最近雨事連天，庫(kù)房的差事更重了不少，單是除潮防霉一項(xiàng)不能馬虎，庫(kù)房的宮女們便一塊兒做了好些個(gè)香包，把庫(kù)房能掛的地方都掛滿了，身上也佩了兩只，進(jìn)出時(shí)也能起些效用。

青簪剛換好一輪新的除濕的草木灰，卻碰上了來(lái)傳她去前殿的宮女。

其實(shí)入宮以來(lái)青簪到前殿去的次數(shù)并不多，只是見到皇后的幾次，或多或少都領(lǐng)了罰。

一次，皇后點(diǎn)名要宣德侯府的世子夫人送的一只瓷瓶，但青簪和庫(kù)房的幾個(gè)宮女來(lái)回翻閱數(shù)遍，可以肯定此物并未登記在冊(cè)。皇后卻一口咬定當(dāng)初是交給了青簪收納入庫(kù)，只念她是初犯，罰俸一月。

還有一次，那還是剛進(jìn)宮的時(shí)候，她第一天上任，皇后便命她背誦庫(kù)房之內(nèi)林林總總上千樣庫(kù)儲(chǔ)的明細(xì)。

結(jié)果自然是她又挨了罰，將詳目抄寫十遍。

但真說(shuō)起來(lái)，這些責(zé)罰又都不算太重，就像那天的面壁，比起她當(dāng)初差點(diǎn)被活生生溺死，至多算是小懲大誡。

青簪不知道這是不是皇后有所忌憚的緣故，是老夫人額外叮囑過(guò)嗎？又或者……會(huì)是什么別的什么原因？

青簪在皇后面前行了禮，上首的人好半晌沒(méi)有反應(yīng)，只是悠閑地抿著一盞茶。繼而響起的聲音帶著高高在上的威厭：“你腰上是什么？別一天天的心思凈不放在正事上。”

說(shuō)這話時(shí)，皇后正盯著她腰間花花綠綠的幾團(tuán)。世家女子多有佩香之習(xí)，可一個(gè)婢女要熏得那么香做什么？

她可不會(huì)容許這等不安分的行徑！

青簪知道皇后是誤會(huì)了：“回娘娘的話，這是庫(kù)房防霉所用的香囊。”

這當(dāng)真是“正”得不能再“正”的正事。

皇后卻似已忘了是自己先開口問(wèn)話的一般，拍案：“還敢頂嘴？先去跪一個(gè)時(shí)辰！”

青簪心知這半個(gè)時(shí)辰是怎么也逃不過(guò)了，說(shuō)半點(diǎn)不委屈是假。可這些年，到現(xiàn)在，種種仇怨，分明都是有人不許她忘記。

有一回老夫人賞了她幾匹衣服料子，說(shuō)是讓她裁衣裳，穿得鮮艷一些看著也高興，新衣?lián)Q上不久卻被大小姐看見，當(dāng)即指使婆子扯下了她的外衣，用剪子剪得七零八落。

后來(lái)老夫人問(wèn)她怎么不穿，青簪只能說(shuō)自己習(xí)慣了素色，不愛(ài)招搖。

她到底有什么值得皇后如此如臨大敵？

不過(guò)，同樣也是托皇后的功勞，這么多年，她終于連神情也學(xué)會(huì)了騙人。狐疑、酸怨都藏在平靜的面容下：“娘娘問(wèn)起此物為何，奴婢自不敢不答。奴婢做錯(cuò)了什么，還請(qǐng)娘娘示下。”

皇后果然怒色逾甚：“你是在質(zhì)疑本宮？”

青簪一如未見皇后死死扣在鸞幾一角上的指爪。

輕清的春水蓄起的眸子、紅膩得妖勝檀脂的唇口，構(gòu)成的卻是一張生動(dòng)又何其麻木的臉。

她掩眸輕道：“奴婢只是不愿惹您動(dòng)怒，娘娘若肯明示，下次奴婢才好避免再犯。”

——反正，就算認(rèn)錯(cuò)認(rèn)罰也不會(huì)令皇后息怒，而不屈辯罪，她也不會(huì)殺她。

青簪越是如此，皇后越是眼見心煩，雍容的面皮上已是風(fēng)疾雨驟。咬牙切齒道：“當(dāng)真巧舌如簧，還不速去領(lǐng)罰！”

小打小鬧的罰，根本不足解她的恨。

如果不是有祖母和阿爹護(hù)著她，如果不是阿娘苦口婆心阻攔自己，這個(gè)小雜種都不知道死了多少次了，何至于成為這樣一根扎入骨血的逆刺！

偏她還在這兒諸般挑釁？

在人離去之際，皇后又補(bǔ)充：“去你自己院子里跪！”

