老三老四斗酒斗女人，老五斗蛐蛐還斗不過他三哥！”

皇帝氣得在殿里轉圈，龍靴踩得金磚咚咚響，“惟清，朕這五個孽障，一個比一個廢！你再不接手，朕干脆把龍椅搬你沈家去！”

一句話把皇后嚇得當場跪了。

她那兩個親生兒子——排行第二的趙王、第四的楚王——也在“廢”之列。

皇后哭得梨花帶雨，釵環亂顫：“陛下，臣妾再不敢溺愛了，只求給孩兒們尋個嚴師……”

于是皇帝大手一揮，密旨連夜出宮：

“著玄策衛指揮使沈硯，代朕為皇子師，可先揍后奏，生死無論。”

旨意傳到沈府時，滿朝大儒噤若寒蟬。

誰不知那五位爺湊在一起，能把國子監屋頂掀翻？

翰林院老祭酒一聽名字，當場告病；太傅干脆把胡子剃了，說要出家。

燙手山芋滾到沈硯懷里。

他揉了揉眉心，無聲苦笑：

“舅舅這是把我當磨刀石，還是當救火水龍？”

更麻煩的是，五位皇子背后各有山頭。

老大是貴妃養的，老二老四占著嫡出囂張跋扈，老三背靠何首輔，老五的生母還是北疆送來的和親公主。

一個失手，就是滿朝風雨。

沈硯閉眼，逼自己入睡。

“罷了，回去先把五人丟到風、林、火、山四哨里輪一遍。”

他喃喃，“能熬下來的，再談儲君；熬不下來的……”

他指尖輕彈刀鐔，眸光冷冽：“皇帝舅舅，外甥這回可真要‘打殘了再補刀’了。”