懺悔室里的黑暗，比地窖更純粹，比午夜的森林更粘稠。它仿佛有重量，壓在李尋歡的肩上，與他身上那股尚未散盡的硝煙味混雜在一起。燭火的跳動，在這一刻慢得像臨終的呼吸，將格柵的影子在他臉上拉長、扭曲。

他一手扣住袖中的飛刀，指尖冰涼。另一只手，則按著懷里那把剛剛才制造了神跡的、依舊帶著余溫的左輪手槍。肌肉繃緊，脊椎如弓，隨時可以從跪姿化為致命的攻擊。

他知道自己犯了個錯誤。因為那顆憑空出現的子彈帶來的震撼，讓他忽略了工會最基本的流程。而在這個刀口舔血的行當里，任何對規則的忽略，都可能招來殺身之禍。

他沒有等到預想中的襲擊。

那片深沉的黑暗里，死寂被打破。

“小伙子，放松點。”那個蒼老的聲音再次響起，這一次，里面似乎摻雜了一絲說不清道不明的、仿佛是……笑意的東西。“你或許并不了解工會的歷史。所以，我可以諒解。”

這句話像一只無形的手，輕輕撥動了一下緊繃的琴弦。教堂里那令人窒息的氛圍，為之一松。

李尋歡沒有動，但緊繃的肌肉，稍稍緩和了些許。

“傳訊牌，”那個聲音繼續說道，語速不疾不徐，像在講述一段古老的歷史，“你可以視為工會給你的正式身份。它不但可以讓你接到委托，更重要的，是保障你不會因為委托任務的完成，而遭到某些……不守規矩的勢力的追殺。”

他停頓了一下，似乎在組織語言。

“我知道，你對自己的能力有著充分的自信。但這個世界，比你想象的要復雜。工會對所有遵行規則的成員，都有保護的義務。同樣，你們也需要承擔不同等級所必須承擔的義務。”

“你提出的酬金，是SSS級的標準。你確定，要將自己的評級，直接調整到SSS級嗎？”

李尋歡依舊保持著警惕，但思路已經飛速運轉起來。保護？義務？這聽起來，比他上一世所屬的那個松散的殺手聯盟，要有序得多。

“SSS級的義務和待遇，你可以都給我講一下。”他開口，聲音平穩。

黑暗中的那個存在，似乎對他的冷靜頗為欣賞。

“首先，待遇。”蒼老的聲音條理清晰，“SSS級成員，可以在任何時候，在大陸任何一座教堂的懺悔室，獲取工會資料庫里SSS級權限的相關情報，且不用支付任何費用。其次，SSS級成員，每年可以在工會預支兩萬金幣，作為活動經費。最后，SSS級成員，有權在工會內部，發布SSS級以下的任何委托。”

李尋歡的眉毛不易察覺地挑了一下。這條件，優厚得超乎想象。情報免費，還能預支巨款，甚至能調動工會的其他力量。這已經不是簡單的殺手，而是工會的核心成員了。

“相應的，是義務。”那個聲音的語調，沉了一分，“SSS級成員，每年必須完成工會指派的，最少三個SSS級的委托或任務。并且，必須立下血誓，承諾誓死遵守工會的所有規則，永不背叛。”

李尋歡點了點頭。天下沒有免費的午餐。高回報，必然伴隨著高風險和強約束。

“很公平，也很合理。”他平靜地回答，“我確定，要調到SSS級。”

他頓了一下，問出了一個他一直有些好奇的問題：“請問，目前有超越SSS級的殺手嗎？”

這個問題，似乎讓對方也沉默了。

懺悔室里，又一次陷入了那種能聽到燭火燃燒時蠟油滴落的安靜。

過了許久，那個聲音才緩緩響起，帶著一絲追憶的悠遠：“……曾經有過。一個。工會的締造者之一，被冠以‘傳奇’之名。但是，已經一百多年，沒有出現過新的傳奇了。”

李尋歡聞言，下意識地，說出了一句連他自己都未曾預料的話。

“好的。我會努力成為這個時代的傳奇殺手。”

這句話一出，整個教堂的空氣，又一次凝滯了。

這一次，比剛才更徹底。仿佛連光線都被這句狂妄到近乎無知的話給凍結了，墻壁上那些圣徒的壁畫，眼神都似乎變得古怪起來。

李尋歡說完就意識到，自己似乎說得太滿了。但他沒有收回，也沒有解釋。說出去的話，就是潑出去的水。這是他的準則。

黑暗中，先是傳來一聲壓抑不住的、仿佛被嗆到的咳嗽聲。

緊接著，是一種再也忍不住的、低沉的笑聲。

“好吧！小伙子！”那個聲音里，充滿了毫不掩飾的愉悅，“希望有一天，你能成為傳奇！這是你的牌子，拿好！”