青簪便在監(jiān)刑的嬤嬤那小而精干的一雙眼下，跪足了一個(gè)時(shí)辰。

一名小宮人貓身躲在外頭，眼見著嬤嬤走了，才敢現(xiàn)身。忙把青簪從地上扶起，壓低聲音道：“徐公公讓我?guī)^(guò)去，姑娘什么也別問(wèn)，別的事奴婢一概不知。”

青簪便知道這多半是皇帝安插在鳳藻宮的人了。

“我還得回去當(dāng)差，否則今日的差事怕是完不成了。”

小宮女不敢強(qiáng)拉她，只委屈巴巴道：“姑娘若不是不跟奴婢去，徐公公會(huì)責(zé)罵奴婢的。”

青簪不想為難她，可亦不想為難自己。

然而胳膊尚且被人家溫溫軟軟的手?jǐn)v著，她試著掙了掙，卻根本掙不開……

小宮女猶在殷殷看她：“求姐姐跟我去罷……！”

青簪無(wú)法，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著她出了下房的院子：“我自己走便是。”

腿腳都有一種不由控制的僵麻之感，自然走不快，宮女回頭了好幾次，幾次慢下來(lái)等她，并不催促。

一路上周遭都比平日更加安靜肅穆，約莫是圣駕已至前殿的緣故。

離開鳳藻宮，七拐八拐，到了一處幽偏的亭子里，青簪只看見了徐得鹿站在亭外，似在等候。

小宮人先她一步上前去：“公公，姑娘今兒被罰跪了，也不知道姑娘的腿有沒(méi)有受傷。”

既是在替青簪告狀，也是怕徐公公責(zé)怪她領(lǐng)人過(guò)來(lái)得遲了。

徐得鹿覺(jué)得有點(diǎn)棘手，走到青簪面前關(guān)切道：“姑娘沒(méi)事罷？”

算上今日宮道上的那一面，這是青簪第二次見這位徐公公，盡管如此，他的名字并不陌生，隨意尋個(gè)宮女太監(jiān)打探，他們都不會(huì)說(shuō)不上這位御前紅人、天子近臣的風(fēng)光事跡。

青簪搖頭：“無(wú)礙。不知公公何事找我？”

“姑娘說(shuō)笑，自是不是奴才要找姑娘。不過(guò)往后姑娘要是有事要尋奴才，這小丫頭叫綠岫，姑娘只管找她傳個(gè)信兒就是。”

青簪沒(méi)有應(yīng)下，只說(shuō)：“那請(qǐng)問(wèn)公公，可知陛下是有何事找奴婢？”

徐得鹿瞄了青簪兩眼，這位姑娘似乎不是個(gè)愛(ài)笑的，就連聲音也似沁著一股子清極而寒的疏離。美人綽約玉立、冷若冰霜，在后宮這花堆錦簇的熱鬧里，何嘗不算別有一番幽趣，怪不得陛下會(huì)喜歡了。

他依舊和和氣氣：“這姑娘就得問(wèn)陛下了不是。”

青簪又說(shuō)了一次：“我不能擅離職守太久。”

徐得鹿一聽便懂了，他當(dāng)然知道鳳藻宮娘娘的脾性，發(fā)起火來(lái)底下人的一點(diǎn)小錯(cuò)都要了命，聽說(shuō)入宮這么點(diǎn)時(shí)日就打殺過(guò)幾個(gè)奴婢了，其中一個(gè)不過(guò)因?yàn)榇蚍艘坏览娓?/p>

他不由擔(dān)心起這位青簪姑娘的處境，但她是陛下看上的人，想來(lái)也無(wú)須在鳳藻宮耽身太久。

總之，他現(xiàn)在只管負(fù)責(zé)把人留住就成。便篤定地保證：“這個(gè)姑娘盡可寬心，出不了什么事。”

陛下總不會(huì)眼睜睜看著別人因來(lái)面見他而受罰。

那也太不是東西了！

至此，青簪再?zèng)]別的話，一言不發(fā)地靜立在他身旁，忽卻覺(jué)得自己方才所為竟有些天真。

她的去與留。她與綠岫、甚至徐得鹿，根本都不是可以決定的人。

而那個(gè)可以決定的人……青簪望了望鳳藻宮的方向。

*

鳳藻宮內(nèi)。皇帝近日連著來(lái)了兩次，因而接駕之時(shí)，眾人竟都有些守得云開見月明之感，但很快明眼人便都發(fā)現(xiàn)了，陛下今兒的心情委實(shí)不算多好，那點(diǎn)子興奮便又壓抑下來(lái)。

膳席間，皇后也不知是不是自己哪句話惹了皇帝不快，但見皇帝最后嘗了道鯽魚湯，那筷子就再也沒(méi)拿起來(lái)過(guò)了。她也不敢再另起什么話茬，不動(dòng)聲色地觀察著。

近來(lái)前朝事多，家事國(guó)事皆亂如麻，一條條理順就夠讓人頭疼了，蕭放自然也沒(méi)有多余的閑心顧及皇后在想什么。

他倒是想和她說(shuō)幾句話，譬如今科探花是岐王的大兒子更名改姓混進(jìn)去偷考的，上了金鑾殿才被他看破，這小子仗著京中見過(guò)他的人不多，如今竟還發(fā)起了官癮，大放厥詞要替他潛入官場(chǎng)探敵虛實(shí)；還譬如，連璧的駙馬竟然想娶新婦，他當(dāng)初就應(yīng)該誅連他滿門，若不是連璧伏罪之后苦苦哀求，他何以留下這余孽？

可皇后會(huì)想聽這些、聽得懂這些嗎？

不過(guò)轉(zhuǎn)息，一點(diǎn)微小的波漣還沒(méi)蕩開，就覆滅在帝王狹深的眼眸中。

一直在看皇帝的皇后察見了帝王眉宇間按而不發(fā)的薄慍之色，便趕在他望過(guò)來(lái)之前擱了筷子，不敢再一人獨(dú)食。

“吃好了？”蕭放問(wèn)。

“嗯，陛下可還要再試試臣妾備下的甜點(diǎn)？”聽到皇帝主動(dòng)開口，皇后羞聲回應(yīng)。又起身走到那塊半身高的玉石料子旁邊，扶著比劃：“還有這塊玉料，陛下覺(jué)著做個(gè)什么好，玉插屏如何？”

蕭放卻是起身，轉(zhuǎn)身便向門外。“隨你心意即可，朕還有事。”

他竟不打算留下？

皇后愕然無(wú)措，余下所有的話頓時(shí)吊在了嗓子眼里，不上不下，難受得面上都擰巴了。

眼看再不說(shuō)皇帝都要跨出門去了，才委屈地喊了聲：“陛下！”

想起皇帝似乎很吃珍婕妤那一掛，楊氏不也是個(gè)慣會(huì)撒嬌買癡的。她鼓起勇氣，捏著聲道：“陛下今晚能不能不走？不然傳出去臣妾的面子往哪兒擱。”

皇帝停步，未見不悅。

略微回頭時(shí)，甚至溫溫笑了：“皇后可知道為何朕每去關(guān)雎宮，從不留宿，但下次依然會(huì)去？”

皇后心中隱約生出不好的感覺(jué)，還是揚(yáng)去桃腮：“為何……？”

皇帝依舊笑，

“昭儀從不會(huì)這樣問(wèn)朕。”

說(shuō)完就不再停留，連一眼都未肯分顧，冷漠到近乎殘忍。

這便是天子。

皇后自再不敢勸留，整個(gè)人都和霜打過(guò)一般，蔫在了椅子上。固在發(fā)邊的幾簇鳳首珠翹，因?yàn)樽蚕蛞伪车囊幌绿囟A光閃動(dòng)。累累堆疊的每顆金珠，都是她作為國(guó)母的象征，卻是空有其形。

天子固而是天子，可她這個(gè)天子的正妻，在他眼里和后宮那些鶯鶯雀雀有什么兩樣，根本毫無(wú)尊嚴(yán)……！

宮人走進(jìn)來(lái)，踟躕了一下：“啟稟娘娘，奴婢剛剛聽說(shuō)，太后娘娘把端午小宴的事兒交給楊美人辦了。”

眼見皇后神情一瞬更不對(duì)起來(lái)，宮人小心翼翼彌補(bǔ)道：“娘娘您別惱，左右只是個(gè)小宴，大宴在前朝辦呢，往后還有夏至的祭祀、還有太后娘娘的四十壽宴，這算不得什么的。”

皇后緩緩抬頭，聲音卻是淬了毒：“好一個(gè)楊氏，本宮還是小看她了。”

“娘娘……”

皇后拿起身邊的杯子就朝人丟去：“給本宮出去！”

宮人下意識(shí)要躲，后退的一步，正不慎撞上了那塊立在身后的玉石料……

*

附近的燈臺(tái)上早已點(diǎn)起了照夜的長(zhǎng)燭，許是晚來(lái)新晴之故，天上還有淡朧朧的日光，只是像罩著層青霧一樣，柔和又遙遠(yuǎn)。

青簪微微睇目，紗籠里不知何時(shí)飛進(jìn)了一只呆笨的蛾子，正在里頭橫沖直撞，被燈架繃起的紗練就成了一幅畫屏，將這只飛蛾的瀕死掙扎的剪影展露無(wú)疑。