話音未落，一道金色的流光，從格柵的另一頭，疾射而出！

那東西速度極快，帶著破空之聲，目標直指李尋歡的面門。

李尋歡眼神一凝，身體未動，右手手腕卻快如閃電般一抖。

“叮！”

一聲清脆的輕響。

一道銀光后發先至，精準地迎上了那道金光。不是撞擊，而是用刀尖，輕巧地一挑，一引。

那枚金色的牌子在空中劃出一道優美的弧線，被他穩穩地接在手中。而那柄飛刀，則悄無聲息地，重新滑回了他的袖中。

整個過程，行云流水，沒有半分煙火氣。

牌子入手微沉，不知是什么金屬材質制成，觸手溫潤，一面刻著一個繁復的、由無數刀劍組成的王座圖案，另一面，則是一個大寫的“S”字母，旁邊還有兩個空位。

他心念微動，牌子瞬間消失，被收進了腦海空間。

“那我可以走了嗎？”李尋歡問道。

“可以了，小伙子。”那個聲音，似乎因為剛才的笑，帶上了一絲無精打采的疲憊，“你的酬金，三天之后，去任何一家‘郁金香’拍賣行，出示你的等級牌，都可以領取。”

李尋歡點了點頭，沒有再多說一句廢話。他緩緩站起身，帶著一絲戒備，一步一步，退出了懺悔室，退出了教堂。

當厚重的橡木門在他身后緩緩關上，隔絕了那神圣而壓抑的氛圍后，他才像一道影子般，迅速融入了圣彼得城黎明前的黑暗之中。

……

而在他剛退出教堂，那間小小的懺悔室里，一陣壓抑了許久的、暢快的大笑聲，終于毫無顧忌地爆發了出來。

笑聲在空曠的教堂里回蕩，震得長明燭火劇烈地搖曳。

“大人。”

一個尖利的、如同刀刮玻璃的聲音，從懺悔室的另一側陰影中響起，“您不是準備給這個狂妄的小子一點教訓么？怎么……還把‘王權’牌給了他？而且，您似乎，有點喜歡這個小子了。”

隨著話音，一個穿著黑衣的身影，從黑暗中浮現。他整個人都籠罩在兜帽之下，看不清面容，只露出一截蒼白得沒有血色的下巴。

“我改變主意了。”

蒼老的聲音咳嗽了兩聲，笑意漸漸平息，恢復了那種古井無波的淡然。

“因為，他的實力，我也看不透。”

這句話，讓那個黑衣人的身體，明顯地僵了一下。

“另外，”蒼老的聲音繼續說道，“這么有意思的小伙子，我已經很久沒有見到過了。他讓我想起了年輕時候的自己，一樣的……不知天高地厚。”

他頓了頓，發出一聲悠長的嘆息，那嘆息里，帶著一絲屬于上位者的疲憊與無奈。

“最重要的是，現在，越來越多有天賦的年輕人，都加入了那個該死的、只認錢不認規矩的傭兵工會。我們這邊，已經很久沒有出現過能讓我眼前一亮的新血了。”

“我不想放過一個，有可能會成為真正‘人才’的苗子。”

“哪怕，他現在只是一塊狂妄的、需要打磨的頑石。”

黑衣人沉默了片刻，似乎在消化這個信息。

“需要派人盯著他嗎？”

“不必。”蒼老的聲音斷然拒絕，“獅子，是關不住的。派人盯著，只會引起他的反感。給他牌子，給他任務，讓他自己去闖。是龍是蛇，很快就能見分曉。”

“是，大人。”黑衣人恭敬地應道。

“去吧。”蒼老的聲音揮了揮手，“讓‘郁金香’那邊準備好錢。另外，給我查查，最近有什么有趣的SSS級任務……或許，該讓我們的新人，提前感受一下，這個世界的真正‘重量’了。”

黑衣人的身影，再次融入黑暗，悄然無聲地退去。

懺悔室里，又恢復了死寂。

只有那盞長明燭火，還在不知疲倦地燃燒著，映照著格柵后那片深不見底的、仿佛亙古不變的黑暗。