徐得鹿毫無(wú)意料地，就看見身邊的女子忽然走向了不遠(yuǎn)處的石柱燈檠。

而與此同時(shí)，另一身錦衣在另一方向出現(xiàn)。

青簪揭開紗罩，有心要放走這只突然醒悟想要求活的蛾子，可就這么會(huì)兒功夫，飛蛾竟就降落在火舌里了。原來(lái)它的橫沖直撞不是求活，而是為了尋死。火苗咬住了它的翅膀，只剩一半的飛蛾慘烈地摔在了燈臺(tái)上。

青簪沒(méi)打算為它憫傷，正要把罩籠蓋回去，身后卻有輕微的腳步聲，從容不迫，步步逼近。

想轉(zhuǎn)身回看，跪了一個(gè)時(shí)辰的腿骨終于適應(yīng)不了主人慌急的動(dòng)作，在鞋底因苔痕打滑的時(shí)候，毫無(wú)抗衡之力地便往后仰摔去。

便在此時(shí)，視線中高岸軒舉的男子疾跨一步，侵近在寸尺之間。

有人及時(shí)伸手，將她攙住。

仰賴捉住小臂那只手穩(wěn)阻止了自己的倒勢(shì)，青簪得以幸免于一場(chǎng)狼狽。

她堪堪穩(wěn)固身形，看清來(lái)人是誰(shuí)，低下頭去：“奴婢謝過(guò)陛下。”

而不吝施援的帝王，只覺(jué)一瞬冷香盈懷，胸膺之中，似乎也有什么死寂之物，為此鮮活鼓躍了起來(lái)。

他倒不會(huì)認(rèn)為這是這女子姿貌艷絕、殊勝旁人之功。

也許世間男女，牽牽曳曳、徐徐圖之，本就是情///趣所在。可惜后宮那些婦人，多數(shù)見了他就和餓虎撲食一樣，思的永遠(yuǎn)是床榻上的那點(diǎn)事，一上來(lái)便要纏綿廝磨，稍近則歡，稍遠(yuǎn)則怨，全無(wú)意思。

如今偶有個(gè)不一樣的，自然勾起興味。

青簪已然冷靜下來(lái)，手臂和人相貼的地方因人的用力，正隱秘地發(fā)燙。

她小聲提醒：“陛下可以放開奴婢了，奴婢沒(méi)事了。”

身上的桎梏就在這聲之后松開。青簪卻仍不敢擅動(dòng)，溫靜地垂下兩臂，任由自己的冷寂的裙衫深深陷在人眼中，直似要溺進(jìn)去一般。

她有如不察，故作無(wú)恙。

“青簪。”他好整以暇地叫她。

像是在宣告他已經(jīng)知道她的名字，她翻不出花樣了。

青簪：“奴婢在。”

皇帝很不經(jīng)心地問(wèn)：“那天回去，有否生病？”

青簪佯作沒(méi)聽出那些許的促狹意味，沒(méi)聽出他是故意提起，提醒她她的欺君之罪。穩(wěn)聲答道：“奴婢身體硬朗，只是淋了小雨，不妨礙的。”

他又問(wèn)：“哦。后來(lái)為何被罰站？”

青簪反問(wèn)：“陛下看見了？”

蕭放低了低眼，靴履未動(dòng)，只是因?yàn)槁詾樯⒙匾桓┥恚瑥亩x她近之又近，輕吁出的氣息都幾乎落在她的鴉睫上，激起一陣柔小的撲顫。

他啞沉地開口：“是朕在問(wèn)你。”

青簪：“若是陛下要問(wèn)，奴婢自然只能回答，是自己差事做的不好。”

難道她還能說(shuō)主子的壞話，說(shuō)是有人故意把她關(guān)在外頭，又用這個(gè)理由罰她東西拿來(lái)的不及時(shí)？

不必多忖，皇帝就將她的言外之意看穿。

不吝順著她的話提點(diǎn)以一句：“此等小事，朕卻不會(huì)時(shí)常問(wèn)起。”

意思是，難得告狀的機(jī)會(huì)給了她，她不中用錯(cuò)過(guò)了，那便算了。

青簪垂頭的身態(tài)依舊，“不識(shí)好歹”般地沒(méi)有回應(yīng)。

直到皇帝轉(zhuǎn)身，徑自去往亭中，她才呼出絮輕的一小口氣，撿起滾落在腳邊的燈籠紗罩，很有眼色地跟了上去。

也是這時(shí)，徐得鹿方能插進(jìn)話，在皇帝身邊稟告道：“姑娘今兒似乎遭了皇后娘娘罰跪……想是如此，這才沒(méi)站穩(wěn)。”

“哦？”皇帝愣了愣身，似沒(méi)想到她今日又受了罰，再次提步的時(shí)候稍顯薄戾。

他慢條斯理地撩袍坐下，銜著幾分淵色，仰目探究地看向她。一瞬似有所悟，微不可察地笑了。

仿如感嘆，更像哄誘。

“看來(lái)，你在鳳藻宮，過(guò)得不怎么好。”